齐侯杵臼素来以“好治宫室，聚狗马，奢侈，厚赋重刑”而出名。所以齐宫大殿富丽堂皇，外檐朱棂赫以舒光，内部也十分华美，有盘虬螭之蜿蜒，有承雄虹之飞梁，比起赵无恤在郓城的小邑寺不知华丽了多少倍。
但自从司马穰苴和晏婴陆续死去后，充斥里面的人才却出现了一个凋零的断层，甚至不如在西鲁聚集的济济人才。陈乞驻守大河西境，鲍牧、高张空有年纪见识却一般，年轻的国夏常年在外领兵，其余如犁弥者是武夫，梁丘据者是佞臣，现在唯一称得上足智多谋的，要数陈氏的世子陈恒了。
陈恒的建议是：“君上，既然三道被阻碍，不如在追缴的同时吗，先开辟从新郑、帝丘至夷仪、高唐的新商路！”
“大河航运，新商路？”
齐侯和诸位卿大夫顿时眼前一亮。
此时的黄河水尚清，被称为大河、河，诗经有言：泛彼柏舟，在彼中河。从河北岸到河南岸，从上古到春秋都不是什么太难的事情。但顺着大河进行长途运输，也是直到春秋之季船只制作进步后才得以做到的。
比如一百多年前著名的秦晋泛舟之役，就是秦国通过渭水、大河、汾水运送粟米到晋国旧绛的远程航运，大河之上，载粮重船络绎不绝。
那是大河中上游的情况，全程的航运还做不到，龙门的瀑布，还有虢地的砥柱之险，都是九死一生的险隘，连大禹都奈何不得。但下游却不一样，这里河面宽阔，水流也缓和了许多，又没有后世泥沙淤塞导致航运衰败的情况出现，所以陈恒这主意是具有很强可行性的！
齐侯细细一想，的确，夷仪这座晋国人横亘在齐卫之间的壁垒沦陷后，大河水道变得畅通无阻，之前舟船较少航行只是因为济水、濮水更方便。虽说位于齐国南方的物产得先运到郑、卫，再东进齐国，在中原绕了一大个圈子，平白多出了不少运输费用，但能避开盗跖的劫掠和西鲁的重额惩罚性税收，何乐而不为呢？
杵臼宁可将钱帛扔到大河里喂鳖，也不愿意便宜了那赵氏小子！
“可！就照子常（陈恒的字）说的去办！立刻调遣舟舸入大河，至郑、卫转运。”
解决了心里压着的大石头后，齐侯又自信了起来：齐国是拥有人口两三百万的赫赫大国，鲁国和曹国绑到一起都不能相提并论，以经济总量来说，在轻重之术的货殖战争里，齐国是有胜无败的一方才对！
“午道被阻断不要紧，济水濮水被限制也不要紧，这些物类虽然紧要，却没到性命攸关的地步。齐国乃是山林湖泽遍布的山海之国，即便全境被断，吾等也能坚持数年，但西鲁却不一样！”
唰的一声，他手里的佩剑入鞘。
盐，西鲁没有盐，去别处买代价更大！在齐侯料想中，等到府库囤积的盐用完后，曹、鲁的盐价就会飙升，看他们能坚持三个月不能！
直到这时，齐侯和陈恒尚不知道子贡进献的购盐之计和“瓷引”之法。
在私掠令发出的同时，赵无恤派往安邑、莒国、淮海三处产盐地寻求贸易，同时散播消息的使者，也各自抵达了目的地……
……
季春三月，阳气正旺，拳曲的粟苗嫩芽都长了出来，直立的芽也都破土而出。
而在晋国，由中军佐赵孟从东国带回来的巨大震撼才刚刚停歇不久。
又一次，已经长出了淡淡胡须的魏驹坐在从新田前往安邑的马车上，他正闷闷不乐地思索着什么。
他的“魏武卒”已经成军一年了，这支从选拔训练到装备全然是在山寨鲁国小司寇“赵武卒”的一旅之众，参与了去年秋冬晋国与秦国的边界冲突，在战斗中作为魏师左翼立下了奇功，斩首数十，杀伤百余，自己的损失却不过两位数。
事后魏驹得到了父亲的夸奖，赐酒一厄，他一时间被誉为国内除去知瑶外，最出色的年轻一辈。
不过就在魏驹为自己的首功欣喜时，他便徒然得知，一直被自己视为对手的赵氏亡人赵无恤，居然在东方闹出了一个又一个大新闻！
每一次，都让魏驹震撼不已。
“什么！他诱敌深入，击溃大野泽盗跖？”
“什么！他主大夫盟，为西鲁之首？”
“什么！他横扫濮南，连夺五邑？”
“什么！他千骑突击，俘获齐公子阳生？”
当最后一个消息传来后，他顿时无话可说，直接呆呆地瘫坐在坐席上，刚刚建立起的自信如同盐花入水一般消融殆尽。
“雪原奔袭，夺齐侯龙九大旗，五千齐人束手而降！”
魏驹喃喃自语道：“赵子泰的功绩，都能与我太祖父魏庄子，曾祖父魏献子相提并论了！”
从那天起，魏驹便开始变得闷闷不乐，对“魏武卒”的管理和训练也松懈下去了，毕竟再怎么努力，想来都无法超越赵无恤了。
但身为卿子需要承担的事情太多，个人、宗族、邦国，他不能自暴自弃，所以还是强打精神，留在新田参加了中军佐赵鞅班师回国的饮至礼。
他想看看，以一卿之力战胜齐国的赵兵究竟是些怎样的人。
不过魏驹这个愿望也未能偿现，因为赵兵大多都解散回乡了，只有赵鞅在一师精锐护送下归来，而且他刚到新田城外十里，就遇到了隆重的欢迎！
……
那一日，新田万人空室，夹道眺望赵卿，当镶着火红边缘的玄鸟旗帜出现时，万户之人皆侧目。
旧霸主对挑战者的迎头痛击，晋国在鄢陵之战七十年后少有的大胜仗，献俘仪式上排成队的齐国士大夫，齐侯龙九大旗的真品，还有被强行带回晋国的齐国公子阳生……
一切的一切，都足以让新田的国人们欢呼饮宴上几个昼夜了。
有位据说年近百岁，曾见证过鄢陵之战后晋军带着楚囚归来的老翁老泪纵横。
“呜呼，不曾想悼公之后，还能再见霸国之威仪！”
连刚刚抱上儿子的晋侯也沉醉在囚禁齐国公子，晋国重返霸业的辉煌中。
但这一切的一切，也足以让其余五卿各怀心思。
范氏和中行氏还在太行以东应付鲜虞白狄没完没了的进攻，以此为借口不回新田，但魏驹猜想，他们恐怕是想要避开赵孟的锋芒吧。
随着赵氏主导的对齐战争大获全胜，赵鞅在晋国的风头一时无二。
韩氏还好，他们作为赵氏的死忠，这场战事中也向赵兵提供过辎重、船只，甚至还有已经不再神秘的弩机，对此次胜利与有荣焉。
魏侈在迎接赵鞅时也满脸带笑，但魏驹也发现，父亲笑得有些勉强。而从这日以后，与赵氏的往来却密切了几分，这是弱者向强者靠拢的本能啊……
魏驹耻之，却又无可奈何，在他曾祖父魏献子执政那几年，诸卿争相巴结的是谁？
将此视为莫大耻辱的人不止他一个，此时此刻晋国最尴尬的人，莫过于执政卿知跞了。
“正卿似次卿，次卿似正卿……”这是近来新田周围流行的一首童谣，年少之人皆会传唱。
至少在明面上看，在对齐国的战争中，一向秉持上善若水，绝不出头的知氏基本没什么作为。但赵氏却在前方抛头颅洒热血为国赴难，到底谁才是忠于国事的正卿，国人们明着不敢说，但在童谣里却能唱出自己的看法。
就算被执政听到了，他也只能笑笑而已，防民之口甚于防川，谁还能和几岁的稚嫩童子过不去啊！
整个饮至礼中，知跞一直面带微笑，看上去颇有城府和容人之量。
但谁也不知道，知跞整整一天时间里，一直在心中默念老子的“夫唯不争，故无忧。夫唯不争，故天下莫能与之争”才强忍下来的。
然而赵鞅却不让知氏消停会，他从来就是带着一颗相争之心回来的，尤其是喜欢为儿子争气！
次日，挟大功之威，赵鞅上书控告范氏、中行氏，将去年因为战争而中断的陶丘刺杀案又翻了出来，还添加了不少新内容。
去年秋冬的战争里，中行氏丧师失地，而范氏、邯郸的反应差强人意，要放在晋侯还能干预国事那些年，这已经是大罪过了。何况赵鞅还爆出了范氏、邯郸纵敌通敌的大丑闻！
新田国人皆尽哗然，而远在太行以东的范吉射、中行寅、邯郸午一时间被动不已，他们不敢进新田当面对峙，只是纷纷上书请罪，接了小的过失，却对大的罪名一口否认。
舆情汹汹，纷纷支持赵鞅，要求惩处二卿一大夫，晋侯对此不知所措。
至此，去年的诉讼里一直坐山观虎斗的知氏终于坐不住了，一向两不相帮的老狐狸居然亲自出面，替范、中行说了话！
……
“两棠之战，楚师大胜，晋军大败，乃祖武子被俘，晋人渡河争舟，舟中之指可掬也。晋军归来后，中行桓子（荀林父）请死，先君景公欲许之。时有士贞子以城濮之战楚子杀子玉一事劝谏，乃止，使复其位。中行桓子感怀先君不杀之恩，三年后便率师攻灭赤狄潞子国，为晋国除一大患，广地数百里，获狄奴万家，晋国由此强盛，二十年后鄢陵一战复霸！”
晋侯颔首不已。
知跞继续说道：“以下臣看来，今日之事亦然。齐国虽然小败，但国势尚强，而夷仪也未能夺回。范伯、中行伯、邯郸大夫乃是国之柱石，怎能凭一面之词问罪讨之？削其一分，则是强齐两分，到时候恐怕不止夷仪，齐侯将再登太行矣！以老臣看来，人谁无过？他们犯下的过错如同日月之食，不损于平日的光明，不如暂且不加追究，让彼辈退思补过，平定东阳狄乱，以卫社稷……”
末了，他还无视了赵鞅那充满怒意的目光，昂首道：“至于陶丘行刺一事，乃至于纵敌通敌之事，实在无法证实。”
在大胜的兴奋之后，晋侯也冷静下来了，他颇有权衡之意，在赵氏风头正劲的时候，巴不得借助其余诸卿之手打压一下。
何况鲜虞人来带的威胁也渐渐大国齐人了，他们企图恢复在鼓、肥、柏人的统治，重新建立白狄的大部落同盟。据说鲜虞子在国内自称“公”，还因都邑中人城中有山，取了个“中山”的新国号，是铁定了心要与晋国对抗到底了，这时候动范、中行、邯郸，晋侯也怕东方不稳。
于是他便想顺水推舟，应允了此事。
“执政所言有理，此次只能委屈赵卿了……”
虒祁宫大殿中，说完这一切的知跞想看到赵鞅暴怒的场景，在范鞅执政时，他已经看着莽撞的赵孟多次这样做了，但在尔虞我诈的朝堂上，这毫无意义。
老子曾对知跞说过，善为士者不武，善战者不怒！
愤怒，不知进退，不识抬举，这只会让晋侯厌恶忌惮，对政敌却毫发都伤不到。所以他从不当面生气，报复，永远是藏在背后的那只手在暗处发动的。
遇到这种进无可进，阻力太大的时候，需要适当的退让，退让守柔，为天下雌，方能立於不敢，设於不能！
他心里露出了丝丝冷笑，但却一下了凝固住了。
“委屈？若是君上意欲如此，那臣下便咽下这委屈了。”
出乎知跞的意料，这一次，赵鞅却没有像先前那样一脚踏入圈套，来一场无意义的勃然大怒，扔下一句狠话挥袖而去。
他瞧了知跞一眼，似乎是强忍着不满说道：“大战未熄，暂且让二卿戴罪立功并无不可，但邯郸乃赵氏小宗，赵氏问罪并无不可吧？此外，日后东国有事，下臣少不得要出兵为君讨之，既然范氏御寇无能，却空占关隘渡口，甚至有阻挠我军渡河的举动，不能问大罪诛首恶，那稍加惩戒可乎？棘津及周边的百户邑，交由赵氏为君上守御，何如！”
知跞怔住了，晋侯则觉得这是为了让赵鞅让步，必须付出的较小的代价，也应允了……
迈步踏出虒祁宫时，赵鞅脸上洋溢着胜利的笑。
他被赏赐旌旗、车乘、金鼓，得到了夜入虒祁宫不必通报，可以乘车至于殿门的资格，这一点上，足以和正卿知跞比肩了。
这些虚的暂且不论，他还拿回了晋侯再度承认的，对邯郸氏召之即来，挥之即去的宗法权！
哪怕他杀了邯郸午，在礼法上也无人能说半个错字！
他还为赵氏拿下了一个极其重要的大河渡口，温地与西鲁之间脆弱的联系，又多了几份保障。
这一切，还是阳虎给他出的主意：“主君先造声势，借大胜之威重开诉讼，状告范、中行二卿。然此时鲜虞正强，想要立刻声讨范、中行，晋侯与知伯定然不允，主君则可以借机索要补偿！”
政治上的利益交换，就是这么简单，化身乌有先生的阳虎，算是看清楚了。
赵鞅望着春日的艳阳，想起了赵无恤对阳虎的评价：“以善事明主，则兴主之强，可至于霸也！”
但，对他来说，这种方式还是太过憋屈了！
赵鞅加快了脚步，他现在只想将敢于背叛宗族的邯郸午绑来问罪，狠狠打上几十鞭子泄愤！
……
而从父亲口中得知了那天知氏和赵氏的公然分歧后，魏驹也敏感地意识到。
在晋国之内，诸卿各自站队的时候，到了！