九阿哥稍稍低下自己高贵的头颅，不自在地动动肩膀。
四阿哥冲苏培盛勾勾手指，苏培盛搬来两大摞账本册子，四阿哥指着账册说道。
“这是去年冬天三个月的账册，你拿回去好好看看，看完了再来拿去年秋天、夏天、春天的账本。皇阿玛让你来户部历练，你先看过账册，了解户部去年的情况再说。”
九阿哥掩住鼻子，总觉得账本上的墨汁味道难闻。
“四哥，过去的账又不是我做的，你给我看这个有什么用。我是来办差的，不是来当账房先生的。”
“户部管着国库钱粮，看懂了账册，你才能了解户部的运作周转。如果你只是来玩的，你不想看这个，我也不强求。”
说完四阿哥低头接着忙自己的，九阿哥被晾着，心里有点不是滋味。他招手让身边的太监把账册搬走，招呼也不打就离开了。
等他走后，四阿哥抬头看了一眼，烦闷地揉揉额头。
四阿哥心里烦，九阿哥心里也烦。
他本想大展拳脚，结果跟他不对付的四哥成了顶头上司。四哥也不嫌他烦，几乎每天都来看他，考察他的工作进度。
九阿哥任性脾气大，他想发火惹恼四阿哥，偏偏四阿哥指导的每句话都是有用的。
便宜四哥每字每句都是为了他好，九阿哥有火都不好意思发出来。
九阿哥觉得自己生活在水深火热里，九福晋却觉得这样挺好。
在同淑婉和五福晋的聚会上，九福晋笑得像花一样。
“这回终于有人能治我们家这位爷了，以前他脾气可大了，动不动就摆出一副老子天下第一的样子。现在他不那样了，回到家里就唉声叹气。
他想跟四哥对着干，奈何没那个本事，四哥每句话都是道理，又是为了他好，他说不过人家，又不能不领情，真是憋坏了他。”
五福晋笑道：“我真想象不到，老九不是软硬不吃吗？我们家五阿哥都犟不过他。”
九福晋说道：“四哥特别有办法，他对九阿哥不冷不热的。反正我说的话都是为了你好，你爱听就听，不听就算了，我是不会说第二遍。九阿哥又不是傻子，对他有用的话当然要听了，但他乖乖听话后，心里又觉得憋闷。”
好像自己听了敌人的话，已经叛变投敌了，九阿哥现在每天都活在这种怪异的愧疚中。
五福晋问淑婉：“四哥对付九弟的法子是你教的吧？咱们这些人里，就你最滑头！”
淑婉忙不迭地喊冤，“我最纯善不过的人了，哪里滑头了？四阿哥不是故意想调理九弟，他这个人较真，公私分明，从来不会把私人的好恶带到公事上。他就像对待普通同僚一样，是九阿哥想太多。”
九福晋笑道：“不管是故意的，还是误打误撞，我都谢谢四哥。九阿哥跟着四哥做事，明显变了许多。他比以前更有耐心了，看待事情也不像以前那么极端。”
淑婉笑道：“没做什么就得了你的谢，那感情好。”
九福晋找了个借口打发身边的下人出去，淑婉和五福晋见状也把身边的人打发出去。
九福晋凑到两个嫂子身边小声说道：“两位嫂子不是外人，有话我就直说了，我是不愿意让九阿哥跟八哥走得太近。这话我说过不是一次两次了，可是九阿哥只当我的话是耳旁风。我也不能总在他耳边念叨，念叨多了我们俩就要吵架。”
五福晋附和道：“我们家五阿哥也是一样的念头！做兄弟也得有分寸，我们知道八弟和九弟打小一块玩，八弟对九弟很照顾。如果出了事，九弟掏银子出力气，这是都是他应该做的，不用八弟张口。可八弟他……”
九福晋叹道：“可八哥胸怀大志，他想往上爬，别抓着我们家九阿哥呀！我们一家老小还指望着九阿哥呢！”
淑婉低头喝了口茶，她慢吞吞地开口说道。
“有时候闲着没事，我就看看史书，给我们家乖宝念一念，算是启蒙。看得多了，想的也多了。只看史书就知道了，成王败寇是很残酷的道理。成了，夫荣妻贵，一家子都跟着沾光，若是败了，那就惨了，甭管以前有多风光，败了的时候能保住性命就不错了。
有时候我又想，什么样的关系算稳固呢？我看一母同胞的兄弟姐妹也未必靠得住。大家年纪小的时候可能还要为了一朵珠花，一只手镯吵起来，等到大了，有自己的家了，那不是争得更厉害。”
五福晋和九福晋都明白淑婉的意思，她是暗指皇子们争夺储位这件事。
八阿哥想争储位的心思摆在明面上，大家都看得出来。皇上也是因为他野心太明显而忌惮打压他。
九阿哥死心塌地跟着八阿哥干，如果八阿哥能继承大统还好，若是八阿哥失败了，新登基的皇帝岂能容得下他们？
即便八阿哥继承了皇位，他还能像现在这样看重九阿哥吗？
就像淑婉说的那样，普通人家的兄弟姐妹都要为了家产争来争去，八阿哥和九阿哥这份皇室的兄弟情靠得住吗？
九福晋叹道：“我不仅要为九阿哥考虑，我还得为家里的孩子们考量。若是弄不好，孩子们的前程也没了。”
淑婉劝道：“九弟妹想得太多了，谁也不知道以后会怎样，咱们就得过且过，有一天算一天。”
九福晋看向淑婉，“四嫂，我说了那么多，不仅仅是跟您聊心事。我也是想让四嫂帮帮我，你跟四哥好好说说，让他管住九阿哥。我想着，九阿哥跟四哥走得近了，他就能离八哥远点了，我也能安心些。”
淑婉当然也想让九阿哥投靠四阿哥，九福晋的想法正好跟她不谋而合。
淑婉想了想说道：“四阿哥那边我会去说，弟妹这里也得使使劲。你是九弟的枕边人，你多吹吹枕头风。再有，最近咱们两个还可以更亲近些，我以后带着孩子经常去你家串门，你也经常到我家来。女眷们之间的交际代表着家里男人的态度，咱俩走的近了，别人就以为四阿哥和九阿哥走得近了，久而久之，假的也成真的了。”
九福晋笑道：“这个主意好！就听嫂子的！”
九福晋行动力很强，她回去后就派人送来两笼子鹌鹑，说是自家庄子上养的，肉质细嫩，让淑婉他们一家子尝尝鲜。
淑婉回了两袋子胭脂粳米，这是雍亲王府在南方庄子上产的，煮粥煮饭很是难得。
就这样两家有来有往，比起以前更加亲热。
九福晋有好东西总往四阿哥府上送，不往八阿哥府上送，这让九阿哥不太舒服。
他问起九福晋，九福晋就说，人家四哥那样帮你，送些礼物不是应该的吗？
只这一句话就能堵住九阿哥的嘴。
八阿哥消息向来灵通，而且他的府邸离四阿哥府和九阿哥府都很近，这两家有来有往，八阿哥自然看在眼里。
他对自己和九阿哥之间的兄弟情有信心，但也免不了过问几句。
“最近你和四哥处的不错，四哥在户部没有难为你吗？”
九阿哥尴尬地挠挠脸颊，“四哥对我还不错，我有不懂的地方他肯耐心教我，从来没有找过我的麻烦。”
八阿哥笑了笑，“这样啊！那就好！”
九阿哥怕八阿哥不高兴，赶紧说几句四阿哥的坏话。
“我看他就是装模作样，假装君子，心里不一定盘算着什么坏主意呢！”
八阿哥说道：“防人之心不可无，如果你觉得四哥有别的目的，那就警备着，有想不通的地方就来问我。”
九阿哥点点头，“八哥放心，我能应付得来。”
九阿哥心里有点微妙的不爽，好像是厌恶自己说四阿哥的坏话，又好像不是。
九阿哥闷头喝水，八阿哥问起户部的事，他就说一切都好，也没有什么想跟八阿哥交流请教的。
八阿哥笑了笑，聊起了别的。
“明年三月是皇阿玛六十岁的寿辰，六十大寿非比寻常，好东西难得，我们也该准备寿礼了。”
九阿哥说道：“我听说三哥张罗着要大家一起出一份礼物，八哥你觉得呢？”
“大哥现在被关起来，二哥是废太子，长幼有序，这事也只能三哥出头张罗了。咱们再等等，我估摸着三哥会把大家聚到一起，共同商讨此事。众兄弟同送一份贺礼当然好，但看着还是太简单了，我们自己还得另外备下一份，这样才周全。”
九阿哥连连点头，“八哥说的有道理，我回去就派人去全国各地搜罗寓意吉祥的物件，如果有好的，我帮八哥一起准备了。”
八阿哥笑道：“那就麻烦你了。”
九阿哥摆手，“咱们兄弟，有什么麻烦的！”
八阿哥和九阿哥的感情很深，不会那么容易断绝。不过九阿哥跟四阿哥的关系缓和许多，闲着没事九阿哥会去四阿哥府里坐坐，跟四阿哥在书房里聊聊户部的差事。
九阿哥跟八阿哥见过一面后，觉得自家福晋做事不够周全，他让九福晋以后往四阿哥府里送东西的时候，不要忘了往八阿哥府里再送一份，告诉九福晋不要厚此薄彼。
九福晋无奈，又拗不过他，只能依着他了。
时间过得飞快，转眼到了深秋，各地往京城送上今年的税收，户部也忙了起来。
九阿哥忙着对账，忙得晕头转向。他查着查着，发现今年的税收跟去年相比不太对劲，他偷偷派人查了查，发现是下面的人私吞了一部分税银。
贪这笔钱的人可不是一个两个，如果追究起来，从下到上都有瓜葛。
下面的人怕九阿哥把这件事捅上去，许下重利想拉九阿哥下水。看着丰厚的贿赂，九阿哥动心了。
贪污受贿这种事九阿哥见的多了，最初他的生意为什么做得那么通达？一是八阿哥帮他保驾护航，二是他用银子打通了关节。
他收过别人的银子，也给别人塞过银子，这种事情他已经习以为常。
再者税收银子少了，皇上日理万机，他未必能发现。
就算皇上发现了又怎样，九阿哥又不是主谋，他顶多是知情不报，皇阿玛骂两句打两下就完了。
这国库是谁家的？是他们爱新觉罗家的，他从自家库房里拿点银子怎么了？完全没毛病啊！
就在九阿哥蠢蠢欲动的时候，四阿哥找过来了。
“今年的税收银子不太对劲，你仔细往下查查，查明白了你我联名上奏，禀报给皇上知道。”
九阿哥咳嗽两下，“四哥从哪里听来的？我查过了，今年的税收没问题啊！”
四阿哥打量着九阿哥，他的眼睛好像把九阿哥给看透了。
“去年的账本子你白看了吗？”
九阿哥打着哈哈，“这税收一年多一年少不是很正常的吗？年头好税收就多，今年许多地方雨水频繁，收成不好也是情有可原嘛！”
四阿哥冷笑，“你真这么想？”
“这可不是我想的，事实就是如此！”九阿哥敷衍地说道，“四哥，今儿我身上不爽利，先回去休息了，四哥见谅啊！弟弟告辞了！”
说完他不去看四阿哥铁青的脸色，直接离开衙门去了八阿哥那里。
九阿哥把税收少了的事情告诉八阿哥，八阿哥听完沉默了好久。
九阿哥问：“八哥，你说这银子该不该收？”
“你我最近没有大宗的进项，收了倒不妨事，你不是主谋，一个知情不报的罪名，不是很严重。就怕……四哥告密。”
九阿哥笑道：“四哥告密就告喽！我先把银子收了，皇阿玛难道还能让我吐出来？顶多打几下，骂几句。底下的人要恨也恨不着我，都怪四哥，可不是我告的密。”
八阿哥笑了，“这也行，你既得了银子，又不得罪人。”
八阿哥的赞同让九阿哥自己特别占理。
他在八阿哥府里用了晚饭，酒足饭饱后晃晃悠悠回了自己的府里。
刚回到家里，还没换下衣裳，下人就通报说四阿哥来了。
九阿哥不耐烦地嘟囔了两句，还是命人把四阿哥请到正厅。
他带着一身的酒气去了正厅，四阿哥一身家常衣裳站在厅里，正在看墙上挂着的画。
九阿哥敷衍地拱拱手，“都这个时辰了，四哥怎么来了？”
说完他直接坐下，连一盏茶都不给四阿哥。
四阿哥的衣着打扮很简单，看着没有白天在户部的时候那样严厉。