“还想吃吗？”老叶氏紧盯着穆子期吃完这一大碗饺子, 见穆子期放下勺子, 立马问道。
穆子期慢条斯理地掏出手帕擦擦嘴, 笑道：“吃饱了, 奶奶, 不必紧张, 就当做这是一次期末考试, 只是一次考试而已，实在不行再复读一年，你看当初爷爷考举人, 同样考了几次才上榜。”
“啊呸呸呸！”老叶氏一听马上啐了一口，双手合十，“童言无忌童言无忌, 大郎, 这种话万万不可乱说，免得被过路的哪路神仙不小心听到了, 不吉利。”
她挺起胸膛, 一脸的自豪, “大郎, 你比你爷爷厉害, 你们夫子说了，你可是考大学的好苗子, 你爷爷连个进士都没考上。”
“奶奶，这种事可不能比。”穆子期一听, 脸都快有些发热了, “考试内容和制度都不同，不能比较。”他爷爷比他厉害多了，在教育资源不丰富的情况下，从一介农家子成为举人，人定是非常聪明的，自己不同，是后天造成的聪明，要不是有前世的馈赠，他的成绩说不定没有现在那么好。
“哎呀，一样厉害一样厉害。”想起记忆中的丈夫，老叶氏脸上露出不易察觉的笑容，可惜相公走得早，要不然现在看到大郎这么有出息，他一定很高兴吧。
“真的不吃了？”老叶氏又问。今天她没心思开店，事实上，从昨天开始，她就给其他人放假了，全副的心神都放在穆子期身上，“中午除了鸡汤还想吃什么？”大孙子最喜欢喝鸡汤，这样必须有。
“和平常一样就行，免得肠胃适应不了。”穆子期安抚她，讲真的，他都没想到老叶氏对中考看得这么重，幸好弟弟妹妹还在睡觉，要不然他们一紧张，说不定连带着自己也会被感染。
“那就再杀一条鱼，做一道清蒸鱼，报纸上说吃鱼的人聪明。”老叶氏马上做出决定。
“行，我没意见。”穆子期用冰凉的井水漱口，再擦了擦脸，就提起一只考篮准备出发。他们一共要考八门科目，每天两门，连考四天。
“都带齐东西了？考试证、毛笔、墨锭、砚台、清水……”老叶氏一样一样地数，尽管她昨晚上已经帮穆子期检查过几遍了，可还是不放心，生怕有什么东西落下。
“奶奶放心，不会有事的，我刚才检查过一遍了。”穆子期搂着她的肩膀，他现在一米七六左右，早就比老叶氏高出一个头，于是温声安慰，“再怎么说，我们考试的环境都比科举考试的舒服，我这又不是第一次考。”只是这次格外重要和严格罢了。
听他这么一说，老叶氏总算是稍稍镇定下来，在她的坚持下，两人一起往考场走去。
考场放在县里的小学里，早早的，这条街就肃清了，有治安部和城管部的人来维持秩序，不许闲杂人等经过。
天色尚未大亮，才刚刚发白，穆子期本来以为自己已经来得够早了，没想到他们刚走到考场附近就看到一片拥挤的人群。
“竟然这么多人。”穆子期暗自算了下，当初他读初一时，全县同年级的学生有八百余人，三年下来，陆陆续续有人退学或转学，加上一部分人毕业考不及格，不能获得毕业证，就没有考高中的资格。这么一算，参加中考的人数大概有六百。
当他看到全家齐上阵来送考时，终于明白这些人是从哪里来的了。
想想后世的中考、高考，穆子期不得不感叹，古往今来，这片土地上的人们对于考试总是无比重视。
他走去排队，一边对老叶氏说道：“奶奶，你先回去吧，我自己进去就行。”
“不好，我在这里等着，万一缺什么东西我可以马上回去拿。”老叶氏摇摇头，一脸的认真，再伸手替他整整衣襟，缓声道，“进去好好写，不着急，像你说的，还能再考呢。”
就算真缺什么东西也是自己跑回去拿啊，穆子期暗暗一想，再看着她那夹着银丝、逐渐稀少的头发，心里有些不是滋味。就算是他未曾觉醒记忆的那十年，老叶氏在他心目中占据的比重也是最大的，在这个陌生的时空中，他觉得这是对自己最重要的人，是对自己最好的人。
“嗯，听你的。”两人静静地等待。事实上，这里聚集有上千人，竟然不显得喧嚣，大家都安安静静地排队。只要是被城管管教过的人，对于排队有着深刻的印象，更别提这里大都是学生，大家已经习惯在公众场合排队，又有老师们事先的三申五令，更是不会担心。
期间，穆子期遇到了几位同窗，关键时刻，大家都很是克制，只小声说了几句闲话，没有再多说什么，倒是有不少人还在拿着课本或笔记认真看，算是临阵磨刀。
他左右张望了下，人太多了，没有找到季无病和严日初。
老叶氏看向周围，面对穆子期就有些欲言又止，她开始后悔来之前忘记提醒孙子拿课本了，万一看中哪道题，又恰好出现在考卷上呢？
众人等了一刻钟左右，考试的时间还未到，拦在门口的阀门却被拉开了，一众身穿大夏官服的官员在吏员的簇拥下走出来，阀门又被关上。
人群逐渐安静下来，大家好奇地望着那群人，有些奇怪。
穆子期认出一些人，里面有本县的知县和教育部部长，再看他们对那些生面孔的态度，他猜测这其中有几位是从府城下来的。
那些人站在门口，交头接耳说了几句，紧接着其中一人越众而出，朗声道：“平安县的同学们，今天是咱们县第一次在这里举行中考，希望同学们严守考试规矩，不要有作弊、弄虚作假等行为……”
等这人讲完，又有一人出来讲解作弊的惩罚。
穆子期静静听着，他们是平安县第二批参加中考的考生。今年是大夏政权存在第十九年，正式建国第七年，他们前一届的师兄们是从琼州、夷州等地方迁移过来的，人数不多，听说只有十几个人，正好凑成一个小班，去年中考是去明州府考的。现在那十几人，有去读高中的，有复读的，更多的是进入各个领域工作。
没有长篇大论，把该说的事说完后，阀门被拉开，他们开始要进场了。
进场之前，和以往的考试不同，这次是要搜身的。说是搜身，主要是查看衣服和身体上有没有字，几位身穿黑衣的人团团把考生围住，大略查看了衣着，另有一批人重点检查他们带进去的考篮。
检查的速度极快，主要是大夏官府对于作弊的惩罚很是严厉，还会牵连到家人，加上是在老师们的眼皮底下作答，想作弊成功的话，真需要一定的运气。尽管如此，检查的人还是非常认真，在排队等候的人也很是紧张。
穆子期注意到有几个考生神情有些慌张，他们走出队伍，快速地走到对面的公厕，等考生再回来时，这人已经换了一件新的衣衫。
“咱们不搞这些，安安分分做人做事。”老叶氏也看到了，拉着穆子期的手轻轻摇了摇。
穆子期点点头，其实他觉得很是奇怪，这样检查身体的方式都没有人提出异议，看来大家的接受能力非常强。当然，事后想想，和大金国那种要脱光衣服检查的方式比起来，他们这种已经很文明了。
只能入乡随俗了。穆子期暗暗叹了口气。
顺利地进入考场，穆子期朝老叶氏挥挥手。
第一门考的是国文，他一路做得十分顺利，有关四书的内容大都是出自名篇，其中生僻的他都记得，就连最后面的策论题他的思路都很顺畅，长期的积累让他下笔如有神。
把草稿上的策论题改了又改，斟酌着用词，见时间差不多了，穆子期这才把答案抄到答卷上。
抄到半途没有墨了，他只能放下笔，把砚台拿过来，倒入清水，仔细磨墨。
难怪考试时间要两个时辰！单是磨墨就要花费一些时间了，他看着手中的小号兼毫毛笔，有些嫌弃，郁闷，也不知道国家什么时候能生产钢笔或水笔，难道那三位大佬不觉得用毛笔写字太费时间了吗？
至于圆珠笔，所需要的技术太高，现在很难实现。
他转念一想，自己的国文成绩之所以那么好，大概和这一手看起来端正圆润的毛笔字脱不开关系，毕竟他本人从六岁就开始执笔描红，练字的时间比绝大多数的同窗都要长，按照字体的美观程度，足以排在全年级前列，也只有季无病能和他相比较了。
监考的老师从他旁边走过去，轻轻的脚步声很快就让穆子期回过神来，他低下头继续写。
写完之后再三检查，竟然发现有一处地方错了，穆子期暗暗一惊，再三思考之后，才重新拿起笔涂改。
时间到了中午，钟声准时响起，第一场考试结束了。
穆子期随着人流走出大门，左右张望了一会儿，竟然发现穆子清和穆圆圆在门外等他！
“你们怎么来了？我不是说过不用来这里吗？”穆子期笑骂了一句，“这日头毒得很，小心中暑。你们真是的，那边有大树，偏要来这儿等。”
“大哥，我们没事，身体好着呢，刚从树荫下走过来的。”穆子清嘿嘿一笑，打开手中的油纸伞，笑道，“反正在家也没事，我们就顺道来这里逛逛，三年后就轮到我了。”
穆子期瞪了他一眼，见穆圆圆也打开另一把伞，这才问道：“奶奶呢？”有过早晨的经历，他生怕老叶氏亲自跑来接人，七月的温度那么高，万一晒坏了怎么办？
“在家等你，大哥，考场里面是不是很热？我看你的衣衫都湿透了。”穆子清拿着折扇帮穆子期扇风，又从背包里拿出叠得方方正正的毛巾。
旁边的穆圆圆则掀开盖子，递过来一个圆胖的玻璃瓶，里面放的是绿豆水。
在大夏，有作坊生产着各种各样的玻璃瓶，其中有瑕疵的玻璃会卖得比较便宜，平常的百姓家也能买得起。
穆子期连忙问道：“你们喝过没？”
穆圆圆抿嘴一笑，指着穆子清轻声说道：“我们早就在家喝过了，三哥来之前还喝了一大碗，肚子都鼓起来了，差点走不动路。”
穆子清的脸皮厚得很，他爱吃甜食怎么了？这又不犯法，自己还小呢，像日初哥哥说的，他还是个小娃娃，不怕人嘲笑。
“再怎么喜欢吃的东西都要注意节制，过食对身体不好。”穆子期拍拍他的脑袋说了一句，接过玻璃瓶喝了一口，嗯，是温的，他早有预料，肯定是老叶氏预计好的，不肯让他吃冷食。虽然他们店里有口水井，夏天在里面放西瓜或绿豆水，等拿出来就像冰过一样。
他看着不远处那群把摊子摆在警戒线之外的小商贩，那里可是有不少冷饮啊，可惜他不敢吃。
“子期，看到你了！”这时，穆子期听到了严日初那熟悉的嗓门。
抬眼一看，果然是严日初，只见他和自己的境况差不多，身上薄薄的衣衫几乎湿透，手里正拿着一块大毛巾在擦汗呢。
“我快不行了，这鬼天气怎么这么热？动一动就出汗，我们考场还晕了一个，被人抬下去，时间过半才走回来，我看他都快哭了，也不知道能不能及时做完题目？”严日初一走近就是一连串的话语脱口而出。
穆子期看向严日初的身后，那里正有两位中年男人朝这边走来，手里同样拿着一堆东西，定睛一看，正是严日初的父亲和平时伺候的下人。
“伯父。”穆子期快走几步迎上去，赶紧打招呼，三年下来，他见过对方数次，打过交道，相互之间并不陌生。
“子期，我说阿初怎么跑那么快，原来是看到你了。”严村长爽朗一笑。
“他眼尖。”穆子期笑了笑，把穆子清和穆圆圆招呼过来，大家相互见礼。
“天气太热了，咱们边走边说。”尽管大家撑伞，严村长还是怕孩子们热坏了，赶紧说道。
众人连连点头。
严日初非要和穆子期挤在一块，两人同撑一把伞，他抱怨道：“为何要把时间安排在这个时候考试？本来就够紧张了，天气再热，我差点写不出来，遇到难题会心情烦躁。”
“只要沉心静气，正常发挥，依你的成绩总能考上的，不要担心。”穆子期安慰道，严日初在初三这一年非常努力，一直保持在全年级前十名，在第八到第十之间徘徊，成绩颇为稳定。而对于经历过大大小小无数场考试的他而言，尽管大夏的中考阵势颇大，但想让他惊慌失措还是不够的。
“其他的我倒是不担心，我担心的是英文，唉，这个真难，你和无病怎么就那么厉害呢？无病还会说日语。”一说起英语，严日初就有些担心了。事实上，他的英语成绩不错，处于中上游，只是不大稳定。
初二那年学堂开设外语课时，本来是自由选择的，结果一清点，发现没有那么多老师。无奈之下，教育部就规定每所学堂只能学一门外语，少数服从多数，看人数多的学生选择哪门外语，上面就下派哪一门的老师。
至于结果嘛，在穆子期坚定选择英语后，其他同学跟风，大多数都是选这门，于是他们就学英语了。听说隔壁县的中学是学习西班牙语。
重新再学习一次，穆子期发现只要认真钻研，真付出足够的努力，他学得并不差。
“兴许这次的题目，出的是你拿手的，先不要自己吓自己。”穆子期擦擦汗，这才几步路的功夫，身上又冒出一层汗，于是忙说道，“不和你多聊了，我们赶紧回家去，日头晒得很。”
“好吧，那再见，祝你考试成功！”严日初握握拳，朝穆子期展颜一笑。
穆子期重重点头：“也祝你考试成功。”后面的考试还不知道能不能遇到，毕竟人太多了，又不能乱走。
国文、算学、农学、历史、地理、思想理论、格物、英语……八门科目考下来，在这湿热的天气中，穆子期觉得自己就像地上的小草那般，快被太阳给烤焦了。
好在难熬的时间总会过去，这天下午，当夕阳西坠时，他们终于考完了最后一门。
穆子期望着依然刺目的太阳，心中一叹：他的初中生涯结束了，不知为何，重新涌上来的却不是放松，而且又酸又喜，滋味难辨。