“客观地说……”竺紫琴不动声色道，“若对手是其他人，譬如平梁王之流，我未必会这么认为，可我们要面对的是山匪，凤大人，我手无缚鸡之力，逃也逃不掉，除了自当诱饵，你觉得我还有更大价值吗？我落在司马获手上，只要没死，你们还可以有机会救我，要是你落在他手上了，请问你真的指望我凭着一张嘴，就能从卞云山把你捞出来吗？”
“要是我出事了，你根本就不用管我！”凤墨倔强道，“何况凭着我跟花荐几人，空会功夫何用，双手难敌四拳，你落在司马获手中，我同样无能为力。”
“起码你们想要脱身并不算难！”
“你……”凤墨生气地扭转头，像是不愿再争执下去，同样脱身一词听在他的耳朵里，更像是羞辱。
竺紫琴迟疑片刻，终于道出了自己的猜想，“刚才乃是最坏的预计，凤墨，我们别争了，与司马获的见面未必就是圈套。”
“理由？”
“如我们之前的估计，司马获数年盘踞卞云山，几次清剿，始终安然无恙，很难说他与平梁王之间没有任何协定，倘他想要把我们供出来，交给平梁王处置，在他潜入平梁城之后有至少两天的时间做出选择，而我们不是直到现在仍什么事儿都没有吗？甚至顺利劫走了香料，偷出城的马车若所料无错，应已押往卞云山方向了。”
“他不知道香料的来源，没想到我们是与平梁王为敌，抱着发笔小财的心思，走一趟平梁城何乐不为？”
“非也。”竺紫琴摇首道，“他很清楚平梁城是在王爷的眼皮子底下，闹出盗案来，无论是否是与平梁王为敌，王爷都不会放过我们。”
“那他的目的何在？”
“要么他就是见财起意，反悔约定想要独吞六车香料，或者要我们以更大的价钱赎回我们需要的东西，要么，他就是另有其他的事儿找我们商量。”
“你认为前者的可能性最大？”
竺紫琴道，“我对司马获完全不了解，此人的心思要等我见过了才能窥探一二，不过他们是山匪，匪寇秉性总是难除的。”
凤墨沉默了一会儿，“你想过没有，我们现在仅有的银两和迟龙堂资助的部分，别说他漫天要价，便是纯按市价购回也是困难，如此还不能确保他不会又变了卦，做出取银不交货言而无信的事儿来。”
“当然有这种可能！”竺紫琴悠悠叹了下，“所以这也是我非得要亲自跟他商谈的原因之一。”
凤墨又是沉吟了一阵，“那你告诉我，万一人货两空，你需要我怎么办？”
竺紫琴唇角浮出了一层笑意，“还是你了解我，知道我凡事都喜欢留有后招。”
“说吧。”凤墨道。
“如果我出事，货也取不回来，唯有求助平梁王了。”
凤墨吃了一惊，“你这不是……”
“自投罗网？”竺紫琴笑意更深，“除非王爷捉住了匪寇，从他们口中问出劫案与我们有关，在此之前，我们还是暂时安全的，而且非到迫不得已，我不打算走出这一步。”
“是啊，要是走到了那一步，我们除了逃出平梁境，保住性命外，是绝无机会再至平梁扳倒贺兰遥了。”
竺紫琴垂下眼帘，半天没再说话，跟着她默默地端起茶盏，喝了一口，最后才道，“我不会让那种情况发生的，绝不！”
是夜，竺紫琴披了一身黑色的斗篷悄然出了周府，她没有用周府的马车，而是自行在街市上随意雇了一辆，跟着接连换了两次车乘，方辗转来到约定的地点。
此院落十分的偏僻，周围基本没有人户，再加上经年空置，四处皆可见颓败破陋的景象，竺紫琴来到紧闭的院门前，见青灰的围墙外枯草残叶，在黑夜的凉风嗖嗖里，不时地卷腾出沙沙的微响声，而院内则是几株枯败的大树光秃秃的枝桠张牙舞爪，其情形仿佛鬼屋般凉寂惊悚。
竺紫琴没有犹豫，伸手推开了并未闩死的院门，只听吱呀一响，一阵细风带着尘土迎面扑向了她，她静静地站了片刻，避过了这一阵穿门风，始抬步迈入了院中。
步入院内，竺紫琴取出了藏在斗篷下的一盏小风灯，晃燃之后，她寻了个稍低的枝桠，将风灯挂了上去，昏黄的灯光照亮满是尘土与碎瓦断砖的院落，竟比想象的还要宽敞许多。
竺紫琴四下看了看，瞧及不远处是院落里本身置有的石桌石凳，遂走了过去，大概因为不久之前还有人坐过，石桌石凳明显还是比较干净的，于是竺紫琴略微用斗篷拂拭了几下，便安然地坐了下来，静待司马获的到来。
荒寂的院落，孤灯摇曳，竺紫琴耳边听得各种细微的响动，仿佛回到了小时候，那一段日子相隔久远，却永远不会遗忘，她记得，自己被扔在野兽出没的深山中，在一间叫天天不应叫地地不灵的破茅草屋中，足足待了十天，而那一年，她才八岁。
当然，在她所经历过的各种训练里，被丢在深山茅草屋仅是其中最为平和的一项了，甚至都称不上残酷，她只需要克服内心的恐惧，泰然自若地接受孤立无援和环境的险恶，沉着冷静地求生，便自然会有人接她走出深山，然说得容易做时难，八岁的她在仅有一盏孤灯的茅屋里听着屋外不时响起的狼嚎，是彻夜难眠嘤嘤哭泣了整整五夜。
第六天，大概是她的眼泪流干了，她用屋外堆砌的柴板柴枝将窗户钉死栅门加固，然后守了大半夜无事，就在天快亮之前睡着了，第七日她整夜安睡无论屋外有多大的动静，第八日第九日她已经开始研究如何利用茅屋中的铁器，在屋外设下陷阱，夹捕野兽……直到一个女人仿佛从天而降，出现在她的面前。
“你通过了，跟我走吧！”女人的眉眼妩媚，身段妖娆，口吻是慈和的，只是她向她伸出的一只手，却略显粗糙。
竺紫琴那时不明白，为何女人很美，一双手偏像是干过了不少粗活的，现在她明白了，因为她已经知道了对方到底是谁。
竺紫琴当时正在屋外奋力挖坑，天晓得八岁的她挖下的坑到底能有多大作用，但是她管不了许多，她只是本能地想要求生，本能地想要更多的安全，故而她看了女人一眼，依然不停手地挖着，仿佛根本停不下来。
十天，没有人和她说过话，没有人理会她的生死，她全身心的都是在自己和自己抗争，因此当女人告诉她可以离开时，她还完全没有从孤独的恐惧中回过神来，仍是沉浸在一种封闭的挣扎中，难以自拔。
女人看了一会儿，半屈下身拉住了她，“够了，你已经通过训练了，跟我走，或者你自己走出去，还是你愿意永远留下，在这深山里死去烂掉？你来选，你的命运得由你自己去迈出。”
竺紫琴慢慢停下，她抬起肮脏且因过度疲累眼窝深陷的小脸看向对方，“你是谁？”（未完待续）