“我是真没有想到，这些不久前还在象牙塔里的东西竟然推广的这么快。”新朝二十三年春节前期来临的时候，张海刚刚得知这一年所发生的变化的时候不由得叹道。
对工商等事了解的更多的刘栋对此却并不以为意：“其实，如果不是我们京城一代的人力成本比前朝的时候不知增加了多少，我想这些动力机械的推广可能还未必这么迅速。即便考虑到物价的不同，前朝的时候一个织工一年能有十两的收入，那算是相当不错的。而在新朝，短期的非熟练零工也得每月三两的成本。而煤炭方面的价格，反而没有增长，如果考虑物价的不同还下降了很多。前朝时百斤木炭或者煤的价格不过一钱出头，现在反而降低到一钱左右。。。想来，这一切都应该是圣主深谋远虑的结果。”
对此，张海多少也是所了解的：缺乏劳动力的英国不得不用平民做煤矿工人，就是明代的矿工也大多是良家出身。而在新朝，从日朝等底到西域，广阔的疆域乃至广阔疆域内的统治也伴随有大量异族罪犯。规模多达几十万的异族重刑罪犯成了矿山乃至伐木行业的主要劳动力。在条件简陋的冷兵器时代，用这些人做为矿工会有各种各样难以管理的问题，尤其是那些性格本就不软的人组织起来的大规模暴动，即便是在缺乏兵器的情况下也是一些地方势力难以承担其安全成本的。但是在旧标准的精良火器与铠甲可以广泛的普及到基层的新朝，这种镇压和监管成本就已经不是什么大问题了。
这样一来，煤炭与粮食的差价达到近十倍左右。而一个劳动者的劳动有效机械效率按照粮食与有效输出功率对比，通常为10%左右。大概为瓦特时代早期蒸汽机的三倍左右而已。这也是当蒸汽机的效率跨越过3%这个门槛的时候就逐步实用化的原因。如今新朝的蒸汽机在技术水平上实际上明显不如瓦特时代的蒸汽机，不过一代人时间以来的技术教育强补还有管理体系的彻底革新，还有传统中国本来就有的一些金属冶炼方面的技术优势使得工艺环境实际上比第一次工业和革命时代的英国还要略好一些。中央大学技术学校与皇家工厂出产的蒸汽机锅炉承受能力普遍可以达到十到十五个大气压，而东南一代各重点企业生产的锅炉安全承受力也可以普遍达到七到十个大气压左右。这些诸多因素使得本来在技术上相比瓦特时代比较完善的蒸汽机还有细节缺陷的新朝蒸汽机也普遍也勉强达到了百分之三左右的热效率。
几乎和煤炭差不多单位重量实际功率输出，再加上十倍左右的燃料成本差距，乃至大大缩小了工伤保险方面的成本，这让此时代新朝的蒸汽机推广要比历史上的英国阻力小的多，几乎在第一年，就开始出现了“全机械化”的工厂。至也就在新朝二十二年这一年临近年底的，京城和苏州两地的蒸汽机总数马力数超过了五万马力。之所以没有更多，是因为相比19世纪三十年代的英国，新朝在诸多细节技术领域还并不完善，蒸汽机的运用范围还比较有限而已。尤其东南一带远比西欧更为充足的水力动力也带了不小的竞争压力。但即便如此，几乎相当于增加了五六十万劳动力的情况下也重新使得似乎停止了几年的东南一代的财政有了更进一步的改善。
让张海始料未及的是，东南一代远非历史上的英国可以相提并论的完善社会分配机制下，机械动力的广泛使用竟然提前开始诞生出一个新的“工人贵族阶层”。历史上很长一段时间内，虽然劳动生产率提高了数倍甚至十倍，可是工人的工资最多只有三成到五成左右的改善。剩余价值剥削比例曾经从传统时代的五成左右提高到八成以上甚至九成。而在水力资源丰富的东南一代，却没有人敢于这么干。水力机械的广泛应用加上完善的下游附加值使得很多行业的工人可以拿到每月十到十五两左右的收入或一百二十到一百八十两左右的年收入。看起来虽然不过几倍而已，可实际上却是一个质的提高。在家族体系开始瓦解，不会有太多的人来蹭饭的情况下，每年上百两的可支配收入可以让一户人家住上质量不差带有庭院的深宅大院，春夏秋冬都有足够的丝绸依衣服可换。更重要的还在于：这个收入不是每日风餐露宿拼命赚来的，而是十小时工作制单休之下有足够业余时间的情况的结果。在不同的文化与制度之下，产业革命在一时之间竟然带来了与历史上截然相反的结果。
“听说如今京城附近除了城北禁区，的不少树木都几乎被砍光了？”张海似乎忽然间想起了什么，就问道。
“那应该是很早的事情了。如今的京城所需要的燃料都是辽河一带海运而来，还有东面的朝鲜日本等地跨海而来，再加上运河最近多起来的北煤，已不再需要周边一带提供的燃料了。”刘栋补充道。
张海却说：“这也不是长久之计，如果随着蒸汽机机械的改进，并越来越多的替代水力，煤炭的消耗规模近一步增加呢？”
蒸汽机在早期的规模并不显著，因为面对成熟的水力体系比较优势还不够大，可是要是哪怕仅仅在燃料选取方面的稍稍改善不少，热效率增加一两个百分点，那么应用范围五疑会进一步加大了。标准煤的热值每公斤相当于成品粮的二点五倍，原粮的四倍左右。可实际上的煤炭单位重量的热质不过两倍左右，如果只按重量不安价格计，还要比口粮更占些吨位。唯一可以节省的地方在于：燃料不会有粮食那么大的运输与储藏成本。就算是这样，五万马力的蒸汽机也往往需要每天几千石粮食，每年上百万煤炭的需求。