第一百七十章暗流涌动
不过，出人意料的是，这条古怪而荒谬的消息，在百姓口中销声匿迹之后，却在朝中文武百官之间渐渐流传开来，且越传越广。
两天后，太子少师府，曹烨端坐在高位上，他的下首位置，分别坐着五人：
詹事府詹事刘湘客、都察院左佥都御史袁彭年、兵科都给事中蒙正发、吏科左给事中丁时魁、礼科给事中金堡。
此时此刻，这五人正一脸谄媚地看着曹烨。
“刘湘客，梧州传回的消息是否属实？”曹烨突然问道。
“回大人，去梧州探查消息的那几个手下都是下官的心腹，他们说皇上数天前就从梧州班师回朝，声势浩大，几乎整个梧州府都知道了，所以绝不会有假。”刘湘客认真说道。
“这就奇了怪了，皇上数天前就从梧州班师，返回肇庆府，就算是再慢，也应该回来了。”曹烨眉头紧皱地说道。
“大人，据下官那几个手下所说，从梧州到肇庆的官道上，有很多大战过的痕迹，甚至还有大量未处理干净的血迹！”
“如此说来，官道之上肯定爆发过大战了？”
“没错，而且不止爆发了一场。”刘湘客郑重说道。
“这些大战究竟胜负如何，怎么一点消息都没有？”曹烨疑惑道。
“数天前，总兵刘昌业率领数万兵马出城，至今未归，想必情况不容乐观。”刘湘客神情凝重道。
“刘大人说得没错，最近那条闹得沸沸扬扬的消息，满朝文武都知道了，虽不知从哪里传出来的，但无风不起浪，说不定皇上还真遭遇了一场大败。”袁彭年突然说道。
“有可能不止是大败，或许真如那条消息所说，皇上被……”说到这里，刘湘客不敢再继续说下去了。
“皇上还是太过年轻了啊。”曹烨突然感慨道，“他太过自信了，也太不把鞑子放在眼里了。”
“大人，下官听说，两天前，兵部尚书吕大器突然下令，撤换了东城门所有守城将士。”蒙正发突然说道。
“有这等事？”曹烨听此，有些惊讶地问道。
“负责城防的不是总兵赵继宗吗？就算要换防，也应该是他下令才对。”刘湘客疑惑道。
“就是，他堂堂一个兵部尚书，换防这种小事怎么会需要他出面？”袁彭年附和道。
“的确是吕大器下的令，而且，这里面最诡异的是，那些撤换下来的将士已经全都失踪了。”蒙正发语出惊人道。
“都失踪了？”曹烨脸色一变。
“自那些将士撤换下来后，就再也没有人见过他们了，生不见人死不见尸。”蒙正发认真说道。
“有没有问过他们的家人？”曹烨问道。
“问过了，他们的家人对此只字不提，似乎有什么隐情。”蒙正发回答道。
“有点意思。”曹烨听到这里，脸上渐渐露出了玩味的笑容。
“大人，看来那条消息极有可能是真的了。”刘湘客此时突然说道。
“那条消息不管是真是假，我们都必须提前做好准备。”
“大人，您的意思是……”刘湘客不解地问道。
“你立即派人前往浙东、福建等地寻找鲁王，找到后将其秘密迎回肇庆府！”曹烨语出惊人道。
“鲁王？”刘湘客听此，被震得半天没缓过神来，“大人，这……”
这要是被人知道了，十条命都不够杀的。
“不入虎穴焉得虎子，皇上极有可能已经没了，如果我们迎回鲁王，拥立他登基，我们就都是大功臣，高官厚禄，封侯拜相都不是问题。”
“可是大人，如果皇上没有……”
“放心，本官有预感，那条消息是真的，皇上肯定已经驾崩了！”曹烨郑重说道。
“可是大人，就算皇上出事了，我们迎回鲁王也于理不合，其他朝臣恐怕都不服啊！”刘湘客担忧道。
“不用担心，目前咱们永历朝廷没有储君，没有皇子，皇上出事后，永历朝廷后继无人！”
“可就算如此，鲁王也……”
“刘湘客，如果满朝文武都知道皇上驾崩了会怎样？”曹烨突然问道。
“朝廷必定大乱。”刘湘客回答道。
“不止是大乱，甚至会分崩离析。”曹烨郑重说道。
刘湘客听此，先是一惊，随即赞同地点了点头。
“皇上自登基以来，事必躬亲，努力了这么久，好不容易开创了大好局面，你认为那些朝臣会忍心看着大明再次陷入万劫不复之地吗？”曹烨问道。
“绝不会！”刘湘客用力摇了摇头。
“而等到满朝文武焦虑不已，不知如何是好之际，鲁王突然出现了，你认为他们会怎样？”
“他们会拥戴鲁王，延续大明正统！”
“没错！”曹烨点了点头，“到时候，我们只需要顺水推舟就行。”
“大人英明！”听到这里，刘湘客满脸的担忧已经渐渐转化为喜色。
如果真如曹烨所说，那他们未来一片光明！
“你们五人听好！”曹烨突然大声说道。
刘湘客、袁彭年等五人听此，都神色一肃，侧耳恭听起来。
“从今天起，你们要拉拢更多的大臣加入我们的阵营，要让他们知道，皇上已经驾崩，大明朝廷即将大乱。”曹烨厉声道。
“下官明白。”
等到刘湘客等人离去后，曹烨突然大声冷笑起来。
“皇上，您对我不仁，也休怪我对您不义了。”
自他升任太子少师、拜东阁大学士以来，就完全被孤立了，无论是阁臣还是其他大臣，都对他嗤之以鼻，故意疏远他，这让他无比愤恨。
皇上把他调来中枢，就是为了让他天天受人白眼吗？
“鲁王，本官现在给你搭好台子，希望你来到肇庆府后，能唱好这出戏啊！”
鲁王朱以海，生于万历四十六年，是朱元璋第十子朱檀的后代，崇祯十七年承袭鲁王之位。
隆武元年，在张国维、郑遵谦、熊汝霖等人的拥护下，朱以海在浙江绍兴出任监国，此后的十数年里，不论是隆武政权、绍武政权还是永历政权，他都拒绝退位归藩。
他自外于大明正统，坚持自己的小朝廷，不惜以高官厚爵收买支持者，流风所及，官职紊滥。
不过，他也有可取之处，在清军势大，各路兵马都被打得狼狈逃窜的时候，他依然坚持“王业不偏安”。
甚至一度“御驾亲征”，广发檄文，号召各地绅民起事，共创大业，收复了不少失地，声势大振。