“你挑拨八阿哥和九阿哥的关系，八阿哥肯定有所察觉，他当然也能反过来挑拨你和兄弟子女的关系，我们得小心提防着。”
四阿哥说道：“这事我一直提防着，你不用担心。”
淑婉又道：“九阿哥喜欢听你夸他，你不要吝啬自己的赞美，多说几句好听的话，你身上也不会掉块肉。只是你夸还不行，你还得让别人夸，最好是让皇上夸。再没有比皇上的夸赞更让人激动的了，皇上一句赞，顶得上你一车的话。”
四阿哥叹气，“你以为夸他很容易吗？老八老九他们做事都有同样的毛病，都喜欢公私不分。他们最喜欢用公家的利益去发展自己的人脉和势力。皇上最讨厌他们这样，老九跟老八有样学样，我跟他之间因为这种事免不了起冲突。”
淑婉点点头，“确实，皇上也说过，八阿哥喜欢给大臣施恩，但施恩的东西都是朝廷的，严格来说都属于皇上。明明是皇上付出了真金白银，到最后大臣们却领八阿哥的人情，也难怪皇上会不乐意。
可是皇上的夸奖又是很必要的！
人嘛！做成一件大事，获得皇上的认可，那会产生巨大的成就感。有了成就感就有了前进的动力，九阿哥忙着去拼事业，他就没心思去想跟哪个兄弟要好这类唧唧歪歪的小事了。”
四阿哥笑话淑婉想得太简单，“兄弟之间互相交好说到底也是为了争那个位置，这是唧唧歪歪的小事吗？”
淑婉耸耸肩，“那谁说得清楚？当年五福晋每日以泪洗面，为了后宅那点事情烦恼。后来她跟我做生意拼事业，哪还有心思管后宅的事，你看她现在，过得多么潇洒滋润。当初不喜欢她的五阿哥都回心转意了。没准九阿哥也会有这样的转变，这可说不准呢！”
四阿哥笑道：“你总是有很多道理，我听你的，尽量试一试。”
四阿哥还在斟酌着该怎么劝说皇上，让他多夸夸九阿哥。结果九阿哥就做了一件让皇上很恼火的事情，若不是四阿哥提前得了消息拦住了皇上，恐怕皇上已经派人抓住他摁在地上打板子了。
“这个老九，差事还没办明白，先来求情给人作保了！”
皇上震怒，他已经表明态度要严惩户部的蛀虫，九阿哥这不是明晃晃地跟他对着干吗？
四阿哥劝皇上息怒，“九弟刚进朝廷办差，很多事情还不懂。近两年皇上用人宽和，他可能以为这次的事情皇上也想轻轻放下，所以才……”
皇上拍桌道：“他这是揣摩圣意，更加可恶！”
四阿哥腹诽，没揣摩你的意思，你嫌弃人家愚笨，揣摩了你的意思，你又给人家脑袋上扣罪名，到底怎样你才满意？
四阿哥劝道：“皇阿玛息怒，您龙体重要，千万不要因为这件事动气，气大伤身啊！”
他为难极了，这种情况下，到底要怎样巧舌如簧，才能让皇上从骂老九变成夸老九呢？
这时皇上叹道：“我难道不知道气大伤身的道理吗？我怎么可能不生气！
老九年纪不小了，成日里跟在老八身后混日子，学了一身的坏毛病！我费尽心血，要让朝堂一派清明，他可倒好，身为皇子，带头徇私枉法！这样的人在户部，国库危矣！”
四阿哥心里吐槽，可算了吧！朝廷哪里清明？有时候我要查贪官，您还拦着我呢！总说那些老大人劳苦功高，由着他们混日子。
四阿哥琢磨着皇上此话背后的深意，他好像是想借这个机会把九阿哥从户部弄出来，卸了他的差事。看来皇阿玛还是不放心老八，不想让老八一个派系的人留在朝堂上。
四阿哥忙道：“皇阿玛，您这样说就有点冤枉老九了。”
皇上瞥了四阿哥一眼，“哦？哪里冤枉他了？”
“皇阿玛，我跟老九共事一段时间，我觉得老九还是很有能力的，只是没有人好好引导。如果好好教导，他也会改的。”
皇上凉凉地说道：“你最近倒是跟他走得近。”
四阿哥假装听不懂皇上的意思，他笑着说道。
“上一次我们兄弟俩联名上奏，其实最开始只有我一个人要上奏，九弟不想掺和这事。我去他家找他谈了谈，我跟他说，九弟，你不应该是这样庸碌无为的人，你有能力，很应该多为朝廷办事，为皇阿玛分忧。
九弟这人最怕人夸，我不过夸了几句，他就激动得不得了，第二天就在我的奏折上签了名字。”
皇上笑道：“没想到还有这样一段故事。”
四阿哥接着说道：“九弟从小到大都跟在八弟身后跑，所有人都夸八弟，九弟和十弟身上的亮点都被掩盖住了。如果皇阿玛肯多多夸奖九弟，引导他往正道上走，我想九弟会改变很多。”
最后四阿哥说道：“没有人愿意一直做影子，能发光的时候为什么不发光呢？”
听完这番话，皇上低头沉思，久久不语。
四阿哥恭恭敬敬地站在皇上面前，安静地等着皇上的吩咐。
过了许久，皇上打发四阿哥出去。几日后，四阿哥听说皇上召九阿哥进宫，父子俩聊了很久，最后九阿哥是红着眼眶离开的皇宫。
谁也不知道皇上和九阿哥说了什么，四阿哥只知道此次涉及到贪污税收的官员都受到了严厉的惩罚，八阿哥的故交也不例外。
税收的事情告一段落，十三阿哥参与了查案，表现不错，皇上没有让他赋闲在家，直接让他去了刑部，这回十三阿哥也有差事了。
四阿哥很为十三阿哥高兴，他特意摆酒，让十三阿哥夫妻来家里吃饭。
四阿哥和十三阿哥关系亲近，他们没有分席，不分男女都坐在一张桌子吃饭。淑婉和十三福晋不喝酒，吃了饭就下桌了，她们俩坐在一旁听男人们说话。
四阿哥举杯庆贺十三阿哥得了差事，“恭喜你有了一个好差事，你好好干，做出成绩来，皇上肯定会加封你的爵位。”
十三阿哥笑道：“我不奢望太多，只要皇阿玛不厌弃就好。”
兄弟俩喝了酒，一起叹了口气。伴君如伴虎，他们在皇上面前一直提心吊胆的，生怕行差踏错。
四阿哥说道：“明年三月就是皇阿玛的寿辰，生辰礼物你们准备的怎么样了？”
十三阿哥说道：“已经在路上了，是从南边弄来的两株大珊瑚，有这珊瑚在，我再添几个摆件就够了。四哥，你这边呢？”
“说来也巧，也是海里捞出来的东西，是一盒子珍珠。”
淑婉笑道：“那些珍珠是我千挑万选出来的，个头大，圆润饱满，特别匀称。我打算找工匠穿起来，穿成一个寿字。”
十三福晋说道：“这个好！还是嫂子有巧思！”
淑婉连连摆手，“哎呀，什么巧思，不过是金银堆出来的，能博皇上一笑就够了。”
十三福晋又道：“嫂子，三哥出头张罗，让皇子皇孙们一起送一份寿礼。是一架屏风，上面用各种字体绣出寿字，咱们这些做儿媳的也得上去缝几针意思一下，也不知道什么时候轮到咱们。”
淑婉说道：“我打算把五福晋、九福晋和十四福晋都请到一块，咱们几个一起绣。那屏风多难得啊！万一传到咱们这里，谁不小心将它弄坏了，咱们有嘴说不清。还不如大家凑到一起，打开的时候，绣的时候都小心些。大家互相做个见证，如果传到下一个人那，出现损坏，赖不到咱们身上。”
十三福晋点点头，也说这个法子好。
十三阿哥看看她们，扭过头跟四阿哥小声说道：“我打听到了，八哥那边好像打算送几只海东青。”
四阿哥挑眉，“海东青？以我对皇上的了解，他应该会喜欢。”
十三阿哥说：“海东青难养，如果出了纰漏，八哥怨不得别人。”
四阿哥当然也不想让八阿哥在皇上面前得了好，但是这事不好操作。
“老八不是傻子，明知东西难养，他一定会做好万全的准备。”
十三阿哥叹了口气，“算了，离皇阿玛生辰还有段日子，咱们再想办法吧！”
四阿哥劝道：“只要咱们的寿礼不出错就行，别的都是小事。”
两人把话岔开，谈起了九阿哥。
“最近九哥好像很少去八哥那里了。”十三阿哥笑道。
“皇上给他安排了许多琐碎繁杂的事情，他哪有时间？”四阿哥笑道，“姜还是老的辣，皇上明明也不放心把重要的事交给他，每次却能安排许多看似重要的事情给他做，老九现在忙得团团转。”
十三阿哥说道：“八哥那边应该心里不安稳了吧？”
四阿哥：“他不是还有一个帮手吗？估计很快就会让老十去跟老九联络感情了。”
第201章
日子过得飞快， 一转眼又要过年了。
淑婉开始准备过年的各种事情，每天忙得像个陀螺一样。往年有大格格帮忙，淑婉还能轻松一些， 现在大格格出嫁了，淑婉只能事事亲力亲为。
过新年当然要做新衣裳，淑婉去库房翻布料，找来找去总不能满意。她记得九福晋最近买了些上好的料子， 于是她决定去九福晋那里转转，顺便放松一下， 找九福晋聊聊天。
九福晋在家也是忙得团团转，淑婉来了她才歇一歇。
九福晋招呼淑婉喝茶吃点心，她喊来小丫头给自己捶肩膀。
“我小时候最喜欢过年了， 过年热闹，有漂亮的新衣服， 新首饰，还能看戏，放炮仗。成亲以后， 轮到我管家理事，我最烦的就是过年过节！这么大的府邸， 上上下下这么多人，都要我操心。”
淑婉附和道：“我也是一样的！不提别的， 只采买年货就够让人头痛的了。一年到头，下面庄子能进多少银子， 采买又会出多少银子，算账用的算盘珠子都要拨弄碎了。”
“是啊！柴米油盐酱醋茶， 哪一样不用你操心？过年了还得送年礼， 咱们这样的门第， 交际广泛，每家每户的年礼都得仔细斟酌，弄不好就让人笑话！”
淑婉说道：“年礼还好说，有旧年的例子，我照办就行了。今儿我来你这散散，顺便看看你们家今年做新衣裳的料子。我家库房有些上好的衣料，但我总觉得有点过时了，我来你这参详参详。”
九福晋笑道：“你来找我就对了，我最喜欢琢磨这些了。”
九福晋让丫鬟把布料拿来，还拿出自己精心准备的花样子给淑婉做参考。
丫鬟把布料展开，淑婉伸手摸了摸。
“真不错，料子厚实绵软，花纹的寓意也好。”
九福晋颇为得意，“我的眼光错不了！嫂子你看，这几种暗纹的料子适合做披风，边上镶一圈毛边就很好看了。这几种没有暗纹的料子适合在上面绣花，最近流行在袖子上绣花边，层层叠叠的比较好看。”
淑婉摇摇头，“前些日子我家大格格回娘家的时候，我见她穿过。说实话，我不太喜欢，觉得累赘，看着闷。”
“嫂子，你不喜欢也得准备几件。时兴是什么，就是大家都穿差不多的衣服，你不穿显得不合群。咱们这样的人家又不是做不起衣裳，你做几件在衣柜里摆着，交际的时候穿穿罢了。”
“你说得也对！”
九福晋笑着翻开一本花样册子，“喏，这是男装的时兴样子，最近流行用珍珠纽扣……”
九福晋话还没说完，一个小太监火急火燎地闯进来，扑通一声跪在九福晋面前。
九福晋刚要呵斥，小太监就上气不接下气地喊道。
“福晋！咱们家爷和十爷打起来了！”
九福晋大惊，“这怎么可能！九阿哥和十阿哥关系最好了，怎么会打起来？”
小太监急得眼睛都红了，“两位爷在书房里说话，奴才们在外面守着，也不知道二位爷说了什么，突然就吵起来了。刚开始只是吵，后来又摔碟子又摔碗的。奴才们劝不住，只能请福晋做主了！”
九福晋看向淑婉，淑婉忙扶住她的胳膊。
“你别急，兄弟俩吵架罢了，咱们现在就过去。”
两人急匆匆地往前院书房走，还没到书房就听见里面的吵嚷声了。
走到门口，一只花瓶摔在淑婉和九福晋脚边，把她们俩吓一跳。
十阿哥大声骂道：“你就是变心了！你奔着高枝去了！”
九阿哥也不是省油的灯，“你放屁，你再说一遍试试！”
“我已经说了好几遍了，你能把我怎么样！”
淑婉仗着自己是嫂子，上前吼了一句。
“都给我闭嘴！吵什么吵！”
十阿哥不服气，怼了一句，“我们吵架，跟嫂子有什么关系？这没女人的事！”