苏氏哽噎许久，哆嗦着唇和舌头不清不楚的再一次忏悔道：“我对不起殿下。”
“倒羡慕你，说走就走了，厥卿却还需要人照顾。”李承乾冷冷看她，皱着眉，伸手为苏氏拭了脸上的泪，而后决绝地大迈步离开了东海殿。
“是我对不起你们父子，答应我，一定要好好活着，帮我照顾好他。”苏氏抓着李承乾的手，扑进他的怀里撕心裂肺般地痛哭。
这时侍卫穆胥塬进了殿，告知李承乾时候到了，“公主说不可再久了。”
“不——”苏氏在与李承乾分开的那一刻，绝望痛心到底，最后她失魂落魄地看着李承乾离去的背影，双臂伏于地上，哭得不能自已。
李明达怔了下，她根本没有派人去催李承乾，更没有限制过李承乾和苏氏要说多久的话。听着李承乾离去的脚步声渐行渐远，李明达很快恢复理智。她立刻命令左青梅尽快带人看护住苏氏，以免其在情绪激动之下做出什么狠绝的事。至于李承乾，李明达便率田邯缮和程处弼在身边，远远地跟着他。
出了东海殿，再往南走约一炷香的时间，便可见金水河，此河乃是引渭水于玄武门入，分清明渠，河水潺潺，岸两边垂柳滔滔，风景如画，倒是一处赏的绝佳之所。
行至此处见没什么人，李承乾方放缓了脚步，厌烦地叹了一声气。他站在水榭附近，右手握拳狠狠地捶一下栏杆。
“贱妇无端惹是生非，竟害我至如今地步，我们的大计险些因她败露。当初我真不该被她那副温婉老实样给骗了，娶进东宫才知道她竟然是那么个刚烈脾气。”
“好在事情有挽回的余地，刚刚殿下和她分别时，我瞧她百般不舍，该是对殿下怀有很深的旧情。就冲这份情，她也不会把咱们的事泄露出去。”李承乾随身侍卫穆胥塬回道。
“回头给房驸马去个信，让他和公主都稳住了，这段日子能别张嘴就别张嘴。千万别上了兕子的套。这丫头我瞧着近日越发多管闲事，不好招惹。”
“是。”穆胥塬顿了下，忙进一步回话道：“殿下，但太子妃手里握着的那根刺我们还没有找到。”
“刺？有没有都不知道，保不齐她为了保命，胡编乱造故意恫吓我。”
“太子妃心思缜密，性子刚烈，倒不像是个没有准备之人。属下觉得这根刺一定在，而今紧要的就是要在她死之前，让她能主动说出这根刺是谁，然后给他拔掉。不然早晚还是祸患，苏氏一死，殿下的大事若真被这根刺捅破了，实在难收拾，搞不好就——”后面的话穆胥塬没有说，忌讳那个字。
李明达自然也猜得到穆胥塬要表达的意思，无非是事情败露，大家都没命，一起玩完。李明达思来想去，都觉得他们所谓的“大计”、“大事”，八成和谋反有关。
李明达不及继续深思，那边的李承乾又说话了。
“为得苏氏的同情，我这次可是连脸面都不顾了，好在骗过了那个蠢妇。这顿情深装得我自己都犯恶心。倒是多亏你记性好，把苏氏当年那些举止、眼神都记得清楚，不然我光靠‘深情’不编故事，还真难说服她。刚刚我一开口，苏氏那张脸惊得可真是太有趣了，一脸后悔当初没有好好对我的表情，还满怀愧疚地对我百般道歉。”李承乾嘴角露出一抹讥笑，“她就是惦记这份情，也该不会在最后捅我一刀。”
穆胥塬忙拱手敬佩地对李承乾道：“殿下英明。”
“早知当初就用这招，何必有现在的麻烦。而今只愿圣人那边能糊弄过去，不会耽搁我们的大计。”李承乾又一拳头捶了栏杆，方带着穆胥塬回了东宫。
程处弼此刻正陪着晋阳公主在大树下乘凉，是一脸懵，不知道今天公主为什么如此有有闲情逸致，看完了东海殿后身的高墙，转头又来看大树。
这是一棵梧桐树，树干粗壮，树枝参天，站在树下，只有斑驳的几缕阳光射下来，倒真是个好乘凉的地方。
但此处距离金水河有三十多丈的距离，因园子里花草树木茂密，是一点都瞧不见那边的情况，也不知太子往那边走是路过，还是会短暂逗留，随后说上几句话。
本来程处弼以为公主是要带着他们俩来偷听，却不曾想眼见着太子身影钻进园子里，公主竟然不追了。
程处弼动动眼珠，瞄向田邯缮。这太监倒是比他厉害，木然着一张脸，手拿拂尘，端端正正地站立，只看着前面的地面发呆，总之对于她家公主忽然站在树下的举动，他是一点都不好奇。程处弼又看向李明达，娇小的身影靠在树干上，头半扬着，眼睛盯着树叶，耳朵对着西南方，一脸认真地表情，也不知她是在冥思苦想什么，还是发现树叶上有什么东西。总之，神态十分凝重。
“走吧。”李明达道。
程处弼终于听到公主发话，便又瞄了一眼李明达。他是武将，平时不怎么擅长观察人，但今天连他都发现了，公主心情不大好。程处弼还发现，公主在东海殿后，还有眼前这棵梧桐树下，但凡发呆之时，面色都会渐渐沉重。
程处弼百思不得其解，但他是个侍卫，紧守本分就好，遂这些疑惑他只会烂到肚子里，一句不会多言。
李明达随即回了立政殿，听说李世民在，便想着该回禀一下。但李明达听得出殿内还有别人，遂不欲打扰，打算先回房稍后再来，不想迎面碰见方启瑞带人端着果点过来。
方启瑞行礼，“圣人刚刚还提起公主呢，公主这就来了。”
李明达遂只好同方启瑞进殿。
殿内聆听吩咐的人，竟是房遗直和尉迟宝琪。二人就并排列站在殿中央，一个拘谨，一个不卑不亢，分寸刚好。
“此事便你二人走一趟，查清缘由后立刻报与我。朝廷正值用人之际，便先紧着你们这些子弟，可都不许丢你们父亲的脸。”李世民见李明达进门，便快速吩咐完，便打发二人下去。
李明达没听到前话，不知是什么事，倒也不好奇。每天她父亲分派下去的国家大事太多了，哪容她一一去计较。
尉迟宝琪见到李明达，有些激动。偷偷瞄她一眼，嘴角微微上提，暗暗和李明达打了个招呼。不过公主就是公主，并未看他，直接把她无视过去了。
尉迟宝琪转而去瞄房遗直，这厮到底和自己不同，遂学着房遗直，乖乖地赶紧退下。
李世民看见李明达后，肃穆的脸上立刻浮起微笑，忙招呼她过来，问她可从苏氏那里再问到什么没有。
“我让大哥和她见了面，最后作别一下。”李明达道。
李世民立刻会意李明达的做法，赞其聪慧，让她继续往下说。
“多说了不合适，不说不安心。还是那句，没实证的事，不好开口乱讲。”李世民是她的父亲，却也是一国之君，所以在回报这方面，李明达觉得自己谨慎一些最好不过。
李世民愣了下，对李明达道：“此刻你我是父女，没有君王公主的身份。你胡乱讲，阿耶也就随便听听，不当真。”
李明达这才应承，把苏氏和李承乾在东海殿的对话复述给了李世民。这是李明达宣称派了人偷听的，还可以说一下，但李承乾在金水河与穆胥塬的话，李明达却是没办法复述。
李世民听后立刻痛骂苏氏不贤，李承乾痴蠢。“这叫什么事！一个太子，一个太子妃，好好地夫妻，非要闹得分崩离析互相折磨才甘心？”
李明达接着道：“阿耶，您说一个人要真对另一个人好，就比如阿耶宠我这般，总归能让人感觉得出来，对不对？为什么嫂子没察觉出来，闹出这么大的误会？”
李世民心下一沉，心底泛起一丝疑心。会不会是李承乾对苏氏的话只是哄骗，以他的头脑，该料到东海殿附近会隔墙有耳。若李承乾用情为假，那他如此费心的一番说辞，倒真耐人寻味。但刚刚听兕子复述李承乾之言，却有诸多细节可表其对苏氏的情深，听着又不像是假的。
到底哪个是真，哪个是假？
“对了，我记得大哥身边好像有个侍卫叫穆胥塬，传闻说他记性很好，可过目不忘，厉害到连十年前他家门口那棵树上长几片叶子，他都记得清楚，是不是真的？”李明达接着对李世民道。
“过目不忘有些夸大，但穆胥塬的记性确实好过常人。”
经李明达这么一提醒，李世民恍然想到，那些细节李承乾完全可以从他的随身侍卫穆胥塬那里得到，稍微总结一下，杜撰编个深情的故事哄骗苏氏，也不是不可能。但若这个‘可能’真成立，便可以坐实李承乾身上确有秘密，且苏氏知情。而今苏氏落难，李承乾因怕苏氏嘴漏，便就如此大费周折地欺骗其感情，以图堵住她的嘴。
若真如此，李承乾的城府也太神了，而这件秘密只怕也是个令他也会震惊的事。
他的嫡长子，兕子的亲大哥。李世民预料到李承乾极有可能存谋反之心后，心顿然巨痛，也有此可想兕子若面对这样的真相会有多难受。这件事绝不能让兕子再深查下去，但这孩子只要在太极宫内，必然免不了想要关心她大哥的事。
李世民遂立刻想了个主意，对李明达嘱咐道：“你嫂子的事既然已经查明，咱们让她受到该有的惩罚便罢了。此事就到此为止，你大哥他虽伤心难过，但到底是一国太子，只要他心系国事，这些儿女情长终会过去。”
李明达点点头。
李世民见她安安静静，不表太多，心里更她疼，“其实阿耶不想让你看见这些家丑，遇见而今这境况却也没办法。你总要长大，要自己面对一些事情，阿耶便是帝王，也不可能处处护你周全，你该明白要时刻警惕，要自己保护自己的道理。
今你见了这些尔虞我诈，这些腌臜，是也该明白，人心有善有恶，本就如此，便是自家人也逃不过。
事来了，我们只要好好处置，也终究会过去，没什么了不得。如四季更迭，冬来花落了，总会有春来花再开的时候，懂么？”
“兕子明白。”李明达点头受教道。
李世民欣慰地笑，他的女儿总是如此聪慧，明达事理，一直不负他的宠爱。
“近来发生的事多，加之刚好你姑母来信说身子又不大好。我听闻安州有一灵安寺祈福特别灵验，便想你去一趟，一则替我大唐祈福；二则探望一下你姑母；三则也刚好去一去你身上的晦，保佑你日后平安顺遂，再不要有什么坠崖之类险事惹阿耶为你担心。”
李明达明白父亲的用心，一一点头应承，随后告退。
不久之后，李明达就在屋内听到正殿那边，李世民吩咐属下从即日起监察李承乾，并要他们每日将东宫所有异状全数上告。
次日，李明达听说苏氏自昨日起不吃不喝，便又去见了她。
苏氏目光涣散，蹲坐在前脚，谁都不看，谁都不理，便是听说李明达来了，不过是多眨眼几下，再无其她动作。
“一早圣人又让我审了她，想让她交代些和太子有关的事，却是一句不说，就这副样子。”左青梅对李明达小声道。
李明达点头，只留了田邯缮和左青梅，便驱走屋内闲杂人，对苏氏道：“我大哥他昨日骗了你。”
苏氏眼睛又动了动，忽然疯一般地冲过来，左青梅和田邯缮立刻拦住了她。
“你滚开，我不许任何人再说离间我们夫妻的话。圣人的处置为何还不下来？是我有意要杀公主，为何还不让我去死。”
“穆胥塬你知道么？”李明达接着道，“他身为大哥的贴身侍卫，有过目不忘的本领，你可还记得？”
“你到底想说什么？”苏氏瞪李明达。
李明达：“嫂子何等聪慧，心里该清楚。”
苏氏渐渐冷静下来，坐在地上，哭笑不止，“兕子，我看你是恨透了我，想我不得好死，想让我死得不甘心再痛苦点，所以非要在我受刑之前，说这些话刺我。关于你大哥的事你就不要再说了，我信他对我用情至深，是我不好，误会了他，太过伤了他！我求你不要再挑唆我们之间的感情！
我真弄不懂了，他可是你亲大哥，你就不念一点亲情么，为什么我都认罪了你还要这么针对他？你难道弄不明白么，那天我说什么‘另一桩大事’，不过是为了推卸责任要保命罢了。今我也看透了，都是一死，何必非要拖个人，他还是厥卿的父亲。”
“看来嫂子打算执迷不悟了，又或者心里早清楚，只是想自己骗自己，糊涂的走。”李明达道。
苏氏瞪一眼李明达，冷笑，“自己的丈夫和小姑子，选一个信的话，我自然是要信前者。你就这么想挑唆我，乱我的心，让我死前不落安生？那刚好，我这里也有一件要告诉你。”
李明达看苏氏。
“上巳节那日，推你下崖的是我。但令我决断去推你下去的，却未必是我，可能另有其人。当时有个事我一直没和你说，但现在我越想越觉得奇怪。当时我和你争执，的确失手险些害你落崖，但我在抓着你的手最起初的时候，没有犹豫，就是本着一个念头要拉你。
不过当时突然有个东西打在我脑袋上，我便以为是于奉在提醒我，劝我果断处置掉你，这才多想了，最后松了手。
但事后我问于奉，他却矢口否认，巧儿也说于奉没有扔东西，说他二人当时都吓傻眼了，没想别的。我便以为可能我的错觉，但事后我的脑袋上确真起了个包，红肿了，想想该是一块石头打在我头上。
再者兕子，你当时身边连个侍女都不曾带，一个人在林子里做什么？难不成你和我一样，也打算私会情郎？”
“我该是发现你乔装出宫，才追你过去，欲在私下先问清楚。”李明达解释道。
苏氏嗤笑，“这怎么可能，你真当我傻？我既然让于奉带我出宫，自然要规避所有熟人。我是随着尚食局的御厨和锅碗一起乘车而来，天还没亮，我就早早地先到了上山，你们踏青登山走到都是大路，你是绝不可能在进林子里碰见我之前就看到我。”
李明达闻此言，心头一紧。因当时发现苏氏和自己落崖有关，太过震惊和难以适应，对于当时于奉带苏氏进山的具体路径她倒是真忽略去查了。若真如苏氏所言，她早就到了山上，自己并不是先看见苏氏认出来了，才要去私下找她理论。自己为何要一个人在林子里？那个打苏氏脑袋的石子，到底是真有人故意打的，还是偶然从山顶掉下来的。
“怎么样，被人在心中种下疑窦的感觉，是不是很不好受？我求你别再来了，别再和我提你大哥。谁都休想从我嘴里诓出什么子虚乌有的话来诬陷他。我告诉你们，太子兢业恳恳，一心勤政，从未负过大唐！
我虽罪孽深重，恨他至极，但人之将死其言也善，我不会再随便编造假事去诬陷他。你走吧，我不想见到你。”苏氏说罢，便冷冷地转过身去，面着墙壁，再不言语。
李明达默了会儿，便出了东海殿。
她面上虽不显喜怒，但心中却异常沉重。
左青梅深知公主脾性，她自小跟着圣人处理国事，朝堂上一些丑事她都见识过，其实早练有处变不惊的能耐。但这次至亲之人出事，对于公主来讲还是打击太大，虽然她不曾哭过闹过怨过，但她心里痛绝对不比那个苏氏少。
“可定下如何处置苏氏？”李明达问。
“难逃一死，不过是否外宣尚不确定。毕竟尚有个嫡长子在，若是苏氏的丑事宣出，众臣必定请旨要求废黜其太子妃之位，那年幼的——”
李明达抬手示意左青梅不必再说，随即就快步回了立政殿。
田邯缮晓得自家贵主在计较苏氏所言，忙道：“人都疯了，其所言之话还有几成可信，贵主还是不要太当真。”
“石子的事证实不了，但其上山路径可查。你带人再审于奉，然后去尚食局核查。”李明达道。
田邯缮领命，至两个时辰后回来了，对李明达点头道：“苏氏上山的事确实没有说谎。但那个什么石子的事，倒真像是杜撰来得，贵主可不要多想，说一千道一万，松开手任由贵主送死的人就是她，跟石子有什么干系。”
“别说了。”
李明达端碗喝梨汁，静默一张脸，再不言语了。
……
次日，李明达听到正殿那边，李世民在和房玄龄私下商议，该如何处置苏氏。李承乾为此，特来立政殿跪请。最终因厥卿的缘故，决计暂不外宣，赐苏氏自尽，死后另择贫地安葬，不得葬入皇家陵寝，其余诸事不表，也责令不许任何人提及问起。
这之后，李世民再见李明达，便不再提及此事。
李明达也知李世民心中计较颇多，懂得规避，不再去问，还把前几日刚做好的一件外衣呈给了李世民。是一件便服，粗麻布缝制，一看便知是平常百姓才穿的衣服。
“阿耶见我难过，让我去安州散心，阿耶又何尝不是。盛世天下，百姓和乐，阿耶得空，何不去瞧瞧您治理的天下如何太平昌隆。”
李世民闻得此言十分感动，感觉到手中这份粗布衣裳的分量，也更加觉得女儿懂事，知他的心。遂连日来因李承乾之事而心情燥闷的他，终于避开云雾见了晴，欢喜地答应，“不日我便穿着兕子给我做的衣服，出去走走。可惜不能走太远，不然阿耶一定要和你一同去安州。”
三日后。
李明达准备动身前往安州。临幸要与李世民告别钱，便刚好听到负责监视东宫的探子对李世民回禀，说是房驸马近日常来往东宫。李世民随即便下令命人对高阳公主府也监视了。
李明达的这次出行，李世民特意命人测算了吉时，说是午后太阳正烈时出发最好。所以在晌午之时与李世民作别后，李明达一行人就离开了太极宫。
公主出行的一切护卫事宜则由长孙涣和程处弼负责。
走了不足五日，李明达便嫌弃乘车的行进速度太慢，要骑马快行。程处弼本是不同意，但被李明达一句“探病自要尽快”的话反驳的哑口无言，加之长孙涣从中游说，便也不得不同意。一行人便在京畿道改骑快马行进。
公主倒是并不骄纵，十分能吃苦，也不需他们过多照料，遂月余就抵达了安州。
进城也是择吉时，不过李明达不想大肆宣扬，遂一行人在晌午的时候准备低调入城。因得知公主要来的消息，城门戒严，百姓出入都要盘查，遂入城的门口排起了很长进城队伍，因天热，有商贩就趁机在此叫卖果子，倒把城门前的一片地方给弄得热闹了。
李明达立刻就在喧闹的人声中，辨认出来尉迟宝琪的笑声。尉迟宝琪的笑一向很有特点，带了点故意把声音压低好显得有磁性的风流意味。李明达心料好巧，就循声看去，刚好和房遗直的目光相对。