“淳风来晚了。”也如黄莺归林，入得水榭后她敛了步伐，至正中央标准一福，“九哥恕罪。”
“九哥”这一呼算家宴的礼数，并不逾矩。
顾星朗温然一笑：“知道是家宴便不必拘礼。入席吧。”
乍看之下，顾淳风言谈举止与过往并无太大出入。那活泼意味虽由日光的浓渐变成月光的淡，总归基底还在；唯一较为显著的改变是，她注意力似变得集中，也不再如以前那般热衷左顾右盼、四处挑话头——
顾星朗发话，她乖顺应了入席。侍奉在侧的是阿忆——
除了竞庭歌，所有人都甚觉不惯。
太多年了。在座众人中哪怕阮雪音和上官妧方入宫大半年，整整大半年，也已经非常习惯此种场合下淳风身边立着另一个人。
仿佛只有那样一张脸，才应该，才能，出现在当下画面中的那个位置。
时间之力，大抵如此。
以至于心情复杂如上官妧，也忍不住朝那个位置多看了两眼。
而她和顾淳风都坐第三席，隔着不远不近的距离，不偏不倚，正相对。
“瑾夫人总朝我这里看什么？”顾淳风煞有介事摸一摸耳际鬓边，又低头去看前襟裙裾，“可是我有哪里不妥当？”似乎检查了一遍无所获，她看着上官妧再笑：“还是我今日带的婢子你从前见得少，不习惯？”
她从前都是叫“瑾嫂嫂”。无论私下还是正式场合。
场间无人料到顾淳风会入场便发难。
阮雪音微不可察蹙了眉。
但有一个人或许料到了。或许他从头到尾就在等这一刻。
她轻转了余光去瞧。
顾星朗低头在喝茶。顾淳风话音一起他就端了茶杯，除了涤砚没人注意到。
因为在喝茶，他没办法立时出言阻止。
所以顾淳风没有停。
“那可没辙了。我那多年大婢现已出宫，一去不回。我尚未嫁，她却先我离了宫，说起来这件事，还是多拜谢瑾夫人所赐。”
“筵席之上，还有瑾夫人母国使臣在，胡言乱语什么？”待顾淳风最后这番话吐毕，顾星朗手中半杯茶也终于啜完，他不悦，放下白玉杯轻斥。
淳风横眉望过去，见对方面色微沉，欲言又止一回，终是闷声道：“臣妹失言，九哥恕罪。”
顾星朗继续多看了她一瞬，似是警告，转而向东侧第二席和声道：“朕这妹妹自小被宠得过了，行事无状，出言不逊。方才一番话只是同瑾夫人玩笑，竞先生莫怪。”说着又偏了目光向上官妧：
“阿妧知她性子，早已经见怪不怪。”
不知何故，前半段评价明明在说顾淳风，竞庭歌却莫名觉得他在骂自己。
而上官妧被这一声久违的“阿妧”唤得发懵，怔忡半刻方恭谨应了句“是”。
今日座席是严格按照宾客关系作的安排。竞庭歌身为珮夫人师妹，又是瑾夫人母国来使，理所应当坐在两人之间。而适才顾星朗帮淳风向竞庭歌解释，显然出于邦交礼仪。
这才叫高手。竞庭歌暗忖。看样子今日在座所有人都知道阿姌之事，只多少深浅不同。所以顾星朗是明知全场皆黑，而仍凭一己之势把戏往白了演。
自古国君当如是。
“祁君陛下哪里话。”于是展颜一笑，语气亦轻快，“瑾夫人与淳风殿下素来交好，我入宫便听说了。女子间这些小打小闹，庭歌与珮夫人十几年来一直如此，最是明白。”
阮雪音自然知道顾星朗不是在把戏往白了演。他刚才呵斥甚至警告淳风都不过是欲纵故擒。以白引黑，让场面步步“恶化”，才是他今日策略。
他在用淳风的性子。和其他人的心态。
尽管早有准备，她仍是不太舒服，打算喝两口汤。便在这时候听到竞庭歌强行拉自己下场。不仅如此，对方还看了过来。
所有人都看了过来。
“你可比淳风殿下难对付多了。”她无计可施，不能假装没听见，半晌吐出来这么一句，半真半假，也严肃也亲昵。
场间一阵轻笑。竞庭歌亦笑：“看看，可不是又闹起来了？这不比方才淳风殿下一席话更难接？”
“她一向口才了得，辩才更好，这些日子下来朕也算见识了。看样子只有竞先生治得住她。”
“我又哪里治得住她？”此一节往来真有些家宴意思，竞庭歌灿笑，也似入了戏：“我与小雪经年未见，此来发现她性子行事都与往日有所不同，想来还是祁君陛下厉害，硬是将这陈年的冰块儿给捂化了。”
这在搞什么？！
阮雪音默默听着两人对话，忍了一句，再忍一句，到最后这句终于忍无可忍，怒从中起，好不容易送至嘴边的一匙热汤到底没喂进去——
要下棋的下棋，该看戏的看戏，来来回回编排她做什么？还是如此这般，夹枪带棒，此地无银！
同样听不下去的还有顾淳月。而以她在场面上多年历练，反应自比阮雪音快许多。
“珮夫人不过喜欢清静，少在宫中走动些，所谓冰块儿却又从何说起呢？”不知是音色又或说话方式之故，但凡顾淳月发声，总是全场侧目，“竞先生这张嘴真真与传闻中一般厉害。”
今日筵席中近半人马竞庭歌已经见过；剩下没见过又最期待的，本就是顾淳月。入席不久，话题未起，她正愁没有合适机会拉开阵势，不曾想对那两位随口几句揶揄，倒叫这位主动起了话头。
“闻名不如见面，长公主殿下。”竞庭歌粲然再笑，隔着半个水榭向顾淳月颔首致意，“都说淳月长公主聪慧持重，说话做事严丝合缝、滴水不漏。论及说话之道，庭歌还要向殿下多学习才是。”
“本殿又哪里通什么说话之道呢？”顾淳月亦展颜回以笑容，“不过是生于皇室，又在一众兄弟姊妹中年长，讲话行事格外慎重罢了。真要说理辩论，演算筹谋，本殿万不及珮夫人，更不及先生你。”
“殿下出阁之前，祁君陛下初登大宝，想来一众后廷事务都是您在操持。一朝出阁，又做了相国府少夫人，”竞庭歌笑意不减，言及此看一眼淳月邻席的纪平，
“纪家这样的鼎盛高门，需要操持的事项必然多。后院事务不比朝堂更省心，长公主殿下年纪轻轻便能从容不迫、游刃有余，庭歌佩服。”
众人只知竞庭歌嘴皮子厉害，却不知她说话直接全不分场合。顾星朗已经见识过，淳月却是初领教。好在顾淳月之喜怒哪怕形于色，也都是喜，没有怒，故而对于竞庭歌当众谈论针对她个人的这些出阁前后朝堂家事，她虽感诧异，却也未露恼意。
“后院之事琐碎，因小失大、牵一发而动全身的情况虽不是没有，真要论起利害关系、影响深浅，不及朝堂事之万一。哪怕偶有细节引动大局，也是多少年才出一次的事故。”她一顿，偏头微侧向纪平，
“且家中有本殿婆母、当朝相国夫人主持，本殿也不过边看边学，从旁协助，没什么可操心的。倒是竞先生一人之下万人之上，连蔚君陛下都时常听凭先生做主，才真真叫人佩服。”
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