西北总兵的这个下场，是宏宣帝早就跟安郡王商量好了的。
安郡王此去西北，就是要让西北总兵“适时生病”，才能得个全尸。
“有人怀疑吗？”宏宣帝问道。毕竟是二品大员，若是让人知道他的死，跟朝廷脱不开干系，西北又要乱了。
安郡王摇头笑道：“陛下也太小看我们的缇骑了。缇骑出马，若是连点小病也搞不定，早就可以解散了。”
宏宣帝笑了笑，看向一旁低着头，默不做声的简飞扬，莞尔问道：“飞扬，你还在腹诽朕呢？”知道简飞扬不是很赞成这种私下里的处置，一直在说服宏宣帝，要给西北总兵一个说话的机会。宏宣帝最后允了，却是派安郡王去“问话”。
简飞扬吓了一跳，马上跪下道：“臣不敢。”
宏宣帝从龙案后面转出来，亲手扶起简飞扬，道：“飞扬不用太过拘束。朕不是不知好歹的人，你说的，有道理。只是如今内忧外患接踵而至，朕没有时间跟这些人拖延，只好快刀斩乱麻，宁可杀错，不可放过。”顿了顿，宏宣帝又有些自嘲地道：“其实怎么可能杀错？——朝堂上这些子外放武将，哪一个手里没有几条无辜的人命？哪一个没有吃过空饷？害过百姓？若是真要较真，那西北总兵就不是这样的下场了。”
说得也是，不说西北总兵勾结夷人的事，就说他任上的一笔烂帐，就够斩首示众，抄家充公了。如今就他一人身死，圣上为了掩人耳目，还要厚葬他，且要封赏他的家人，以免让西北他的那些“同僚”们觉察到蛛丝马迹，直接打开营州大门，放夷人入关。——那就是得不偿失了。
“朕要看看，这西北总兵家里，都有些什么人！”宏宣帝冷笑一声道。
西北总兵的家事，安郡王早就着缇骑调查清楚了，闻言马上回道：“启禀陛下，这西北总兵在西北外放十二年，嫡妻在京城侍奉公婆，打理家事。西北那边，由总兵带着一个二房刘氏，人称二夫人。跟人应酬，都是摆着正室的排场。另外在任上还纳了几个妾室，都是当地人。总兵一病死，那二夫人就做主，让这些妾室回自己家去了，算是遣散了她们。”
宏宣帝回到龙案后头的高背黄花梨木雕花龙椅上，静静地听着。
听到这里，宏宣帝笑道：“原来还有一个‘以妾为妻’的大罪，如果他是文官，早就被人参回老家去了。”
简飞扬听着也觉得那位正妻可怜，跟着叹息道：“可怜这位总兵的妻室，辛辛苦苦打理家务，伺候公婆，自己的夫君却带着小妾在外面双宿双飞。——做人怎么能这样没良心呢？”
安郡王却神色怪异，道：“臣的话还没有说完，各位不要早下结论。”
宏宣帝和简飞扬对视一眼，默默地转头看向安郡王，道：“那就赶紧说完！——再卖关子，罚你去茶楼说书！”
安郡王缩了缩脖子，讪讪地笑了笑，接着道：“这位总兵如今只有一个嫡长子，就是正妻所出，养在京城。今年十六岁。身子不是很好，一直病歪歪的，是药罐子里泡大的。也因为他有病，家里人担心他的身子，一直没有给他娶妻。总兵的那位二夫人刘氏，曾经生过两个儿子，都是一出生，就被那位正室派人给抱到京城里，要亲自养活。——可是这两个孩子都没有活过三岁，便夭折了。如今那二夫人刘氏又有了身孕，还不知是男是女。另外还有妾室通房生的两个庶女，一个十岁，一个六岁，倒是好好儿的。”
这番话说完，宏宣帝和简飞扬果然都沉默了。——这个正室，也不是省油的灯啊。
宏宣帝沉吟半晌，笑道：“这位正室倒是晓事，知道生那么多庶子，还不如一个嫡子管用。也罢，就给曹总兵这位唯一的嫡长子赐封三品子爵，因袭五世，传嫡不传庶。另外，”宏宣帝嘴角含笑，看了简飞扬一眼，又道：“将夷陵长公主赐婚西北总兵的嫡长子。——安郡王，你明日就去宣旨，将封爵的旨意和赐婚的旨意同时带去。还有驸马准则，也要裱了金封，赐给曹家供奉起来。”这西北总兵姓曹，在京城里也是老字号的大户。早年旧朝的时候，他们家还出过旧朝末代太子的太子妃。
简飞扬和安郡王忙低头应是，领了圣旨。
宏宣帝让安郡王先出去了，才看着简飞扬，似是不经意地问道：“飞扬，皇贵妃跟你妻子很熟悉吗？”
简飞扬愣了一下，下意识道：“臣下不晓得。”又使劲想了想，道：“实是不晓得。内子一向深居简出，除了回娘家，就是跟辉国公府的宋七姑娘是闺中密友。别的人，臣下敢担保，跟内子无干。”
宏宣帝见简飞扬一点都不隐瞒，满意地点点头，道：“这就好。你要知道，你们是勋贵府上，你又是位高权重，性子又直，脾气又倔，朕不想让你卷到这些是是非非里面。”已经在轻轻敲打简飞扬。
简飞扬并不傻，已经觉察到大概是出了什么事，才让圣上说这样的话。不过他也是个聪明的，也不紧着撇清，只是正色道：“陛下，臣做事，从来是对事不对人。皇贵妃也好，皇后也好，甚至是臣的表妹岚贵人也好，对臣和臣妻来说，都是君，是圣上的人，臣自会尽为人臣子的本份，她们若是有吩咐，臣莫敢不从？”
当然要从，不从，就是不把圣上放在眼里。——就算要不从，也得圣上说了算。
宏宣帝点点头，道：“知道你是个忠心的，才提醒你一声。不过朕也知道，你们简家，一直是忠君为上。只是担心你没有经过事，被别人绕进去了也不知道。到时候对起景来，还是你吃亏。”
简飞扬再次跪下给宏宣帝磕了头，谢过圣上的提点之恩。
从皇宫里出来，简飞扬绕到安郡王府，先同安郡王说了会儿话。安郡王妃过来给他见礼，他才明白，圣上问他妻子跟皇贵妃有什么关系，是什么意思。——原来还是因为长公主的事儿，皇贵妃托安郡王妃给贺宁馨带信，让她做好准备。
皇贵妃以为这事做得机密，其实已经被圣上的耳目看在眼里，密报了上去。
安郡王听了，安慰他道：“也不是什么大事，不过白嘱咐你一声。别说你们府上同皇贵妃没有什么关系，就算如今你们府上承了皇贵妃的情，也是小意思。你妻子作为国公夫人，哪里有可能跟后宫里的人完全不来往？也就是事先提醒一下，一般的来往无所谓，只要不参与到别的事情里面，就可以了。”
简飞扬知道安郡王说得是什么事，在心头微晒，脸上一片无奈，道：“圣上，圣上真是太过小心……”
安郡王点点头，摸了摸自己的烟灰色翼善冠，道：“圣上在这个位置上，当年又经过那些事，他若还不小心，以前的苦就是白吃了。——不过皇贵妃那边，实在是小心太过了。皇贵妃的儿子先天就弱，以后能不能养大都难说。以皇贵妃的年纪，再生也是不可能了。何必呢？何苦呢？”
简飞扬从安郡王府回去，来到致远阁，看见贺宁馨正坐在内室的榻上，低头在榻上的矮几上描一张花样子。
简飞扬轻轻坐在她身旁，含笑道：“刚吃了饭，就这样控着头，会不会不舒服？”
贺宁馨吓了一跳，手里一抖，刚刚描好的花样子就被滴了一滴墨，辛辛苦苦一上午的功夫，便全毁了，不由嗔怪道：“看你！——罚你给我重新描一幅！”又起身抱怨道：“你别走路不出声音好不好？——又不是猫！”说起“猫”，想起跟宁远侯夫人裴舒芬的斗嘴，贺宁馨又噗哧一声笑了。
简飞扬不知贺宁馨在笑什么，也不以为意，低头往那花样子上看了看，提笔给她改了改，道：“你看，这样子可好？”
贺宁馨凑过头一看，发现那滴墨被简飞扬加了两个翅膀，和一个圆圆的小脑袋，变成了一只蜜蜂，在花前欲落未落的样子，将整幅图都点缀得生动起来。
贺宁馨大喜，拿着花样子看了又看，啧啧称赞道：“真看不出来，你还会画画呢！”
简飞扬忍着笑，正色道：“是，我就是粗人一个，居然还知道如何拿笔，实在是太出乎我们大才女的意料之外了！”
贺宁馨见简飞扬打趣她，忙过来给他陪不是，讪笑着解释道：“……我不是这个意思。”其实简飞扬也是世家公子，长到十一岁上才回了乡下的。虽然后来跟笔墨纸砚无缘了，小时候打下的底子应该还在的。
简飞扬故意虎着脸，别着头转向窗户外面，恨声道：“……不是这个意思，是什么意思？哼，受伤了……”
贺宁馨从没有经过这些事，更是讪讪地，仔细看了看简飞扬的样子，又有些拿不定主意，凑过去坐到他身边，抱住他的胳膊，低声在他耳边问道：“真的生气了？”
简飞扬点点头，还是不回头看着她。
“那要怎样你才不会生气？——你说，我照做就是！”贺宁馨紧着陪不是。
简飞扬就等着这句话，闻言忙含笑回头，在贺宁馨耳边耳语了几句。贺宁馨脸上飞起几片红霞，啐了简飞扬一口，推开他自己出去到外屋去了。
简飞扬借着贺宁馨一推之力，倒在榻上的枕头上，舒舒服服地伸了个懒腰，闭了眼，小憩起来。
贺宁馨出到外屋，吩咐了人去做些午食过来，好同简飞扬同吃。
扶柳出去小厨房传饭，扶风走过来回道：“老夫人有事唤夫人过去。”
贺宁馨带着扶风赶紧过去，却是简老夫人说心口疼，一到晚上就睡不着，这些丫鬟婆子服侍不尽心，让贺宁馨晚上过来陪床。
简老夫人正经是贺宁馨的婆母。贺宁馨是嫡长媳，嫡长媳伺候婆母，实在是天经地义。
贺宁馨一时想不到合适的法子推脱，总不能说晚上要陪自己男人，不能陪婆母吧？——只好硬着头皮应了，回来打理简飞扬吃了饭，又吩咐了一番。简飞扬情知简老夫人是故意找茬，可是也得让她做了初一，他们才能做十五。所以只能背地里好好安抚了贺宁馨一下。
吃过晚饭之后，贺宁馨便带了扶风和扶柳，还有自己的铺盖，去简老夫人房里打地铺去了。
简飞扬看见简老夫人这个样子，也不想留在内院，便跟人说了一声，同以前一样，自己去外院书房里住了。
深夜的镇国公府里，树影摇动，人迹罕至。
外书房的院子里，突然有人提着一柄小巧的玻璃绣球灯，扣响了院门。
守门的小哥开门一看，见是老夫人院子里的一位婆子，带着一位内院的姐姐过来了。
“奉老夫人的令，命柔馨姑娘过来侍寝。”那位婆子在镇国公府也是有职事的大管事婆子，那守门的小哥也认得柔馨是国公爷的人，便赶紧开门让她们进去。
那婆子却没有进去，只对柔馨笑道：“明日来给姑娘贺喜。”说完，提着灯转身离去。
柔馨披着一件杏色软绸披风裹得严严实实的。里面却只在小衣之外，罩了一件薄如蝉翼的长裙，高高地系在隆起的胸脯下面。
看见那婆子转身离去，柔馨咬了咬唇，低着头进了院子。
院门在她身后缓缓关上了。
柔馨回头看了院门一眼，终于扬起头，记着老夫人的嘱咐，蹑手蹑脚地来到简飞扬的书房门外。
里面黑着灯，人似乎已经睡着了。她的脸红了红，踌躇了半晌，终于毅然决然地伸手，轻轻推开了房门。
屋里十分安静。月光透过南面的窗棂照进来，屋里的一切显得朦朦胧胧。
柔馨慢慢地将一只脚迈了进去，只是她还没有来得及迈第二只脚，突然听见有人大喝一声“什么人？”紧接着，一柄剑突然无声无息地从黑暗中伸出来，架在了她的脖子上。
柔馨吓了一大跳，也是一声尖叫，又觉得两脚发软，便在门槛上绊了一跤，直直地坐在了门槛上。
听见是个女人的声音，那柄剑收了回去。从屋里走出来一个穿着黑色中衣，披着深蓝色长袍的高大男子，正是简飞扬。
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