皇贵妃恍然大悟：“原来宁远侯太夫人能撑下去，是宁远侯夫人那里有灵药……不知是什么灵药？镇国公夫人可否透露一二？”
贺宁馨摇摇头，笑着道：“臣妇也是听宁远侯夫人自己说的，本来想问她要，可是又一想，既然是灵药，自然珍之重之，哪有四处拿出来送人的？——再说那东西多了，也就不足为奇了。娘娘可觉得臣妇说得有理？”
皇贵妃讪讪地点点头：“镇国公夫人言之有理。”
贺宁馨想了想，又对皇贵妃道：“其实那药灵验与否，臣妇也不敢多说。——那宁远侯太夫人如今突然中风，说不定……”暗指灵药未必那样灵，毕竟宁远侯夫人又不是大夫。药也是能乱吃的？
皇贵妃猛然警醒过来，大力点头赞同贺宁馨：“这话说得有理。要灵药，还是得寻太医院的太医更妥当。”
“皇贵妃娘娘高见！”贺宁馨忙奉承了一句。
两人说完宁远侯府，皇贵妃又问起镇国公府里的事情。
贺宁馨十分健谈，如竹筒倒豆子一样将大大小小的琐事都说了出来，还道：“郑娥妹妹是国公爷的恩人之女，当她是亲妹妹一样看待。如今我们国公爷不在府里头，臣妇想亲自送嫁去东南道的台州府，帮国公爷全了这个人情。”
听说贺宁馨要去东南道的台州府，皇贵妃不动声色地瞥了贺宁馨一眼，见她似乎眼有泪花的样子，心里更是有些异样，试探地问她：“……镇国公夫人，你怎么了？”
贺宁馨拿帕子在眼角印了印，对皇贵妃道：“不瞒皇贵妃娘娘，臣妇是想起了我们国公爷。这一去半年，连个信儿都没有，臣妇实在很是担心他……”
皇贵妃听见贺宁馨终于拐到这件事上了，笑了笑，口气轻快地道：“你们国公爷不是去西南做了宣抚使？你有什么可担心的？”简飞扬明面上，确实是去了西南，并不是东南道。
贺宁馨一脸无奈的样子，似是有难言之隐，只是对皇贵妃低声道：“臣妇嫁了国公爷，就是国公爷的人。臣妇无能，无法帮国公爷分忧解难，只好嫁鸡隨鸡，嫁狗随狗，跟他生死在一处就是了。”像是下了一起赴死的决心，将皇贵妃吓了一大跳。
“镇国公夫人慎言！——外面男人的事，我们妇道人家也插不上手，还是让他们自己去处理吧。再说，镇国公是圣上的肱骨之臣，圣上要倚赖镇国公的时候多着呢……”皇贵妃话未说完，屏风后面似乎又有些异动。
贺宁馨无法再装糊涂，只好觑着眼往皇贵妃椅子背后一人多高的红木大屏风看过去，问皇贵妃：“娘娘可是养了猫了？怎么不断扑腾？”
皇贵妃忍了笑，道：“可不是养了猫？是我们四皇子的爱物儿呢。”
贺宁馨“哦”了一声，起身给皇贵妃行礼道：“臣妇在这里耽搁得太久了，还望皇贵妃娘娘恕罪。臣妇要赶在宫门下匙之前，去瞧瞧岚昭仪去。”
皇贵妃赶紧起身道：“哎哟，跟镇国公夫人聊得投缘，居然忘了这一茬了。——快去吧，本宫就不留你了。岚昭仪那边备了膳呢，你别枉费了她的一番心。”
贺宁馨又福身下去，行了一礼，才跟着大宫女出去，往岚昭仪住的岚清宫里去了。
贺宁馨去了老远，皇贵妃才转身回到殿内，对着屏风行礼道：“……陛下。”
从屏风后面转出来穿着黑底金丝龙袍的宏宣帝，胸前的蟠龙腾云被暗金丝绣得栩栩如生。
看见宏宣帝脸上有些无可奈何的笑意，皇贵妃也嘴角含笑，问宏宣帝：“陛下可放心了？”
宏宣帝似感叹，又似抱怨地道：“仪贞果然没有说错，如宁远侯先夫人那样的人物，不是那么容易见到的。”
皇贵妃亲自提了茶壶过来，给宏宣帝到了一杯清茶，双手奉上给宏宣帝，道：“臣妾同镇国公夫人也算是熟人，她性子爽快，又和善大度，只是有些藏不住话。早先在宁远侯府里，因为看不惯宁远侯夫人裴舒芬的所作所为，故意对那两个孩子好一些，也是为了争一口气而已。陛下平日里操劳的都是国事，想得多一些，是理所当然。不过我们这些妇道人家行事，经常也只是为了一时之气而已，没有如陛下一样想得多，看得远。”暗示宏宣帝多心了，且他从反水的缇骑探子那里得来的消息未必准确。
宏宣帝其实也没有全信从缇骑出来的那人说得话。若是信了，就不会这样多方试探了。
而皇贵妃这一世，着力要保全镇国公府，当然不会在宏宣帝面前，说一丝一毫让宏宣帝起疑的话。——宏宣帝因何对贺宁馨有所疑虑，皇贵妃是尽知的，自然也知道要从什么方向入手，最能打消宏宣帝的疑虑。
再说贺宁馨今日的表现，的确没什么出彩的地方。
宏宣帝知道她已经晓得简飞扬没有去西南，而是去了东南，也知道了此行危险万分。可是贺宁馨并没有拿出什么有效的法子，不过是起意要同自己的夫君死在一处而已。
是个坚贞的妻子，却不是个聪明的女人。
宏宣帝对自己的疑心也有些失笑，看着皇贵妃温言道：“这一次，是朕看走眼了，朕不如仪贞。——以后仪贞一定要多多提点朕。”
皇贵妃忙道不敢，又问宏宣帝：“那镇国公那边，圣上打算怎么办？”
宏宣帝对简飞扬也十分满意。——这样的生死关头，他毫不犹豫地将皇命放在了自己的生死荣辱之前，而且将一家大小置之脑后。这样的臣子，若是任他自生自灭，他宏宣帝就是个不折不扣的昏君。
“飞扬那里，朕自会命人接应。不过镇国公夫人那边，你要不要使人去劝一劝，让她不要去东南道？”宏宣帝知道贺宁馨要去东南道台州府送嫁，而台州府离承安府不过一日的路程。贺宁馨想干什么，宏宣帝当然心知肚明。
贺宁馨打消了宏宣帝的疑虑，简飞扬巩固了宏宣帝的信任。
对于这一对夫妇，宏宣帝便想着也要保全贺宁馨。若是她有个三长两短，自己岂不是对不起自己的肱骨忠臣？
皇贵妃笑着点头道：“陛下有旨，臣妾莫不敢从。等会儿臣妾就使人给镇国公夫人传话去。”
宏宣帝点点头，道：“这事只有你出面了。”贺宁馨是外命妇，宏宣帝不能对她太过关注。
想起刚才贺宁馨说得老宁远侯的外室，宏宣帝已经有了计较。先前他还不知道这位外室手上有这么大的财力，倒是小看她了。如今既然知道了，那老宁远侯大概不可能只给她留下银子这么简单。这条线，到底让谁去跟一跟呢？若是真的如同他想得一样，老宁远侯留下的最后一根暗线，就终于要浮出水面了。
宏宣帝有股如释重负的感觉，对皇贵妃笑道：“你也别小看妇人之间的咀晤闲聊，有时候，这些闲话里面，可是藏有玄机的。”
皇贵妃不明白，问宏宣帝：“陛下什么意思？”
宏宣帝笑吟吟地看了皇贵妃一眼，并未解释，又闲话了几句，和熙公主已经送了四皇子回来。
看见父皇也在这里，和熙公主有些惊讶，忙行礼道：“见过父皇。”
四皇子也有样学样，行完礼，就飞扑过去，抱住了宏宣帝的腿，有些委屈地扁了扁嘴，道：“父皇，小四的南瓜糯米糍……呜呜。”忍了一天的四皇子终于忍不住了，放声大哭起来。
和熙公主有些惴惴不安。
宏宣帝刚才站在屏风后面，却是已经对这件事知道得一清二楚。
“小四，你做错了事，就要受罚。你现在哭是什么意思？难道你阿姐罚得不对？”宏宣帝的弯腰抱起了四皇子，可是并没有被他的眼泪打倒。
四皇子止了哭，眨了眨泪意盈盈的大眼睛，有些不好意思的抱了宏宣帝的脖子，将头埋在他的肩膀上。
这幅样子，当然就是在认错了。
皇贵妃也嗔道：“小四你快下来，向你阿姐认错。”
四皇子赶紧从宏宣帝身上挣了下来，对和熙公主又赔礼道：“阿姐，我不是有意的……就是，就是心疼那些南瓜糯米糍……”
和熙公主才松了口气，含笑道：“以后可要记着别在阿姐的花样子上乱画了。”
四皇子抬起头，气鼓鼓地道：“小四要学画画！画的比那画师好，阿姐就只要小四的画做花样子！”
和熙公主抓起四皇子白胖的小手看了看，道：“嗯，阿姐等着。”
宏宣帝含笑看着姐弟俩互相打趣，温言道：“小四记着，以后要听你阿姐的话，不要再胡闹了。至于学画画，”宏宣帝顿了顿，“还是先练好字吧。你今儿描了几张红？”
四皇子的额头顿时冒出了斗大的汗珠，慢慢往和熙公主那边蹭过去，仰头看着和熙公主道：“阿姐带小四去描红啊？”
和熙公主想点头，又想着四皇子一直在自己这里，皇贵妃会不会不高兴，偷眼向皇贵妃看了一眼。
皇贵妃看向和熙公主的眼睛，笑着道：“那就麻烦和熙公主了。只要你别嫌小四烦。”
和熙公主马上笑道：“不烦，不烦。——有小四跟我作伴，我高兴着呢。”
皇贵妃怜惜和熙公主没有玩伴，沉吟道：“陛下，不如召临安乡君入宫，陪伴和熙公主？”临安乡君便是楚谦谦的封号。
宏宣帝心里有事，恨不得赶紧去养心殿里召了自己的首辅阁臣议事，闻言只是漫不经心地道：“后宫之事，你暂时拿主意吧。朕去批折子了。”说着，离开了凤栩宫，回养心殿去了。
和熙公主以前总觉得皇贵妃夺了自己母后的宠，可是自母后去后，因了小四的关系，和熙公主到皇贵妃的凤栩宫的次数多了些，却让她发现，父皇对于皇贵妃，并没有他们想象中的隆宠。看上去，也就同他们的母后差不多的样子。
和熙公主的心里平衡了许多。
看来大哥说得很对。在父皇心里，最重要还是他的江山社稷。
和熙公主有些同情地看了皇贵妃一眼，默不做声地福了一福，便带着四皇子去她的宫里去了。
皇贵妃如今掌六宫凤印，杂事缠身，也没有很多时候跟四皇子在一起。所以四皇子自己寻了一个玩伴，皇贵妃也甚是安慰。
这边贺宁馨在岚昭仪宫里坐了一会儿，说了些闲话，又看了看五皇子，见他年岁虽小，却比四皇子还有沉稳的样子，笑着对岚昭仪道：“小孩子都是活泼爱闹的性子，娘娘可别拘束了五皇子。”
岚昭仪怜爱地抚了抚五皇子的脑袋，道：“孩子的性子是天生的，我可从来没有教过他什么。”
贺宁馨便不言语，跟着说了几句话，便离宫回府了。
回到镇国公府，贺宁馨将宋良玉托人给她带回来的一把银色火枪拿出来把玩。据说这是外洋的最新式火枪，可以一次连发五枚弹丸。
过了十几天，伍文定的书信到了，写了满满的十六张宣纸，将东南道台州府四围的州府都详尽了介绍了一边。承安府是东南道的首府，当然介绍得最多。
于是，贺宁馨知道了承安府里六家倭人突然被灭门的事儿，还有承安府知府谢运一直抓不着凶手。另外谢运的两个庶女快要出嫁了，据说嫁得是两个从外面来到东南道，投靠谢运的江湖好汉。婚期本来定在明年，不过承安府知府谢运那里最近不知出了何事，突然将婚期提前，改在了今年十月份，比伍文定九月底的婚期，就晚几天而已。
看到这里，虽然明知简飞扬不会抛头露面，贺宁馨心里也漏跳了一拍，生怕简飞扬会是那两个江湖好汉之一……
转眼进了八月，京城里桂花飘香，各家勋贵府邸正式除了孝，可以嫁娶宴饮走动了。许多都快倒闭了的戏班子又活了过来，接了数不清的堂会，有时候甚至要一天跑两家勋贵府上。
这些憋了一年的达官贵人们，似乎要将这一年来失去的乐子要在一个月之内寻回来，借了各种名目大摆筵席，延请宾客。
宁远侯夫人裴舒芬一边忙着去各家赴宴，一边加紧给宁远侯楚华谨调理身子。又估摸着自己排卵的日子，硬拉着楚华谨同房。
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