荥阳。
一个月前，因为秋收之事，由攻转守的张须陀经过了一个月的修整，无论是他还是身边军卒的气色，都感觉像是换了个人一般。
不再那么杀气腾腾了。
这段时间，瓦岗和张须陀依旧处于僵持阶段。
其实战事就是如此。
打仗、讲究一个天时地利人和。春日之时出发，张须陀主攻，瓦岗主防御。
他的本意是在夏末之前，一鼓作气拿下瓦岗，平定叛乱，好不耽误秋收。
毕竟秋收是大事，一年之中不管任何时候打都可以，惟独秋天，能少动刀兵，就得少动。
人不打仗不会死，但耽误了粮食收割，没了吃的，就一定会死。
所以，在开始张须陀的攻势很猛烈。
把翟让打的节节败退。
瓦岗虽然勇武，但终究比起这位征战了一辈子的百战之将，差了不少火候。
尤其是翟让，逢战必输，节节败退，几乎都被张须陀打散了魂魄。
如果不是李密出现在前线增援，恐怕这战事早就结束了。
而李密的到来确确实实改变了战局。
战事从一开始的一日千里，陆续变成了僵持。
从大军压境，变成了奇袭、火攻、水淹等等以谋而动的第二阶段。
也是张须陀最不想看到的结果。
可没办法，事已至此，既然僵持，那大家就得拼补给了。
一开始，张须陀料定对方补给一定会跟不上。
毕竟……荥阳这座粮仓在这摆着，论人吃马嚼，背靠荥阳的他底气十足。
可偏偏，这群瓦岗人控制了漕运河道，哪怕陛下已经下令不准漕运粮草之船继续上下了，但偏偏他们的补给总是在需要的时候可以及时送到。
而这时候，张须陀才意识到……原来，江南和瓦岗已经连接在了一起。
陛下的后院……起火了。
但还是那句话。
他是个好将军，却不是个治世能臣。
江南怎么回事……他管不着，也没法管，只能把希望寄托在别人那。
而在确定了瓦岗不会因为补给问题败退后，为了减少不必要的伤亡，他的攻势也开始放缓，并在前些时日收到了陛下的密信。
冬季之时，拱卫江都的十万军卒便会在寒冰人仙宇文化及的带领下，直穿瓦岗腹地，两边完成合围一举歼灭。
有了这个消息，张须陀自然而然的放缓了攻势，收拢了防御。
以固守为主，不在强调进攻。
刚好也给秋收缓了口气。
但一味的固守肯定不行，翟让这人……是个阴魂不散的角色。
你说他鼠目寸光可以，说他目光短浅也可以。
张须陀攻势放缓，明眼人都能看出来是积蓄力量，这时候你应该谨慎防御，应对敌人才对。可偏偏，翟让没有，见隋军开始固守，他就带着军卒开始四处游荡，想要找到那些防御薄弱的城池，能攻下来就攻，攻下来后也不守，而是开始掠夺粮草。
抢完就走。
尽显强盗本色，这段时间弄的张须陀烦不胜烦。
偏偏，瓦岗那边他们布的探哨钉子也被拔的差不多了，只剩下了几个人还能时不时的传些消息回来。
但消息有真有假，有时候能截获到翟让，可对方看到自己就会退避。而有的时候则会扑一空，或者因为消息送来的慢了，只能眼睁睁的看着一座空城。
而为了防止阵线拉的过长，被人找到了空子，张须陀还放弃了千辛万苦攻下来的阳武、酸枣等地，只是派人凿塌了城墙后离去。
这没了城墙的城池，还给你翟让也不怕。
而这些时日，陆陆续续的，秋收就已经完毕了。
张须陀得到了一条消息，翟让的部队分成了三只，有一只奇兵正在从汲郡、卫县一带悄悄行军，似乎是打算趁自己不注意时，奇袭后方。
兵卒数量应该还不少，足有五千之巨，只是不知领头将领是谁。
这消息不是笑嘻嘻传来的，而是从战事开始之前，就一直为张须陀传递情报的一名瓦岗高层传来。
情报来源至少八分真，两分假。
可不管真假，张须陀都要去看看。
如今前线稳定，在过些时日秋收完成就是反攻之时，他不允许有这么一个不稳定因素停留在自己的防区侧面。
而为了防止荥阳这里的奸细走漏风声，早在几日前，他就已经开始以换防修整的名义，陆陆续续的调动了一批将领分散个地方，同时时不时的会举行急行军演练。
为的就是掩人耳目。
而今日，最新的两日前发来的消息，这只军队似乎已经摸到了修武那边。
不过修武县城高墙厚，与荥阳遥相呼应，不过百余里的位置。
他料定对方不敢打修武。
因为修武虽然城高墙厚，但同样的，首先它的防御兵卒并没有多少，只有两千之数。同时、平原地势也注定了是一只难以移动的铁王八。敌军若想绕开，简直易如反掌。
如果真打了反倒好了，无需半日，援军抵达，全歼敌人。
但就怕在最关键的时刻，这把狠毒的匕首在背后捅自己一刀……
所以，任何一个将领都不会在这时候让自己犯这种错误。
这种隐患必须要根除才行。
……
“将军，全军已经整顿完毕！”
秦琼迈步入堂，对着已经束好了甲的张须陀躬身一礼。
“嗯。走！”
如同寻常一样，看起来只是防务调派、演练行军的张须陀应了一声，率先走了出去。
秦琼快步跟上，同时低声说道：
“将军，真的不等我那友人了么？末将觉得……这奇兵来的并不寻常，翟让……应该没这么大的胆子！所以还是谨慎为妙。”
“你也知道翟让没这么大的胆子。“
张须陀微微摇头：
“这种用兵的方法，是李密的杰作。”
“那不是更要谨慎一些？”
“是要谨慎，不过那边地势平坦，咱们又都是骑兵，发现苗头不对，及时撤退即可。也让敌人知晓，咱们知道有一只这样的队伍了，他们的后手无用，自会退去。”
“……真的不再等等了么？末将心里总有些不安稳……”
“……”
张须陀脚步一顿。
“不安稳？”
他看着自己愈发倚重的副将……
从心眼里，把对方当接班人一样的带在身边，为的就是自己老了，打不动了的时候，朝廷不至于连一员能打的大将都没有。
所以，秦琼的话在他这边分量很重。
可……
“军情紧急，这些人已经摸到了修武附近，我必须要去看看……这样，叔宝，约定时日不是今晚么？你一会儿无需随军出发。先去土地庙吧，去土地庙等到了你那友人，问问他有没有什么消息。问清楚了，问仔细了，到时候来荥驿与我汇合。“
“将军不去修武？”
“不去。”
丝毫不顾及自己暴露了行踪，张须陀直接摇头：
“去修武容易打草惊蛇，我到那边后自会排除探哨侦查。你问完了便来荥驿寻我便是。”
“……”
秦琼想了想，点点头：
“末将明白。”
“嗯！”
说话间，二人已经风风火火的走出了府邸，上了马。
荥阳城内依旧一片祥和，百姓衣食充足，看起来安宁非凡。
可俩人一路出城后，却又是另一个光景了。
不知何时起，荥阳这边同样来了大批大批流民。
这些人都是与瓦岗短兵相接的战区之中，为了避免战火荼毒而过来逃难之人……
虽然不至于像是李臻在翔县时所见那般凄惨……可也差不多了。
荥阳为天下粮仓，哪怕是义仓，可在百姓的概念里，总是不缺吃的的。
事实也是如此。
担任荥阳通守的张须陀作为本地最大的长官，在发现了流民开始聚集后，就立刻开始妥善安排。
一方面是防止后院起火，荥阳可是重中之重，绝对不容有失。所以安抚这些流民乃是重中之重。二是……他确确实实也见不得这些惨状。
或许只有跟他很亲近的人才知道……
传说中战无不胜的常胜将军，心肠最是柔软。
实在看不得这凄凉的世道。
可偏偏做了刀口舔血的人命勾当。
当真是有些讽刺。
所以，虽然不敢说大鱼大肉，但每天一顿说是捞饭都不过分的粥水，供应的很足。
哪怕这是战事，一切需求应当以军卒为先，也依旧如此。
没办法……
谁让荥阳有粮食呢。
谁让隋朝风调雨顺呢……
可这城外的景象在怎么“人无菜色”，那些被抓了壮丁的家庭里也就只剩下了老弱妇孺。
搭着帐篷，大人勉强糊口，脸带麻木，孩童衣不蔽体……
要知道，如今可是快重阳了。
天，已经见了凉意。
“……唉。”
张须陀满眼不忍，扭头对秦琼问了一句：
“木炭可已备足？”
秦琼点点头：
“已经足数。”
“嗯……那记得提醒我，等这次我回来了，让儿郎们去砍些木柴分给他们……不然这一场雪下来后，可就糟糕了。”
“……是。”
秦琼同样叹了口气。
明明都是当兵的人，手下人命没有一千也有八百了。
可偏偏，看到这些被战火所迫，流离失所之人，他心头同样满是悲戚。
忍不住自言自语一般，来了一句：
“这世道……怎么就成这样了呢……”
“……”
张须陀无言。
因为他知道，说什么其实都是没用的。
身为军人，他唯一能做的，就是赶紧，尽快，赶快，立刻，最好能马上……结束这一切。
让百姓不再流离失所。
让天下之人安居乐业。
可打仗，也要死人的。
没来由的，他那坚毅的双眸里再次出现了一丝悲伤。
明明承诺过，会大获全胜，把儿郎们平平安安的带回来……
可如今这战事都快打了一年了。
自己……
又失言了啊。
想到这，看着那已经站的整整齐齐，已经显露出肃杀之气的方阵队伍，张须陀忽然开口问道：
“叔宝。”
“末将在。”
秦琼以为张须陀有什么吩咐。
可却忽然听见自家将军来了句：
“后不后悔？”
“……啊？”
秦琼一愣，显然有些没反应过来张须陀的意思。
可这位戎马一生的老将军却放缓了马儿的脚步，望着远方那已经集结完毕，王旗招摇的军阵，语气有些怅然：
“我说，跟着我，后不后悔。”
“呃……”
秦琼确实是意外了。
不懂将军为什么忽然会问这种问题。
可想了想后，却摇摇头：
“不后悔。”
“……呵~”
张须陀眼里出现了些许的笑意，又问道：
“那你说……他们后不后悔？”
指着前方的军阵继续发问。
秦琼还是摇头：
“末将觉得，大家也无怨无悔。”
“呵~那那些死去儿郎们呢？原本答应带他们平安回家的我却失言了，你说他们可会怨我？”
“还是不会。”
这次，秦琼的摇头更加坚定了。
接着，他眼神里出现了同样一抹追忆的神色，低声说道：
“丁阳老卒董磐。”
“……？”
张须陀一愣。
就听秦琼继续念诵道：
“阳朔封大有。”
“……”
“新郑荣西、林弯唐玉堂、武陟严朴、幽州安正信、雷和光、张三木、秦有方、李万钱……”
一个个名字，从秦琼的口中念出。
一开始还有具体是哪里人的地名，可陆陆续续的，地名没了，就只剩下了名字。
再慢慢的……
“甲三卫铁字营、五卫兵连营、十七卫营……”
名字已经省略，只剩下了部队番号。
而光听这些名字，就已经能想象出来，一名少年从军的军卒，是如何在军中结识同袍战友、到辗转多地，到一场场战事的胜败生死……
全都想象的出来。
也全都见识过。
可逐渐的……这些有名字有户籍的人名，开始被麻木而习惯的情绪所取代。从有名有地，到有名无地，再到连名字都记不得了，只记得所属部队……
一切的一切从军旧事。
一张又一张鲜活的面孔，此时此刻荡漾在秦琼的双眸中，脑海里……是那么的清晰，又那么的模糊。
说着说着，他摇了摇头：
“这些人，哪怕在死之前，他们也未曾后悔过一分。”
“……”
在张须陀的沉默中，秦琼语气愈发坚定：
“因为，我们都坚信，将军一定会平定这乱世，带领我们走向一个更美好的未来！这一点，没有人后悔，也未曾有任何人怀疑过！”
“……哈哈哈哈哈哈~”
已入迟暮之年的将军听到这话后，忽然狂笑了起来。
不知为何，老夫聊发少年狂。
亦不知为何，雄心壮志再起！
狂笑着，他策动了马匹：
“驾！”
既然如此相信，那便跟上吧。
儿郎们。
本将，一定会完成你们的夙愿，带你们迎接一个更好的……
新生！