死者姓罗，为长安近郊农妇。
约半月前，罗氏去附近草塘浣衣，不慎被蛇咬伤，多亏并非毒蛇，然而隔日，其夫蒋大郎竟然也被蛇咬伤脚腕，没隔两日，夜间家中险些起火，多亏邻人发现及时，未引大祸，但接二连三变故让蒋大郎夫妇惴惴难安。
于是夫妇二人便往佛寺上香，以求消灾解厄。
途中正遇刘玄清，她不过只看了一眼罗氏面相，就断言犯厄，又说出便连罗氏之子不久前也遭遇意外受伤之事。
蒋大郎夫妇自然信之不疑，对于刘玄清所说解厄之法信之不疑——需得罗氏母子入咸宜观静修，或许才有办法解厄，否则一家三口性命难保。
“结果罗氏入咸宜观不过十余日，就暴病身亡！蒋大郎却更信刘氏之说，反而千恩万求刘氏势必替儿子消厄。”贺湛说到这里，脸色更是阴冷：“我虽察知刘氏用这装神弄鬼手段讹骗无辜百姓至咸宜观试药，不少中毒而亡，皆被刘氏借口无法解厄，但也有安然无事‘解厄’返家者，故而百姓不敢质疑，也没想到家属竟是被害，然而刘氏到底还是有所忌惮，并不敢冲京都二县百姓下手，择选之人多为近京畿县百姓，唯有罗氏母子例外。”
“这当中可有缘故？”十一娘问。
“自然是有缘故，我暗遣之人从蒋大郎口中察知，原来他之小儿不久前在城中被车马撞伤，车主为一贵妇，因当场赔礼道歉，事后又特地遣人赔偿诊金，儿子得到救治并无大礙，蒋大郎夫妇也没再计较，我却察得，当日撞伤小儿者，却是义川王妃。”
十一娘一开始并未想明白，隔了好一阵才挑眉说道：“你言下之意，小韦氏撞伤小儿却反而怀恨在心，授意刘玄清报复？！”
“若非如此，实难解释刘氏为何单单找到蒋大郎夫妇下手。”
“简直丧心病狂！”十一娘忍不住咬牙切齿：“只恨眼下还不能连着小韦氏一并收拾。”
贺湛却一挑眉：“五姐难道有了法子收拾刘玄清？”
“是有法子，不过要置刘氏于死地，还需得太后配合。”十一娘略微沉吟一阵：“谋事在人，我也先不考虑太后究竟会如何利用刘玄清，十四郎，据你打探，眼下刘氏诸多信徒中，有谁最为显赫？”
“当为卢夫人。”
“京兆卢氏？”十一娘问道。
“可不正是京兆卢，荣国公夫人。”
“卢夫人竟也轻信丹药？”
“自古长生不老多为凡俗期望，尤其拥享尊贵荣华者，更是心心念念。”贺湛冷笑：“估计刘玄清若用普通药丸也怕被贵人窥出端倪揭穿骗术，可真用道家丹药又怕出人命，是以才会不断让人试药，以降低风险，另外，怕是小韦氏还不绝子嗣之心，又信不过刘氏，故而也需要人替她试药。”
显望之家贵妇，一般会识得浅显医理，普通无害药丸当然敷衍不过去，可刘玄清对炼丹之术只懂皮毛，简直就是个欺世盗名神棍骗子，十一娘真想没想到她炼成的丹药居然还真有人敢服。
不过自从炼丹之术兴起，数百年来，别说显望贵族，便连不少君王也有服药而亡者，然而，世人却仍对长生不老趋之若鹜，视教训而不顾，心甘情愿以身试毒。
也难怪刘玄清会生以道术敛财之欲。
十一娘这时也顾不得感慨，交待贺湛：“有一奴婢，名瑶英，若不出意外，眼下应在官衙服苦役，需要十四郎暗下将之赎出，许以利益……”她低声将计划说出，不忘叮嘱：“千万小心别留痕迹，瑶英这人性情刁蛮，此时应当深恨乔氏，又势必难挨劳役之苦，只要答允事成之后予她安身之地，应当不难收买。”
贺湛听完十一娘全番计划，亦觉大为可行，胸有成竹笑道：“放心，这点小事，我当然不会露出一点痕迹。”
说完正题，贺湛想起凌虚师公当日那番交待，犹豫着是否应该告诉十一娘，可他花废了许多心神，却没能打听出琅济师公行踪，而且凌虚师公当日神色，似乎是担忧琅济师公会出意外，再兼……贺湛翻来覆去揣摩凌虚师公那番“命数已改”、十一娘原本不应夭亡之话，总觉得裴五姐得以新生这事背后，似乎有人为之疑……尽管这感觉每每冒出便连他自己都觉得悚人听闻。
因而最终还是没有提起。
然而贺湛怎么也不曾预料的是，他废尽周折四处寻找的琅济子，竟然已经回到邙山清修之处。
凌虚子跟随圣驾前往富平主持祭祀之仪后，婉言谢绝天子真诚相邀长居禁内之请，甚至未再返回京都，而是归洛阳邙山继续隐居，一见竹舍中正烹茶慢饮之人，饶是仙风道骨的凌虚天师也险些没有瞪落一双眼珠来。
实在漫漫三载，他这师弟琅济子云游四野杳无踪迹，凌虚子根本不曾预料师弟竟会突然归来隐居之处。
震惊之余，他的心情却不免沉重。
琅济子倒是抚须一笑：“你这老儿，终于回来了。”
“琅济。”凌虚子轻唤一声，待看清师弟形容后，不由得长吸口气：“你怎么……”他不由得一步上前，就要替师弟把脉，却被琅济子阻止。
“无用，我阳寿将尽，师兄，琅济怕是要，先行一步了。”
凌虚与琅济虽然都已年近百岁，然而三载之前，琅济也如凌虚一般，仍然发鬓未霜、容颜不老，让人难辩真寿，可不过短短三载，其实准确说来是短短半月之内，琅济已经是鬓发斑白皱纹密布，虽看上去仍然精神矍铄，但凌虚子当然明白情形不好。
见师兄呆怔失语，琅济微微一笑：“生老病死，为凡胎俗骨不能避免，当年若非恩师救我于残喘，又授奥妙道术，琅济只怕早已经埋骨寒野，这八十余载岁月已经是我赚得，师兄何必如此震痛。”
凌虚子再是长吸口气，指掌握紧：“你说实话，是否早已参透金匮遗书，裴丫头得以新生，是否你妄改天意？”
“我就知道瞒不住你。”琅济颔首：“的确如你所言……只妄改天意四字却不尽确切，因仙法有束，若不得上苍怜悯，即便施法，也不能助亡者新生。”
“你是因为渥丹才耗尽阳寿？”
“我既知办法，竭力一试罢了，师兄，咱们已经眼看着妙真难逃劫数，她唯有莹阳一个徒弟，我们也不能免除莹阳终生孤苦，渥丹偏偏又有短寿之劫，若不为她做些什么，我实难安心……可惜，终究是伤及无辜夭亡，并为此牵连一人命运多舛，我唯一能做之事，也只有将那人送去渥丹身边，只望能弥补一二，希望不至再多一个夭亡者……耗尽所余阳寿，也是我应得。”
凌虚子闭目一叹：“那人可是萧九郎？”
“是，柳十一娘原本会救他一劫，两人实有姻缘之运，可眼下柳十一娘命数已改，我只担心萧九郎也会因而难逃劫祸。”
“今后，我能做什么？”
琅济轻轻摇头：“能做之事我已做尽，将来……只好看他们自己了……师兄，将来若你有缘再见渥丹，莫对她提我行为之事，别看那丫头性情倔强，却最是心善，若她得知这些，怕是不能心安。”
“我已经见过她了。”
“哦？丫头一切安好？”琅济一扫本就浅薄的伤感，兴致勃勃问道。
凌虚只好强忍悲痛，说起上清观时与十一娘那回见面。
“丫头果然还在装模作样，是她脾性，看来虽然经历生死与诸多创痛，所幸本身品性未有偏移，但愿她能得偿所愿，再不留任何遗憾。”琅济抚须大笑。
“金匮遗书，我决定留给莹阳。”凌虚却忽然说道。
这话倒让琅济微微一怔：“师兄心里清楚，莹阳并非有意修道才入门中，不过是因为情之一字罢了。”
“可你我耗废数十载，也未寻得其余有缘之人，交予莹阳也罢，或许将来她能遇到注定之主。”凌虚子语气沉重：“琅济，只怕天下即将大乱，还不知多少死伤，我已至残年，无力也无心多涉世俗，恩师所遗仙书却不能随我埋葬荒谷，但愿能得善主，对挽救苍生略尽作用。”
幽谷静谧，却突生一卷疾风，阴云翻涌，遮蔽金乌。