这日乃天长节下一日，自然就是阿岩生辰。
阮雪音在镇国寺待到未时将过，与顾淳月、纪晚苓一道离开。然后淳月回府，阮雪音和纪晚苓同往淘沙等几个城内授课之所巡视。
确切说是纪晚苓带阮雪音巡视，颇有些臣下引路的意思。换作从前纪晚苓必不自在，哪怕面上和气却会将姿态摆满、以求不落下风。
此趟巡国之旅归来，便如淳风啧啧，是真不一样了。
她似平静了许多，可理解为释然，也可理解为蛰伏。
二十多年来阮雪音习惯以“两面法”观世，即同时去看人与事与势的两面，近来偶尔也觉烦，深悟许多难题解于此，许多困扰亦生于此。
也便在两种理解出现之后，收拾它们暂存脑中一隅，认真听纪晚苓“述职”，同时与她探讨各项办法。
回宫时近傍晚，阿岩的生辰宴已备。
设在烟萝水榭，顾星朗和上官宴都到了。
阮雪音更衣后匆匆赶至，正碰上同样自宫外归来匆匆换好裙装的顾淳风。
“嫂嫂你看，在家抱着孩子等开席的是他们，在外做事赶天赶地跑回来的倒成了我们！”
两人正沿湖畔行，晚霞依依，草木光晕。阮雪音闻言朝水榭眺，果见顾星朗怀抱朝朝，上官宴怀抱阿岩，都一脸宠溺地，指湖景给稚子看。
指着指着便指到了湖边，也就看见了分明还如少女的娘亲与姑姑。
年轻的爹爹们各举起孩子一条胳膊遥挥手。
两名“少女”哭笑不得，也扬起手臂挥舞。
淳风望见顾星朗嘴形开合，笑道：“九哥肯定在说，朝朝快看，娘亲回来了！唉，可惜我不是阿岩娘亲，上官宴没的说。”稍停又道：
“小可怜，过个生辰父母都不在。只能淳风姨姨多疼疼咯！”
姨姨这称谓也是她自拟的，没什么根据，图个亲近。走进水榭，真就从上官宴手里将阿岩“抢”过来，贴脸亲亲又拿出备了一兜子的玩意儿哄，直逗得孩子咯咯合不拢嘴。
“你这妹妹，很好。”淳风与竞庭歌不对付，上官宴是知道的，大半年来却瞧她待阿岩极好。
“就是不让人省心。”二十三了，未出阁，要戍边，顾星朗是个有定至极的人，偶尔想起来，仍觉忡忡。
上官宴约莫晓得他意思，抖开扇子一笑：“君上宽心。臣尚未婚配，实在不成，愿解君上之急。”
顾星朗心知这话十二分假，瞥他一眼：“朕之急，不止这一桩。相较之下，你还是将阿岩的娘亲娶回来更上算。”
阮雪音就在近旁，闻言道：
“今日巡城中女课之所，闻得好几位高门小姐将盐铁使大人挂嘴边。”随即转眼，“娶得过来不？”
上官宴一声雪儿便要出口，悬崖勒马：“夫人取笑到臣头上来了。”便向顾星朗，“君上明鉴，只是那日归来经过‘淘沙’，恰遇几位小姐出来，不好不招呼，下车闲话了几句。绝不敢招惹世家明珠。”
此人新贵，被顾星朗安插以盐铁司一角生破开朝堂局面，已叫百官看在眼里，照理与一众高门明珠，攀得上亲。
而阮雪音忽明白了顾星朗深意。
世家们如何应对上官宴，有没有人站出来议亲，实是一道题目。
便听顾星朗闲闲道：“以你出身、新职、钦差数月的名声，配得起各家明珠。自谦什么。”
他似不欲为此类小事费心思，在阮雪音看来实是不想让上官宴辨出虚实，这般说完，转了话头只管瞧阿岩，
“这身夏衣倒别致，花纹不曾见，是造办司的新手笔？”
阮雪音一笑：“臣妾拜托崔小姐，特为芳蔼郡主生辰所制。”
“永安侯府？”
“正是崔怡。”
顾星朗记得了，上月她一个个点评，说崔怡少机心，工于女儿家技艺。便招手让淳风抱阿岩过来，细赏衣上绣工，“水仙？”
阮雪音收到之初也以为是，但水仙是黄蕊，此花却是绿蕊，花瓣更少，形状更简，朵朵皆垂，如铃悬如水滴。
眼熟啊。实在事忙，彼时她并没在意，此刻见顾星朗感兴趣，方又盯着看。
便听淳风认真半晌瞧出了名堂：
“雪滴花？是不是嫂嫂？《山海图灵志》上有。”
那本书淳风与小漠都喜欢，曾借去反复读。阮雪音经此提醒确定：“是。最早见于北国寒地，开在冬末化雪时，所以常能见其矮株盛放雪地里。”
“其名却不因凌雪开放，而因其形。”淳风笑接上，“书上是这么说，我仍以为与雪时开花有关，否则怎不叫水滴花？”
几人都笑，顾星朗道：“最早见于北国，如今南国有么？”
自是问大祁有没有。阮雪音和顾淳风从未遍游全国，只上官宴能答。
“臣甚少注意花花草草，不曾见。”
崔怡是未出阁的世家女，所经风土恐还不及阮雪音顾淳风。
却能描摹此花入绣。
“但在北国见过吧？”阮雪音笑问。
上官宴猝不防，点下头：“也许。”
“给你的女儿裁衣裳，用北国的花，崔怡也是有心。”阮雪音再笑。
顾星朗从中听得奥妙：“将盐铁使挂嘴边的，该有崔小姐一份？”
还真没有。阮雪音心知顾星朗借题调侃，不再添油，几人热热闹闹给阿岩过周岁生辰，以公主之礼行一应步骤，月落湖面方收稍。
七月暑盛，不到睡时，上官宴与淳风先后离开，顾星朗嘱人送孩子们回去，携了阮雪音往清凉殿散热醒酒。
室内未掌灯，殿顶有星芒，适应了，隐约也能辨出五指。
两人并躺椅榻上，都看星空，许久阮雪音道：
“那雪滴花，寂照阁内也有。”
“无怪眼熟。墙上？”
“仿佛。只看过一次，有些久了，印象模糊，须再确认。”
墙上有的花植太多了，常见的罕见的。
为一幅绣样留心，原有些杯弓蛇影。
但当然是因那绣样来自崔怡，而崔家在被疑之列。
老师最早要她来祁宫，便为寂照阁。
然后东宫药园案破，青川格局于不到四年间两番改易，到最近，新浮的疑窦是公天下，而顾星朗的眼睛盯在举国世家。
若所有这些都相关——已发生的诸多变局证明确相关，那么世家与寂照阁，也可能相关。
花植那道门的余下线索，兴许藏在世家手中。
这突来的领悟叫她如饮醍醐。
“前有无尽夏，今有雪滴花，一为夏，一为冬。晚晚在写的曲谱，以四季节令为据。竞庭歌在白国女君那里得到的，也是一首《四季曲》。我在想，”她意识到语速太快，放缓，“花植为表，四季为里，这道关卡的线索或有四条，还须找出春秋。”
很多话他与她并没有说破。却其实想在了一处，相映成镜。
“为何偏对崔怡绣的花上心？”半晌顾星朗问。
四里皆黑，阮雪音深吸一口气，声尤清灵：“世家有谋，或与东宫药园案中提及的一些暗线相连。你在韵水究竟发现了什么逼得纪桓致仕，以及这半年来种种动作——还不要对我说实话么？”
第三个夏了，顾星朗对这殿顶间春日星象也看得颇熟。仔仔细细又看了会儿道：
“竞庭歌同你说什么了？”
“纪门家训？没有。边境分别时她只说，”
顾星朗屏息听。
“说让我记得师门训，如若居高，为生民尽责。”
“你已经在做了。”指女课。
阮雪音“嗯”了声。
“他们要废君制，公天下。”便听顾星朗再道。
此六字不是新知，阮雪音还是胸中漏一拍。“谁？”
“你不正帮我查着？”
当然，她一直就这么在判断。“崔怡为何绣雪滴花，我会尽快问。”
“半分不吃惊啊。”指前一句摊牌。
阮雪音稍怔。“公天下和废君制是两码事。禅让、选贤任能推出一国君主，也可称’公’。与之对立的是一姓世袭。”
她答得十分顺畅仿佛思忖过千百遍——确实思忖过千百遍。
顾星朗因这顺畅语滞片刻。“那时候阮仲在凌霄门楼上豪言改国姓、行禅让，是你的主意？”
于当时阮仲困境，那番提醒确为上策。“是。”
“所以孰优孰劣，你的看法也是一样。”
躺得这样近，衣袂都相缠，问答却远，如隔鸣銮殿玉阶。
“我没想好。”阮雪音如实答，“任何构想都需以实践辨优劣，但景弘此朝是你为君，我不认为有改制的必要。”
清凉殿内十分安静，更漏与冰器化水的滴答声交错在响。
顾星朗忽扑哧笑了，撑起来看她。五官不分明，唯相对的四目光华流转。“从前怎么不知道，你对我这般嘉许。”
阮雪音反思片刻，“我经常夸你啊。”
顾星朗便捉起她一只手，抚上自己脸颊，“还烫不烫？”
此人酒量好，今晚本没喝多少，是因暑热，刚离水榭时脸颊微烫。
已被清凉殿冰沁中和了。
阮雪音答“好多了”。
顾星朗却整个俯至她颈侧，慢慢厮磨，“手摸不准。这样呢？”
他脸颊唇瓣皆熨帖在她颈间肌肤，来回地摩，热息喷薄，而阮雪音身上凉。“还有点烫。”她被他磨得话音不稳。
“那烦请夫人，”顾星朗轻声笑了，“帮我降降温。”