鬼门关前坐着的人，两年遁世，一朝出山，所做每件事都是为了她。
阮雪音没法再以兄妹亲故之谊领受这恩情，却是捉襟见肘，拿不出拒绝的筹码。
“你别管了。”万般无奈只说出这么四个字。
“然后呢？”阮仲温柔望她，“休养生息，等着你治病？”便笑了，“那我还是得跟着你，此刻你要去接孩子，我就要去。而你放心不下顾星朗，所以我代你去。还有什么问题？”
这不善言辞的人真说起话来，竟叫人反驳不得。
“我认识的阮雪音，外柔内刚，细心缜密却也决断果敢，万不能在这关乎女儿的要紧时刻失了水准。继续耽误下去，就真要坏事了。”
两队人马刚会合不到一炷香时间，再次南北分道，相比北境兵马如潮，各不到十人的队伍显得颇寒酸，却也足够轻巧，方便行事。
阮雪音与顾星朗再次并骑而行，都不说话，都生着闷气，也便格外驶得快，直教薛战等人都有些跟不上。
“快到千乘郡了。”好容易跟上，薛战小心请旨，“是否歇一脚？正好打探霁都状况，也点一点可用的人手。”
北境守军要抗击蔚军，已是指望不上；霁都城中虽还有神机营的七万人可作内应，毕竟现状不明，且要想有胜算，里应不够，还须外合——他们这一路南下，本就该刻意行经重镇，摸深浅，集兵马。
顾星朗道一声好，心绪不佳。
阮雪音更不佳，听见他二人对答安排，恍若未闻。
抵达千乘郡已入三更天。整队人其实都有些担心，怕万一反贼的势力已遍及各大重镇，会直接被生擒，甚至当场击杀。
却是多虑了。郡门连个守兵都没有，如入无人之境；大半夜自也黑洞洞，客栈都没留灯，还是薛战将店门敲开，方得了歇宿之地。
顾星朗吩咐备些小菜送到房中，径自去了。
阮雪音跟着，进门后道：“看来他没能耐也没功夫在这么短的时间内扼住所有重镇，又或者是，并不想拦你，而要将这场阳谋进行到底，证明给天下人看，纪氏并非不臣、绝非谋逆，所行种种，皆为国为民为盛世大治。”
热水两盆被送进来，顾星朗兀自擦脸净手，都妥帖了方回：“又能如常论事了？”
这句问很危险，容易引发争吵。阮雪音也是这两年才领悟，哪怕温和如顾星朗，天子就是天子，想强势就能强势，想蛮横就能蛮横到底。
他越是如日中天、百战百胜，这特质只会越发生长，直到蔽日遮天。
阮雪音不想吵，至少不是在这种时候，走到那盆干净的热水前也擦脸净手，然后折身。
被一把抓住手腕。
他发了力，她手腕细，有点疼，但阮雪音没作声。
“问你话。皇后也不能无视主君问话。”
他掌心很凉，冰窖一般，全无刚用过热水的余温。阮雪音只觉戚戚，回头平静道：“我不知道你在恼什么。我方才是恼，这会儿已经过了。咱们都别揪着不放。”
女儿安危难测，霁都风雨飘摇，顾星朗也觉不堪重负，只是不能显露。而阮雪音种种表现划开了一道口子，叫他忍不住要泻一泻胸中憋闷。“你方才恼什么？”
阮雪音自觉已经让步了。他却不罢休，那便无妨吐露：“这次是你决策失误。若听我的，带上朝朝，不会有此刻麻烦，五哥也不必犯险北上。”
顾星朗看她片刻。“若听你的，带上朝朝，速度会慢，未必跑得过追兵，此刻很可能都没有麻烦，因为我们一家三口，已经携手黄泉了。”
相爱之人在焦虑、恼火、发起争吵时，对话往来是不公允的。阮雪音此刻就没法正视这段话的全部因果，只抓住一点：“所以你用朝朝的命，换你我的命，换你能回霁都、守住你的社稷？！”
顾星朗脸色大变：“你是这么认为的？”
阮雪音才捡回来的冷静终于塌了：“带上朝朝，速度会慢，却未必跑不过追兵！两万祁国大军拦着——”
“你没看霍衍那样子，何曾受大军拦截！慕容峋在苍梧也是凭千钧之力单骑过战阵，这些马背上的武将发起狠来，百万兵卒挡不住！总有那么些不怕死的，会跟着他冲奔，你哪来的信心跑得过、抵抗得了、让女儿不入险境？！照你方才之言，我也可以说，我是在用你我的命换朝朝平安！霍衍追的是我不是她！你我若命丧今夜，女儿还能被小八阿香送去万全之所！”
他没这么吼过她。
今夜两人都承受了太多，都大失水准，哪怕阮雪音有意规避，终没能躲过相互伤害。
“霍衍没冲破本国大军。”半晌阮雪音道，声变得轻，也变得冷，“否则我们在小香闸一等半个时辰，怎么也把他等来了。那更小的可能，确实发生了，证明带朝朝同路，才是明智之选。”
“所以你要拿这万中之一发生了的运气，来否定我更加稳妥的全盘，将女儿此刻的处境，归咎于我？若朝朝，”他说不出，许久挤出改变的措辞，“真遇危险，便是我这做父亲的不仁，利用她自保？”
阮雪音当然不是这个意思，年轻气盛时的争吵，多少气话狠话其实做不得真。
却实在年轻气盛啊，不知道假的气话也会真的伤人，不知道当场解释，有多重要。而悖论是，都在气头上的两个人，怎会当场解释呢？
阮雪音沉默，不肯定也不否定。
顾星朗冷笑起来，“你是这么看我的。你一直就是这么看我的。鸣銮殿那次你并不怪我，只因你从未对我有过指望！你认定我，至少是如今的我，为了君位社稷，可以牺牲一切，包括你和女儿！”
以谋士人臣之心论，阮雪音其实希望他这样。自来走到最后的君王，谁不是呢？但她还是太达观了，盼望着那牺牲只是舍弃，而非丢掉性命——丢掉性命也是可以的，她可以，女儿却不行。
还是做不到超然物外啊。她自嘲又悲恸，只觉浑身脱力，更加说不出话。
但顾星朗在等她解释。哪怕一句，说她不是这么想，说她理解明白他，便能让他投降，拥她入怀，展望女儿在下一刻被阮仲带回。
偏偏阮雪音，连继续这般相对都觉折磨，将手腕从他掌中抽出，绕去了屏风之后。
敲门声谨慎地响起来，三下，是两名暗卫亲自来送膳食。
顾星朗许久才去应门，将一盘子饭菜单手接进屋，撂在桌上，就那么站着出神。
阮雪音倚在床头，也是一阵失神，听外头没动静，想起上官妧的揭秘，心中略慌，支起来跑出去看。
他还好端端站着，没倒下没阖眼。
何苦这样彼此为难，他如今，与阮仲也相差无几，少些苦楚罢了——如果暗香来的症状真如上官妧所言，那么不如明楼翠歹毒。论制毒用药，文绮倒比老师手软。
“饭菜要凉了。”她站在屏风边。
谷/span顾星朗初时似没听见，片刻后才转头看她。
“诸事烧心，大半夜不睡本就肝火旺，容易生气，也容易吵架。”阮雪音缓步至桌边，瞥得有汤，一勺勺盛进碗里，推到他面前，
“前头还有硬仗，多歇一刻也是好的。用些汤水吧，饭菜别吃得太多，然后小憩一会儿，待薛战回来，我叫你。”
这番话说得更像医者，不像妻子，是周全大局的妥协，不是对夫君的疼惜——至少听在顾星朗的耳里不是。
“恐怕没这个机会。”他也便不能好好说话，生硬道：“一碗汤还没喝完，薛战恐怕就会回来，然后集结人马，或者并无人马可用，继续赶路罢了。”
“那也先喝汤。”阮雪音仍是平静，将小勺放入汤碗。
顾星朗面露嘲弄，坐下，刚要拿勺，又抬眸道：“有时候我在想，你总能这样冷静，连失态都只半刻，也许因为，从未真正动过情与心。呵，”他笑笑，意味难明，
“对朝朝是动了的。你大概，终究只是将女儿、竞庭歌、老师，还有阮仲，放在了心里。”
整段话下来，真正要说的不过是：没有他。
阮雪音不知这五年来发生的一切，还要怎么证明他才是第一位，哪怕此刻，依然是，因为她将朝朝的前路交给了阮仲。
她约莫也明白他是故意这么说，想听她反驳，告诉他她最在乎他，来弥补方才那道深长的裂痕。
但此时此刻此情此景，汹涌的浪潮在整个青川肆虐，她讲不出那种近乎情话的安慰，开口必得是事实与因果，才能封住情绪，不为下一刻的变故崩溃。
偏顾星朗想听的也不是情话本身，而是来自她的温柔——山雨欲来风满楼，只有阮雪音是他这跌宕半生里的明月光，她撑他在漩涡中心不倒，让他相信天下之主也可以不是孤家寡人。
她却非要在他最混乱、最需要她的时候，撒开手，不远不近地站一旁，说不冷不热的话，把他一颗心揉皱，就是不肯施舍几滴甘霖，将之抚平。
只因他以万全初衷做了一个这会儿看来有些错误的决定。
话说完，笑意仍在，显得很无所谓。阮雪音也便不知他这一刻是近乎乞求地要她施舍，只以沉默回应，掐断又可能燃起的争端。
顾星朗低下头，一口口喝汤，以吞咽压住不甘、委屈，对她的所有贪嗔痴。
阮雪音见他努力吞咽的样子，心中酸楚，终是坐下，抬手给他顺后背，“慢点，也不是非要喝完一整碗，吃得下多少吃多少。”
顾星朗勉力绷住的心防在她手挨上来的一瞬便塌了，眼眶发热，好半刻平复方敢抬头。
却仍是满脸嗔与痴，直勾勾看着她。
阮雪音没忍住也红了眼圈，也直直看他。
两人的气势顷刻都卸了，如斗气结束的孩子，大眼瞪小眼，只待一场抱头痛哭的和解。
阮雪音如常是更稳得住的那个。
在外沉笃有定的祁君陛下亦如常只在一人面前稳不住，猛一个倾身连带着凳子移动，将她大包大揽锁进怀。
北地的夜静如深水。
这一抱久得叫阮雪音担心是否误了许多时辰。
“怎么这么坏。”然后她听见他道，分明强硬得不容她动弹，语气却像是受了她的欺负，“怎么有你这么坏的女人。”
每件事都让人想哭，他却还能在这种时候牵动她勉强一笑。“现在才知选错了人，晚了。”
顾星朗因这句话大受鼓舞，咬牙切齿道：“晚了好，晚了就不能再变。”
“谁告诉你要变。”
“女儿若，”他依然说不出，“若遇险，或者伤了分毫，你不就是，打算不要我了。”
阮雪音心上一记重锤，半晌回：“不会的。她会好好的。”
“是。”顾星朗立时接，“她会毫发无伤。以后都听你的，不会再让女儿离开我们半步。”
事已至此，多说无用。阮雪音默了默，轻轻挣，“你该喝汤了，好好吃点东西。”
顾星朗点点头，松开她，“你也吃。”便去给她盛汤，乖巧得不像话。
不大的房间内一时安静，天子夫妇规矩好，一饮一食皆无声。
直到敲门声再次响起。
“人倒是有，但——”
“士气不振，军心不稳。”
君臣二人站在门口低声交谈，薛战刚说半句，顾星朗接上。
“君上圣明。这些人都在上一轮受召集去过霁都，便是跟着檀萦勤王的大军；事毕宁王、长公主将他们遣返，方各自归家，千乘郡这拨，便刚回来不到十日。”
顾星朗稍沉吟，“霁都城门倒塌，他们都看见了吧。”
“是。众兵士此刻状态，缘由很多，其中便有，亲见覆盎门塌。”
“他们离开霁都时，是何局面？可有任何听闻？”
薛战摇头：“覆盎门塌，宫中急命修复，他们动身前后，城门内外不过哐当声震天。”
对这些兵士甚至城中百姓而言，朝廷未乱。
国战在那之后不久亦停，如今的惶惑只剩下：他这个主君身在何处、何时归来。