宋公纠二年二月底，正值仲春时节，这一天风和日丽，天高云淡。位于卫之分野的济水北岸，一支声势浩大的车队从宽阔的浮桥渡过济水。
打头的是背着弩机和剑戟的带甲武卒，足有千人之多！散布在四周戒备的是一旅骑从，骑吏鲜衣怒马，警惕地侦查四周。车队的中心是一辆巨大的四轮马车，它装饰华贵，惹人注目，后面还跟着运送嫁妆的辎车百乘。
明眼人一看便知，这是一队亲迎娶嫁的婚车。
温暖的春风拂动着他们头顶高举的十数面旗帜，上面绣了象征赵氏家族的炎日玄鸟，以及象征宋国公室的“亚”字族徽。他们越过济水后一路畅通无阻，浩浩荡荡地涌进临水的平丘邑大门。没有受到阻拦，因为连本属于卫国的平丘邑城头，也飘扬着赵、宋旗帜。
城内早已戒严，作为被征服者，卫国人不得出门，只能在门缝里小心向外窥视，却见平丘城的占领者，赵氏旁支子弟赵广德高冠带剑，从早上起就站在城头眺望，见车队入城，连忙下来迎接。
车队那边也有位乘肥马，披轻裘，戴远游冠的君子一马当先，率数骑朝赵广德奔来。
赵广德看到来人眼前一亮，没错，是他回来了！
他快步过去行礼道：“恭喜堂兄！从曲阜到商丘亲迎，又要折返去往温县完婚，千里迢迢的，真是一路辛苦了。”
来者下马后也对胖乎乎的赵广德见礼：“堂弟你镇守济北、濮南，也辛苦了。”
此人正是鲁国大将军赵无恤，大半年未见，他唇上的两撇矢状须又浓了几分，虽然风尘仆仆，脸上却有新郎的喜气。
兄弟二人说话间，陆续驶入城中的车队也在守军指引下分流：兵卒去往军营，仆从竖人亦有安顿的地方，而那辆宽大的婚车则缓缓驶向城内最繁华的贵族里闾。
赵广德朝那边看了看，笑道：“卫国的平丘大夫被我驱逐了，我将他的府邸征辟，里面楼台亭阁俱备，还有花苑和池沼，住起来舒适程度不亚于乐氏宫室。堂兄可要去那边陪伴阿嫂？”
无恤苦笑着摇了摇头：“堂弟你就休要埋汰我了，乐氏的傅姆和管礼仪的有司一天十二个时辰都守在新妇身边，屏风张得严严实实，我虽是亲迎，这一路却连她的面纱都见不到，非得到新婚夜才能再会。”
所谓亲迎，是春秋婚俗，也就是新郎亲自赴女家迎娶新娘。
二月初时，赵无恤从鲁国带着五百骑跑到宋国商丘，在天气晴朗的黄昏让使者持炬火居前照道，携带礼物造访司城乐氏的府邸。
乐溷作为女方家长，在家族宗庙设筵席，并在门外迎接。赵无恤捧雁揖让升堂，行拜礼，等乐溷对灵子训诫完毕后，一对准夫妻施衿结悦，他援引灵子和作为媵妾的孔姣登车，亲自驾车让轮子转了三圈后，就交与车夫驾驭，自己骑马先行，接下来长达数百里的旅途上，竟不能回头与新娘交谈半句……
春秋礼制就是复杂，就算有朝一日推翻了世卿世禄，实现“天道与天子之下人人平等”，也无法把这种延续到明清甚至现代的礼俗拔除。
赵无恤虽然在宋、鲁权势熏天，就算有心逾越也没人敢说什么，但他尊敬乐灵子，不想让旁人觉得他在轻佻对待这门婚事，所以从宋国到卫国的这一路上都忍过来了。
所以无恤只能眼睁睁地看着新娘和媵妾穿着殷人崇尚的白色深衣，下了墨车，坐在步辇上，在傅姆和女婢的簇拥下远去。
赵广德在身后嘿然笑道：“既然如此，邑寺已经腾空，堂兄还是与我挤一挤罢。”
无恤心情不错，收回了放在那纤纤背影上的目光，回头重重地在赵广德胸膛上来了一拳，笑骂道：“你很快也要与孟氏之女新婚燕尔了，到时候其中酸甜苦辣自会一一知晓！”
赵无恤身后的那些幕府属吏面面相觑，其中几个被新近提拔到他身边做笔记佐吏的鲁国士人不由咋舌。
他们暗想大将军在鲁国时威风八面，说话一言七鼎，谁敢违抗？东地大夫、季氏、孟氏、泗上诸侯的公子公孙们，甚至是鲁侯与他说话时都得战战兢兢的，也只有赵氏的血亲骨肉，才敢和这位虎卿有说有笑吧？
他们艳羡不已，暗想道：“诗言，傧尔笾豆，饮酒之饫。兄弟既具，和乐且孺，果然不错。”
与赵广德说笑了几句，去掉了数月不见后的生分后，赵无恤又道：“邑寺不着急去，我的喜好你是知道的，每到一处，必先去当地名胜观摩凭吊一番。虽然半年来宋、鲁之师的马蹄踏遍卫国南境，但平丘一带我还没亲自来过，你这做东道主的，还不快带我去城东的平丘会盟台瞧瞧？”
……
半个时辰后，赵无恤已站在平丘台上，俯仰天地之间，四野灿然在目。
脚下的高台曾装饰美妙，如今却历经岁月沧桑，风吹雨浸，那被风沙侵蚀后余存的半砖残瓦似还在诉说着昨日的辉煌。
而面前开阔的原野，想当年是一处人为夯平的演武场，多少晋国男儿在这里举起矛戈，跟随着旌旗、伴随着鼓声呼喝演武，为他们的国君，为晋国的霸业扬耀武姿。如今却空空荡荡，只有风沙尘土席卷而过。
“果然是霸权迭兴啊……”
赵无恤任春风拂面，默然无语半响后叹了一声，指了指脚下的高台，又伸手朝眼前宽阔的平原一挥手，对身后的赵广德等人说道：
“三十年前，晋昭公就在此处召开了平丘之会，台下，晋人的四千乘战车排了足足十里，十万晋兵戈矛如林。据说晋军第一次阅兵，树立旗帜未加飘带（建而不旆），诸侯还未有太大恐惧；第二天，部队全部在旗帜上加上飘带，万千黑色旆布迎风而飘，天地间顿时杀气腾腾，中原诸侯无不威服。”
“于是平丘之会与会者甚多，台上有周卿刘子、齐侯、宋公、卫侯、郑伯、曹伯、莒子、邾娄子、滕子、薛伯、杞伯、小邾娄子等列国诸侯前来捧场，未来的鲁昭公则受到了严厉谴责，鲁卿季平子直接被拘留，差点就被晋人杀了。”
随行者中除了赵广德和几名温县军吏是晋人外，其余多为鲁人，闻言颇有些尴尬，新任的书记官，年仅十四的项橐更是一脸不服。
他不顾同僚在后面拉他衣角，大着胆子抗议道：“平丘之会，以威而不以德，是晋人无义也！”
那几个鲁人大骇，这孩子，你不知道大将军自己就是晋人，这次还要带着新娘回晋国祖庙完婚么！？
赵无恤回头瞥了项橐一眼，也未生气，颔首道：“没错，平丘之会的确是恃强凌弱的不义之盟，连谦谦君子叔向都说了，晋国德虽不足，而众可用也！”
在他身边做佐吏的人多了去，从最早的成抟，到后来的阚止、公西赤，但凡是有些才干却不足以独当一面的，赵无恤都会放在身边带带，再下放到基层去滚一圈。也难怪幕府僚吏将跟在大将军身边做笔吏视为成为将军亲信和上吏的坦途。
现如今，阚止、公西赤顺利“出师”，赵无恤的身边人就换成了项橐。
但赵无恤却不再理他，而是直接对赵广德说道：“何为霸业？这便是我今天要教你的。天子致伯，委托霸主维持诸夏乃至于楚越蛮夷的秩序，夺取这一殊荣，同时也可以享受诸侯贡赋，这便是争霸的本质。”
“齐桓、晋文之时，诸侯犹尊礼重信，是霸业的兴盛之时。可到了平丘之会后，无论晋、楚如何挣扎，霸业却无法继续，何也？不单是诸侯间礼信崩坏，光靠盟会再也不能相互约束，还因为中原的秩序已经维持不下去了，礼乐征伐不再自诸侯出，也自卿大夫出，那个只剩下虚名的霸主之位，远没有兼并土地人民来的实在。”
他严肃地问懵懂的赵广德道：“你明白我的意思么？”
“弟愚钝……”
赵广德有些心慌，他见识有限，眼光局限于一城一地的争夺，兴奋于赵氏的强大，对赵无恤把新占领的卫国南疆交给他驻守而沾沾自喜，却没有细思这其中蕴含的时代脉动。
项橐却抢着说道：“主君的意思我知道，诸侯卿大夫争于力的兼并时代就要到来了，去大半年来，卫国就是第一个牺牲！”
赵无恤露出了一丝笑：“你说的没错。“
此子有神童之名，常常妙计百出，却性格倔强，爱在人前表现。赵无恤喜欢敲打磨砺他，也不吝啬偶尔赞扬一二，果然，项橐得了夸奖后面色一喜。
其实赵无恤心中有数，不单是诸侯如此，卿大夫之间亦如此，他很清楚，晋国内部就要迎来一场六卿兼并争强的大变局了！
虽然在形势复杂的泗上，他走的是齐桓、晋文的老路，但在晋国内部，他却想要赵氏走一条新路。
不是春秋式的争霸之路，而是战国式的兼并之路！