当衙役们、巡防营们气喘吁吁地赶到现场时，他们已彻底为那种混乱不堪而惊呆了，简直不能想象昨天这里还是一处秩序井然的作业场，今天就变成了一片狼藉，到处响起呐喊声与暴躁声的动乱场。
当他们用棍棒、用刺刀、用马鞭驱赶人群的时候，神情都是高度紧张的，生怕这群已经杀红了眼的“暴徒”会反抗，但出乎意料的顺利，官府权威犹在，所有矿工仿佛在那一瞬间又重新变回了绵羊，乖乖听从命令而静了下来，所付出的代价仅仅是几声怒喊和鸣枪警告。
动乱过后，人群的理智终于开始恢复。当这些数十年如一日老实巴交的矿工迸发出惊人的破坏力时，这种残酷与混乱不要说将这批衙役和巡防营惊得目瞪口呆，便连矿工自己都始料未及——他们简直不敢相信自己的眼睛。
挖煤、运煤用的是那双遍布老茧、满目粗糙的大手，打人、砸东西用的还是这双辛勤劳作、强劲有力的大手。只是当建设的力量运用于破坏时，一刻的成果能抵得上辛辛苦苦的数年。无数次的农民起义证明，当中国最为老实、最为胆小也最为迟缓的农民在爆发后是怎样的令人恐怖，近半个世纪前的太平天国所带来地印象还没有逝去，八、九年前地义和拳往事仍然历历在目。开平的动乱与之相比。简直就是大海中的一星点浪花，丝毫激不起什么波澜。
很多人怔怔地看着破坏成一片狼藉地矿区，面对自己的杰作他们也傻了。 在这处秩序森严、等级分明的场所。平日他们就是连高声说一句话都不敢，但今天却能亲手将这里变成废墟。从前趾高气昂、不可一世的工头们，在矿工的暴怒中瑟瑟发抖。
要不是官府及时赶到，已被打得死去活来的王坤差点就要将自己地小命交代在这里，但饶是如此，他的面孔、身体、四肢都带着伤痕与血迹。他几乎绝望了，后悔自己揽下了这么一个吃力不讨好的差事，当有人将他救出来之时，他已经完全崩溃了，四肢拼命挣扎，用仅剩的力气和精神发出含糊不清的讨饶声：“饶命啊……饶命啊……”
开平无可奈何地停工了，主事的管理人员要么被打得伤痕累累，要么被吓得魂不附体。他们已无力维系并指挥这样一个大型采矿企业的正常运作，更要紧的是，这些习惯于颐指气使、作威作福地人群第一次感受到了民众力量的可怕与恐惧，他们原本是以轻蔑或不屑一顾来对待这些穷棒子的。现在投出来的眼神变成了恐惧、害怕与仇恨。一场动乱，颠覆了从前根深蒂固地认识与判断。让他们心有余悸，在这种心理阴影消除前，正常的秩序是不可能恢复地。
开平也只能停工了。庞大的矿工群无心继续上工，数以千计的矿工被抓进了大牢，甚至于牢房告急，不得不将开平房屋都改造成牢房。犯事的矿工们是胆战心惊的，他们不知道等待自己的命运是什么，虽有人在挑唆造反，但没几个人应承。在老实朴素的矿工们看来，这次纯粹是洋鬼子和假洋鬼子挑起来的事端，关官府什么事？造反？我还想多活几天呢！
如果说开平公司被英国人窃取一事还有那么一点正面意义的话，那绝对可以归结为这次动乱针对目标——倘若这不是一家“外国”公司而是官办企业的话，类似的造反煽动或许真有市场，斗大的字认不全一箩筐的矿工们绝对分不清官办与官府是什么区别，官府与朝廷又是什么区别，他们只懂得中国人与洋鬼子是什么区别，懂得中国人与王坤这样的假洋鬼子是什么区别——这便够了！
矿工变乱，州震动、永平府衙门仿佛天塌下来一般，所有人都是面色惶惶。
知府万大人在永平府任上已干了有些年头，原本还想着顺利干完这任后再活动一下升一升。为满足自己升官发财的愿望，他平时尤其注重与上司搞好关系，甚至连专用于活动的银子都准备好了。他每天都小心翼翼守着这个局面，生怕发生任何变故打乱自己的计划与美梦，但越怕鬼越要来，就在他悠
在衙门里纳凉时，惊人的消息传来了。
“怎么办？怎么办？”一接到州方向发来的紧急公文，他吓得犹如热锅上的蚂蚁团团乱转。
“快，快！把高先生请来，请来！”
高先生是浙江绍兴人，绍兴师爷的名头很响，当万大人还是一个小知县时，他就投入了麾下。事实证明万大人很有眼光，十余年宦海沉浮，对方替他出了不少点子，让他平平安安升到了知府，现在有事，自然也是当仁不让的询问对象。
“高先生，您说这该怎么办？”万知府摇晃着手里的公文，连话都带着三分惧意。
“此事既难办也易办。”令人诧异的是，高先生接过公文后只粗粗瞄了几眼，尖瘦的脸孔便露出了不以为然的微笑。
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“看着咱们这么多年的交情份上，您可一定要帮兄弟一把。”十多年的言听计从，非但万大人水涨船高、盆满钵满，高先生也捞了异常丰厚，万大人对这个心腹也是格外器重——这份交情用“不浅”两字来形容反倒显得生分了。
“大人严重了，本来就是我份内事，不能为大人排忧解难，我对得起大人这些年来的照顾、器重么？”
“那好，那好。”万大人忙不迭擦拭额头的汗水，“请先生赐教。”
“说易办，这事情前因后果很简单：先是李姓矿工和工头起了冲突，双方早有宿怨，后来冲突越闹越大，不明真相的矿工也卷了进来，然后矿工们就闹腾起来，再后来就变成暴乱了……谁是谁非，一目了然。”
“是是！我也这么想，开平矿务局疏于管理，遇事不能妥善协商，后来又擅自开枪杀人，激起众怒，以至于有此动乱……”
高先生故作神秘地问：“如果这样，大人认为该如何判？”
“矿工激于义愤，群起抗争，手段不免过火，致有此变，然究其原因，仍由矿务局处置不当而引起巨变所致……”
不料对方却眉头紧皱，大喊道：“请大人三思，以往教案如何查办？”
一说起教案，知府大人的心猛地抽紧了。太平天国以来，教案就成为任何地方官都挥斥不去的恶梦，几乎每一起教案的背后都有华、洋冲突的实质，洋鬼子和假洋鬼子借助外国势力欺压老百姓，结果百姓往往忍无可忍起来反抗，或是打死传教士以及他的忠实信徒，或是放火焚烧教堂……很难说这种报复是否恰如其分，但在没有合理、合适的救济渠道面前，百姓怒火的宣泄也只有以这样的方式。但问题跟着来了，没有一个列强是善茬，也没有一起教案不是以偏袒洋人结束的。
“天津教案，知府张光藻、知县刘杰革职充军发配黑龙江，赔偿法国人损46万两银，派大学士崇厚至法国道歉……”高师爷念叨，却仿佛如重锤般将一个一个的字敲在万知府心上。
“矿工刁钻蛮横，屡次不服管教，蓄意冲撞，挑起事端，竟以罢工为借口威胁该局……待该局派王坤为代表前来平息事态时，领头狡诈之徒煽动不明真相矿工群体冲击，该代表随行护卫忍无可忍而开枪自卫……后暴徒打死、打伤多人，砸毁机器、设施多处，大有造反作乱迹象……”万知府改口倒快。
“望海楼天主堂毁而再建，已三番五次矣，地方官却泯灭其中……大人英明！”望海楼天主堂便是天津教案的主战场。
一听旧事，原本已惊魂不定的万知府更如惊弓之鸟，连连怒骂：“都是周学熙混蛋！”在他看来，如果不是周学熙要收回开平，价格战就不会发生，开平矿工的工钱也不会削减，穷棒子们也就没闹事的理由……
“这话说的却晚了，大人还是早定方针吧。”听到周学熙三字，高师爷心里“咯噔”一下：周学熙背景之深厚岂是一介知府可比？开拿到的400两内就可见一斑——从来就只听说皇帝从下面捞银子的，没听说过还会把银子再掏出来……但他既然受人之托，这层利害关系便不能再讲透，否则知府又要顾左右而踌躇，反而坏事。他的眼前，忽地想起昨天深夜的一幕来……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第五十四章 惊弓之鸟