一向乖巧有礼的楚谦益毫不畏惧地看向贺宁馨的眼睛，脸上居然有几分桀骜不逊的神情。
贺宁馨愣愣地看着眼前这个孩子，忍不住伸手想抚上他的小脸，楚谦益却一偏头，躲过了贺宁馨的手。
贺宁馨的眼里不由自主露出一丝受伤无奈的神情。
楚谦益非常敏感，立时觉察到自己刚才的不妥，大惊失色，赶紧拉住贺宁馨的手，按在自己的左脸颊上，着急地道：“干娘别生气，是益儿不好……益儿再不会了。”情急之中，带有几分刻意地讨好。
贺宁馨心里更是难过。——若自己还是裴舒凡，益儿哪会这样小心翼翼、惴惴不安地看别人的脸色？
“益儿，干娘刚才说得也有错，干娘向你道歉。”贺宁馨想了想，打算改变策略。毕竟，自己还不知道，这个孩子对自己的感觉是怎样的。虽说很是依赖、信任，可是同真正的娘亲还是不能同日而语。而自己，根本就没有打算过要对他说出那些匪夷所思的事情。——这些事要是说出来，从最好的方面想，自然是皆大欢喜。可是若略有偏差，自己也许就万劫不复不说，也再无可能跟这些自己在乎的人如平常一样相处。
两相权衡之下，贺宁馨打算将这个秘密永远留在心底。她会一直关爱这两个孩子，可是，会用其他的、正常的方式。
这么多考较，在贺宁馨脑子里也只是一瞬间的功夫。
楚谦益听见干娘向他道歉，忙大度地道：“干娘也没错。——益儿明白干娘的意思，干娘是希望益儿将对别人的好恶放在心里，不要在面上让人看出来，是吗？”
贺宁馨真正愣住了。楚谦益在人情世故上的通透，完全超出她的意料。可能这些道理，他本来就懂。只是年岁太小，所以虽然懂得这些道理，要做起来却不是那么容易，这就是所谓的“知易行难”了。别说一个只有七岁的孩子，就是几十岁的大人，也不一定做得到。
“益儿明白了，干娘就放心了。——是，干娘正是这个意思。”贺宁馨笑着将楚谦益在怀里挪了挪位置，让他靠得更舒服些。
楚谦益有些得意的笑了，仰脸看着贺宁馨，脸上有股狡黠的神色。
贺宁馨看在眼里，也不揭穿他，小声在他耳旁道：“益儿既然这样懂事，干娘也不瞒你。宁远侯府求了圣上，想让你和谦谦回宁远侯府去。——短则半年，长则一年，你和谦谦势必就要离开裴家，回宁远侯府，跟你爹、祖母，还有继母一起过了。”
楚谦益的小身子震了震，又忍住了，过了半天，才嗡声嗡气地道：“……其实，我也想过。我和谦谦都是姓楚，是不可能在外祖家过一辈子的。”小小的孩子说起“一辈子”，居然有些老气横秋的感觉。
贺宁馨嘴角微翘，笑了一声，对楚谦益夸道：“益儿真是厉害。这就是所谓有先见之明了。——益儿，你要知道，很多事情，若是先将坏的方面都考虑到了，就能提早做好准备，以后才不会吃亏，或者少吃亏。”
楚谦益也跟着笑，道：“干娘，外祖父和大舅也经常这样对我和谦谦说。——干娘，您知道谦谦是怎么做得？”
贺宁馨对楚谦谦比对楚谦益头疼多了了。这个小姑娘身上有股与生俱来天不怕、地不怕的劲儿，又脑子活络，口齿伶俐。——这个孩子要是回了宁远侯府，头疼得肯定是宁远侯府的人。
“谦谦怎么啦？”贺宁馨跟着问。
楚谦益一个人笑了一会儿，才道：“谦谦将外祖父的兰草都弄死了，外祖父要责备谦谦，谦谦还当着我们的面，对外祖父歪缠，说‘外祖父既然知道谦谦喜欢拔兰草，就不应该把兰草放到谦谦够得着的地方。若是放到谦谦够得着的地方，就要做好最坏的打算，就是这些兰草，必会被谦谦拔出来！”
贺宁馨目瞪口呆：“……谦谦真的这样说？”
楚谦益点点头，又小声道：“虽然谦谦做得不对，可是我觉得，她说得也不是没有道理。”
贺宁馨以手抚额，真想长叹一声。
楚谦益见贺宁馨露出担忧的样子，又安慰她：“干娘别为谦谦担心。她就是嘴上不饶人，其实还是个懂礼的。——后来她还是偷偷地向外祖父道歉来着，还帮着外祖父在干娘这里的兰圃寻兰草呢。”
这些事贺宁馨知道，不过楚谦谦在裴家里的“壮举”，贺宁馨就知道得不多了。
琢磨了半天，贺宁馨觉得，不如对楚谦谦就放任一些，还是先教好楚谦益再说。无论怎么说，楚谦谦是女孩儿，又是封了乡君的，在宁远侯府里，比楚谦益要安全多了。
想到此，贺宁馨又将楚谦谦的事放到一边，细细地跟楚谦益说起话来。
楚谦益一边听，一边点头，道：“干娘说得是。继母也是母亲，益儿会记得大面上绝不出错。”
贺宁馨说了半天，也有些口渴了，将楚谦益放了下来，扬声对屋外伺候的丫鬟要了两杯茶过来，最后叮嘱楚谦益道：“你要记得，回到宁远侯府，明面上对继母甚至要比对父亲和祖母都要尊敬，知道吗？——最好让外人都知道，宁远侯府的世子，德才兼备，孝悌俱全。别说对继母，就是对庶出的兄弟姐妹和你父亲的那些姨娘，都要笼络好。干娘不希望听见外人说我们的益儿骄奢无礼，又或是懦弱无能，难当大任。明白吗？”
楚谦益睁着大眼睛直愣愣地盯着贺宁馨看了好一会儿，才道：“可是这样做，益儿心里并不甘心，怎么办？”
贺宁馨笑了笑，意味深长地道：“你还有谦谦啊……”
楚谦益眼前一亮，猛地点头：“益儿明白了！”又睁一只眼，闭一只眼的斜着眼睛看向贺宁馨，狡黠地笑道：“益儿明白了，干娘也是个坏的……”说完，立时捂住了自己的嘴，露出一幅不小心泄露了秘密的样子。
这个样子的楚谦益，才有了些合乎他年纪的举动。
贺宁馨跟着笑起来，拿手指头在嘴边做了个“不可说”的手势，惹得楚谦益一个劲儿地猛点头，道：“干娘放心，益儿只要答应过别人，就一定不会说得。我娘说过，君子无信则不立，还有君子一言，驷马难追！”
这话让贺宁馨想起了先前跟楚谦益说得那几幅图画的事，又想起了楚谦益的乳娘，只会明哲保身的姜妈妈，为了她自己的利益，将这样大一个秘密压在一个三岁孩子的心头。若不是自己有了这样死而复生的经历，帮着楚谦益解开了心结，楚谦益说不定会被这件事给毁了。——其实那时候楚谦益还小，就算说出来，也不会有事。虽说不一定会对裴舒芬有打击，可是至少不会让这件事成为楚谦益的心病，让他郁郁了这么久。
而这种心痛，只有真正做娘的才会为孩子打算到。
贺宁馨便又悄悄地对楚谦益道：“你也大了，凡事不要都听乳娘的，也不要别人让你做什么，你就做什么。就算是亲如一家人，就算是外祖父、外祖母和干娘让你做得事，你都要好好想一想，对不对，应不应该，别一口承诺下来。——再说，信守诺言只对君子，不对小人，你好好想想，明不明白这道理。”
楚谦益收起了脸上的笑容，认真地想了想，似是有所领悟，他看了看贺宁馨，又低头拽着自己的腰带上一个小小的翡翠刀形挂坠，闷闷地道：“……知道了。要不要益儿回去，让外祖母将乳娘打发回去算了？”
贺宁馨笑着摇摇头，道：“这倒不用。她奶了你这么久，没有功劳也有苦劳。你对乳娘不敬，也是让人说闲话的。——你就记得凡事都想一想就是了。况且，你现在还小，还需要乳娘在身边照顾你。至于那件事，我会找机会，敲打敲打你乳娘。”
楚谦益对贺宁馨十分信服，闻言忙点头。
说话间，扶柳送了茶过来，帮他们摆在屋里榻上的小方桌上。
两人在屋里吃完茶，楚谦谦也午睡方起，正在客房吃点心。
裴立省过来接他们的时候，正好看见贺宁馨同夏夫人一起坐在客房里闲话，楚谦益和楚谦谦两人坐在桌旁，一边嘀嘀咕咕地说着话，一边不时往贺宁馨这边指指点点，嘴里又塞着满嘴的点心，很是忙乎。
看见裴立省跟着婆子进来，贺宁馨站起身来行了礼，道：“裴老爷子来得可早。”
裴立省拱手还了半礼，笑道：“老夫刚从宫里面回来。”
贺宁馨知道裴立省有话要说，不由问道：“可要去偏厅用茶？”
裴立省想了想，觉得正好两个孩子在这里，让他们先知道也好，便道：“镇国公夫人客气了，也没有什么大事。就是今日圣上终于给了准话，明年的这个时候，益儿和谦谦就要回宁远侯府去了。”
说完这话，裴立省向楚谦益和楚谦谦那面看去，生怕两个孩子哭闹起来。
谁知楚谦益只是笑了笑，便对楚谦谦丢了个眼风，像是在说“看，我说得没错吧！”
贺宁馨见裴立省看着两个孩子发呆，忙道：“裴老爷子莫担心。这事儿，刚才我正跟益儿说起来着。他们到底小一些，对这些事情接受起来，实比大人要强。”
小孩子对变动的接受能力，其实比大人要强。当大人还在缅怀过去，沉浸在往事里不能自拔的时候，他们已经快乐地丢掉了包袱，只看见远方光明的一面。
这也正是贺宁馨希望两个孩子能够做到的。
裴立省听说原来是贺宁馨提前说过了，才恍然地点点头，对贺宁馨谢道：“多亏了镇国公夫人，帮了我们好大一个忙。”
贺宁馨忙谦逊地道：“裴老爷子太客气了。我也是他们的干娘，这些小事，自然是能做就做的。”
几个人又寒暄几句，裴立省便带了夏夫人和两个孩子告辞。两家说好了这一年内，每隔三天，或是贺宁馨去裴家，或是两个孩子来镇国公府，要贺宁馨跟两个孩子多聚一聚，让两个孩子能在回宁远侯府之前过得高兴些。至于贺宁馨都教了些什么，裴立省和夏夫人略有了解之后，便装作不知道，任凭贺宁馨去折腾。
很快，裴家的人就发现，楚谦谦的淘气，又升了一个等级。而一向乖巧的楚谦益，同以前比，也变得有些蔫坏蔫坏的，却让人一点错处都找不着。大家的哑巴亏只好吃了一个又一个。到了最后，裴家的下人和主子都在扳着指头数，看看两个小祖宗什么时候会离开裴家，回宁远侯府祸害别人去。
就连以前最担心他们会吃亏的大少奶奶沈氏都不再担心，她如今唯一做得，便是对楚谦益的礼仪规矩教得更加严格。另外又征得裴老爷和夏夫人的许可，给两个孩子多加了大齐朝律法的教习，由沈氏亲自出马，让楚谦益和楚谦谦熟识大齐律，就算现在有些地方不懂，囫囵吞枣也要背下来。
裴立省得了圣上的特旨，进宫教习皇子的时候，也隔三差五地带了楚谦益一起进宫，让他同几个表兄熟悉起来。
贺宁馨又拜托了简飞扬亲自教习楚谦益的拳脚弓马功夫，不说让他成为高手，至少能够强身健体，别让人将他养成了病秧子。此是后话不提。
两三个月后的一天，简飞扬从都督府提前回来，迫不及待地回内院找贺宁馨说话。
贺宁馨刚送走了两个孩子，正一个人坐在屋里，嘴角微微上翘，心情十分之好。
看见简飞扬提前回来，贺宁馨忙迎了上去，笑着问道：“今儿是刮什么风？怎么这样早就回来了？”
西北总兵死了之后，圣上迟迟不点新的西北总兵人选，只让以前西北总兵的副手兼任西北总兵，这边让兵部和中军都督府共议合适的人选。
这样一个肥缺出来，自然引得各方人马觊觎。大家在兵部和中军都督府经常吵得不可开交，甚至有时候大打出手。——贺宁馨还以为都督府和兵部又打起来了。
简飞扬呵呵笑道：“是打起来了，不过不是兵部和中军都督府，而是尚了长公主的曹子爵曹家。”
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