第二百零三章南明“五虎”
坐到椅子上的方浩，一扫刚才的谦卑恭逊，整个人变得庄严肃穆起来。
他扫视了一眼众人，随即说道：
“朕有些事情要跟严爱卿密谈，你们都下去吧。”
“臣等遵旨！”听到这话，刘力连忙带着一众锦衣卫退了出去。
而孙世鸿等人面对方浩身份的突然转变，一时之间有些适应不了，他们偷偷瞄了几眼方浩，这个平日里的谦逊温和的方公子，此刻正端庄地坐在那里，十分的威严霸气。
他们不禁暗暗咋舌，原来这才是方公子的“真面目”，随后在孙世鸿的带领下，他们纷纷退了出去。
看到其他人都退出大堂后，严起恒对着方浩认真揖了一礼，随即眼眶湿红地说道：
“皇上，您能平安无事真是太好了！”
这段时间以来，他非常担心皇上的安危，几乎寝食难安，如今看见皇上安然无恙地回来了，他的兴奋和激动之情无以言表。
大明可以没有任何人，但就是不能没有皇上！这数月来，皇上御驾亲征，连克广东、福建全境，军心大振，大明国威越来越盛，形势也越来越好。
如果皇上出事，那这所有的一切都会功亏一篑，大明也绝对会分崩离析。
“严爱卿，你乃大明肱骨之臣，这段时间让你受苦了。”
他知道，像严起恒这样的大忠臣，在自己失踪的这段时间，肯定承受了无穷大的压力。
“皇上，您折煞臣了，这段时间您才是真正受苦了！”严起恒连忙说道，“臣没能早日迎回圣驾，还请皇上恕罪！”
皇上的样子如此狼狈邋遢，且这么久才返回肇庆府，肯定是遭受了很多磨难。
“你无罪，朕虽然受了点苦，但也收获了很多。”方浩淡笑道。
看到皇上一脸轻松的样子，严起恒这才长舒一口气。
“严爱卿，朕离开肇庆府已有数月的时间，这期间都发生了什么，你如实道来。”方浩直接命令道。
严起恒听此，神色一肃，随即认真讲述起来……
约一个时辰后，严起恒将这数月来发生的大小事情，一字不落地讲述给了方浩，其中他重点讲述了最近一个月发生的事情。
方浩听完，心中既有欢喜，也有忧愁。
欢喜的是，密林那一战，明军大获全胜，斩敌一万有余，俘获战马六千余匹，鞑子惨败而逃。
而韶州、广州虽然多次被鞑子围攻，但都是百姓假扮的，所以两府并未爆发大战，如今平安无事。
惠州府不久前也传来捷报，焦将军等人与鞑子大战了四场，斩敌七万有余，而明军损失不到一万！围攻惠州的八万鞑子，几乎被全歼！
前大明魏国公徐文爵、灵璧侯汤国祚、定远侯邓文郁三人被生擒，主将务达海带着数千残兵败将狼狈而逃。
这一系列的好消息，让方浩心情十分舒爽，大明获得了如此巨大的胜利，他这段时间遭的罪也值了。
而且，鞑子遭逢如此大败后，短时间内应该不会再掀波澜了，所以这段时间肇庆府绝对安全。
但忧虑的是，自掉入地下河以后，短短一个月的时间，肇庆府就风起云涌，发生了一连串让人头疼的事情。
特别是那条关于自己被阵斩的谣言，已经传遍了整个广东，实在是令人心惊！
而且王皇后也已经知道了此事，足足担惊受怕了一个月，这让他很是自责和内疚。
他猜到鞑子背后的那位高人，肯定会利用自己失踪的事情大做文章，只是没想到这家伙如此狡诈，竟来了这么一出，甚至还送了一个尸体到肇庆府。
幸亏吕大器办事精明，否则肇庆府不知道会乱成什么样子。
最重要的是，那条谣言虽是鞑子散播出来的，但能在这么短的时间传得如此之广，这里面肯定有一些别有用心的家伙在推波助澜。
“焦爱卿他们什么时候能到？”方浩开口问道。
“回禀皇上，据探子来报，他们距离肇庆府已经不远了，估计这几天就能到达。”严起恒回答道。
方浩听此点了点头，随即又问道：
“最开始散播那条谣言的客商还没抓到吗？”
“请皇上恕罪，臣还在全力搜捕！”
“不用在这上面继续浪费时间了，你集中人马，盯紧曹烨、刘湘客他们几个！”方浩命令道。
“臣遵旨！”
“还有，跟他们接触的朝臣也都要调查清楚！”
他之前猜得不错，朝中果然还有一些佞臣没有被揪出来，这让他忍不住怒火中烧。
“臣遵旨！”
“严爱卿，你对曹烨、刘湘客他们这段时间的举动有什么看法？”方浩突然问道。
“皇上，臣其实有一个大胆的想法，只是……”严起恒有些欲言又止。
“你但说无妨，朕恕你无罪。”
“臣认为，他们之所以拉拢朝臣，是想拥立……”说到这里，严起恒有些不敢说下去了。
“朕说了，恕你无罪。”方浩提醒道。
“皇上，臣认为他们是想拥立新君！”严起恒石破天惊地说道。
“哦？可有凭据？”方浩听此先是一愣，随即波澜不惊地问道。
看到皇上一脸平静的样子，严起恒这才松了口气。
“这只是臣的猜想。”
“你的猜想极有可能是对的！”方浩认真说道。
曹烨就不用说了，奸诈小人一个，而刘湘客他们几个，方浩更是清楚得很。
刘湘客、袁彭年、蒙正发、丁时魁、金堡五人，是南明历史上有名的“五虎”。
据史书记载，这五人在永历二年至永历三年期间，以反正功臣李成栋为核心，组成“楚党”，独揽大权，永历朝廷“言非虎党不发，事非虎党不成”，导致永历朝廷“遂成虎市矣”。
而且，他们为了跟以马吉翔、陈邦傅为核心的“吴党”争权夺势，置抗清大业于不顾，相互攻讦，使得永历朝廷与大顺军、大西军的战力始终无法整合，最终灭亡在清军手里。
不过，永历三年李成栋兵败身死后，南明“五虎”土崩瓦解，除袁彭年免议外，其余四人皆被捕下狱。