绵上鹿苑，季嬴梦见母亲依然安在，父亲保护一切，她依然是一个小女孩，在草地上活蹦乱跳。阿弟尚未及冠，瘦得像把剑，在她在草地上打盹时握着马鞭守在她边上，暗夜之中轻浅地微笑。
梦多么甜蜜，甜蜜的事总是不会久长，黎明无情地到来，阳光如同匕首穿刺而下，她浑身酸痛地醒来，孤独而疲惫。
她因从成乡到下宫，再到绵上的旅途而疲惫，因阿弟和父亲陆续离开后，她必须承担的责任而疲惫。
近来晋国风声鹤唳，太行以东又要打仗了，而季嬴匆匆到此，只是为了远远眺望，给父亲赵鞅送行。
艳阳下，本来空旷的绵上猎场变得拥挤不已，人马嘶鸣声不绝于耳，赵氏家臣和私属们扎营的帐篷好似葛麻做成的蘑菇，遍布四野。在马车的帷幕里，她看见那些新投靠赵氏的门客，一个个都高昂着头，就指望着这次出兵能立下功勋，能被提升在聚贤馆中的等级，或者顺利转为属吏和军职。
她还看到拿戈的兵、带剑的吏、戴胄穿甲的虎贲站在路边，他们刚结束了一场以狩猎为名的演练，无数矛尖闪着红光，仿佛正在泣血。
还有前来旁观赵氏军威的吴国使节团，那些断发纹身的异邦人不屑地看着赵兵们列阵，其中几人颇有想上前较量一番的心思，看到季嬴走在车外的侍女隶妾们，还会故意发出一阵狼嚎般的喊叫。季嬴颦眉不已，因为母亲的言传身教，她对这些吴人一向是敌视而无好感的。
仔细观察的话，他们队伍里夹杂着驱赶辎车的商贾工匠，还有喂养牲畜的虞牧，其中一些人的面孔季嬴熟悉无比。是赵氏下宫的黑衣卫士，连司士郑龙也在其中，他们本应该穿上黝黑的甲衣，护卫在父亲左近，却为何打扮成了这副模样？
在季嬴私下里询问时，赵鞅看了他一眼道：“是你阿弟的谋划，男不言内，女不言外，你就不必知晓了。”
赵鞅以往没少出征，但这次略有不同，季嬴在心系两个人的同时，还得承担下宫内务。
“此次我让董子回下宫主持赵氏政务，外事由他，内事就由你了，等战事终了，赵氏的主邑便要迁徙到晋阳去，一应事务都要协调好，北方苦寒，比不了新绛富庶，还得做不少准备。”
“唯……女儿知道了。”
季嬴已经十七岁了，她和两年前相比变化极大，不仅是体态，还有性情和能力。她一手操办了成乡的瓷器生产，接管了下宫的种种内务。
但夜深人静之时，少女只想痛哭一场，她实则真的厌倦了这种竭力坚强，如果能再一次，再一次变回年少时那个天真又胆怯的小女孩，就一次，真的……一天……一个时辰就好……
但此番，她只能坚强，站在高岗上眺望，季嬴注视着赵鞅驷马战车上的旌旗。那是她毕生所见最为壮观的旗帜，白底黑边，绣着赵氏家族黑色的玄鸟纹，巨大、腾越而骄傲。
抚着手边长大的小白鹿，季嬴昂头向昊天祈求。
“只望此次父亲能旗开得胜，无恤也能心如所愿，早日归来。”
等到卒伍全部开出猎场，季嬴看着眼前再度寂静空旷下来的绵上，心里想着等明年开春，家族就要北上晋阳。听说那儿地广人稀，单单赵氏划出的大原猎苑就有百里之广，或许可以里边多养些鹿，甲兵在外，赵氏的经济也不能落下……
“不过，一旦去了晋阳，离无恤所在的西鲁又远了数百里。”
良久，一首深婉悠长的《君子于役》在高岗上缓缓回响：
“君子于役，不知其期，曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！”
……
“卫侯此人虽然私行糜烂，对民众也不见得多爱惜，但在士大夫中风评却是不错，他天资聪慧，治国的能力还是有一些的，尤其是能忍！”
九月中旬，廪丘城中，赵氏邮无正师抵达南阳的消息已经传来，赵鞅也将帅主力越过太行东来。在中行、范、邯郸三家的目光紧盯东阳、夷仪，正忙得火热朝天地征召兵卒准备救援的时候，赵氏东西两位主政者却一直保持着对卫国的警惕。
从去年的荧泽之盟后，有消息称卫侯对晋国强加的割地赔款“不平等条约”极为不满，他一直在与齐国接洽，随时可能再度反叛。
“晋以力争，而不务德，自然就无法长久留住小国。”连赵无恤也不能不承认，在安抚诸夏维持国际关系上，这十多年来，晋国做的还真没齐国好。也就赵鞅在不停奔波，但放到大局上，却没什么大用。
吃力不讨好的王道霸业时代已经过去了，春秋时犹尊礼重信，而战国则绝不言礼与信矣，以后几百年的争霸，都会是赤裸裸血淋淋的，最后演变为大规模兼并。
无恤不知道，历史进程会不会因为他的到来而提前。
总之，出乎所有人的预料，开春时卫国没叛，入夏后也没有。直到齐国攻夷仪，濮阳那边依旧不见动静，只是在秋收后集结好了兵卒，举国之兵五百乘驻留濮阳，不知道意图何在。
所以到了九月中时，连赵无恤都不得不对卫侯的隐忍感到佩服了。
张孟谈在旁分析道：“虽然齐人日夜相攻，但夷仪毕竟是经营百年的坚城，至今外郭尤在。晋国援军还有些时日才能抵达，目前齐军主力只需面对中行氏少量邑兵骚扰。所以说，比起去年冒冒失失的和齐国盟会反晋而言，卫侯现在学聪明了不少，既然形势并不紧张，那他便可以等待最佳时机举旗。”
无恤有些牙疼：“这一拖延，既能让我西鲁不能贸然挑起战事，又能在最合适的时候给晋国范、邯郸援军拦腰一击，使他们无法增援夷仪。”
耳闻不如目见，经过此事后，无恤开始抛弃对卫侯这个男女通吃者的鄙视，重新把他当成一个重要敌人来考量。无怪乎，一年前和孔子在中都相见时，子路在侧，说起诸侯国君，孔子竟然认为卫侯在为政上是比较贤明的。
无恤表示不解，当时孔子说道：“卫侯天资聪睿，他年轻时，因为弥牟的智慧足治千乘之国，其信誉足以守土，于是爱而任之；又有名为林国者，见贤必进，是以卫侯之朝无游放之士，一并贤而尊之；又有名为庆足者，卫国有大事必起而治之，无事则退而容贤，灵公悦而敬之。大夫史苟因政见不合就离开了卫国，卫侯就赶紧跑到郊外去野宿了三天，还停止了娱乐，一定等史苟回来后才回宫。他能有这样的作为，誉之为贤，不亦可乎？”
齐豹、北宫喜之乱后，卫国竟然近二十年没有再遭内乱，中夏诸侯现在唯独宋、卫尊其君，这也是一个明证。
但无恤在听过卫人子贡一些叙述后，却觉得这话有所偏颇。
弥牟就是弥子瑕，他被重用可不止是因为有才，还因为是卫侯男宠的缘故，年老色衰就渐渐失宠，轮到公子朝受待见。那位林国举荐人才并不是没有代价的，被举荐之人得拿出一部分俸禄分给他。卫国也没有好到什么“朝无游放之士”的程度，子贡、子路就跑到国外讨生活了……
他怀疑是孔子年轻时离开鲁国，受过卫侯礼遇的缘故，所以选择性无视了一些东西。没办法，夫子性情就是这么好恶分明，他近来就对赵无恤公然组织西鲁大夫私盟有些生气。
阚止焦虑地说道：“无论如何，若再这么下去，吾等就会被北边的齐国东阿、平阴之师，卫国濮阳的五百乘兵卒，还有不知道何时会来袭的盗跖给夹在中间，反制得动弹不得。必须早日破局才行，否则，别说什么想在乱局中获取好处，说不定还会受损失。”
“无妨，东阿、平阴的齐人偏师谨慎起见，只想挡着吾等北上，从未敢越过边境半步，有羊舌司马在，可以无虞。”
“至于卫国……忍字头上一把刀，卫侯不动也好，他们的主力在濮阳，精力也被晋国范氏朝歌军，邯郸军吸引住了，正好让吾等解决一下大野泽的后顾之忧！”
……
过去一年里，赵无恤一直在精心编制对付盗跖的大网，招募了三四千流民，甄别后分散安置在领地内。但若不彻底将盗跖势力击垮，大多数人依然会团结在他身边。
可在打击盗跖的军事行动上，无恤却遇到了不少麻烦。
且不说他那刚成军的舟师敌不过盗跖手下从小在湖沼长大的湖寇，就说在大野泽的边缘地带，军队的力量也很难深入。
盗跖很聪明，他渐渐摸清了武卒作战的规律，线列方阵对上依然停留在“堂堂正正之战”的诸侯卿大夫军队时是占优势的。可对付神出鬼没，见利则聚合，不利则如鸟兽散的盗寇，一般只能冲散其主力，但围剿起小型部队，却占不了什么优势。
所以，群盗现在觉得，自己只要别深入内陆，进入骑兵的活动范围即可。去年开春后，盗跖的手下外出劫掠也好攻城也好，都乘吃水浅的长船，不离开能行船的水边。敌来则退，乘船到大泽另一头继续劫掠攻城，在半沼泽地带作战，武卒也奈何他们不得。
武卒内部的军吏们已经形成了一定的模式，所以邑兵、亭卒也是以这种方式训练的。
所以夏天的时候，一支两百余人的亭卒追击群盗，就碰上盗跖亲自埋伏，他利用群盗如雨点般的投石索抛射打乱了亭卒的阵型，然后一拥而上摧毁之，等援军赶到时已经来不及了。
那一次，共有百余亭卒死伤或被俘，是赵无恤势力在西鲁扎根后最大的一场败仗。
无恤当时极为震惊，痛定思痛后，也开始改良武卒的阵法。他和冉求集思广益，结合群盗特点和前世见闻，研究出了一种“剿匪专用阵型”，这次正好能派上用场。
“我自有主意。”
无恤将目光从卫国移向了地图东面：“吾等这半月来的调动，可不止是为了单纯防御，郓城那边可布置妥当了？”
“唯！子有遣人来报，说是万事俱备，只等柳下跖入瓮了！”