清婉柔软的声音回荡在空旷的室内, 听来天真, 问出的却是世上最残酷的问题。
英王的表情瞬间凝固, 勾起的唇角下压, 紧紧抿起, 眼中再无半分笑意。许久, 他的声音淡淡响起, 不带一丝波澜：“这不是你该关心的事。”
气氛一下子沉滞下来，压在人心上，沉甸甸的仿佛要叫人窒息。轻城好不容易积累的勇气瞬间消失, 低垂下头，不敢再问了。
英王抬眸，看到的便是小公主垂头丧气的模样, 螓首低垂, 玉颈微弯，交叠的双手紧紧攥在一起, 用力得指尖都发了白。
不过是个娇滴滴的小姑娘, 知道什么, 自己何必迁怒于她？英王的心没来由地柔软下来, 突如其来开了口：“这是我亡妻的遗物。”
咦？轻城抬起头, 惊讶地看向他。
英王恍惚了一瞬，眉梢眼角都柔和下来, 带着缱绻：“当年我在落难时遇到她，银钱用尽, 靠着典当这支簪子支撑过了好几日。可我知道她其实很舍不得, 在把簪子拿出去的前一天晚上，还偷偷哭了一场。”
他显然不擅长倾诉，几句话说得又慢又涩。
回忆并未褪色，缓缓展开：小姑娘趴在桌上，望着手中的芙蓉簪，明月皎皎，照亮她泪光盈盈。他看在眼中，知道她的不舍，可恨当时却无能为力。等他的人找来，他第一件事就是去当铺把簪子赎了出来。
得回芙蓉簪的那一天，他满腔欣喜。私心里，他一直期盼着，能有一天亲手帮她把发簪插回鬓边，换取她展颜一笑。
可他终究没有等到那一天，他失去了她，从此，只能在午夜梦回之际偶尔看到她的笑颜。
轻城却是一头雾水：不是，当初难过是难过，她怎么不记得自己哭过？他到底脑补了什么？
英王见她呆愣愣的模样，脑海中浮现出另一张神态相似的面容。他的唇角不知不觉慢慢勾起，笑着笑着，渐渐发苦：他犯下了大错，没有保护好她。当他冲进新房，看到她倒在血泊中，那一刻，当真是心胆俱裂。
轻城怔怔地望着他眼中的黯然与死寂，恍然间似乎明白了什么，轻声问道：“我听说她是被一个汤圆……”
英王闭上眼睛，摇了摇头：“是我害了她。我太自信了，以为自己能掌握一切，却让她陷于险境之中。”
他的声音听来依旧平静，其中的绝望与悔恨却扑面而来。这些话，他藏在心中太久，今天，却莫名地全部说了出来。
这一刻，轻城清晰地感受到了他的痛苦和绝望，他不希望她死！
一个从不敢想的念头忽然从心底闪过：她一直以为他对自己是无情的，可如今看来，显然不是。他不知道她的秘密，根本没必要在她面前作伪，莫非她从前全搞错了？
他和太后的那些话，套用在庄家小姐身上固然可以，可若是主人公换成自己，似乎也是毫无违和感的。唯一想不通的，她的存在，如何能成为对付庄家的工具？
可有一点很清楚，如果是这样，她和他的婚事显然从一开始就存在种种算计。他并无杀她之心，却极有可能默许了太后等人对她的利用，只是没想到在最后，事态失了控，让她丢了性命。
他没有杀她，却让她因他的求娶而丧命。
她脑中一片混乱，一时间，几乎忍不住冲动，想向他问清楚全部真相。
恰在这时，外面忽然传来通报声：“陛下驾到。”
英王睁开眼，站起身来看向外面，刚刚的愧悔痛苦在一瞬间消失不见。
轻城知道已错过了询问真相的最佳时机，懊恼地握了握拳：早不来晚不来，偏偏这个时候过来！只得跟着他去迎接宣武帝。
宣武帝看到她，有些意外：“荣恩怎么在这里？”
轻城从懊恼中回过神，暗叫不妙。差点忘了，她可是偷溜进来的，这下又被宣武帝抓包了。
英王恢复了平时冷肃端凝的气势，看了轻城心虚的表情一眼，随口解释道：“臣弟马上要回西北了，特意召她过来问问蛮奴的情况。不知皇兄因何而来？”
宣武帝也就随口一问，闻言，神情苦恼，欲言又止：“朕正要跟你说蛮奴的事。”
英王淡淡道：“不必了，荣恩已经都告诉我了。”
宣武帝见他拒绝的态度，表情更苦恼了：“朕也不想罚他，可那小子实在胆大包天，朕再不管他，只怕要把朕的皇宫都掀了。”
英王道：“皇兄教训自己的儿子，不必向臣弟解释。”
宣武帝讪讪：“蛮奴到底是你带大的，朕怕你担心，也想向你讨个主意。他跟太子终究是兄弟，闹成这样也不好。”
英王看了他一眼：“我说了主意，皇兄愿意听？”
宣武帝道：“若有道理，朕自然会听。你且说来听听呢。”
英王直截了当地道：“要我说，蛮奴很好，根本不需要教训。”
轻城惊讶地看向英王，他刚刚在自己面前可不是这么说的，这会儿怎么护起短来了？
宣武帝似乎也被噎到了，艰难地道：“这小子无法无天，连太子都敢打！”
英王连眉毛都不动一下：“蛮奴行事向来心中有杆秤，他打赵昶，一定是赵昶有欠打的理由。何况皇兄有证据证明是蛮奴打的吗，没证据的话，凭什么要我们蛮奴受罪？”
轻城叹为观止，可算是知道赵蛮无法无天的性子是谁护出来的了。不过，莫名觉得开心怎么办？至少，英王对赵蛮是真好。
宣武帝似乎也不知道说什么好了，苦笑道：“你这样护着蛮奴，对他来说未必是好事。”见英王不接他的茬，他叹道，“你呀，还是这么个宁折不弯的脾气。当年你若肯稍稍低头，也不至于……”
“皇兄！”英王蓦地抬高声音，打断了他的话，声音如冰。
“好好好，你不爱听，我就不说了。”宣武帝意外的好脾气，庆幸道，“还好蛮奴没有完全像你，没有死抱着规矩面子不放，闯了大祸居然还知道抵死不认，自己把马脚藏得好好的。”
轻城在一边听得汗哒哒：这个似乎，好像不是什么值得骄傲的事吧，您身为一国之君，这样语带夸奖地说出来，真的不要紧吗？
宣武帝却越说越赞赏：“没想到他小小年纪，心里已颇有成算，这一手玩得当真漂亮。反而是太子，被个十一岁的孩子拿捏住，实在叫朕失望。”
英王不客气地指出：“谁叫你只有这样一个宝贝疙瘩，从小就顺风顺水惯了的。”
也只有这个弟弟敢这么和自己说话了。宣武帝叹道：“朕与皇后，对他确实太过宠溺了。不过，”他语气一转，语重心长地道，“太子终究是太子，今后是要继承朕的江山的。蛮奴是他的弟弟，朕只希望他们兄弟连心，蛮奴能成为太子的左臂右膀，就和你我一般，委实不希望两人之间有什么龃龉。”
英王目露警惕：“您究竟想做什么？”
自己这个皇兄素来不会做无缘无故的事。上一次对自己这么苦口婆心，推心置腹，还是看上了自己的得力干将，钱粮军师詹庆余，向自己借人，把人放到户部去帮忙的时候。
皇兄一直忽悠自己，会把人还来。结果，眼看着詹庆余都做到了户部尚书，即将入阁，他才反应过来，这压根儿就是刘备借荆州，有借无还了。
宣武帝清咳了声：“我打算让蛮奴出宫开府。”
出宫开府？就是要叫赵蛮独立出去了。英王神色顿变，立刻问道：“您打算给蛮奴什么爵位？”
宣武帝道：“他到底年纪还小，我想着还要多磨练他两年。”
“所以？”英王追问。
宣武帝又咳了一声：“所以朕打算先给他一个奉国将军的封号。”
英王冷笑：“皇兄还记得臣弟出宫开府时是什么爵位？”
宣武帝当然记得：英王是他胞弟，太后嫡子，宣武三年出宫开府，他心疼幼弟，一开始封的就是亲王。赵蛮的身份比不上英王尊贵，可到底是个皇子，他的皇子又少，赵蛮算是第一个出宫开府的，按理说怎么也该混个郡王。
宣武帝头痛地揉了揉额角：“朕也知道委屈了蛮奴，可他身世特殊，实在不好太招人眼，又是因为特殊原因提早出宫的，太子面上，也不好太抬举他。朕以后总会补偿于他。”
所以，他说来说去，终究还是要蛮奴为太子让位。
英王沉默下来，却也知宣武帝只是告知他罢了，自己并不能改掉对方的决定。半晌，他开口问道：“皇兄打算怎么补偿蛮奴？”事已至此，他只能尽可能为赵蛮争取利益。
宣武帝道：“朕已下令，蛮奴待遇比照郡王。另，诏令翰林院挑选名师大儒，赴奉国将军府悉心教导蛮奴。”赵蛮的学习事宜一直是他和英王的心病，他下了决心，趁这次机会一并解决。
英王皱眉：“翰林院举荐的人能教好蛮奴？”
宣武帝道：“一个不行就找两个，两个不行就再换，总能找到合适的。”
英王不满意：“这不是白白耽搁时间？”
宣武帝无奈：“或者你有更好的办法？”
英王要有办法，就不会病急乱投医，委托轻城找人了。
两人一时僵持在那里。
轻城在一边装了许久隐形人，弱弱开口：“那个，送三弟去西岭书院怎么样？”自上次姜羡鱼提过西岭书院后，轻城就找人详细了解过这个书院。
西岭书院的山长今山先生是宣武七年的两榜进士，学识渊博，尤善实务，为官时断案如神，退隐后一心办好书院，他的书院不问出身，因材施教，文武双修，是能学到真本事的。
最出名的一个例子便是梁阁老的小儿子梁休，梁阁老五十岁时才得了这个嫡子，那真是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了，梁夫人溺爱，把孩子宠得不像话，小小年纪就成了京城有名的纨绔。
梁阁老一管他，梁夫人就哭天喊地，拦着连根头发丝都不让碰。梁阁老实在没办法，又见儿子越来越不像话，一狠心，将人送去了西岭书院。
今山先生和梁家约法三章，将人留在书院两年不给回。两年后，梁公子回相府，竟已是脱胎换骨，行事周到有礼，甚至下场考中了秀才，把梁阁老夫妇喜得跟什么似的。
经此一事，西岭书院名声大噪，更叫人趋之若鹜。
她越了解越觉得西岭书院适合赵蛮，只苦于赵蛮困在宫中，不方便求学。如今，宣武帝要赵蛮出宫开府，这个最大的困难便不复存在了。
“什么西岭书院？”英王离京日久，消息已经不灵通。
宣武帝倒是知道：“荣恩说的是罗今山办的那个书院？”
“姓罗的办的书院？”英王微愣，现出不快之色。
英王认识今山先生？看上去似乎挺不待见对方的样子。轻城迟疑：“可是有什么不妥？”
宣武帝道：“这小子狂妄得很，连朕的官都不愿做，朕几次派人请他，他都爱理不理的。对了，我记得你和他打过交道。”
英王点头：“他在朝廷为官时，我们曾经合作过一阵子，确实是个有本事的，就是性子古怪了些，和我有过一些过节。”
听他口气，似乎还不是一般的过节。
轻城失望：“不行就算了，先按父皇的法子试试看吧。”
“不必试了，”宣武帝是了解过西岭书院的，稍稍思索，拍板道，“荣恩这个主意好，就去罗今山的书院。那小子有点本事，应该能制住蛮奴。”
轻城：“……”宣武帝这话说的，怎么感觉好像自己给赵蛮挖了个大坑？
宣武帝解决一桩心事，十分高兴，兴致勃勃地道：“还有一事你帮我参详参详。”
英王道：“皇兄，时候不早，我该准备出发了。”
“耽搁不了你多少时间。”宣武帝道，“还是蛮奴的事。他既然要封爵，总不好再混叫小名了。朕寻思着，索性一并将他上玉碟，特意为他拟了个名，你看合不合适？”
英王问：“什么名？”
“赵淳，”宣武帝凌空写下淳字，解释道，“质朴敦厚谓之淳，而有后福。这个名字可好？”
“不好，”英王丝毫不给宣武帝面子，一口否决，“和蛮奴不配。”
轻城也觉得宣武帝这名字起的不配，赵蛮和淳朴两字，当真是差了十万八千里。
宣武帝不服气：“那你有什么好名字？”
英王早有准备，不慌不忙地道：“国之重器谓之玺，皇兄既然希望蛮奴以后成为太子的左臂右膀，自然是要他做国之栋梁的。不如为他起名叫赵玺？”
轻城一下子睁大了眼睛。