裴舒芬坐在屏风后面，半晌没有说话。
秦力生等了半天，又问了一声，道：“夫人是不是手头不方便？若是，小的手里也有些积攒下来的碎银子，虽然不多，可也是小的一番心意。孝敬给夫人，也是这些银子得了好去处了。”
裴舒芬脸上涨得通红。听秦力生的口气，似乎是她自个儿缺银子花，才跑到外院来找奴才伸手！——她还没有穷到从下人那里借银子的份上！
她这样汲汲营营为了什么？不还是为了这个侯府？——皇后娘娘那里，三位皇子那里，还有侯爷如今交好的各位文官武将那里，哪个不需要仔细打点？
朝臣就不用说了，好歹还能用官位来笼络人心。而皇后那里，如今听了裴舒芬的劝，手头格外散漫起来，花了大力气要笼络住宫里的内侍、宫女和姑姑们，动辄打赏就是十几两银子，或是珠花钗环、压鬓分心、手镯颈链，还都是上好的。楚华谨也允了三位皇子那里，每月从宁远侯府拨一笔银子给他们单用，只为了日后大计。
桩桩件件，哪里不是窟窿？
不是她千挪完借，又想出了这样一个以钱生钱，又来钱快的点子，他们指不定还同自己大姐裴舒凡活着时候一样，还在外面的钱庄借银子打肿脸充胖子呢。而自己才嫁过来三四年，已经还齐了大姐活着的时候欠下的债，又盘活了银子，在外面放债。——从债务人转为债权人，这些人该对自己千恩万谢才是！
裴舒芬一边愤愤不平地想着，一边改了主意，对秦力生道：“秦大管事有心了。我并没有不方便，不过白问问。前儿听侯爷说，外院管得铺子，这几个月的收益降得很厉害，也不知道这些大掌柜都是怎么做生意的。说来也都是做老了的人，听说以前也是日进斗金，如今怎么生意降得这样厉害？”
秦力生懒得跟她细说，只是打着哈哈道：“以前先夫人在的时候，也是有赚有赔的。日进斗金这种话，夫人还是不要说了。如今的情形比以前已经好了许多，只是如今的开销大，才跟以前打了个平手。”
裴舒芬笑了笑，忍不住讥讽道：“打着宁远侯府的招牌，也不过是有赚有赔？——大姐号称文韬武略，无一不精，也有她不会的地方？真是难得，也亏你们之前也有脸去外面的钱庄拆借，真不怕丢皇后娘娘的脸。”
秦力生一声不吭，听着裴舒芬嘲笑先夫人。
等裴舒芬说完，秦力生才慢吞吞地道：“先夫人有她的打算，我们做下人的，目光短浅，只能看见眼前的一亩三分地，哪里晓得先夫人的打算？——要说府里的日子，如今确实比以前好了。都是夫人管家有方，侯爷英明！”
裴舒芬嘴角微扬：“这样就好。你们仔细着，这侯府好了，你们才能好。若是侯府有个不妥，你们一个个都跑不了的。”
秦力生躬身道：“夫人明鉴！”
裴舒芬再无法施展下去，起身整了整披帛，道：“好了，没事了。你下去吧。”
秦力生又行了礼，倒退着出去了。
裴舒芬也离了外院，回去理事，想着再使个得力的人去那四家放了债的铺子催一催。
贺宁馨从宁远侯府回来，回到自己府里，立时命人将自己的一个陪房名叫许名的叫了过来。许名是许夫人专门给贺宁馨预备的家人，帮她管总打点她的陪嫁铺子和田庄用的。贺宁馨的陪嫁铺子看上去不起眼，可是内里的乾坤极大，除了大掌柜以外，还要一个管总的人，四处打点，周旋在商家行会之间。
在大齐朝里做生意，不能只盯着哪门生意利润高，就往哪里钻。而是要看清各个行业背后的规则，还有各家店铺后面仗腰子的人。不然就只会看着别人挣得盘满钵满，自己一进去却赔得倾家荡产。
许名就是这样一个在京城的商户同行之间手腕活络的人，不说耳听四路，眼观八方，也大抵差不离了。且他家里是东阳许氏世代的家生子，他的儿子孙子已经蒙了贺宁馨的情，都放了出去做良民。他自己已经年过半百，是不是奴籍无所谓了。只要子孙后代能挺起腰杆做人，他这辈子也就值了。
听见国公夫人传他，许名赶紧收拾了收拾，来到镇国公府的正院致远阁，在会客的偏厅里等着。
贺宁馨在屋里细想了想宁远侯府的那些铺子田产，都写在一张纸上。她以前还是裴舒凡的时候，宁远侯府内院外院一把抓，都是她统管的。所以宁远侯府外面有多少个铺子、田庄，还有山林、矿产，除了老宁远侯楚伯赞，没人比如今的贺宁馨更清楚。
今日在宁远侯府里，宁远侯夫人裴舒芬听见二夫人问月例银子时候的神色，没有逃过贺宁馨的眼睛。她也是管家管老的，自然知道一个勋贵府上的月例银子推迟发放是什么缘由。
以前她是裴舒凡的时候，虽然在外面开有多个铺子和各种产业，可是也分明面上和暗地里两种。
明面上那些，她都经营得半心半意，大概是一半挣钱，一半赔钱的境地。并且还有意去钱庄借过银子回来周转，便是让圣上放心的意思。
而暗地里的那些产业，才是宁远侯府里真正富可敌国的大出息。当年嘉祥帝和庞太后当政的时候，宁远侯府暗地里的那些出产赢利，都被裴舒凡给老宁远侯楚伯赞送到西南去了。后来老宁远侯做出了几件大事，大概也是跟这些银子有关。
不过贺宁馨心里也有一本帐。当年那些银子，应该远远没有用完，可是并不见老侯爷送回宁远侯府。老侯爷活着的时候，她曾经问过一次。老侯爷说，那些银子是给他们楚家留得最后一条后路，让她不要再问了。——后来老侯爷死了，那些暗地里的产业又被自己偷偷上缴给了宏宣帝，才买下了宁远侯府里上下数百条性命。只是当年那些银子也不知便宜了谁。
如今的宁远侯府有些捉襟见肘，大概跟那些上缴了的暗地里的产业不无关系。
想起前生的那些事情，贺宁馨微微有些不安，沉吟半晌，她还是将这些不安压入了心底。——她是再世为人，前世种种，跟她今世无关。前世她是裴舒凡，当然应该为宁远侯府尽心打算，死而后已。如今她是贺宁馨，就只会为镇国公府鞠躬尽瘁。至于宁远侯府，她只要保住两个孩子就是。
仔细想了想，以她当日对圣上的大恩，还有“裴舒凡”已经身死的事实，圣上那里放过益儿和谦谦还是有很大可能的。若是圣上立意斩草除根，自己好歹有了新的身份，从现在开始未雨绸缪，为两个孩子留一条后路，也不是不行的。
贺宁馨一边想着心事，一边来到偏厅，看见许名已经等在那里了，便指了下首的一张椅子道：“许管事，坐。”
许名躬腰行了礼，偏着身子在椅子上坐下了，才对贺宁馨问道：“夫人叫小人来，可有要事？”
贺宁馨笑了笑，拿出一张写了几家店铺名字的纸，道：“我这里有几家铺子，你去帮我查查他们的经营状况如何。——可有法子办得到？”
许名屈身上前，伸双手接过那张纸，飞快扫了一眼，道：“这些铺子好似都是宁远侯府的？”
贺宁馨微微有些惊讶，道：“许管事真是名不虚传，眼光独到。一眼就能看出是哪一家的铺子？”
许名苦笑着弹了弹那张纸，道：“夫人说笑了。这些铺子，京城里做生意的人都知道，都是挂着宁远侯府先夫人的名字。那位夫人做生意，极为张扬，生怕别人不知道她仗势欺人似的。当时她活着的时候，自然没人敢惹她，不过饶是如此，她这些铺子也经营得不是很得当。一般像他们这样的人家，做生意都是只赚不赔的，只有他们家，倒是有赚有赔，甚是奇怪。”
贺宁馨一笑，道：“可是那位夫人去世了，所以京城里面的同行便开始杯葛这些铺子？——他们也真大胆子。就算那位夫人不在了，宁远侯府靠得是皇后娘娘和三位皇子，可不是那位夫人。”
许名也笑，道：“正是夫人说得这个理儿。当然没人敢惹他们，所以现在这些铺子都做得很好，比那位夫人在世的时候好多了，是真正的日进斗金。”
贺宁馨吃了一惊。——宁远侯府里银子多了，可不是好事。银子多了，心思就活络多了，也容易生事。
“你先下去查一查，看看宁远侯府最近还有没有开别的铺子，有没有别的出息。”贺宁馨便吩咐下去。
许名躬身应了，自去京城的行会里面打探消息。
到了晚间，许名便进来回报，说是没有查到特别的地方，就是有一条，有人指了宁远侯府名头，在外面放债。不过那放债的人名字，并不是宁远侯府的主子，大概是借了仆役下人的名头。——大齐朝官员不许经商，家属可以。但是官员家属都不能涉及到放债这一行当里面去。
“那人叫什么名字？”贺宁馨问道。
“裴桐星。”许名恭恭敬敬地答道。
贺宁馨想了想，才想起来，这个名字，大概是裴家以前家生子丫鬟的名字。自己身边三个桐字辈的丫鬟，桐雪、桐叶、桐露。裴舒芬身边如今也有三个丫鬟，桐月、桐星和桐云。
桐星，不是听说做了楚华谨的通房？——裴舒芬拿她的名字去放债，真是一石二鸟呢。贺宁馨在心底里失笑。
既然有银子放债，怎么会连月例银子都发不出来？贺宁馨便又对许名问道：“都有哪些铺子借了他们府里的银子？你可打探得出？”
大齐朝的勋贵府上，放债的也多，不过都是指了仆役下人的名头在外面行事，打得就是能让人顶缸的主意。一般都是放给有口碑的商铺周转，比正经的钱庄利息要低，所以大概除了被抢了生意的钱庄以外，出借的人，和借钱的人都是皆大欢喜，互利双赢的关系，风险也低。
许名听了贺宁馨的问话，脸色却有些古怪，道：“这事说来奇怪。本来有四家商铺借了宁远侯府的银子周转，以前倒是无事，有借有还，都很守信用。这两个月来，那四家商铺都经受了不同程度的打击，如今已经有些周转不开了。别说利钱，就连本能不能收回都是难事。”
贺宁馨“哦”了一声，极有兴趣地追问：“他们都是做什么行当的？”
许名咧嘴笑了一下，道：“做得都是正经生意，一个是成衣铺子，两个是粮食铺子，还有一个是银楼，专门打造首饰的。”
贺宁馨眉头挑了挑，“既如此，总不成都出了问题吧？——这也忒巧了些。”
许名双手一拍，道：“夫人高见！——就是这么巧。不知道是这些铺子一起得罪了人，还是宁远侯府得罪了人，总之现在大家都心知肚明，不敢借钱给这四家铺子周转，唯恐惹祸上身。”
“你有没有查过，他们是从什么时候开始借宁远侯府的银子周转？借了几次，每次大概多少银子？”贺宁馨细细地问道。
许名知道夫人既然对宁远侯府感兴趣，这些事肯定是会问到的，再说这些铺子如今四处找人借钱，将这些事情也对好几个行内人哭诉过，知道的人也不少。便掏出一张纸，详细地给贺宁馨说了起来，末了，道：“这些出借都是有据可查的，倒是并没有高息取利，不应该有这种下场。——只能说宁远侯府运气不好。”
贺宁馨看着那张纸条上的数字，在心里迅速盘算了一下。她是管过家的人，自然知道宁远侯府内院每个月的月例银子和开销是多少，这样数目的银子放出去，按照比行价七分利低两分的利息，一个月又能得多少利钱，除了贴补到内院府里的使用，裴舒芬又能自己落下多少。
这样算来，这一年多，裴舒芬大概能得了近一万两的出息，恰好跟宁远侯府内院一个月的开销差不多。
贺宁馨沉吟半晌，抬起头，微笑着缓缓地道：“既然不能拔刀相助，我们就落井下石吧。”
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