侍女诚恳地点头。
赵长侍可不敢带着一身酒气去见太子，便回屋擦了把脸，换了身干净衣裳才去拜见谢怀璟。
谢怀璟吩咐他：“过几天你去一趟南边，查一查江宁织造。”
现任江宁织造是徐贵妃的父亲徐康。赵瑞疑惑问道：“徐大人？”
谢怀璟摇摇头：“是上一任江宁织造，沈大人。”想了想，又说，“还有沈家的姻亲……那个从商的万府，也仔细查一查。”
***
次日一早，阿鱼找了个干净的酒坛子，去收梅花上的雪。自古梅花雪泡茶都极有风韵，阿鱼觉得拿这些雪水掺着糯米粉，做些梅花糯米糍，肯定也很好吃。
谢怀璟自昨晚惊醒之后，就再没有睡着。此刻瞧见阿鱼站在梅花树下采雪，目光就不知不觉地胶在了她的身上。
昨夜才下了雪，今天却出了太阳。日光照在雪地上，折出明晃晃的光，天气虽冷，万物却明亮耀眼，不像前几日那般阴冷晦暗了。
因是年节，府中的游廊都挂着红灯笼，就连梅树的枝头也挂了不少小花灯，仅仅一个拳头大小，玲珑可爱。那花灯上坠着杏黄色的流苏，阿鱼踮脚采雪，那流苏便刚好拂在她的额头上，朔风吹来，流苏左右晃动，挠得她微微发痒，便迎着日光笑了起来。
她侧对着谢怀璟，谢怀璟只能看见她微微翘起的唇角，却情不自禁地跟着她微笑。
***
正午时分，两人坐在一处用膳。谢怀璟说：“等过些日子，天气和暖些，我带你去一趟江宁。”
阿鱼还以为自己听错了，呆呆地望向谢怀璟。
她这副样子懵懂得很，却也有着说不出的可爱，谢怀璟伸手过去，本想揉揉阿鱼的发顶，手却不听使唤地摸上了她的脸，“不是说想回江宁吗？先说好了，我们至多在那儿待十天半个月，你可不许赖在那儿不走。”说到这儿，谢怀璟眼中不禁划过一道暗沉沉的流光，但很快又归于平静温柔，“你还是要跟我回来的。”
阿鱼自然答应。
谢怀璟笑问：“这样的生辰礼，还合你的心意吗？”
阿鱼这才想起昨晚谢怀璟问她生辰想要什么，她说她想回江宁……阿鱼觉得谢怀璟和燕仪一样真心待她好。但燕仪处境艰难，她没法儿帮忙；谢怀璟身份尊贵，也无须她的偿报。
一时又为自己的“无用”感到消沉。
过了一会儿，谢怀璟忽然说：“你的生辰礼，我已经备下了。后天……就是我的生辰。”
阿鱼正安安静静地喝着莲藕排骨汤，听见这一句，下意识便问：“殿下要在府中设宴吗？”
……就知道吃！谢怀璟见她不能领会自己的言下之意，就直截了当地说了句：“你是不是应当给我备一件回礼？”
阿鱼：“……”她怀疑自己又听错了——太子殿下要什么没有，至于向她讨要生辰贺礼吗？
她搁下汤勺，一脸愧疚道：“我身无长物，一应吃用都是殿下给的，实在没什么可以送给殿下的。”
谢怀璟想想也是。于是两相对视着静默了许久。
阿鱼想了半天，才说：“要不……我给殿下写一幅扇面吧？”
她不名一文，便送不出什么贵重的礼。若单论心意，送绣帕荷包一类的也太显亲昵了，不适合她赠太子。何况她的绣工也不怎么好——她幼时初学刺绣的时候，被针戳了好几回，后来就不怎么乐意做女红。阿鱼娘就她一个女儿，自然宠着她，从不逼着她做绣活儿。后来阿鱼获罪入宫，刺绣的工夫便越发生疏了。
阿鱼觉得自己唯一拿得出手的，大抵就是一手好字了。所以想到了写扇面，既清雅有致，又不失分寸礼数。
“只是……这个季节用不上折扇。”阿鱼觉得这礼送得很不合时宜，更何况太子也不会缺一把扇子，便讪讪道，“要不算了吧……”
怎么忽然就算了！谢怀璟说：“你尽管写，我留到夏天再用便是。”
作者有话要说： 傅延之：阿鱼写的扇面，我有好几个。
谢怀璟：放心，以后不会再有了。
第31章 清汤面 ...
于是一整个下午, 阿鱼都在思忖给太子写什么扇面好。
她还是“少年读书, 如隙中窥月”的年纪，纵然读过不少经史子集, 但大多都不求甚解, 心中记得最熟的就是《论语》里那些“子曰”……自然不能把那些句子写在扇面上。
——纵然都是先圣崇儒扬德之语，也轮不到她告诫太子啊。
想了半天, 最后规规矩矩地写了“清风徐来”四个大字, 挑不出错来。墨迹晾干之后，便把整个扇子拿去熏沉香，到第二日，扇面都是沉香木的味道, 如雨后松木一般清淡好闻。
到了正月初三, 阿鱼一早便去了谢怀璟的屋子, 双手捧着折扇递给他，道：“贺殿下生辰。”
谢怀璟才洗漱好, 见状便将折扇拿来展开一看——阿鱼的字很好，端庄古朴, 厚重大气，几处连笔都不生硬，流云般的自然灵动。
谢怀璟真的喜欢——阿鱼说要给他写扇面的时候, 他就料到阿鱼能写一手好字, 但他没想到阿鱼的字竟然这样好。
这种感觉就像明明知道宝珠含光，却不曾想到它的光芒比想象中还要明亮，有些出乎意料, 但又觉得理所当然——他的阿鱼，就应当这样耀眼。
侍女们呈了早膳过来。阿鱼忽然道：“殿下等我一下。”
说着便快步走出了房门。过了一会儿，端着一碗清汤面回来了，笑吟吟道：“殿下请用。”
面汤里放了一勺生抽，微微泛出了褐色，还融了猪油、淋了香油，看上去油亮亮的。面条上面放了一个煎过的糖醋荷包蛋，因谢怀璟不爱吃葱，就没有撒葱花，而是焯了几枚菜心，搁在荷包蛋旁边，一碗清汤面的颜色顿时缤纷起来。
阿鱼说：“从前在家中，每年过生辰，娘都会给我煮清汤面——娘不擅厨艺，连煮饭都会煮焦，只会下面条吃，面条还得是现成的。但每年生辰的清汤面从没有落下，娘说，这是长寿面，吃了就能平安康健、长命百岁。”
阿鱼说着，心里又不由自主地难受起来。如今她也会做清汤面了，但娘亲已经不在了。
想到现下正是年节，又逢太子生辰，阿鱼便收住那些伤怀的情绪，把面碗朝谢怀璟面前推了推，道：“殿下尝尝，贺殿下福寿安康。”
谢怀璟心底一柔。仅凭阿鱼短短几句话，他已经能想象阿鱼娘是怎样一个温柔善良的女子了。但也看出阿鱼想起母亲之后，眼中尽是挥之不去的低落感伤，便不着痕迹地引开话题，“你的字很有风骨，是自小练的吗？”
阿鱼点点头：“五岁就开始练了。”
“师承何处？”
“最先是二哥哥教我写笔画，到了六岁多，娘便请了吴中的先生来，专门教我习字。”
谢怀璟：“……”他就不该问！
虽然他不愿意面对，但傅延之确实无微不至地参与了阿鱼幼年的时光。他们在两方长辈的默许下，一起读书，一起习字，一起品笛……谢怀璟真的嫉妒傅延之，阿鱼最稚嫩美好的年月，都被他独占了。
用过早膳之后，有个长侍来报：“殿下，傅二公子想见您。”
谢怀璟心头冒火，“不见。”
长侍犹犹豫豫地说：“傅二公子好像是为了安王殿下娶亲的事……”
正事要紧。谢怀璟压了压火气，一脸淡然地去和傅延之见面了。
傅延之已经在礼部的协助下，拟出了安王娶亲的流程，便交与谢怀璟过目，谢怀璟大略看了一遍，问道：“安王叔要娶谁家的女儿？”
傅延之说：“忠阳伯的嫡次女。”
忠阳伯是世袭的爵位，传到这一代已经渐渐没落了。当今忠阳伯又是一个十足的懒胚，向来不学无术，只知投机取巧，偏偏是独子，这爵位也只好传到了他的手里。于是忠阳伯府更加败落了。
这样的人家能养出多好的女儿？谢怀璟摇首轻叹：“安王叔怎么选了他家……”
傅延之欲言又止。
为了安王娶亲之事，傅延之前几日才去了一趟安王的府邸。门口连个迎来送往的门房都没有，只有一个老妈子坐在那儿晒太阳。傅延之说他来拜见安王，劳烦通报，那老妈子便随手一指，说：“用不着通报——主子就住在那儿，你自个儿去找吧。”
傅延之就一路寻了过去，府中枯草丛生，空荡荡的没个人影，萧条非常。安王的住处都是酒味，地上倒着好几个酒坛子，桌案上也都是酒瓶，安王醉醺醺地靠坐在八仙椅上，旁边有一个侍女替她斟酒。
傅延之迟疑地朝安王拱了拱手，正打算说明来意，安王却忽然一把拉过身旁的侍女，把酒瓶里的酒都浇在她身上，那侍女的衣裳立时湿透了，安王便饶有兴致地剥下侍女的袄裙。
……傅延之脸都红了，也没敢细看，立马回避了。后来回过神来，才觉出了几分不对劲。
太过于萧瑟败落，也太过于放浪形骸了，就像是……存心做给别人看的。
当然这只是他心中一种近乎直觉的猜测，没凭没据的，自然不能和太子说。
***
二月春风如剪，裁出新枝细叶。
天气一暖，太后的风湿之症就好转了许多。西山的道观给她送来了上好的符纸和朱砂，太后决意闭关半年，研习丹药和道符。
闭关之前，她打算给柔则公主好好挑个驸马。
她原本想着，年前就把柔则公主的亲事定下，但那时候她的风湿最为严重，便有些力不从心。眼看着过了年，柔则公主又长了一岁，太后知道不能再拖了，这几天心里一直记挂着这件事。
这天一早，柔则公主带着自制的核桃酥来给太后请安，太后嘴上说着：“我这儿什么点心都有，用不着你动手做。”却也拈起一块核桃酥慢慢吃了。
又欣慰地拍了拍柔则公主的手，道：“你这样有孝心，我都舍不得把你嫁出去了。”
柔则公主自然顺着太后的话往下说：“我也情愿在宫里侍奉皇祖母。”
太后笑眯眯地嗔怪道：“不许胡说。”又道，“下个月，哥哥要在府中设席，会把燕京城的贵公子都请过去，让他们清谈、论儒、议政，你也过去，看看有没有合心意的郎君。”
太后的哥哥是当世的大儒，便是天子也要给他几分面子。每年都要在家中设席讲儒，回回都是座无虚席的场面。
只是公主的婚姻之事，向来都得听尊长的安排，哪有自己相看、挑选的先例啊？
柔则公主犹疑道：“这合适吗？”
太后说：“有什么不合适的？到时候你就待在次间，隔一道纱窗，没人知道你也在。你且看看那些公子哥的品貌、言行，觉着谁好，就回来告诉我，我替你做主。”
——这不像是公主挑驸马，倒像是帝王选妃了。柔则公主知道太后是真心疼爱自己、希望自己嫁得顺心如意，心下也是感激的。
便略有羞赧地点头应了，“就听皇祖母的。”
***
谢怀璟派去江宁的赵长侍回京了。他性好饮酒，这回去江宁便时常流连于酒肆。酒垆之所，三教九流都爱在那儿谈天说地。倒真让赵长侍听到了不少旧事。
他同谢怀璟一一道来：“殿下，您别看江宁万府只是个卖绸缎的商户，他家的闺女都嫁进官家了，大女儿嫁到了定远侯府，二女儿嫁到了江宁织造府——可惜后来被抄了家。”
谢怀璟瞥了一眼赵长侍：“你说的这些，我都知道。”
赵长侍讪笑两声，接着道：“万老爷子的先夫人姓徐，有个侄女，就是宫里那位贵妃娘娘。”
“哦？”谢怀璟只知道徐贵妃是江宁过来的，没想到她和阿鱼的母家有关系。这么一算，徐贵妃竟是阿鱼的表姨。
“贵妃娘娘家境贫苦，一直借住在万家，吃万家的用万家的。后来，江宁一个豪绅看上了小万氏，想娶回家当姨娘，小万氏装病闭门不出，那豪绅就派家丁上门抢人，那时候徐夫人还活着，情急之下，便把贵妃娘娘推了出去，谎称她才是小万氏。”
“后来呢？”谢怀璟问道。
“贵妃娘娘自不肯屈从，一头撞在了柱子上，人事不省，那些家丁怕出人命，便渐渐散了。其实贵妃娘娘撞得也不重，那些家丁一走，她便醒过来了。”
谢怀璟点点头。以徐贵妃锱铢必报的性子，心底肯定记恨上了小万氏和徐夫人。他问：“这些事你是听谁说的？”
赵长侍道：“万府的一个老车夫——他吃醉了酒，问什么答什么。”他顿了顿，“还有一件……那老车夫说，有一回小万氏回娘家，路上搭救了一个落魄公子哥的性命，没几日，那公子哥便人模人样地去了万府，却是把贵妃娘娘接走了。”
谢怀璟脑中灵光一闪，“这是哪一年的事？”
赵长侍也隐约猜到了什么，胆战心惊地答道：“顺安十年。”
徐贵妃刚好是顺安十年进宫的。谢怀璟将前后串了起来，恍然发现一件事——他的父皇，莫不是认错了救命恩人？