在这一年时间里，随便翻阅一份报纸，都能找到关于他的新闻。新闻里写的都是某某领导的重要批示：一定要不惜一切代价找到这位科学家，他为中国西部科考事业奉献了生命，人民没有理由不让他的遗体回归故里。
新闻里经常出现最新搜寻报告：在领导的批示下，军队、警察还有相关专家展开了无数次拉网检查，把科学家的失踪地沙漠翻了几十遍。他们出动了各类侦查飞机，用了最先进的科技设备，将科学家失踪前的线索进行了反复分析，用了一切可能用得上的手段，进行了搜查工作。一年时间过去了，搜寻队伍依然一无所获。
那位大科学家就像沙漠里的一滴水，被活生生地蒸发掉了，持续的搜寻工作并没有为他的失踪提供一点线索。
一位参与搜寻的军官对记者说：“我从军十几年，像这种耗费大量时间与资源，高强度、用高科技、大面积的拉网搜寻一具尸体还是第一次，而且搜寻结果还是……没有结果。”
这位大科学家是中科院西部分院的院长，自然科学领域的领军人物。失踪事件发生后，他成为中国乃至全世界最出名的科学家之一。他的失踪引起了这么大的反响，让海内外科学家产生了许多猜测，其中之一就是动用这么庞大的人力、物力找一个人，如果仅仅只为他死后能够安息，于情于理都说不通。在西部那片荒芜的土地上，科考学者失踪事件也不止一两起了，从来没有听说过大规模动用军队来搜查的，而且还找了一年。这事情非常不对劲儿，一些感觉敏锐的人很快就发现了问题，并做出了专业分析。
第一，大科学家独自脱离科考队导致失踪。他是悄悄离开的，没有一个人知道，只留了一张字条，说是去找水。当时，科考队的确非常缺水，不过通讯员已经向驻军发送电报，驻军答应立刻送水过来，他的这种冒险行为完全是多此一举。
第二，他率领的科考队名义上是对西部某沙漠地带进行常规科考，实际上并非那么简单，因为在事发前的几个月里，通信、生物、考古等行业的精英人物相继失踪，上级部门的指示是不议论、不外传、不打听。这些人的失踪可能与他的失踪有很大关系。
第三，大科学家科考的那个地方非常神秘，是楼兰古城的遗址。楼兰在历史上一夜消失，一直没有合理解释。二十世纪初，一些探险家纷纷来到这个地方，试图解开这个难解之谜。他们在这里遇到了许多无法解释的事情，有的人还丢了性命。有的探险家在大财团的支持下来了三四次，都没有办法揭开这片沙漠的神秘面纱，最后郁郁而终，至死都难以忘记这里。
第四，这么高规格的搜寻，事情本身就有问题。也许媒体大规模的报道只是一个幌子，用铺天盖地的关注来隐藏真实目的。大科学家肯定随身携带了很重要的东西，到底是什么东西，没人知道。
就在国内外科学家议论纷纷的时候，大兴安岭的一座射电天文工作站突然收到了一段监测范围外的短波信号，经过破译后，显示的内容是：我是xxx，我们都完了。
破译员看到计算机屏幕上的这句话，当时就吓傻了。报纸、电视上寻找大科学家的新闻他没有少看，而这段电波的发射源正处于西部一个沙漠中。
这座射电天文站的工作主要是监测某些霸权国家的卫星信号，设备功率非常大，锅形天线接收方阵设计极其先进，时常可以接收到许多奇怪的信号，甚至包括非监测范围的卫星信号。但来自地面的短波还是第一次收到，这在理论上不符合常理。
破译员上报监测站军工政委，政委知道事态严重，立刻把收到大科学家求救电波一事上报上级。
第二天，搜寻大科学家的工作进入疯狂状态，所有参与搜寻的部队都接到了死命令：在限定期限内找不到人，部队负责人要接受严厉的处分。
可是，一年过去了，搜寻部队没有找到丝毫线索，而位于大兴安岭的射电天文工作站再也没有收到那种奇怪的电波。
后来，随着事件解密，人们了解到，大科学家失踪的地方就是新疆罗布泊，那是楼兰人的故乡，也是罗布人逐水而居的地方，更是中国第一颗核弹试爆的地点。
二十年后，新大教授杨健带着一只神秘的铁箱去了那个地方。据说那片土地上藏满了秘密。
第三部 生命禁区 第一章 地图谜题
袁森待在地下洞穴里，注意力全被那拨伪特种兵吸引了。破译出来的咒语碑文，他觉得有些奇怪，因为当时没有其他线索，也就没有仔细想，现在一琢磨，顿时觉得非常不对头。这种奇特的感觉说不清楚，却实实在在地存在。王慧看了他一眼，说：“下面可能比咱们想的要复杂，我们走得太匆忙，也许丢了有价值的线索。”
袁森表示同意，道：“我也觉得我们有必要再下去一趟，也许能找到蛛丝马迹，而且杨健教授也走了，应该没有阻碍了。”
不远处，特种兵与那群阴猪鏖战正酣。特种兵的喷火器数量有限，阴猪就像飞蛾扑火一样前仆后继，逐渐形成了一种压倒他们的势头，逼得特种兵进入防御死角。一群人围成的圈子越来越小，袁森和王慧被围在中间。袁森心中暗自着急，这样下去没有逃离的可能，大不了把人皮图还给这些畜生。待回到营地，调集大批喷火装备，找到阴猪的巢穴，抢回人皮图，剿灭这些怪物，也不是很难办到的事儿。
他思来想去，觉得这个做法是无奈之举，这么多阴猪，将一张人皮图丢给它们，天知道它们会藏在什么地方！
正在袁森愁断肝肠之际，一个特种兵突然“咦”了一声，说道：“你看它们往那边跑了，真是奇怪了——”
许多束手电光照着阴猪群，它们挤在一起。此刻，众人退到锁魂箱斜对面的一个角落里，一些阴猪堵着众人，其他阴猪朝着锁魂箱的断裂口爬去。箱子上下爬满了这种灰不溜秋的东西。手电光照着这些密密麻麻蠕动的东西，它们成群结队地拥进锁魂箱里，持续了二十多分钟。地面上除了无数具焦烂发臭的阴猪尸体外，一只活的都没有，它们都钻进锁魂箱里去了。
一群人你看我我看你，都跟做梦一样。艾凯拉木狠狠地抽了自己两个耳光，瞅着袁森说道：“小袁，我是不是在做梦，它们不是冲人皮图来的吗？”
袁森也是云里雾里。王慧低声道：“玄机在地下，咱们得下去一趟，下面一定有问题。”
艾凯拉木踢翻几具阴猪尸体，脚上粘了一大块焦肉，他擦了半天也没擦掉，索性不擦了，道：“我的大小姐，小命只有一条，这种东西招惹一次就够了，我们已经在它们锋利的牙边逃了两次，要是再下去，我可不陪你。”
王慧瞅了艾凯拉木一眼，也不说话，径直走到李克剑队长面前，把自己的猜测简单地说了一遍。这女人三两句话晓以利害，便说服了队长。艾凯拉木恨得直咬牙，被人用枪顶着钻进了锁魂箱。
袁森看着王慧镇定自若地处理这一切，对她更加刮目相看。她不但有渊博的专业知识，而且在其他方面也有过人之处。
锁魂箱下的洞口上粘了一层厚厚的绒毛，很明显这是阴猪群匆忙下去时因为拥挤而刮下来的。“这帮畜生走路挤来挤去的，连下地都要抢着来。”艾凯拉木胡乱感叹道。
他们下到地洞里，几名喷火兵率先爬出遮挡视线的洞口，袁森和队长李克剑跟在后面，发现外面竟然没有一只阴猪，这倒是奇怪了。
众人打着手电筒朝四处照去，没有看到阴猪的影子，直到经过荫房时，才看到荫房的石雕葡萄上爬满了一只只肥硕的阴猪，跟老鼠偷油一样，搭成了梯子倒吊着。
艾凯拉木惊得退了一步，道：“它们又在搞什么？”
王慧挥手让大家退后，她招呼两名喷火兵在侧面掩护，自己和李队长靠近荫房入口。袁森急忙跟了上去。
手电光穿过荫房，照到两侧的阴猪身上，它们或倒挂或蹲趴，一只只面目狰狞，让人害怕。王慧的目光定格在荫房对面，那里看起来好像塌了半边，仔细一看，似乎就是立石碑的地方。
袁森和李队长很快也看到了，李队长解释道：“那是杨教授吩咐我们炸的，里面有口棺材。”
“棺材？”
袁森和王慧的脸上都显出吃惊的神色，他们绝对没有想到，石碑下面还有乾坤，而杨健教授又是从哪里知道这个秘密的？
“阴猪群这番大动静不是冲着人皮图来的，而是石碑下的墓？它们是怎么被吸引过来的？”王慧拍了拍两名喷火兵，示意他们驱逐阴猪群。
阴猪天性惧火，两束火焰冲进荫房，惊得众多阴猪炸开了窝，好一阵骚乱。这一头动静这么大，那一头的阴猪却不为所动，仍然保持着之前的姿势，看着石碑所在的地方，像是在受洗礼，或是在祷告。
王慧让喷火兵停止喷火，阴猪群也没有反扑过来。在手电光的照射下，靠近烧焦位置的阴猪朝里面挪了挪，又静了下来，保持着原来的姿势。
它们待了一会儿，就列队撤退，绕着湖边进了黑暗深处。众人都急着去看炸塌的荫房，至于阴猪群撤到了哪里，没有人跟着去看。
众人靠近荫房出口，发现一小片荫房顶刚好塌下来，石块飞散，碎石满地都是。袁森猜想一个多小时前的爆炸声应该就是从这里发出的。
荫房顶斜下方有一个大坑，目测深度有六米多，坑边堆着干燥的红土，已被工兵铲拍得非常结实了。
坑内是空的，两个特种兵下去挖了两铲，就挖出一个长木箱，拨掉上面的红土，露出一片暗灰色。
李队长道：“对，就是这个——”他招呼其他人将绳子丢给下面的人，让他们捆住两头，把木箱拉了上来。
箱子全部出土后，众人才看清楚它的全貌。箱子上裹着厚牛皮，形状窄长，上面有用圆木雕成的人体轮廓，两侧的牛皮被撕破了一部分。
这就是李队长说的那口棺材。四五个人抬着棺材，将它放在红土堆和斜倒的石碑中间，并架了起来。
看到那口棺材，艾凯拉木立刻从对阴猪群的恐惧中醒了过来，恢复了往日的神勇。他抢在特种兵前面掀开棺材盖，几束手电光照进棺材里，映入眼帘的是一张干瘪的女人脸。女尸裹着丝绸，头上戴着尖顶毡帽，帽子前端装饰着黄金挂坠。艾凯拉木看到尸体的陪葬品，心里窃喜。
袁森瞧着被手电光照得颇为阴森的女尸面部，心头突然一紧，一种从心里涌出来的恐惧占满了他的大脑。他清晰地回忆起在地下空间里听到的离奇回声，看到女尸脸的瞬间，他觉得那声音必定就是女尸发出来的。那种喃喃低语，就像是女尸紧闭的嘴巴发出了声音。
“我被囚禁于此！擅入此地者，必死！”
她在用一种古老的塞种语言警告打扰她的现代人，她说了很多话，他们能明白的只有这一句，而且可能是最恐怖的一句。
“王助理，你怎么看？”袁森看向王慧。
王慧道：“简单来说，石碑上的刻字应该是女尸的墓志铭。看她的陪葬品——丝绸和黄金挂饰，她应该不是一般的贵族。”
“这是八九不离十的判断，我们把墓碑上的文字抄回去请专家破译出来，地下古国和女尸的身份应该就水落石出了。”袁森道。
王慧点头，咬牙做沉思状，道：“我在想，杨健教授这么急着走，临走之前还不忘挖开棺材，他找到要找的东西了没有？”
袁森心里咯噔一下，这一点，他在心里想了很久了，就是没有说出来。贺兰山地下一别，到现在就几个月时间，袁森却觉得好像跟杨健教授分别了很久，久得袁森觉得他已经死了很长时间了。直到现在，袁森对杨健教授的出现还是感觉很不真实，而教授对他隐瞒的秘密，让他无法揣测，这一切都是离奇的谜。
艾凯拉木想揭开女尸上的丝绸，可是揭了几次没有揭开。袁森好奇地走过去。离女尸更近一点，那种如芒在背的感觉就更深一些。
“怎么还不揭开？”
艾凯拉木脸色有点难看，其他人把棺材围了起来。
王慧一眼看穿了他，道：“这么多人看他脱女人衣服，他不好意思。”
艾凯拉木的小心思被王慧看穿了，好一阵窘迫，糙如树皮的脸变成了猪肝红，他对王慧嚷嚷道：“你是女的，你来揭！”
王慧走过去小心地揭开丝绸，看到女尸穿着麻布小衣，衣服灰不溜秋的，手指一戳就能破。王慧脱掉小衣，女尸骨骼上包着一层油皮，肉都缩化了。
“想必这个人就是且丽女人了，虽然皮肉塌陷，但是看脸型，生前必定是个美人。”袁森道。
王慧点点头，道：“你看得很准。”说罢，便戴上手套。康巴萨帮她把女尸抬出了棺材。尸体下面垫着一层干枯的红柳枝，没有别的东西。
有个队员将军毯铺在地上，他们将女尸放在毯子上。王慧招呼几名队员跟她一起检查棺材里的东西，他们发现了一些划痕和碎片，不过没有价值。
职业侦查的素养使周围的队员自动开始在一定范围内搜索。有一个队员无意中拨开一堆红土，发现了一张长约一米的地图，那张地图是画在地面上的，非常潦草，是用碎石头一类的东西画出来的。
袁森一眼便看出了那张地图是杨健教授亲笔画的，他对自己老师的笔迹太熟悉了。
不过，让他们震惊的不是这个，而是地图上的内容。看清楚地图的人先是被震撼了，接着就有一种醍醐灌顶的感觉。
他们几乎以为自己看错了，杨健教授画的地图与人皮图上的骷髅头竟然一模一样。只是地上那张图一眼就可以看出来是地图，而人皮图更像一幅画，或是图腾之类的东西。
袁森把这归结于地图是人皮图的放大版，另外就是杨健教授在画图的时候加了几根线条，从而把图上的内容描绘得更加真实。
地图上的骷髅像一个不规则的盆地，两边对称的眼眶是水域，额头的第三只眼处的水域比左右两边要浅一些。
这真的是一张奇怪的地图，袁森几乎可以断定世界上绝对不会存在这种地方，这样一颗构造精确的三眼骷髅，有可能是人为的恶作剧。
显然，像杨健教授这种严谨的学者是不可能做出这么无聊的事情的，再加上他带着一个比定时炸弹更加恐怖的东西，时间堪比生命，绝不可能抽出时间来画这样一张图。这实在是一件让人头疼的事情，在场的所有人都想不明白。
王慧还在地图下面发现了一行旁注，是1：10000000的比例尺。这个旁注是随手画的，“1”后面到底有六个“0”还是七个“0”，看起来不是很清楚。
这个比例尺无疑证明了杨健教授画的地图是确实存在的，而且连面积都算出来了。
袁森吓得一身冷汗，骷髅头盆地的面积如果按照比例尺来计算，应该有上千平方米，这么大的地方在卫星上绝对是可以看到的，骷髅头的神秘造型如果公之于世，不知道有多少人会为之疯狂。可是这个古怪的地方，他却从未耳闻，太奇怪了。
“杨健教授说他要带着铁箱子去罗布泊，难道这幅地图就是罗布泊周遭的某个位置？”王慧皱眉道。
没有人能回答她的问题，不过反过来想，如果这个设想成立，杨健教授画的比例尺是正确的，画一个数千平方千米大小的地图，又有何目的呢？如果是藏铁箱的地方，显然很不切实际。
王慧继续在地上找杨健教授可能留下的痕迹，她把地上的土都拨到一边去，露出凌乱的痕迹，有一些字和图，还有一些类似比例尺的数字串，好像有八个“0”，都被划坏了，与之前的比例尺的差异很大。
“1:10000000的比例尺非常有问题，杨健教授为什么只留下那一条没有划呢？”袁森异常纳闷。
“看这一条——”王慧突然惊叫起来，所有人都朝她指的方向看过去。
距离被划坏的比例尺一米的地方赫然出现一行字：如果你们看到这行字，就立刻离开此地，否则会有生命危险，谨记！
这是杨健教授的字迹。他一直在强调这里的危险，可是那个最危险的铁箱子已经被他带走了，伪特种兵或死或伤或逃，地下空间一片宁静，杨健教授所说的危险到底是指什么呢？
队长李克剑道：“袁先生，我与杨健教授相处的时间不长，却感到他为人严谨，如果不是真的危险，他不会几次告诫我们不能待在这里。”
袁森点头道：“他是我的老师，我比你更熟知他，我们赶紧撤吧。”
李克剑命令队员将女干尸草草打包带上。在这个间隙，王慧已经把杨健教授的骷髅头地图简单地描在了纸上。大家把木棺掩埋后，便用很快的速度从锁魂箱里撤了出来。
他们撤出立方体后，走在来时的路上，一阵唏嘘。当初被实力惊人的伪特种兵追杀，他们几乎以为没有逃脱的希望，只是拼命地躲避，完全没有想到会在“非人”的伪特种兵的手下活命，眼下居然能够顺利走回来，简直就是奇迹。
王慧把手电对准隔开廊道的石板，照着石板上的虬髯男子画像晃了几下，然后把手电递给袁森，再拿出纸将画像描在上面，描完之后便插入资料夹里。
王慧的这番举动娴熟自如，她处理好这些后说：“这个人的画像在立方体里出现过许多次，我觉得这是一个线索。咱们虽然下到了地下空间，但是对这个地方知道得很少。”
袁森对她严谨的做事风格非常赞许。就在这时，李克剑腰间的对讲机突然响了起来，像是切换频道时发出的嘈杂声。
李队长似乎是第一次遇到这种情况，不可思议地拿起对讲机，道：“怎么自动开启了，我已经关机了啊？”
袁森、艾凯拉木和康巴萨几乎是习惯性地拿起自己的对讲机。就在同一时间，所有人的无线设备全都自动开启了，寂静的石室里胡乱地响着“嘶嘶——沙沙——”的过电声，袁森心里一阵激动，心想躲在地下空间里的幽灵又出现了。他按下同步录音键，对讲机显示屏上闪烁着绿幽幽的光，在漆黑的石室里，如同鬼火一样，让人不由得心头一颤。众队员都不敢发出声音，怕惊扰了躲在暗中的幽灵。
过了一会儿，十几部对讲机同时发出一种幽怨的抽泣声，那声音起初极小，接着就变大了。刚开始是哭诉，接着就变成了泼妇骂街一样的嘶吼。对讲机前的众人听到那声音，仿佛看到说话的人正大声叫骂着某个人，对方也不回应，只是任由她发泄。
在场众人惊骇至极，你看我我看你，绿幽幽的显示屏光衬着他们恐惧的表情，空气中弥漫着一种诡异的气息。
袁森扫了一眼这些表情恐怖的脸，脑中映出石碑女尸。在他脑中，女尸已经不再干瘪了，而是还活着，会笑会怒，她正对着看不清楚长相的人颐指气使、怒不可遏。她非常情绪化，简直就是歇斯底里。她就像站在袁森面前，和一团雾一样的人争吵，袁森能够感觉到她越来越真实。
袁森看到女尸时，就觉得躲在地下空间里的幽灵就是她。这种判断没有什么根据，只是一种感觉，他却觉得很正确。
一个体型健壮的队员背着女尸，并用军用毯和塑料布把她裹了起来，袁森扫了一眼，心里一阵发怵。
他又想到杨健教授找到墓，并开了棺，却把棺材原封不动地放回去了。这种古尸考古价值非常高，教授怎么会草草丢弃呢？这其中必定有原因。这帮愣头青不顾三七二十一，扛了尸体就走，会不会有什么不妥？想到这里，袁森的脑中蹦出那句诡异的诅咒来，背上一阵发冷。