正午已逝，黄昏尚远。纪晚苓送纪桓出宫，踏过斗辉殿大门走在明晃晃日光下。
“她扶蔚之心这般深重，哪怕归家，必祸多于福，父亲倒不规劝，只管自己安排。”
宫人远，蝉鸣躁，父女俩对谈不为第三人闻。
“忠心，用心，野心，死心，无论哪种，生成须时日，瓦解也须时日。你近来劝得不少吧，珮夫人该也是，够了。她见我不为听劝诫，我也不必费这个力气。”
“此刻看来，她见父亲是为鼓动我纪氏——”
纪桓停步。
一里外蘅儿也停，将宫人们隔绝在更远蝉声里。
“是么？”他转身面向纪晚苓。
纪晚苓怔了怔。“父亲自不受鼓动，但——”
“只两成是。毕竟任何话都为刺，会或深或浅扎在人心上，随年月被吞噬，或者反弹射出。”长者声低入光尘，“但她并没想凭突然认父和一番说项行鼓动之事。晚儿，你把这些事看得太简单了。”
“那她方才陈我族利弊——”
“我回的什么。”
纪晚苓没想到以纪桓审慎竟会在宫内与她论，又真的想听，也压声入光尘，“父亲回了两件：纪氏会始终效祁；纪氏与顾氏，有不可分割的关联。”
“第一件表态度，第二件述原因。于她而言，已是大获：明确了现目前我的想法，又探得了其后隐秘的蛛丝马迹，以此为据，可以再往下走几步了。”
纪晚苓大概明白隐秘所指，与顾星朗说的是同一件。“那父亲还和盘托出？”
“和盘托出了么？”
没有。纪晚苓蹙眉。话给一半，隐秘仍为隐秘。
“无论是作为父亲想留她在家，还是作为祁臣想劝对方归顺，基本的态度都该表，为何有底气也该说。所以明知是她想听的，也不能完全不说。这就叫博弈。而那将说未说的原因，回家，我自慢慢透露，于她也是个诱饵。同理，我告诉她外间局势，修正她朝局震动的判断，既是被她套了话，也是对她施压。”
伏暑极炎，纪桓却持续拢着手，
“至于她那番貌似鼓动之言，刚说了，自然是刺，也多少戳中了你的担忧，可能在将来某个时刻起作用。这就叫物尽其用，见我一回，说一番话，至少要达成远远近近多个目标。为谋者，因时因地因势制宜，以变化应变化。晚儿，谋全局不拘一隅，见当刻而只知当刻称短视，要规避。”
“所以她确实出色。”
“不负今日名声。”纪桓点头。
“那么她这个月在祁宫，看似受挟——”
“一个月啊。深入敌国宫廷，离君咫尺，几个谋士有这样机会。她啊，火中取栗，脑子一直很清楚。”
“君上不会想不到。”
纪桓点头，“刚教过你了，以退为进，弃一子换数步之机，君上也一样。都是博弈。”
纪晚苓沉默良久。“所以接下来大半月，或不太平。”
“该说的为父都说了，也嘱了她安生。很明显，她不愿阿岩留祁宫，此为掣肘。究竟如何，还看你们。”
“父亲从前，并不教女儿这些。”
“一直在教。万变不离其宗，有句话跟你念叨了二十年。”
认清本质。纪晚苓下意识接。方才她就没做到，故而短视，轻易结论。
“晚儿在宫中，受委屈了。”却听纪桓再道。
这些事母亲都晓得，每每见面，不过是伤心，握着她手欲垂泪。
父亲自也晓得，但从不表示，此为第一次。
纪晚苓忽上来泪意。
却终是吃得住场合的高手，她咽下胸腔间翻涌，轻声道：“从前作茧自缚，如今为家为国，不委屈。”
“庭歌受教养如此，一生注定烈而凄苦。若有可能，为父希望你平和顺遂。”
纪晚苓不知怎么便想到了鹤州海边《凤求凰》。
“女儿又不可能再嫁。”
这话突兀。纪桓眉心稍动，“若可能，再嫁谁？”
“父亲说笑了。”纪晚苓回复理智，转话头，“都想留她，我这位准妹夫，其实也很关键。”
“你们年轻人的事了。理清楚之前，为父不便找他。”
虽有顾星朗口谕，准妹夫并不日日来，约莫三日入宫一回，还多是乘面圣之便。
这日进斗辉殿是正午，婢子想着总归孩子爹，也来过不止一回，便没通传，以至于上官宴掀开静悄悄床帐发现竞庭歌正在哺喂。
见过这种事，实在没见过竞庭歌干这种事。他手腿皆僵，盯着孩子的嘴和嘴中口粮，被大片雪白晃得近乎盲。
竞庭歌近来为保奶水充足，渐学会了控情绪持平和，抬头发现上官宴虽大惊失色，到底没骂，狠狠拿眼剜，示意对方外面等。
居然要吃这么久。
上官宴坐在帐外百无聊赖，隐约听得里间婴孩吸吮声，越听越渴，自跑去桌边倒了三杯茶喝。
“她们都很习惯了，又是孩子爹，所以没通传。你待会儿也别怪罪，省得露馅。”总算竞庭歌掀帐幔，衣衫已规整，上官宴过去看孩子。
“你来又帮不上忙，也不同我说最近在忙的事，不如不来。”
阿岩已睁开两只眼，懵懂迷茫的，又丑又可爱。“我看女儿，与你何干。”上官宴只管逗孩子，好半晌抬头，“面皮要不要摘会儿？戴着生产，戴着坐月，这么热的天，难受极了吧。”
竞庭歌摇头，“婢子不定何时进来。”
这女人狠心于人，对自己更狠，仅有柔情全给了小阿岩。
“听说见过纪相了。还是带不走阿岩？”
半生不求人，谋事全靠自己，命亦不惜，唯一一次希冀旁人为这小娃娃。竞庭歌颇自嘲，“阮雪音都管不动，何况他。姑且一试罢了，本不抱希望。没有谁合该帮谁，这种事，讲机缘。”
不真寄希望于旁人，也是他很喜欢的。“其实以你作派，假意归顺，择机带走阿岩再说，应该不难？总以为你无所不用其极，这时候又铮铮铁骨得很。”
竞庭歌看着阿岩被逗得露出微笑，心也松软，“我会用阮仲对阮雪音的情煽他起兵，或许也用过很多别的谁对谁的想法成一些事，所谓弈棋调度。但不包括自己。”
上官宴稍怔。
还真是。若愿以色、以情解决所有事，她不用这么费力，先做慕容峋的女人、渐渐染指朝政、再叫他逐步放权，最后成一代雄后——
同样登高，比为谋士朝臣更高，名垂青史，捷径大把。
她不是要这个。
也就不愿凭纪家女儿的身份阳奉阴违。这种伎俩，她嫌低劣，比纯粹使坏更不能证实力。
或还因不愿触碰真心情意？
人世如荒原，勇者皆孤狼。
更喜欢了。
竞庭歌却有些自悔对他讲明。“纪桓说，世家中只三成迁徙了，都有谁？官吏替换、军队变更驻地，又在哪些城郡？祁北战事如何？不过两支，已经镇压了吧？死伤呢？”
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