顾星朗反应一瞬，也便知道是为竞庭歌，不戳。“他本就该赦。禁他的足，是为减少后续事端，也全场面。”
“他跟着淳风，该不会生事端。”阮雪音道。
“该当。”顾星朗点头，又偏头看她，“淳风可有与你说什么？”
水汽氤氲中阮雪音怔了怔，“什么？”
“沈疾说，纪齐对淳风，似乎不止于我们所见所知，如有可能，”
他没继续。
因为现在看来已没有可能。
阮雪音倒是从未往这方面想过，“没听她提，也许——”
“涤砚刚告诉我，数日前他们一起自北境回来，当晚纪齐住在宫里，第二日清晨淳风去看过他，在屋内，待了有一阵。然后淳风独自出宫，将纪齐所在了偏阁。”
真是剪不断理还乱，阮雪音只觉头大。
“罢了。”顾星朗轻叹，“事急从权，此事摆在此刻，不算什么。”
阮雪音深以为然，想起柴一诺还在外头等，催他快些，动手帮着忙，又将小漠所禀与自己的示下简要说一遍。
夜色与月色同时降临，顾星朗先起身出去，棠梨进来侍奉阮雪音穿衣。
从前都是云玺，这还是棠梨头回进挽澜殿浴池。阮雪音立在镜前，由她整理，蓦想起景弘六年的冬，听雪灯亮的第二日，也是立在这面镜前——她发现了自脖颈往下蔓延的粉痕，面红耳赤，云玺安慰说，衣裳一穿瞧不见，天冷，脖子上的也能挡住。
那一日淳风在御花园的白千层上挂灯，还是明媚娇纵的小姑娘。
彼时忐忑的岁月，回头再看，竟是最好辰光。继续往前，一路圆满，却也一路破碎。
棠梨正摆弄她前襟，余光瞥见主子神色，安慰道：“公主、郡主还有云玺姐姐得君上与殿下庇佑，吉人自有天相。殿下放宽心。”
阮雪音便垂眸看她，这个昔年小姑娘也已为人妇，与云玺一样的沉稳老练了。“可是有了身孕？”
午间乍见便有所察觉，当时没及问。
棠梨手一滞，慌忙跪，“殿下恕罪！”
阮雪音莫名，“这是喜事，何罪之有。”
“家国不宁，宫中多事，小公主尚未归家，奴婢——”
“你与涤砚成亲也有一年多了。”她蹲下扶她，“这天下无论怎样不宁，日子还得过，我许久没听过好消息了，该谢你们。”
棠梨抬眼，眼中已蓄泪水，“殿下委屈了。”
是太久没见么？阮雪音竟接不住这丫头的话，根本没听明白。
“云玺姐姐说，殿下虽得君上万千宠爱，囿于时局，仍是受着许多委屈，但殿下都自己咽了，从不抱怨。此番小公主没回来，殿下一定难过焦急得很，却还得为君上、为社稷撑着，还要对奴婢道恭喜，奴婢实在——”
顾星朗又何尝不委屈。阮雪音心答。一个真正好的国君，必定要受许多委屈，这是她下山前不知道的。
没法对棠梨说。
“这是不同的事。”只柔声道，“为坏事伤怀，也要为好事高兴，两者互不牵扯，这一生几十年，才过得下去。”
棠梨见她嘴角牵出笑意，虽知勉强，仍是跟着笑，“殿下说得对。殿下真厉害，奴婢肚子未显，恐怕连御医都没法不号脉就发现，殿下却能一眼辨虚实。这世上还有什么病症是殿下治不了的？”
说者无心，听者却唏嘘。
当然有。还不止一种。
主仆二人收拾妥当出来，已经戌时过半。阮雪音等顾星朗等到子时都将至，还不见人，想着再等下去须点灯，如此景况实在不宜劳师动众，便准备动身回承泽殿。
他却在这时候回来了，让她就宿在这里。阮雪音待要说，顾星朗对涤砚道：
“无须点灯。”
一殿的宫人愕然，连涤砚都做不到立时应，有种被告知“今年不用守岁了”的错觉——传了近百年、入心入脑的规矩，可不就如最盛大的年节日，哪能说不用就不用呢？
“君上，这听雪灯，太祖——”他磕巴进言。
“一朝天子一朝规矩，时移世易，太祖的规矩也有不合宜的一日。”顾星朗淡淡道，一手摩挲另一只手腕间袖口，“后妃不宿挽澜殿、若宿必点听雪灯，这规矩，今日起作废。哦，”
他若有所思，
“加一条，一朝君王只可留一位嫔御宿挽澜殿。一旦确定，不得再改。”
涤砚虽犹疑，要劝也还有话劝，却是不敢，恭声答应了，领着众人出去。
顾星朗让阮雪音先睡，说还要去暖阁处理些事。阮雪音自知无法立时安眠，便陪他往暖阁去。
通往西暖阁的这段廊道依然摆着连排的精巧盆栽，依然烛光朦朦有如幻梦，与景弘六年的冬那样相似，又那样不同。
彼时是她一个人走，他在里面等她。
如今是两个人一前一后，她踩着他走过的路。
顾星朗不知想到了什么，半途停下，转过来，伸手给她。
“窄。”她虽伸手回握，并不上前。
“你这么点儿身板，不占地方。”顾星朗微笑。
夏夜燃烛，暖流若有似无在空气里穿梭，又因各处都盛着冰，时有凉意袭来，冷热交替，教心也涌动。
她便也笑，迈一步与他并肩，两人慢慢在并不长的廊道里前行，迟迟走不到尽头。
“为何立新规？”
“彻底确定那规矩，初衷与结果都不好，不想追随了。”
“这话被太祖听见，要来你梦中责问的。”
“那我便好好与太祖说，我认为哪里不对、不该，给他足够理由，也表明我的态度。这天下传到我手里，我便有责任也有权力，更改某些事，让它更好。”
“你方才，只差说一朝君王只能有一个姑娘相伴了。”
“被你听出来了。”顾星朗笑笑，“是想这么说的，有些突兀，还得慢慢来。”
他停下，转身直面她，“阮仲曾言，他若娶了你，纵为国君，不会再要第二个女人，会一生一世、一心一意。我当时便回他，我也是一样。”
阮雪音看着他的眼睛。
“已经做到了吧。”他认真问。
阮雪音点点头。
他便牵着她拐进暖阁，长榻最先入眼，两人都不约而同想起那个冬夜。
都默契不提，珍藏心底。
“你忙吧。”阮雪音道，真如早先约定，再不问时局，“我就在榻上看书，困了就睡。”
谷幃/span接下来一连几日，阮雪音出入内宫各司，过问几个月来大小事务，筹备即将到来的天长节。时间紧迫，其实筹备不出什么花来，但该做的总要做，哪怕墨守成规。
她越发适应这祁宫女主人的身份，桩桩件件拿捏决断，比从前纪晚苓还要周全精细。她偶尔想起她，会好奇她与顾星磊是否已过上了神仙眷侣的小日子，也会忍不住去猜时局进展，以评估他们的小日子能否保全下去。
她也去看顾淳月。白日里宁王都在，她便与他下棋，淳月总是坐在一旁，不陪伴宸儿的时候，就望着重华殿的大门发呆。
傍晚风起，五彩的檐铃在廊下发出悦耳之声，宸儿便会念叨爹爹，淳月遂又回头望那串檐铃发呆。
“若有消息，我第一时间告诉你。”阮雪音悄悄对她说。
“这都几日了。若有消息，早就有了。”顾淳月身似飘絮，气若游丝，“你问过他么？”
是说顾星朗。
“我答应他不问。但这事若有进展，或变数，他会问我的吧。”
“没问，说明没有变数。”
说明纪平已死。
“他也许只是，为将我彻底隔绝在局外，故意没说。”阮雪音沉吟。
“为何？”这一层顾淳月不知道也想不到。
阮雪音无意多言，“总会有些消息和说法的，再等等。”
将快入夜，阮雪音与顾星延出重华殿。“我送一送七哥吧。”反正有闲。
“不敢劳烦殿下。”
“私下里只当雪音是弟媳就好。”
顾星延为此话稍默。“殿下之慧，千万人不能及。”
是主动在提那件不能提的事了。
“雁过留痕，许多事世人参不透，只因没去注意那些痕迹。若非局势相逼，我也注意不到。”
“殿下没告诉君上吧。”
“自然。你知我知。”
“多谢。”
“七哥会婚娶么？”
“不会。”
阮雪音没料他答得这样快。“明知是水中影，永远捞不到，仍要毕其一生么。”
夏月已升，挂在宫阙间，顾星延望了片刻，“不止是水中影，也夜夜在高天。年纪大了，越发坦然于一件事：欢喜之，未必要拥有，放于心中也是一种长久，还能得见，更该知足。”
“七哥自苦。”
“我不苦。这几日尤其不苦，从小到大，没有这样长地相伴过。能在她最难的时候相伴，是我之幸。”
根本没提名字，顾星延还是自觉失言，就此打住。
阮雪音无意窥探这桩隐秘，只是道：“她真了不起，越相处，越觉得。”
“母妃亡故得早，她是这偌大家族里，这整个世间，对我最好、关怀最多的人。她有高贵身份，美好容颜，却从不因此倨傲，而是以博大包容之心，尽可能照拂到每个人。其实我清楚，我也不过是她尽可能照拂的其中一人，但人很难完全被道理左右情与心——她对我而言，不是其中，是唯一，我用了许多年确定，因为用了许多年修正——无法修正，方知确定，也便不挣扎了。”
阮雪音在这突然而剧烈的一段话里窥得了这桩隐秘的落处。
顾星延再觉失言，即刻释然，转向阮雪音郑重一拜，“殿下同样了不起，应该说，更了不起。七哥愿殿下与君上，求仁得仁，白首相偕。至于婚娶之事，君上早晚要催，还请殿下届时，帮忙规劝。”
谈话间正安门已近。月光独自清冷，宫阙湮没在沉沉夏夜里，阮雪音这几日避居内宫，难得走到此处，竟觉陌生。
剧变之后，整座祁宫只开正安门，且戌时过半必须关闭，他们今日正踩在时辰的尾巴上。
“殿下请回吧。”
“送都送了，再走一段。”
阮雪音坚持行至正安门内五里处，目送顾星延离开，遥遥可见宫门外守备极严，比门内这些更甚。
都是神机营的人。她一眼辨标识，夜色中，那袖口的孔雀蓝分外夺目。因这一眼，她又扫到了兵士的脸，发现一个两个陌生面庞上，皆锁着眉。
她心中狐疑，到底没问，待要转身回去，余光瞥见那两名兵士看向了自己。
她回看，二人赶紧敛首，自然是囿于礼数。
“有事？”
二人听得皇后开玉口，对视一瞬，然后敛首更甚，继续沉默。
阮雪音彻底转身挪步。
“殿下救命！”
这才听见声起。
她蹙眉半回身。
“君上彻查举国反民，凡被搜出罪证者，按谋逆论罪处死！卑职家在罗中郡，听说整个罗中郡，已有十余户人家获罪伏诛！卑职双亲皆是本分的种田人，绝不会谋逆，但形势如此，卑职只怕——”
“这话，你为何不直接对君上说，反而对本宫说？”浑水蹚久了，阮雪音也越发谨慎多疑。
另一名兵士跪下，“卑职们此刻向殿下进言，便是豁出命去了！不得议论这些事，尤其不得让消息传入内宫，也是君令！卑职们这会儿已是人头落地，却是不得不说！卑职们求过长官，长官亦向君上谏了言，”那兵士咬牙，终是没说下去，只大力叩拜，额头在地面砸出声响，
“求殿下救命！”
是谁都劝不住顾星朗、要她出面的意思。
“你家也在罗中郡？”她不急表态，又问。
“回殿下。卑职家在栖霞郡，距罗中郡不远，虽还未有听闻，实在也——”
担心。担心城门失火，殃及池鱼。
“知道了。”阮雪音仍不表态，“留下名字，本宫尽力保你们人头。”
地上二人稍怔，旋即高声报姓名。
“好好当差。君上此番，对事不对人；我君在位十年，从不冤枉错杀，只有明断宽赦。”
二人连连称是磕头。
“你们尽忠职守，方为家人、家乡忠诚的表率，方不负君上对你们信任爱护。”
她丢下这句，复转身，直朝着暗夜里金碧辉煌的鸣銮殿去。