常州府是过江之后的又一座城池，虽然没有六朝古都那样高大坚险，但这些日子以来从金山卫、镇海卫等地赶来的万余名精兵却使这做城池成了不少抱有幻想的人眼中的一座坚城。不少人依然觉得长江之败乃至应天之败都是轻敌而没有作战决心导致的结果。然而事实却再一次教育了那些企图顽抗的人们那些有关新朝大军的传闻并不是空穴来风。
单独一个旅的张家新军所能携带的火器只有十八门九斤弹青铜炮及六门臼炮，还有一万五千余支臼铳，赶不上当初大军集结起来一起作战的时候。但是对这些没有领教过厉害的敌人来说却是完全足够了。
在队伍准备攻城的时候，初冬季节的江南起了蒙蒙的细雨，这似乎让城头上的不少敌人有些紧张的心显得放松了许多。
然而从远处传来如雷一般猛烈炮声打破了城头上不少人的幻想。一里左右距离上各城门外的十八门火炮精确炮击在十几分钟内就展开了近三十余轮开火，五百多发几十倍威力于寻常铳炮的炮弹准确命中，将常州各城门的城门楼在几乎同一时间轰塌下来。
各队战士们用简单的雨具就使得在这种细雨天，火器依然能够以一定的角度超天开火展开抛射。
一万五千枚重弹丸并不能完全形成半径一箭之地的的火力覆盖圈，但在没有多少优秀弓手，顶多有一些合格鸟枪手的南方，这样的火力覆盖范围却完全可以使得队伍在紧密的协同之下攻上城头了。
经过多次攻坚战的经验积累，虽然队伍内补充了不少仅仅经过一两个月训练的新兵，但完善的组织与协同还是将攻城部队的伤亡减少到最低，十余人伤亡的代价下就几乎控制了整个城头，俘虏了数以千计的敌人。
企图龟缩在城内顽抗的敌人没有预料到张家新军炮火的有效射程，在远距离的轰击下不少高墙高宅连同那些家丁游勇组成的防线一同瓦解了。
在近卫第一旅一路上攻城掠低的时候，数量并不少的治安军步兵营不但有效的从事了控制县城及协助清理地方的任务，还承担了大量的运输任务，将一船船从那些顽抗的“钉子户”中撬取的钱粮运往南京，并且在比较短的时间内就重新恢复起了秋粮的供应。
“我们这一路加上二旅那面传来的消息，不算各种地浮财，仅仅是那些大户们积蓄的粮食就多达近二百万石，看来这个南京城里都不再缺乏粮食了。”一名弟子说道。
为了处理更多的事物和暗报，在柳香等人带着那近一百三十个孩子返回南京之后，张海在随军出征的情况下也从中挑选了十二名七岁上下接受过识字算数教育也有了一定处理暗报经验的小女孩与自己同行，队伍大小休息的时候也不忘处理送来的各种报件。
晚上在城头上休息的时候，张海亲自在其中抽阅了不少队伍上送来的表格模式不需要写多少字暴露笔迹的报件才大致放心下来。
相比在换血清理队伍之前，整个队伍的纪律的确焕然一新。尽管这一路上的抄掠甚至有组织的杀人放火也不少，但是在张海抽阅的秘报表格中没有发现一件私下里的严重犯罪或者贪墨渎职的举报。那十几个小女孩帮助检查了所有的近千报件也只发现了几件够不上重刑的寻常违纪事件。
经过临淄至青州等地的一些坎坷经历乃至这些日子以来对队伍上更多信息的接触，这些女孩们有不少也不在是一无所知的寻常家孩童了。见到张海往往是独自一人在寒冷的帐中过夜，有时望向自己的神色也有些不定，终于有一名叫做李翠萱的小女孩在单独向张海送审阅完的报件的时候鼓起勇气说道：“师傅如果过于孤独苦闷，就同我们在一起过夜吧。哪怕仅仅是为师傅暖暖身子也成。”
张海听到这个女孩儿的话有些不太像这个年纪的孩子应有的语言，直言不讳的笑道：“然后你用你那双小手趁师傅睡觉时把师傅的****拧碎，或者把断了的筷子插进师傅的眼睛直至脑中？以后师傅不敢保证，但至少现在绝不是那种没有下限的人。而你是否狠毒不清楚，可却不应该如此早熟”
张海的话让李翠萱幼小的心顿时感到了巨大的恐慌，想起当初青州的事情不由的颤抖着跪了下来：“我。。我绝对不敢.”
“你不敢？我不敢保证，但你好象很早就向师傅隐瞒了什么。”张海说着把一封信笺递给了那个小女孩：“这是一个没有署名的信笺，不过来信的人却讲出了青州事件时那两个被处决了的你同伴的名字。这其中关于你身事的论述，你说说是否属实？”
年纪尚幼女的女孩心理还远远没有像成年人甚至少时的半大孩子那般成熟，当她意识到身份被揭穿很可能面临的就是悲惨的死亡的时候不由的在惊恐中哭了出来。
“这上面有许多事情的论述不该是我们所能知道的，很显然这也并不是师傅在诓你。事情的事实是那些利用你的人已经觉得你不但没有价值，相反还是阻挠那些人投靠的阻力。你说，这件事情师傅应该怎样处理？”
女孩儿惊恐下的哭泣过了许久才平静下来并控制住自己，悲伤的回道：“只求师傅能赏我速死，不要折磨我！”
张海并非枭雄心性，也不是一个铁石心肠而果决的人，但是思考了许久还是说道：“如果你刚才没有提起那些你不该提起的话，师傅或许觉得你已经放弃了歪念，可以饶你一命。但你非但这些日子以来不坦诚，还似乎不死心。我若宽恕了你，那就有可能使其他不少的孩子有走邪路的隐患。”
李翠萱能被选派这种任务终究还是同寻常的孩子有些不同，当张海的手摸到自己的脖子上似乎用不了多久就将要下手的时候还是迅速企图用双手掰出张海双手的小姆指然后尽权力的反关节向后推，之后连续踢张海的裆部之后寻找机会。可因为张海早就有所警惕，力量差距又远远大于寻常成人与孩子，足有几十倍之大，李翠萱的小手最终还是没能掰开张海的手指。小女孩不由绝望的瘫做在地，什么话也没有说。
张海思索良久，还是觉得自己这样私刑处决不好，就把所有的孩子及队伍里的几名弟子也都叫了过来，公开处理了这件事。
这件事之后虽然觉得有些冒险，但张海还是选择了与挑选出来的那其他十一个孩子在一起渡过了行军中的几个日夜，以平复那些孩子们因为青州以来的事在心中埋下的过于惶恐的阴影。
枯水的江南冬季没有多少可供直通太湖的大船，因此在队伍从太湖以水路行军的时候即便没有发现远处的敌情也没有太过靠近岸边。实践证明虽然装载有火炮的巡沙船在这种湖面上就可以凭借炮火的优势抗衡朝廷顶级的海船，能够通行于浅水河道不能装载火炮的小船就没有多少优势了。
过马山镇之攻无锡的时候，还是发现了集结起来的的敌船队似乎不惧强敌般的应敌过来，战士们就上岸展开火力从臼铳到火炮在内的各种火力击退了敢于驶入约莫两里之内敢于挑衅的敌船。
苏州是人口及产业都完全不逊色于南京甚至更有甚之的大城，虽然拥有累计长达三十里左右的城墙，但繁华的市区延绵出城墙许多里。
或许是在南京停留的时间过长让聚集在这里的敌人有了组织方式和进行动员的时间，外城的青壮们没有像南京那样被守将召集入城，距离在这里的不少客军也显然对张家新军缺乏了解。如同扬州一般的激烈抵抗还是在外围的时候就遭遇到了。
同扬州那时候不同的是，跟随近卫第一旅而来的披甲辅兵经过短暂停留的聚集也多达近两万人之众，使得队伍并不像在扬州时那样缺乏兵力。还是利用有限的陆路大致完成了对苏州城的包围。
近卫第一旅则分成四个营十二个连群沿外城的各街巷展开了逐一的“宵禁作战”，在猛烈的铳箭炮火之下终究没有多少人敢于在街道之上集结。随后做为炮灰的治安军步兵营则代替核心队伍展开了逐屋逐院的清剿作战，迫使外城内的大量居民都暂时性的集中居住起来并花费了不少的功夫完成了甄别。
进攻苏州内城的通道打开之后，猛烈而震慑人心的青铜炮炮声又在北面的平门、齐门等地响起。见到城墙上的敌人这些日子以来还算是修建了象样的城头工事，张海又集中起六门重臼铳对突击地点展开猛烈轰，并直接用横垮过外河的连成一片的登城板梯等上了城头。
因为城池太大，对繁华苏州城内的清剿作战足足连续持续了近三昼夜之久，直到旧历十月末才初步完成了对整个苏州城的控制。
“还要仿以前的例子，将这苏州城中的财富和工匠集中在南京之地么？”一名弟子询问道。
“即便清除出城内的一些居民，南京城的人也太多了。如今的我们已经不必要再像以前那样把所有的人才和财富都集中在一点。除了与我们做对的那些官绅大户要彻底的清查，我们暂没有必要在这个不小的城镇里进行全面的清理。”张海思索片刻后回道。