七月十五日，襄樊城外码头的一处茶馆内，先后过来了两群陌生的客人，只见他们中大部分都穿着一身黑色短打，俨然一副练家子的模样，而领头二人却是长袍马褂，作着富商打扮。
后面过来的那位秃顶圆脸八字胡的中年男子，进门之后先是张望了一番，随后便朝着角落走去，似乎这两批人已经早有约定。
不过当中年男走近一看时，还没等对方打上招呼，他就忍不住小声惊呼起来：
“玉介兄，怎么是你？你不是在江西吗？怎么跑到这里来了？”
被称呼为玉介兄的那人，面色略微黝黑，笑起来便是一副和和气气的样子，起身与来人紧握双手片刻，接着顺势扶着他坐了下来，又亲手给人家斟了一杯酒。
“哈哈，小泉老弟，我怎么就不能来咯，想我们兄弟二人四年前惜别之后，就始终未能再见一面，这次正好有个千载难逢的机会，难道不应该高兴一场么？”
“啊，没错没错，是要高兴一场，来，玉介兄，小弟敬你一杯。”范小泉范石升坐在椅子上愣了半饷之后，终于还是反应了过来，也没有任何防备的意思，直接拿起酒杯喝了个干干净净。
“好，爽快。”玉介兄，也就是王凯看到范小泉干脆利落的举动，同样举杯喝下，随后紧接着说道：“小泉，我知道你现在心中还有不少疑惑，但时间紧迫，我就直接开门见山了，现在你部在襄樊的兵力大致还有多少？”
听到这个问题，范石升犹豫了片刻，不过还是很快作出了回应，“不足万人，装备情况和前几年没有太大变化，玉介兄，你问这个作什么，难不成要带人打下这襄樊城？”
最后这个问题，范石升明显带着点开玩笑的味道，但当他说完之后，王凯却是笑而不语，看起来并不打算否认的样子，这便让范石升再次愣住了。
作为王凯多年的同窗兼好友，范石升知道对方一旦打定主意，就很难再作更改，但从他的角度考虑，着实不看好对方的决定，所以还是勉力规劝道：
“玉介兄，恕为弟直言，这襄樊城自古以来都是易守难攻，若没得数倍兵力再辅以重炮轰击，恐怕短时间内难得成效。
我现在虽然作为师长统领51师，但实际能掌控住的手下却相当有限，常凯申这几年往我军中掺了不少沙子，甚至在我身边都有可能埋伏了眼线……”
见范石升解释得越来越急，王凯抬手拍了拍对方的肩膀以作安慰，“放心吧，小泉，我若没得万全的把握，也不可能千里迢迢来到此地，更不可能亲身犯险过来见你。
一直以来，我都相信你是个讲义气重友谊的人，当初你要是想卖友求荣，直接把我交给常凯申就好，还能白得十万大洋的赏金，但你并未如此，所以四年前的恩情我王凯始终铭记于心，又怎么会故意去做为难你的事情。”
当年洪城起义之后，王凯带着余部七百余人转移到粤北，正好遇上在此驻扎的范石升部，那时的王凯等人缺粮少药，生活十分困难，幸亏得到了范石升的无私援助。
那次范石升不仅直接给了一个团千余人的装备，发两个月的军饷，使情况有了根本好转，而且在王凯他们隐蔽于范石升部队中时，照样打土豪，范石升也不加干涉。
后来因为特务告密，常凯申知晓了此事，范石升当即秘密派了一个连，给王凯送去银元4挑，弹药8挑，通知他赶快率部队离开，甚至当时范石升手下的一个营坚决要跟随王凯，范也不加干涉。
可以说，在王凯看来，那次经历是他这辈子遇到过的最慷慨无私的援助，即便在当前时空还存在程刚这个特殊人物，范石升的接济也照样对那时的工农革命军，起到了决定生死的作用。
而在另一边，听到王凯这么说之后，范石升也不再多劝，因为知道对方在这里多待一刻就多了一分的危险，所以他只能强忍住与其叙旧的念头，简要地向王凯介绍了襄樊一带驻军的大概情况，接着便径直离开了。
而王凯也没有久留此地，和身边的护卫一同来到码头，登上等候已久的小船，几小时后就顺江而下来到了红军的临时驻地。
襄宜枣根据地是整个湘鄂西最北端的红色区域，最早在四年前就有红军的活动，当时主要是一些农民武装和少部分起义官兵组成的队伍，后来何隆的红三军来此发展了一段时间，将当地武装整编之后，将其作为一支独立部队继续留守。
因为各种原因，王凯这次统领的队伍成分相当复杂，为了掩人耳目，他从中央苏区带来的兵力只有不到三千人，其余的大部分都在李润石那里。
不过这也足够了，跟随王凯过来的都是从红一军团，精挑细选出来的高素质兵员，一路上打着遭殃军的旗号，居然没有引起任何怀疑，只因他们的装备着实精良，让人那些识货的不识货的都能看着流口水。
顺道一提，王凯现在掌管的部队还有红三军的两个师，正是他们在前头打着红军的旗号行军，王凯他们这两千多人能以剿匪的名义顺利通过路上的数道关卡。
不过这些把戏到了襄樊东部之后便没有再用了，在这里汇合了当地的红二十七师之后，总兵力达到了一万二左右，此时这支队伍正利用王凯带过来的后勤补给，做着进一步的整编训练。
至于范石升的51师，其实是由他麾下的原16军改编而来，自四年前在金陵召开了军队整编会议之后，除去常凯申的嫡系部队外，其余各路军阀或多或少都被缩编，尤其是像范石升这样和常凯申素有恩怨的将领。
不仅如此，因为一直看不惯范石升的缘故，常凯申经常会强令范部参与围剿赤匪的活动，最远曾将范石升派驻到商城，以进攻鄂豫皖的红军，但范石升一贯以来都不愿与红军发生冲突，所以便让常凯申找得借口，屡次下令降其军衔。
如果历史线没有变动的话，那么范石升在今年就会直接请辞离开军队，而51师大部分将士也会在几年被缴械遣散，即便现在有了蝴蝶效应的影响，范石升在襄樊的处境同样并不理想，这也是王凯敢于涉险过来与其见面的主要原因。
此外，襄樊城的地下组织虽然不算发达，但51师里头还是有不少自己人的，只需要提前操作妥当，与范石升建立联系的难度并不算大，不过要迅速取信于人乃至于达成默契，除去王凯，整个组织当中实在找不到更合适的人选了。
至于接头之后，进一步的操作就不用王凯亲自出面了，若是范石升愿意主动配合，那么接下来的行动无疑会简单很多，其中节省的时间更是红军目前最需要的。
当然了，王凯也不会完全寄希望于范石升的帮助，51师的战斗力属于中流水准，所依仗的无非是襄樊的城池和工事，而在过来之前，王凯就已经准备了足够的火药和炮弹，必要时甚至可以出动飞机，所以他才能如此自信。
第二天凌晨，一道黑影从襄樊城墙上落下，随后几经接应之下，终于将范石升的消息传到王凯这里。
看到送来的信件，王凯原本紧皱的眉头稍稍松缓了些许，当即对身边的同志命令道：“通知部队准备攻城，一切行动按原计划进行，务必小心行事。”