陆芃经由好友柳彮开解，好容易才消释心结，静下心来准备今年解试，这一载以来，除却赴应几个知己好友筹办雅集，几乎闭门苦读足不出户，眼见着离解试之期，尚隔不足一月，他便更是日昃忘食、抟心壹志。
旧岁落第，倘若今年再无缘榜上，休说会让亲长失望，他更加无颜面对自己。
这晚终于完成，废三日冥思，书写一篇策论，连忙拿来让父亲指正，一进此处院落，只见父亲大人正对着一桌美酒佳肴，蹙着眉头在那儿长吁短叹。
一问之下，陆芃才知父亲究竟为何犯难，也便将正事抛之脑后，跽跪着劝阻：“阿父可万万不能听信舅父怂恿，舅父当日，一心举荐阿嘉应选，芃便洞悉舅父内怀私心，利用阿嘉争权夺利，无奈阿嘉执迷爱慕之情，明知深宫叵测，舅父又别有用心，仍不听劝阻，执意入宫，但连阿嘉，也深明大义，入宫以来，从不肯行为阴损之事，圣上决意亲征，令皇后辅佐太子监国，舅父必然不肯妥协，然君令难违，这才怂恿父亲入职政事堂，居心何其歹毒！”
“可……中宫专宠，外戚势大，确然酿伏忧患，你舅父之虑，并非没有道理。”
“芃，实不能赞同大人之言！”陆芃坚持道：“圣上固然信重外戚近臣，然无论柳大夫、抑或已故文贞公，便连贺巡使、邵中丞、尹少卿等等，谏行政令，哪一项不是利国利民、安定社稷善政？圣上信重忠良有何不可，难道唯有信重舅父一系，才能称为明君圣主，大公无私？！据芃看来，倘若圣上偏信舅父、严静守之辈，才乃社稷之患、家国之忧！”
陆阮目瞪口呆，蹙眉道：“你怎能如此谤毁你舅父？继峥又怎有险恶居心，无非忧国忧民，故才建议为父，当以大局为重，在此危难时刻，有所担当，替圣上分忧解难，杜绝隐忧罢了。”
“阿父！便连大父在世时，对舅父品性，也多有不齿，阿父信不过儿子，难道连大父叮嘱也抛之脑后了？大父临终之前，明明告诫阿父，听从圣意，联姻京兆柳，并深知阿父品性，叮嘱专心学术，勿涉权谋之途，正是担心阿父纯良而无主见，易被奸歹利用。”
陆芃深深吸一口气，时至如今，他才切身体会肩上这副重担，他已经无能阻止妹妹入宫，深陷诡谲，就算拼却性命，也不能眼看父亲再被舅父利用，将陆氏一族，卷入朝堂谋夺，这场不见硝烟的战争了。
“阿父，当今天子，乃英明之主，重情重义，然我陆家有何凭仗？无非是大父曾为帝师，从龙之功，大父病逝金陵，圣上自愧无以回报，故而才给予阿父，以及阿嘉及芃，信重有加。但阿父倘若上回面圣，便请入职中枢，圣上应当也会应允，可对阿父，便不会再怀任何信任了，大父正是有相见之明，临终之前，这才叮嘱阿父，纵然起复，远离机要之职！”
“阿父，圣上心知肚明，阿父根本便无才干，担任中枢要臣呀！”
“如今圣上即将亲征，下令皇后辅政，阿父竟索求权望之职，圣上会如何看待阿父？”
“得寸进尺、权欲熏心！圣上非但不会恩准，甚至会痛恨阿父，有辱大父遗风，不配为忠臣之后！”
如此锋锐一席话，让陆阮冷汗淋漓：“圣上当真……当真会不念你大父师恩？”
“阿父！”陆芃可谓痛心疾首：“雷霆雨露尽为君恩，身为臣子，怎能恃恩图报？大父若在世，决不会赞同阿父此等想法，一族荣辱，陆氏门风，全在阿父一念之间，芃，跪请阿父三思！”
可这话音才落，陆芃突听母亲的冷笑：“好，我真生了个好儿子！”
冯夫人早前虽已离开，但仍留了两个心腹在此处侍奉，那二仆婢，一见郎君似要毁坏主母计策，赶忙通风报讯，冯夫人也知道儿子的脾性，一贯就亲近公爹，对她这母亲虽然也尽孝敬，可从不顺从，心急火燎赶来，果然听见这席“悖逆”之辞，冯夫人大怒，却转身，厉声喝斥被她带来的儿媳跪下。
“都是你这逆妇，离间挑拨，才使吾儿如此不满他嫡亲舅父，你可知你已犯七出之罪，再不思悔改，休怪我不念你已育嫡子，一封休书了断。”
陆芃见妻子大惊失色，心中洞明这是母亲给予他的威胁，心中泛冷，又顿觉怒火直冲天灵，便也起身，陪着妻子膝跪在地，却抬眸直视冯夫人：“阿母若要逼芃休妻，便恕芃宁担不孝之罪了，芃宁肯除族，永绝功名仕途，也不愿抛妻弃子。”
“你！”冯夫人勃然大怒，但她除了陆芃，再无男嗣，而且她心头雪亮，她虽能操纵陆阮，掌一家事务，但陆氏一族，那些族老，怎会容许她将宗子驱逐家门？
她这宗妇主母的威风，也只能关起门来耍耍而已。
来硬的不行，冯夫人只能抽出软刀子：“芃儿，就算你对舅父心存误解，难道便不为阿嘉考虑？她一心入宫，总不是受你舅父逼迫，可如今……阿嘉在深宫，仅只婕妤而已，中宫专宠，阿嘉还哪有希望诞育皇嗣？皇后必容不下阿嘉，你真就有那铁石心肠，眼睁睁看着阿嘉受尽苛责，亡于毒妇之手？”
陆芃心念一动，便把那狠绝的神色收敛几分，转为凄容，沉默良久，才长长一叹：“依阿母之见，芃应当如何？”
“只能与你舅父齐心协力，你父子二人，将来若凭借圣眷，都能位高权重，再兼你舅父助力，何愁阿嘉失去依靠？阿嘉若能将皇后取而代之，陆、冯两家，尽力辅佐圣上，才有望振兴社稷，你方不负你大父，生前寄望呀。”
陆芃冷笑，先冲母亲行三拜之礼，不忘扶起颤颤兢兢的妻子，夫妇二人携手，又再跪于陆阮跟前，陆芃便道：“父亲，阿母机心，难道父亲还不明白？无非是为谋害皇后，让陆、冯两家权倾朝野，这真是大父心愿？阿嘉入宫以来，多得皇后照抚，皇后从不曾苛难阿嘉，甚至因芃旧岁落榜，皇后还曾交待柳郎，开解芃切勿自暴自弃，帝后待陆氏一门如此优容，然阿母却存歹毒之心！”
“父亲请恕，芃决不会违背良知，助纣为虐，阿母若责芃不孝，芃甘当罪责，这便叩辞双亲，自去官衙领死，芃只希望父亲，莫因奸歹怂恿，使陆氏家门蒙羞，以至于日后，幽冥之下，无颜再见先人。”
又是重重三个叩首，急得陆阮一把扶住了儿子，就此坚定心意：“芃儿不用说了，否则让为父，岂非无地自容？芃儿放心，就此，我陆家与冯家一刀两断，楚河汉界。”
说完看向妻子，陆阮叹道：“夫人莫怪我狠心，实在是……此事关系重大，我确然，这回不能再迁就你。”