未几出了城门, 闻若蓝领着他六哥一路奔驰，到了萧山脚下一处杏林之内下了马，此时夕阳落于山后, 沉沉暮霭之下，只见林中幽谧影深，落叶满地。
闻若蓝踢了踢脚下一块凸出的岩石，指着前方几棵杏树道：“这排过去第五棵。”
“东西都在里面了？”
“金银珠宝都在, ”闻若蓝说着, 从怀中摸出几张纸递给他，“前儿在户部沈宜宣书房里翻到些东西，我当时便抄了下来。”
闻若青笑道：“偷了东西不赶快跑，还抄人家东西, 你就不怕被逮到？”
“箭术我是赶不上你们, 不过要说手脚快，我认第二，恐怕没人敢认第一。”闻若蓝脸上露了几分得意，接着面色一正, “沈宜宣在西北大营里这几个暗探, 在营里风评都还不错的, 也不知沈宜宣怎么使唤得动他们。”
闻若青扫了几眼, 把那几张纸放入怀中, “沈宜宣为人正直, 为官也算清正，目前尚未发现他与哪位皇子过从甚密, 他为何对付闻家, 还得好好查一查。”
出了杏林, 天边残阳薄暮, 晚霞稠艳，不远处子阳江水波潺潺，如一练银光闪缎，嵌在翠野碧山之间。
“六哥，你说这些事儿什么时候能完啊？咱们闻家，真就这么招人恨么？”两人牵着马缓缓走在官道上，两边杨树枝干挺立，顶上荫浓如盖，四周阖无人声。
闻若蓝举着马鞭，时不时朝旁边的树上抽上一鞭。
“人不犯我，我不犯人，都打到咱们头上来了，自然要反击。”闻若青脸色沉凛，目中闪过几丝无奈，“自古兵权之争，关系的都不仅是那点权力和财富，他们如此对闻家，无非是觉得闻家挡了路，想要拔除罢了。”
“我闻家向来赤胆忠心，多年来兢兢业业守着大璟的边疆，从不参与夺嫡之事，”闻若蓝愤然道，“我就想不明白了，难道比起正位金銮，边疆失守，国土被人蚕食鲸吞，百姓流离困顿，这些都不重要了吗？”
他越说越是激愤，“啪”地一下，鞭子狠狠甩到路边一棵树上，大片树皮随之脱落。
“闻家虽然向来中立，但朝堂上风云变幻，从皇后娘娘入宫并诞下九皇子那日起，情势便不同了。”闻若青看了七弟一眼，徐徐道：“闻家和崔家世代交好，想要动九皇子，不得不顾虑闻家，更何况我与你六嫂定亲后，皇后娘娘很快同意了文宣和顾大小姐的婚事，你六嫂和顾大小姐是表姐妹，这样一来，闻家和崔家便成连襟之实，闻家毫无疑问已成为崔家和九皇子的筹码，我们……已经不能独善其身。”
闻若蓝想了半天，觉得自己有点被绕晕了，想了一想问道：“既如此，那皇后娘娘六七年前为何不把岚姐姐直接嫁给五哥？”
“六七年前的情况又不同，那时延陵山宫变过去没多久，圣上猜疑心甚重，朝堂上下人人自危，崔闻两家几乎都不敢再来往，两家如果那时联姻，圣上忌惮之下，难保不会采取什么激烈的手段，何况那时九皇子年岁还小，能不能立得起来尚且不得而知，贸然显露锋芒只会过早夭折，皇后娘娘不会如此莽撞。”
“那现在——”
“现在情况不一样了，九皇子文稻武略都不错，在朝堂上声誉渐隆，也慢慢得到圣上欢心，”闻若青接口，“但支持他的大多是朝中清流一派。如今圣上年事已衰，立储之事不得不加以考虑，在这个节骨眼上，圣上心中的那个人选，有没有军中势力支持就很关键了，若是势单力薄，即使继承大统，往后也不一定坐得稳。”
他停了一停，感慨道：“文宣的婚事既是圣上默许的，恐怕东宫之位，不久便将有分晓。”
“圣上要立九皇子？”
“对，”闻若青颔首，“覃王在朝中经营多年，势力不是九皇子所能比拟的，九皇子有了闻家这个助力，才能与覃王分庭抗礼。圣上既然对崔家和闻家结为姻亲一事乐见其成，说明他早就属意九皇子，但九皇子能不能顺利登上太子之位，还要看一个关键的人，就是怀阳王。”
闻若蓝默默地点着头。
“这些年来，”闻若青继续道，“圣上对闻家既有信任，亦有忌惮，既想要闻家相助九皇子，又害怕闻家坐大反噬高氏江山，所以圣上这时候要召怀阳王进京，想要得到他的一个保证，有了怀阳王的保证，圣上才能放心地把东宫之位交给九皇子。”
“等等，六哥，”闻若蓝早捏紧了手中的马鞭，停住脚步看着他六哥，“你是说圣上召怀阳王进京，不是问他对于立储的意见，而是要他保证继续牵制我们闻家？继续与我们作对？”
“咱们这位圣上呢，总体而言还是很谨慎的，”闻若青笑道，“与对我们闻家不同，他很信任高炽，把高炽看成是他自己最锋利的一把宝剑，最稳妥的一个靠山和最后的一个退路，所以绝对不会允许高炽偏向任何一方，即使是九皇子也不行，高炽很明白这一点，所以他一定会答应圣上，绝对不参与夺嫡之争，会替他，替九皇子好好牵制我们。”
闻若蓝觉得自己的脑袋已经成了一团浆糊，不由抚额长叹。
“让我捋一捋……覃王、瑜王，还有不知站哪边的沈宜宣，”闻若蓝道，“现在还添了个怀阳王，咱们闻家怎么就这么难！”
“怎么，你怕了？”闻若青看他一眼。
“怕什么怕！来一个打一个呗。”
闻若青点点头，“现今情势微妙，咱们每一步都得小心谨慎才是。这几个当中，瑜王的方式简单粗暴，根基也很浅，倒是最好对付的一个。”
他注视着前方道路，脸上的表情甚为凝重：“七弟，即使东宫之位已定，往后很长一段时间，覃王、我们闻家、怀阳王三方之间的博弈还会持续下去，甚至可能在立储后，争斗才会更加激烈，我们要做好万全准备。”
闻若蓝默然无语，半晌方道：“六哥，我真想回西北去，痛痛快快地和北狄人杀个痛快，也好过在这里和他们虚与委蛇。”
“我何尝不是这样？”闻若青叹了一声，朝西北的方向转过脸去，似想要透过万水千山看到北疆的叱咤风云，铁骑金甲，然而崇山迭岭，千岩万壑，重重阻隔之下只能望见山巅云霭低垂，孤雁南飞。
“走吧。”闻若青上了马，笑道：“别这么垂头丧气的，说点高兴的事儿，你怎么想到要娶意姐儿？”
说到这个，闻若蓝脸上的阴霾之色才渐渐散开一些。
“怎么，不行么？”
“行行行，就是觉得有点奇怪，你们两个不是向来跟仇人似的吗？”
“此一时彼一时，”闻若蓝道，“我现在就觉得她好，非她不娶。”
“既如此，哥给你多准备些聘礼。”
“好啊，”闻若蓝一本正经地说：“也不要什么东西，直接拿五千两银子来吧。”
“你小子！想挨打不是？”
闻若蓝嘿嘿笑了两声，一甩马鞭，纵马跑前头去了。
到了城门之时，正好赶上最后一线阳光消失于天边，两人进城之后便分了手，各自回家。
这一晚尹沉壁却没在长桦院中，原来闻老太君昨日寿宴玩得久了些，傍晚风凉，今儿早上起床之时便觉头昏眼涨，遍身疼痛，食不下咽，午时过后还发起了烧，老太君素来身体健旺，这一病竟病得起不了床，江氏和两个孙媳一整天都在凝辉院侍疾，晚饭后尹沉壁将江氏和谢霜请走，自己留在了老太君屋里。
闻若青听说，忙赶到凝辉院。
老太君喝了药，正昏昏沉沉地睡着，不时在床上翻来覆去，很不安稳。
尹沉壁拿毛巾拧了冷水，覆在老太君额头上，又另拿了帕子，隔一会儿便在她颈脖和手腕、脚踝间试擦，给她降温。
闻若青看了片刻，以手在老太君额前试下了温度，接着朝尹沉壁使了个眼色，轻手轻脚出了屋子，她忙把手中帕子递给房里的妈妈，跟他走出来。
“老太君吃药多久了，怎么还在发烧？”
尹沉壁皱眉：“宫里的太医是下午过来看的，只是老太君年事已高，用药不好太猛，吃了药一个多时辰了还烧着，汗也发不出来，就看今儿晚上过了，明天会不会好些。”
“请的是哪位太医？”
“是一位姓曾的太医，大嫂说咱们家常请了他过来看的。”
闻若青点点头，“曾太医倒是比较有分寸，他还说了什么没有？”
“也没多说什么，就是受了风寒，兼之这段时日饮食上也有些积滞，两下里一激，病状就比较严重，按方吃药也就好了，只是可能病会去得慢些。”
闻若青放下心来，又问道：“母亲和大嫂呢？怎是你一个人守在这儿？”
尹沉壁道：“母亲也是上了年纪的人，怎好让她守在这儿？大嫂日间要处理家事，晚上也耽误不得，再说她还有珏哥儿得照看，晚饭后我便请母亲和大嫂回去了。”
他点了点头：“如此便辛苦你了。”
她倒没觉得有什么辛苦的，“我平日里最闲，且我母亲久病，伺候病人我也是做惯的，这时候我不留下谁留下？”
“嗯，那你自己也注意着，空的时候打个盹儿也好。”
尹沉壁笑道：“知道了，你也快回去休息吧。”
她去了屋里，闻若青在窗外透过窗纸往里面瞧，片刻后才转身走了。
次日清晨老太君的烧退了，只是浑身还是无力，喉咙也疼得厉害，尹沉壁竭心尽力，这才哄着老太君喝了半碗清粥，正在伺候老太君喝药时，谢霜来了。
尹沉壁很意外，“大嫂怎么这么早就来了？卯时都还没到呢。”
谢霜道：“挂着这儿，横竖也睡不着，我既来了，你就快去吧，用不着都在这儿。”
尹沉壁也没推辞，点头道：“那我回去换洗一下再来换大嫂。”说完，把老太君的情况略略交代了一下。
她回了长桦院，院子里闻若青正在舞剑。
此时晨光微熹，中庭里撒满一地金黄落叶，他穿了一身黑色短衫，在白桦树亭亭玉立的斑驳树干间游走穿梭，手中长剑矫若惊鸿，快如闪电，一时轻灵偏诡，刁钻狠辣，一时雷霆万钧，崩山裂岳，剑气激荡之下，一方天地中只能见到如雨星芒，纷飞落叶。
尹沉壁在一边看得眼花缭乱，等了好一会儿，他才收了剑朝她走过来。
“昨晚你有没有抽空睡上一会儿？”
“有的。”尹沉壁回答，见他胸膛微微起伏，额角和颈间都有细细的汗珠，摸出袖中手帕正要递过去，又觉不妥，正踌躇间，他已伸手抽了过去，随意抹了抹自己的鬓角。
这时有丫头拿了扫把，打着呵欠开始扫院子，尹沉壁忙退后一步。
闻若青一边拿她的帕子抹脸，一边问道：“老太君病情如何？”
“早上烧已退了，吃了半碗白粥。”
“即如此，应该不碍事了，你快去休息吧，我换了衣服就过去看看。”
她没走，问他：“六爷今天能不能帮我个忙？”
“什么事？你说。”
“今天本来是到聚贤茶楼跟任庄头商量事的日子，可今天我去不了了，”尹沉壁道，“怕任庄头一直等，那儿离你们衙门很近，你能不能抽个空过去跟他说一声，叫他不要等我了。”
“就这事吗？行。”闻若青说罢，把用过的帕子扔还给她，“怎么一股药味！”
“有吗？想必是喂老太君喝药，熏染上了。”尹沉壁笑道，“你自己没带帕子吗？”
“忘了。”
两人并肩上了楼，各自回房。
他进了西次间，捞起架子上的一件樱草色上衣和茶白色湘裙看了看。
他房间里的东西，院里的丫头是不敢动的，她昨天早上跑得急，只穿着中衣就跑了，所以这会儿留下的这件上衣和裙子都还在他房间里，搭在架子上他自己的两件衣服中间，真是碍眼的很，总让人的目光不由自主往那儿瞟，弄得他昨儿晚上都没怎么睡好。
他换了衣服，坐在椅子上盯着那两件衣服。
她没过来把衣服收拾了，是个什么意思？是忘了还是……故意的？
会不会是某种……暗示？有暗示就对了嘛，衣服都放一起了，那是不是代表人也可以住到一起了？
他正浮想联翩，就听木棉过来敲门：“六爷，少夫人叫我过来拿昨儿早上她忘在这里的两件衣服。”
……
看来是他多想了，闻若青有点沮丧，又有点生气，开了门把衣服丢给木棉。
“早干什么去了？赶快给我拿走！”
木棉抱着衣服进了东间，嘟着嘴埋怨道：“六爷的脾气好大。”
尹沉壁疑惑地问：“怎么了？”
“去拿这两件衣服，他还发了火，怪我不早去拿。”
尹沉壁想了想，不以为意道：“六爷本就不喜欢房间里有多的东西，昨儿老太君一病，我就忘了这事，他可能看多出来的东西不顺眼，下次你也提醒我一下。”
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