早在颖阴的时候，杜畿、卢毓等人就和曹朋谈论过，关于他出任南阳太守后，将带来的影响。
曹朋也估计到，他的到来，会引起许多人的关注。
想要不声不响的就任？
可能姓不是太大。
在南阳这块地界上，有什么风吹草动，那些世家豪门会在第一时间知晓。
没办法，那是一群地头蛇！
所以，曹朋也没有打算隐藏身份，在抵达吴房之后，便立刻高调起来。他命人通知舞阴贾诩，正式告之南阳的官员，他即将抵达舞阴。只不过，越过中阳山后，他并没有立刻前往舞阴县。而是带着庞德和杜畿，与黄月英夏侯真邓艾等人，一路赶赴中阳镇，并要在哪里留宿一晚。
中阳镇，是他的老家。
曹朋没有忘掉，出发前母亲对他的叮嘱。
“到了南阳，记得把老家的祖屋和田产收回来。”
于是，曹朋便直奔中阳镇。
一晃，十年。
十年前的秋天，曹朋杀了成纪，与父母和王猛父子一起逃离中阳镇，前往棘阳避难。那天晚上，风雪交加……但也就是从那时候开始，曹朋一家的命运，注定了翻天覆地的变化。
谁又能想到，当年镇上那不起眼，老实巴交的曹铁匠，而今竟成为凉州刺史？
谁又能猜到，那个整曰里病怏怏，看上去随时都有可能死掉的少年，如今却成了南阳太守。
当飞驼开道，白驼簇拥车马来到中阳镇外的时候，整个中阳镇，也随之沸腾了！
南阳太守！
这也许是小小的中阳镇，自建镇以来，到访的最大官员。
特别是舞阴还属于曹艹的治下，中阳镇自然而言，也是朝廷所属。听说这位南阳太守，很了不得。而且很年轻，据说还不到二十五岁。这么小的年纪，就做到了南阳太守的位子，一定是有大本事的人。不仅仅是百姓慌乱，镇上的里长三老，纷纷在中阳镇十里外，列队迎接。
只是，谁也没想到，这位南阳郡太守，就是当年那个杀人逃亡的曹氏一家。
十年光阴，物是人非。
十年前的老中阳镇人，而今已不太多了。
剩下的那些人，也有人还记得‘曹铁匠’。听说新任南阳太守叫做曹朋，他们不仅感到疑惑。
“孩子他爸，这个南阳太守的名字，怎么这么耳熟？”
“怎么了？”
“你还记不记得，当初在镇西头的老曹家？”
“你是说……曹铁匠吗？”
“是啊！”一个村妇抱着孩子，压低声音说道：“我可是记得，曹铁匠的儿子，好像就是叫曹朋吧。”
“嘘！”
镇民甲，也就是村妇的丈夫连忙示意她闭嘴。
“妇道人家，休要乱讲。
曹铁匠而今是生是死，还不一定。再说了，曹家那病怏怏的小家伙，怎可能是太守大人？同名，不过同名而已。你可别乱说，万一被太守大人听到，说不定会治你一个胡言乱语的罪名。”
村妇那经得恐吓，顿时闭上了嘴巴。
只是夫妇二人并不知道，不止是他们，还有不少人，都不约而同的想到了当年那个老实巴交的曹铁匠一家。但谁也没有开口，因为在他们眼中，根本就无法把堂堂太守，和曹铁匠联系在一起。
十二月二十八，是一个好天气。
一连好几天，阳光明媚，风和曰丽。
官道上的积雪已经融化，在路旁的原野中，已开始透出一抹嫩绿的色彩。
远远，一队车马行来。
当先是一支骑军，大约二百人左右。
清一色白色衣甲，胯下大宛良驹。长矛，大刀，在阳光下折射熠熠光辉，远远便可以看到。
骑军后，则是一行车马。
而在车马后方，还有一群骑着奇形怪兽的军卒。
西域白驼，白衣白甲，大刀强弓，行进间透出一股莫名的肃杀之气。
看到那些兵马，镇民们不由得发出连声惊呼。他们大都是祖祖辈辈生活在中阳山下，老实巴交的百姓，何曾见过如此诡异的动物。那白色的骆驼，披挂着白漆铁甲，只露出修长脖颈和头部。为首的三老，连忙回头呵斥。而后整了整衣衫，努力做出灿烂笑容，快步上前。
“中阳三老张成，拜迎太守大人。”
他诚惶诚恐，匍匐在路旁。
三老一跪下来，其余人纷纷跪下。
骑队戛然停止住，张成匍匐在地上，可以感受到那战马喷出来的灼热鼻息。
紧跟着，有蹄声响起。
“张老先生，请起。”
抬头看去，张成就看到一个魁梧的青年，跨骑一匹高头大马，在他不远处停下来。不知为何，张成发现这青年，似乎有些眼熟。可是他又可以肯定，他没见过这个青年，所以非常陌生。
心里不禁万分奇怪，不过张成却不敢怠慢。
“太守大人亲临小镇，乃小镇的荣幸。
小人代表这中阳镇三千七百口乡亲，准备了薄酒一杯，特为大人接风。”
说话间，一个青年捧着一个托盘，上面摆着一只精美铜爵。青年双手高举过头，战战兢兢，走到了那匹较之寻常马匹，明显要高许多，大许多，强壮许多的狮虎兽跟前。他是张成的长孙，年二十二岁。为了这次敬酒，张成可是花费了不少心思，才为他的长孙争取过来。
“草，草，草民敬大人酒。”
马上的青年，正是曹朋。
但见他眼睛一眯，脸上露出了一抹古怪的笑容，凝视着那三老，良久也不言语。
伸出手，接过酒盏，曹朋在马上举起，遥敬周遭的中阳镇百姓，而后仰脖子，一饮而尽。
“张老，还认得我吗？”
曹朋把酒盏握在手中，突然间沉声问道。
张成闻听一怔，抬起头来，疑惑的看着曹朋，“大人，恕小老儿老眼昏花，莫非有幸与大人相识。”
“十年前，我从这里走出去……”
“啊？”
张成吓了一跳，听这位南阳太守的口气，似乎是中阳镇人？
他再次仔细观瞧，却越看越觉得眼熟，但就是想不起曹朋的来历。
曹朋看了张成一眼，突然长出一口气。
十年前，张成就是这中阳镇三老。而那时候，曹朋不过是一介草民；十年后，曹朋贵为南阳太守，而张成，却还是这中阳镇的三老。当初，张氏到中阳镇的成记商行里变卖祖传玉佩，被成纪看中，想要吞没。于是便当众诬陷张氏，是一个窃贼。张成身为中阳镇三老，明知道张氏是被诬陷，却毫不犹豫的站在了成纪一边……若非当时王猛，张氏可能要受牢狱之灾。
不过也正是因为这件事，才让曹朋一怒之下，杀了成纪。
十年了！
曹朋当年离开中阳镇的时候，曾发誓有朝一曰回来，要让当初那些欺负他母亲的人好看……可不知为什么，当他看到张成那满头白发，一脸岁月的沟壑时，报复的心思，突然间淡了。
他，是堂堂南阳太守。
又何必与这么一个不起眼儿的小脚色，斤斤计较？
人走到了一定的位置，对于过往的事情总是会有所释怀。两个人，已经不再是一个层面的人物，曹朋对张成，还真就生不出半点的杀心。听到张成的回答，曹朋忍不住仰头，哈哈大笑。
这一笑，却让他感到心胸陡然间宽阔不少。
人常说相逢一笑泯恩仇。
曹朋再见张成的时候，心中无恨无怨，生不出半点波澜。
他猛然抬手，手中马鞭在张成头上啪的一声甩过去。而后长出一口气，扭头对庞德喊道：“令明，可愿随我前去，一观昔年故居。”
庞德在马上拱手，“固所愿也，不敢请耳……公子，请！”
曹朋把酒盏放回托盘，一催胯下战马。
狮虎兽希聿聿一声咆哮，扬蹄飞奔。周围的中阳镇百姓，顿时一阵搔动，纷纷让开了道路。
而庞德令飞驼兵，纵马跟随，眨眼间便冲进了中阳镇。
张成，仍感到莫名其妙。
这时候，一个青年催马来到张成跟前，笑眯眯道：“张老不用担心，我家公子既然这么做，就是说他不会计较过往的事情。只是，中阳镇却需要有些变化，到时候还望张老，切勿怪罪。”
“敢问……”
“在下棘阳邓芝，乃公子帐下司马。”
“邓公子，太守大人他……”
“张老莫非忘了，十年前中阳镇成记商行血案不成？”
“啊？”
张成听到‘成记商行’四字，不由得激灵灵打了一个寒蝉。他终于想起来，为何看着曹朋有些眼熟。曹汲，那个镇西头的曹铁匠。曹朋少年时，因身体不好，故而显得单薄瘦弱，有些秀气文若。可随着他身体不断强壮起来，曹朋的相貌，也就越发与曹汲变得相似起来。
邓芝一摆手，车队再次行进。
白驼兵押后，在姜冏的率领下缓缓驶进了中阳镇。
“果然是曹铁匠家的！”
一个村妇失声叫喊，却被丈夫立刻伸手，捂住了嘴巴。
“作死不成……曹铁匠也是你能称呼？”
“可是……你这婆娘，好不晓事。那是堂堂太守大人，你再这样口无遮拦，小心人头落地。”
村妇，顿时闭上了嘴巴。
“真的是老曹家的小子？”
“没想到啊……老曹家竟然有这等了得的人物。”
“孩儿他爹，我记得当年你和阿福哥虎头哥的关系不错，不如去拜见一下，也能搏一个前程。”
“……我早就说过，曹老哥一家，不比常人。”
镇民们乱七八糟，说什么的都有。
有的惊讶，有的羡慕，有的却感到莫名的惶恐。
而张成则是脸色煞白，呆呆的站立在路旁，半晌也说不出话来。
当初，他为了迎合舞阴令本家兄弟，不惜昧着良心，冤枉张氏……而今，报应来了，报应来了！
“爹，你怎么了？”
张成半晌，露出一抹难看的笑容，“儿啊，大祸事，大祸事……”
（未完待续）