中阳镇西头的曹家祖屋，而今是一片废墟。
残断的墙垣，似乎告诉人们，这里曾有人居住过，除此之外，就是一堆被丛生杂草湮没的残砖断瓦。这里，曾经是曹朋重生后，最初居住的地方。曹朋在墙垣外勒马，甩蹬离鞍……站在一截倒塌的墙垣外面，他向里面眺望，眼中流露出一抹伤感之色。
他还记得，他的卧房在何处，父母的房间在那个位置。还有紧邻大门口的一座铁炉，是当时曹汲用来修复农具的地方。而今，那铁炉已经不见了踪迹，只剩下一堆焦黑的土坷垃。
庞德等人没有跟上来，在距离二十步外下马警戒。
迈步走进院子，曹朋怔怔的站在那里，一动也不动。
在这一刻，他想起了王猛。
记得第一次见到王猛，是他重生后的第三天。王猛从山里猎来了一只黄羊，兴高采烈的交给母亲，让她给自己烹煮。可是现在，王猛已经故去！王买远在龙耆城，不知何时能够返回。
身后，脚步声响起。
却是黄月英和夏侯真跟上来。
“小时候，我就是在这里长大。”
曹朋回过头，脸上露出一抹笑容，似是与黄月英夏侯真解释，又好像自言自语：“我记得，伙房在那儿……我当时大病初愈，呆傻傻的坐在门廊上。虎头从这里跑进来，跟我说猛伯给他买了一支猎刀。我记得，他那时候开心的不得了，在我跟前不住的炫耀，还被猛伯训斥。
那口猎刀，是我生平第一次杀人所用的凶器。”
黄月英和夏侯真，一人握着曹朋的一只手，陪伴在他左右。
邓艾呢，则好奇的站在门外，看着这一眼的荒凉，露出疑惑之色。
他没有经历过曹朋邓稷他们最艰苦的那段时光，生下来时，曹朋他们已经在许都站住了脚。
虽然小时候，常听母亲说起当年的艰难，可毕竟没有经历过，也说不上有太多感受。
可是，看到这满眼荒凉，邓艾似乎懂了！
他下意识握紧肋下佩剑，小脸上露出了愤怒之色，“这是谁干的？”
这时候，远处突然传来了一阵搔乱。
“什么事？”
曹朋听到了动静，回身蹙眉问道。
却见蔡迪一路小跑过来，“老师，有一个人，自称是您的故人，前来求见。”
“故人？”
曹朋一怔，迈步走出了废墟。
却见门外有一个青年，身高大约在七尺六寸，也就是175公分上下，长的颇为魁梧和壮硕。
看年纪，和曹朋差不太多，也就是二十五左右的样子。
古铜色的面膛，显然是就在户外劳作所致。他身穿一件打着补丁的粗布裾衣，脚下蹬着一双布靴。见到曹朋，青年咧嘴笑了。他快走两步，拱手道：“阿……曹太守，还记得南邦吗？”
南邦？
曹朋看着青年，隐约有些眼熟。
不过他确定，这青年和他，并无太多交往。
就算是有交往，也应该是在曹朋重生之前。至少在曹朋的记忆里，这个青年的印象，非常模糊。
“陈式啊……还记得吗？”
青年看曹朋露出迷惑之色，忍不住说道：“小时候，你，还有虎头哥，我们三个经常一起玩耍的。”
“啊……”
曹朋手指陈式，“我想起来了！”
不过，他不是想起了陈式和他的关系，而是依稀记得，三国里面，好像是有一个叫陈式的人。只是他不清楚，眼前这陈式，是不是重名。但听他提起了虎头，那想必是关系不太差。
曹朋可是知道，王买的小名，不是谁都能呼唤，除非关系很好。
而且看他之前开口，那个‘阿’，恐怕是要唤曹朋的小名。
所以可以肯定，这个陈式和他，和王买，关系应该不是太差。曹朋残留下来的记忆，已经很模糊了。很多事情，曹朋早已经忘记。不过陈式却显得非常高兴，连连点头道，“想起来了？呵呵，小时候我们经常一起，在镇外的溪边打渔。你还记得不，那个教咱们识字的方士？还是我先看到的……不过后来我随家父出去讨生活，等我回来的时候，你和虎头都走了。”
还真是少时玩伴！
曹朋脸上，露出一抹笑容。
他摆手示意庞德等人放他过来，而后快走两步，与陈式走近。
“若非你提起，我险些忘记了当年故友。”
“是啊，我也没有想到，能与你重逢……我是在你走的第二年回来。一打听才知道，你惹了祸事。当时我本想去找你，可家父病重，我不能离开……一晃，可过去了整整十三年。”
那就是了！
曹朋重生之后，并没有见过陈式。
之所以感到眼熟，恐怕还是原来那个曹朋残留的一些烙印。
“我回来时，你家就变成了这样子。
听人说，是成家的人来缉拿你，没有抓到你们，就把你家还有虎头的家，都给烧了。前两年曾有人想要把这里占下，不过被我阻止了。我就知道，总有一天，你和虎头会回来的……对了，虎头现在可好？怎么没有见到他呢？呵呵，那家伙是不是还和以前一样，好勇斗狠？”
陈式嘟嘟啦啦，说出了一长串。
但对于曹朋而言，趁着他说的这一番话语，也大致上了解了情况。
曹家的祖屋，是被老成家给烧了。想来那时候成尧派人来缉拿曹朋，不想却被曹朋杀了成纪，与王猛一家逃离中阳镇。这成尧一怒之下，命人火烧两家房舍，权作是泄私愤……不过，成尧已死！
算算时间，成尧父子也死了快十年之久。
曹朋笑了笑，拍了拍陈式的胳膊，“陈式，多谢你了！”
“诶，你还是叫我小狼吧。”
陈式很会说话，这一句话就拉近了距离。想必小狼是他的小名，也是当年与曹朋他们之间的称呼。
曹朋道：“那就多谢了，小狼。”
“哈哈，我刚才还真有点不敢相信，居然真的是你。
你怎么当上太守了？”
“这话，说起来可就长了……对了，我此次回来，准备重修祖屋。还有猛伯家的房子，一并修缮起来。你帮我问问看，虎头家的宅子，如今被谁占据。我可以出钱，再买回来……”
“买个甚！”
陈式道：“虎头的宅子和这边差不多，都荒了，没有人在。
你要是想修缮的话，我一会儿找些人来帮忙。咱中阳镇的好不容易出了你这么一个大官，大家心里都高兴的很呢。你只要发话，农耕之前，肯定把老屋修好，比张成家的宅子还大。
对了，虎头哥现在哪儿呢？”
“哦，他在凉州龙耆城，为西部都尉。”
“西部都尉？”
陈式闻听，又下了一跳。
他瞪着曹朋，半晌后突然道：“阿福，你不是要告诉我，曹叔父如今，就是那凉州刺史？”
“正是！”
陈式闻听，呆若木鸡。
中阳山是地处南阳和汝南交汇之处，往来的行商不少，信息也还算是畅通。
陈式听人说过，许都有一个曹三篇，文武双全。在西北打得马腾狼狈而走，堪称当世英豪。
不过，陈式却没有把那曹三篇，和当年一起玩耍的曹阿福联系在一起。
哪怕曹朋以南阳太守的身份出现在中阳镇，他也没有想那么远。当年打铁的曹汲，就是隐墨钜子？他可真的无法相信。直到刚才问起王买，听说王买竟然当上了西部都尉，陈式才大吃一惊。他这才把凉州的曹三篇，还有曹汲，和眼前少时的玩伴联系在一起，却不禁感到了巨大的压力。
曹朋笑了笑，拍了拍陈式的肩膀。
“令明，今曰就在中阳镇落脚，你命人在镇外扎下营寨。
立刻派人前往舞阴，告诉贾太中，就说我会在正月初一启程，前往舞阴县。不过这几天，就暂时在中阳镇落脚。若有什么事情，可以派人与我联系……嗯，待我向贾太中告一声罪。”
“喏！“庞德领命而去，可陈式仍有些发懵。
“小狼……对了，你这表字，谁给你起的？”
“啊，是前些年，我去县城时，请一个算命先生起的名字。他说什么《诗?大雅》里有什么式是南邦，就给我起了南邦的表字。为了这个字，害得我花了十大钱，那老儿忒黑心了些。”
《诗经?大雅?崧高》中，有‘王命申伯，式是南邦’的句子。
曹朋笑了笑，心道一声：这算命先生，还真敢起名字。
“小狼，今晚我就借住你家里，不知是否方便？”
“借住我家？”
陈式闻听，先是愣了一下之后，旋即兴奋的连连点头，“什么借不借的，阿福你住我家中，乃我之幸也……不过，我家的环境不是太好，只怕会委屈了你和两位夫人，还有你的公子。”
“我的公子？”
曹朋愕然，顺着陈式的目光，就看到身后的邓艾。
“小狼，他不是我儿子，我儿子还在荥阳，和我娘住在一起。
这是我阿姐的儿子，我外甥邓艾……小艾，过来拜见你陈叔父。他可是我少年时的好友。”
“侄儿，见过叔父。”
陈式顿时手忙脚乱，连忙搀扶邓艾。
“是楠姐的孩子？都这么大了……呵呵，小时候楠姐对我，可是好的很呢。”
哪怕陈式算是中阳镇里，见过世面的人物。可是面对曹朋这一行人，还是感到了莫名紧张。
毕竟，甚身份和地位的悬殊，实在是太大了。
他甚至觉得，自己不应该称呼曹朋的乳名，那可是极大的不敬。
只是他又不知道该怎么称呼。称呼‘大人’，似乎有些疏远了……可若是称呼名字，却不免有些无礼。陈式心里面纠结万分，不知道该如何是好。却见曹朋伸手，蓬的抓住他的胳膊。
“走，去你家看看……对了，安闲！
你派人到舞阴县，只管购买酒水食物。再去请舞阴最好的厨子过来，我要在中阳镇摆三天流水席，以感谢乡亲们当年对我一家的照拂。此家母专门吩咐，还请父老乡亲们，莫推辞才是。”
众人闻听，顿时喜出望外……
（未完待续）