第五百零四章真是艺术
长久的沉默，直到玛丽亚把视线投向远方。
“如果你不想回答，”萨塞尔往前倾了倾身子，手肘放在膝盖上：“那——”
“我可以认为那是你的朋友吗，异乡人？”玛丽亚波澜不惊的音调稍稍提高了，带上了咏叹的意味，听上去像是遥远洞窟里的回音。
萨塞尔扭过脖子：“怎么了？”
沉默。
起初他以为是在荒野里徘徊的兽化人在接近此处，后来他发现来人很眼熟，正是阿尔泰尔。她手边拖着一柄银灰色的长柄弯刀，脸上溅着血，身后那道黑色的裂隙里，拥挤的尸体堆摞在一起朝外溢出，就像是倒出麻袋的土豆。萨塞尔甚至能看到她脸上某种阴郁的微笑。
她朝他鞠了一躬。
然后是那个声音，金属切割空气的声音。大片灰尘席卷而过，雷鸣般的尖叫声在空中响起，就像是在打一个不恰当的招呼，银灰色的刀刃从他眼前的虚空中激射而出，——猛地悬停在他半米开外。他发现阿尔泰尔瞳孔稍稍缩起了。
萨塞尔耸耸肩，朝她举了举酒杯，就像在邀请公主殿下跳一支舞。
一道闪光熄灭，玛丽亚收回了不知何时拔出的刀刃。下一刻，碎片，比月光更亮的刀刃碎片，轻巧地溅落在地上，切碎了野草和尘埃。
萨塞尔瞥了眼瞳孔发红的女猎人，看到她嘴角挂起微笑，便摇了摇头。她的态度中有什么东西让萨塞尔感到寒意。依旧是沉默，但是这次染上了死亡的气息。“目前也许不算是朋友，玛丽亚女士。”最后他道。
“啊，异乡人，我可以认为这是一句真话吗？”
萨塞尔笑笑：“当然了，说不定我还会帮你对付她呢？”
“毫无必要，”她的声音低落下去，把手搭在刀柄上，“我只想和新来的客人打个招呼。”
“我想，你的招呼......”他继续把手肘搭在膝盖上，“有些不寻常。”
“怎么个不寻常法？”
“该说是仇恨呢？还是杀意呢？”
“这是个错误，异乡人，”她闭上眼睛，平静地笑了，“我对语言不通的人没有仇恨。”
“哦，那就是当做屠戮兽化人？”
“也许不过是想让她感到悔意，用以弥补她所犯下的罪孽。”
萨塞尔现在能确认，当初正是阿尔泰尔杀了这个女猎人，接着闯进了那座腐烂渔村。
“首先我得声明，你刺我一刀，她肯定不会感到悔意的。”萨塞尔半抬起手，慢条斯理地晃着手里的酒杯，透过红酒端详和女猎人对峙的阿尔泰尔，“我和那位公主殿下有点......不寻常的仇恨，不过我也和她一起待过很长时间。如果你想让她后悔，那应该很难，她的性格中几乎没有后悔这个词。”
“那就只能带给她痛楚了，只有痛楚才能留下足够难忘的记忆。”
“我还以为你要让她安息。”
“在数百年前，我让她安息过三次，仅此而已。”她感叹道，“我非常清楚，那些令人难以抗拒的秘密，还有闻风而来的求知者......安息，只有安息，才能让无止尽的欲望得以治疗，不幸的是......有些人总能重新从坟墓中踏出，异乡人，你也没什么不同。”
萨塞尔眯眼看了看玛丽亚，猜测几百年前的阿尔泰尔和现在有什么差别：“她复生了三次，然后把你放倒了？”
“那是个值得铭记的失败......我生命中的失败写在每一寸土地上，可我经历的那次手刃，无疑是最富戏剧性的失败。”
“她没和你交流过？”
“语言不通的人......”她庄重从容地拔出长柄刀，在四周的昏暗中，那柄刀闪烁着不自然的血光，就像是在流淌着另一个世界的鲜血一样。她反握着刀刃，轻轻咬在上面，侧过脸，把刀柄咬成两段，一段像是长匕首，另一段像是长柄弯刀。她的绿眼睛正在变红。“没有什么交流的必要。”
噢，语言障碍还真是个伟大的事物啊。
萨塞尔看见阿尔泰尔——或者说，阿尔卡·伊克雅努斯——脸色变得越来越阴沉了。
我早该料到......
棕色的皮革外衣在月光下像是黑色阴影，那个噩梦中的居民朝她走来。她似乎说了几句话，可阿尔泰尔根本没听懂她在说什么。
但是萨塞尔·贝特拉菲奥能听懂，不仅如此，他还能和那些语言不通的原住民顺利交流，并说服他们。是的，他能说服他们，和这些徘徊不去的幽灵达成一致。
女猎人低垂着刀刃，张开双臂，就像是要拥抱朋友。萨塞尔坐在远方的废墟上端着酒杯，朝她举杯示意。
“祝你好运。”她看到他这么说......真是艺术啊？
风扬起尘灰，漫过月光，闪着阴郁的深蓝色。阿尔泰尔似乎闻到更加浓郁的血腥味，与野草和尘埃的苦味混合在一起。
阿尔泰尔知道，尽管有过拥抱和接吻，甚至共同逃离过莱伊斯特的追杀，但他们两个都不可能会为此交出各自的灵魂。这种肤浅的情谊就像腐烂的麻布，一戳就破。她对这个黑巫师有爱意吗？也许有，但在威胁面前不值一提。他掌握了太多东西，不止是她的情报，甚至还有埋藏在阴影中的间谍，如果她没法查出他怎么做到的这一切，拔掉他的眼线，那跟把自己赤身裸体打包送到他床上任其玩弄有什么区别？
更重要的是，她孤身前往莱伊斯特的墓穴，却没有收获任何东西，唯一可以接触到的战利品也没了。她必须警告萨塞尔，并让他为此付出代价，她知道，只有痛楚才能留下足够深刻的记忆......
她擦掉脸上溅落的血，把佩刀平举身前，轻轻敲击，一百柄悬浮的刀刃在她周围的虚空中升起。闪光的线条刺穿了残破的废墟、烟雾和飘飞的野草，空气嗡嗡作响。阴影中的女猎人如鬼魅般穿过飞舞的刀刃间隙，挽出一系列眼花撩乱的轨迹，就着断续的金铁交鸣一一击碎雷鸣般怒吼的兵刃。迸裂的金属碎片到处飞溅，融入烟尘中，对方的动作里有某种不属于人类的东西。