我真的觉得钟离尔很温柔了。
不是在表面上，而是在骨子里。
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第24章 握运筹
天光微熹，皇后甫踏进坤宁宫，兰嫔已带着宫女给皇后行礼。
钟离尔晃了晃神，觉得头痛欲裂，仍是强撑着叫了兰嫔起，瞧着她谢恩起身，皇后又道，“本宫方从乾清宫回来，皇上偶感风寒，太医院都说龙体无碍，妹妹不必惦记。”
兰嫔感激瞧了眼皇后，又是一拜，“臣妾自知皇上同娘娘俱是洪福齐天，臣妾今日来，是给娘娘禀告一个好消息。”
阿喜扶着皇后坐上凤座，皇后压抑不住额角炸裂般的疼痛，一手扶了半张脸，努力维持清醒问道，“兰嫔所言何事？”
兰嫔柔声道，“大理寺正冯大人与臣妾兄长是旧时故交，这几日听闻了大理寺少卿之事，深知此中有冤，臣妾兄长同冯大人集结了一众官员，联名上书，预备回头早朝时呈给皇上。”
皇后闻言抬首看向兰嫔，眸中倏地燃起光亮，“兰嫔此言当真？”
兰嫔再拜，笑意盈盈道，“臣妾怎敢欺瞒娘娘，兄长同臣妾俱受过娘娘救命大恩，今次思量怕是也只有这般剑走偏锋，同皇上赌一个法不责众罢。”
钟离尔紧紧握住座上扶手，片刻瞧着兰嫔的一双美目中竟是通红，兰嫔瞧了心下不忍，忙道，“娘娘侍疾辛苦，此事但放下心来，臣妾愿为娘娘效犬马之劳。只是瞧娘娘凤体疲累，臣妾斗胆请示娘娘，今日嫔妃请安便就免了罢？”
阿喜亦上前一步跪下忙道，“娘娘可是又头痛了？奴婢这就去宣太医来！”
钟离尔掩面摇头，只抬手道，“清欢，你去太医院找楚太医，按本宫平素用的治头痛的方子抓了药回来便是。都不许张扬此事，宫里皇上方龙体抱恙，本宫再病了像什么样子。皇上那边宣了贵妃过去，今儿怕是太后那儿也用不着去了，总归得给阖宫嫔妃一个交代，请安照旧罢。”
清欢为难地瞧了瞧皇后，见皇后心意已决，一味只扶着额角，她知晓皇后脾气，急得跺跺脚忙奔往太医院去了。
阿喜给皇后同兰嫔上了早膳，皇后只略略喝了两口粥，小全子差了人来禀告说贵妃已经到了乾清宫，伺候着皇上用过了汤药同早膳，皇后便打发了小太监回去。
小令子见状上前一步道，“娘娘，奴才听闻贵妃娘娘是梨花带雨地进了乾清宫的……太后今早免了嫔妃的问安，这会儿子，怕是也快赶到乾清宫了。”
钟离尔想起祁桑哭哭啼啼的模样，头更痛了几分，几乎是说话的力气都没了。瞧了瞧时辰，伸手想起身，兰嫔忙上前一步扶着皇后，后妃二人往前殿去了。
嫔妃交头接耳议论个不停，皇后未入殿闻声便头大不已，抬手又按了按狂跳不止的额角，撑起精神上坐。
和嫔瞧着皇后来了，忙带着众嫔妃起身给皇后行礼，皇后虚虚一抬手，未及她们发问便道，“诸位妹妹的担忧皇上同本宫都清楚。皇上偶感风寒，昨儿已宣太医瞧过了，圣上洪福齐天，按方服药静养数日便可无碍了。今早贵妃已去侍疾，方来人禀报说皇上已用了药，略用了早膳歇下了。阖宫放心就是，等皇上好了，自会去看望妹妹们。”
兰嫔同庄嫔对个眼色，庄嫔出声道，“皇后娘娘同贵妃娘娘侍疾必是稳妥，臣妾们只担忧娘娘凤体。”
钟离尔感激她二人，苍白着脸色略抬了抬唇角道，“咱们都是一样的心，只要皇上没事儿就是了。”
婉婕妤坐直了身子方要开口，贤嫔扯了扯她的袖子摇头，婉婕妤一个眼风使过去，很是不服气的样子，转头仍是起身行礼道，“娘娘是中宫，自是无比尊贵，可既然娘娘也体谅臣妾等的忧思，臣妾心中实在惦念皇上。还请皇后娘娘恩典，准臣妾去乾清宫探望皇上。”
她语气不驯，钟离尔如何听不出。
皇后在凤座上略抬眼瞧着她，凤仪万千的压迫感扑面而来，婉婕妤不敢与皇后对视，转了转眼珠，却仍是耿直了脖子跪在那儿，钟离尔稳了稳心神，“六宫嫔妃数众，人人都提婉婕妤一般的要求，皇上上哪儿找时辰静养去？若是因为你们一个个的探望，耽搁了皇上龙体康健，朝政繁忙，这落下的责任，是婉婕妤来担呢，还是本宫来担？”
婉婕妤一时对不上话，钟离尔却蓦地想起连烁的脸，还有那一声缠绵悱恻的“桑桑”。
皇后瞧着满室的嫔妃，几不可闻笑了一声，语气薄凉道，“况且，乾清宫有贵妃侍疾，皇上可想见到你么，婉婕妤？”
这话说得极重且不留情面，一众嫔妃心下一惊，婉婕妤面上通红，跪在那里喘着气儿说不出话。
兰嫔瞧了起身跪下行礼，“臣妾等悉听皇上、娘娘的吩咐，惟愿皇上、娘娘岁岁金安。”
贤嫔同慧美人对视一眼，也忙跟着庄嫔和嫔行礼附和。
皇后觉得疲惫，后宫的佳丽都盼着皇上，可她们同她一样，全都输给了祁桑。
枉她被人诟病自命清高，有何清高？
在他心里，不过没什么不同罢了。
她修长手指按着额头，阖眼挥手，“散了罢。”
乾清宫里，秋穗扶着太后，由小全子领着进了皇上寝殿。贵妃祁桑华服丽影，跪在榻前，双眼通红，给太后行礼道，“臣妾恭请太后千岁金安。”
龙诞香扑鼻而来，太后觉着有一瞬间的恍惚，蓦地蹙起眉道，“皇上不过是偶感风寒，贵妃在这儿哭个没完，倒也不嫌晦气。”
祁桑一听更是泫然欲泣，连烁从龙榻上强支撑起身子，祁桑闻声忙膝行过去扶着连烁，太后冷冷瞧着皇上安慰地拍了拍贵妃的手，对着小全子道，“没眼睛的东西，还不快请太后坐。”
小全子忙扇了自个儿一巴掌，弓着腰请太后上坐。
乔太后双手交叠于膝上正襟危坐，对上连烁一双眼眸，听他虚弱又道，“母后莫要怪罪贵妃，她也是关心则乱。”
太后却像是觉着有趣，兀自一笑，“哦？那这么说来，贵妃这般经不得事儿的心性，不适合在跟前伺候，皇上怎么不接着叫皇后侍疾了？”
祁桑忙叩首起身哀哀道，“太后恕罪，都是臣妾的错。只求太后留臣妾在御前侍疾，臣妾见不着皇上这一夜，心都悬着揪碎了。臣妾定稳妥伺候着皇上，只求皇上龙体早日康健。”
乔太后拿帕子掩了掩鼻子，“这出苦情鸳鸯的戏码，哀家向来不爱看，贵妃省省力气罢。”
连烁握了祁桑的手，与她对视一眼，满是维护怜惜的意味，转对太后笑道，“儿子没想到母后会来。”
太后仍是笑，“哀家怎能不来呢，皇上如今是皇上，皇上安好，哀家这个太后才当得舒心。”
连烁也定定瞧着母亲笑，“儿子自会安好，母后从来无需挂心。”
太后目光一凝，面上却笑容不减，“太医开的药都喝了么，早膳用了些什么？”
祁桑垂首回道，“回太后的话，药都按着医嘱喝了，早膳皇上胃口不佳，好劝歹劝喝了两碗甜粥，是皇后昨夜便下令预备的。”
太后煞有玩味地笑瞥了瞧着贵妃的连烁一眼，看不见他的表情，末了冲贵妃颔首，“皇后细致，贵妃侍疾，可也不要落了疏忽。”
祁桑又是一拜，柔声道，“太后放心，臣妾谨记。”
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第25章 灼色柔
皇上足足缠绵病榻三日，这三日里，有要紧的折子都送去了东厂江淇处。往日便热闹的东厂更是被有心攀附的朝臣快把门槛儿给踏烂了——皇上龙体欠安，江淇代为处理朝政，每日皇命特许进乾清宫禀报，这是当朝独一份儿的权势尊贵。
皇后钟离尔亦是整整卧榻一日方缓过了头疼的劲儿，这几日因着祁桑侍疾，她再未踏足过乾清宫，阖宫里如今见得着皇上的，不过太后、贵妃、江淇三人。
皇后同兰嫔都忐忑盼着皇上重上朝的这一日来时，大理寺正冯宵在早朝上递了朝臣联名的折子，全公公给皇上递上去的时候，皇上抬眼瞧了瞧右相钟离郁文。
右相持笏站在百官之首，向来这个位置太出挑，无数双眼睛紧盯着不放。可右相只垂首不言，站得笔挺，自成风骨。
殿内百官屏息，连烁缓缓打开奏折，仔仔细细看完，上奏的官员数目不小，皇上蓦地笑了一声，瞧着冯宵道，“冯大人这奏折，是诸位爱卿为大理寺少卿钟离卓联名求情的？”
右相钟离郁文仍是眼皮都未曾抬一下，冯宵跪着回话道，“臣等笃信大理寺少卿的为人，此案疑点重重，凭借他人三言两语，片面之词，不足以盖棺定论，还请圣上明察。”
巍巍太和殿，连烁明黄衣袍，端坐于灿灿龙椅之上，不紧不慢朗声道，“哦？是么，冯大人对钟离爱卿倒是十分了解？右相尚未言语，竟由冯大人出面求情了？”
右相上前一步，跪下行礼道，“老臣相信皇上会给小儿一个公正的决断，皇上英明，断会秉公判处。”
连烁仍是笑，星眸盛了丝丝寒凉，直望着国丈钟离郁文，“右相这般说秉公断案，朕倒是要问问了，有人参了你钟离家神机营军官钟离耀一本，右相可知道？”
右相略讶异抬眼，皇上未再言语，东厂的掌印提督江淇步出一步，一撩官袍跪下道，“启禀皇上，奏折里说是神机营军官钟离耀违反军纪，酒后滋事，聚众斗殴，已至一死三伤。”
连烁看着右相缓缓勾起唇角，轻声笑道，“违反军纪，可不是个小罪名。国丈说，朕又该如何秉公判处？”
国丈鬓边的花白渐渐低垂，他垂首道，“违反军纪者，须得乱棍打死。是小侄的过错，任凭军法处置。”
连烁朗声笑道，“好！”说罢将冯宵的奏折一扬手扔到了国丈的身前，“朕欣赏右相一向清廉公正，神机营钟离耀，违反军纪，给朕乱棍打死，枭首示众。大理寺少卿一案，江淇查了数日，的确没有确凿证据，不过无风不起浪，钟离卓降为从六品大理寺丞，以示警醒，即日复职罢。”
满朝文武皆垂首跪拜下去，“吾皇英明，皇上万岁万岁万万岁！”
连烁瞧着右相，缓声道，“右相钟离郁文，治下不严，罚俸半年，好自为之罢。”
说罢皇上起身，拂袖而去。
冯宵待皇上步出太和殿，忙起身搀扶右相，右相却不急，伸手将奏折拾起，方就着冯大人的手起身，双手递与冯宵，“小儿之事，老夫代他谢过大人了。”
冯宵忙接过垂首道，“丞相快别这样说！皇后娘娘于微臣同兰嫔娘娘的兄长有大恩，哪怕不看着丞相一家世代忠贞不二，下官也不能坐视不理啊！”
听及女儿，丞相面上缓和了些，拍了拍冯大人的肩。
江淇这时走过来，恭恭敬敬给右相行了礼，冯宵忙与他行平礼，只听江淇笑道，“皇上也知晓钟离耀并非钟离家本支的人，只不过姓里带着尊贵，哪有不招人侧目的呢？”
丞相瞧着眼前浅笑俊朗的年轻人，虽说文臣历来不屑与宦官为伍，可江淇的确是一派的出众风姿，也从不做那些奴颜媚骨之态，倒让右相心中生不起厌恶，故而也只是道，“江大人说的是，老夫回去便看管紧族人，多事之秋，还是莫惹圣怒了。”
江淇但笑不语，丞相顿了顿道，“江大人行走内宫时，可有见到皇后娘娘，娘娘凤体可安好？”
江淇垂眼思忖一瞬，抬眼仍是滴水不漏，“下官也只是听召入内宫，不过前两日，皇后娘娘倒似是头疼发作了一回，并未宣太医，只差人去拿了药方。”
丞相自沉吟不语，江淇又浅笑补上一句，“不过这两日已是安好了，丞相放心，皇上还是十分记挂娘娘的。”
午后消息传到后宫，钟离尔在梳妆镜前，瞧着瞧着，忽然觉得镜中人眉眼浅淡了些。
蓦地想起西域此次贡来一盒胭脂，早前她觉得颜色浓烈，只看了一眼便搁在了妆奁之中。
她取出白瓷装的胭脂，伸手旋开精巧的瓷盒，娇艳的红映入眼帘，叫人心里一颤。
皇后拿尾指挑起，朱唇微启，对镜细柔点在双唇上，未几抿了抿唇，那颜色似水，漾开在她唇上，无限的旖旎魅惑。
她端详一瞬，执黛螺将原本画得浅淡的眉又描了描。
画成的那一刻，镜中人眉飞入鬓，红唇如火。
清欢匆忙进殿的时候，皇后执笔偏头抬眼瞧她，清欢愣在那里，竟不知要如何反应。
钟离尔瞧着她无心失笑，这一颦却比刻意做出的风情更添诱惑，她微微抬首对着铜镜左右偏了偏脸颊，轻声道，“是很丑么？”
清欢忙跪下行礼道，“奴婢失态……娘娘国色，怎会不好？奴婢只是……”
她又笑了笑，定睛看着镜中的自己，眼神渗透零星悲凉，她道，“这个人，怎么不像我了呢。”
抬首瞧着暗沉沉的天，皇后起身出殿，跨出坤宁宫门，秋风夹带寒凉吹起她衣袖裙袂，露出一截皓腕，颜色欺霜赛雪。
她站在那里，姿态端庄像九天的神女，颜色浓烈又像夜行的魑魅，轻声道，“千里之堤，溃于蚁穴。山雨欲来风满楼，挡不住了。”
清欢委屈道，“那钟离耀，算是和咱们钟离本家八竿子打不着的远亲，当初进神机营，还妄图托咱们丞相的关系，老爷都给拒绝了的……这笔糊涂账，也算得到老爷公子头上？”
钟离尔摇头，黛眉轻颦，眼神幽深，“只要是姓钟离，全天下的人，谁管你是本家还是分支。钟离一族庞大，你托人赶忙送消息出宫，千叮万嘱父亲，近来万勿再出什么乱子了。本宫心里觉着慌……怕是真要变天了。”
果不其然，不过晌午后，皇上便又发了道圣旨——任命兵部尚书之子、贵妃祁桑之兄，左军都督府祁岚为副总兵，领兵三万，大军即日出发往辽东都司驻扎。
消息传来，满朝哗然，辽东这些年正是流寇动荡，边境不安，可以说是朝廷的心腹大患。祁岚从未有过战功，甫受命，便领如此要职，不可不谓重用。
反观早朝时，钟离一族触众怒，国丈被当朝斥责，一抬一压，高下立现。
再观后宫，皇后自受封起便再未得盛宠，册封当夜皇上不顾礼制留宿贵妃的翊坤宫，是人尽皆知的丑事。