一个时辰后，大河之上，数十艘木舟摇着桨南行。
北岸，从朝歌方向有烟尘滚滚而来，范氏的五百甲士来迟一步，只见到了一片狼藉，尸骸遍野的战场。
四百名赵兵，十辆戎车陆续被摆渡的大舟运到南岸。面对这些还带着血腥味和杀气的兵卒，津吏和舟人们都战战兢兢地扶着桨，不敢抬头望上一眼。
不过众兵卒下船后，却没有冒犯津吏和舟人的财物、家眷，而是被军吏组织着列阵，等待他们的统帅到来。
狭长的木舟摇摇晃晃，破浪而行，上面载着乐祁黑黝黝的棺椁，赵无恤则拉着乐灵子的手，并肩站在舟头。
今天是一场令人匪夷所思的大胜，三十辆范氏戎车全部覆没，五百多人的范氏之卒死伤近半，剩下的统统跪地投降，只有少数逃离。而赵兵共计只有十余人死，三十余人伤。
很大程度上，这场奇迹般的大胜是靠了在中原初次登场的弩机，加上后世的三段射，以及赵无恤的指挥得当。
这次截杀的主谋范嘉也死了，淹死在了河心里，这会不知道是被鱼鳖吞食，还是漂到了下游。
赵无恤原本没想要杀死范嘉，他最初的打算是将其生俘，问出范氏勾结齐国刺杀乐祁的口供。再公之于天下，让范鞅身败名裂，而赵氏则占据大义后，联合晋侯及其余三卿讨伐之。
但战阵之上，怎么可能没有意外？
范嘉的身份可不一般，他是范氏的嫡长孙，未来的世子、家主、卿士。想必消息传开后，朝歌和新绛的范氏之宫会三月素稿，不知道老豺范鞅看到他这一连串阴谋带来的结果后，会是什么表情？
虽非有意为之，但赵无恤很希冀能看到范鞅白发人送黑发人的绝望和愤怒。
你既然谋害了我的妇翁，我就送你的孙子喂鱼！
不过无恤担心的是，范氏也许会借此对赵氏宣战……
如果战争提前爆发，他手头这四百多人可不够，所以必须迅速前往宋国，在乐祁的葬礼上，号召乐氏全族复仇，若是能把宋国也拉进赵氏的阵营，则再好不过！
不过纵使这样，赵氏也没有多少胜算……从去岁到现在，短短一年里，赵无恤能让成乡产生翻天覆地的变化，下宫也变了样子。但总的来说，对这个家族做出的改变，还不够，他们最需要的，依然是时间。
赵无恤凝神思索未来的选择和路径，却不知道在他的身后，那个头上裹着幘巾，脸上抹了泥巴的舟人一边摇桨，一边睁着一对闪亮的大眼睛，盯着这位少年大夫的背影看。
木舟靠岸，赵无恤怀里抱着素衣素裳的乐灵子，跃下了船头，厚底的皮鞮踩在南岸潮湿泥泞的土地上，从这里开始，他便离开晋国的领土了。
先行到达的兵卒们列队迎接，欢呼响彻云霄。
“君子万胜！”
无恤怀中的少女没有和往常一样羞涩，只是将头靠在夫君的肩膀上。
这是他承诺过的，他言出必行，哪怕前方遍地荆棘，哪怕有虎狼阻拦，他也会杀出一条血路，然后抱着乐灵子，让她足不沾泥，衣不沾血的回家！
但无恤的脚步也踩得有些沉重，他隐隐感觉到，“赵无恤”的历史轨迹，在棘津之战后，将出现巨大的变动……
……
新绛城外，范氏之宫，此时已经是十二月中旬，宋国大司城乐祁遇刺的消息已经传遍了市井和官署。但早在一旬之前就得知此事的晋侯和六卿，却迟迟未能做出对小行人赵无恤的处置。
赵鞅斥责范鞅是此事主谋，但一国执政联合敌国刺杀盟友卿士，听起来太过耸人听闻，众人都宁愿相信，是齐侯为了阻止晋宋联合，做的好事。
范鞅知道赵氏并无证据，便将各种非难置之不理，静心等待从朝歌传回来的好消息。
“算起来，赵无恤早就应该被我范氏的朝歌守军截获，押解归来了吧？”
范鞅精神奕奕，和赵鞅、赵无恤的勾心斗角仿佛让他回到了坑死栾盈的那段日子，那段意气风发的时光。
他暗暗打算道：“凭借此事让赵氏威望丧尽后，就该轮到我范氏的子侄出使宋国了，将这一功劳送予阿嘉，让他得以提前返回新绛……”
然而，传回来的，却是范嘉在棘津溺死，赵无恤渡河南下的消息。
范鞅双手颤抖，捧着那把从河底打捞上来，还沾着泥沙的长剑“刘公”，这是范嘉的佩剑。嫡亲孙儿死前的悲鸣和痛苦仿佛加于己身，一种害人不成反害己的悔恨席卷了范鞅的心田。
“赵氏！赵无恤！”
这位八旬老翁的面容顿时扭曲了，他只感觉喉头一阵辛甜，一口老血呕了出来。
……
数日之后，虒祁宫上空乌云低沉，一场太行以东吹来的冬雪似乎就要降下。
大殿的门轰然打开，一脸愤慨的赵鞅首先走了出来，他将手里的玉珪狠狠扔到了青石地板上，也不理会出来拉着他解释的韩不信，就这么一甩袖子，扬长而去。
长须及胸的韩不信叹了口气，也紧随其后，坐上步辇前去追赶。
之后一同迈出大殿的，是高冠朝服的知跞和魏侈。
“赵孟何必如此生气，死的又不是他儿子。”走在知跞一步之后的魏侈回想起方才赵鞅在殿中的怒吼，颇有些心虚地说道。
“按赵孟的意思，此次要将范、中行定一个勾结齐人之罪才算满意。但此事证据不足，何况赵无恤与范嘉二子在大河北岸火并，赵氏之兵倒是没什么损伤，可范氏却死伤无算，连嫡亲孙子也溺死在河里，怎么看都是他们吃亏。”
知跞看了一眼身后离开的中行寅，还有丧子后一脸阴沉的范吉射，继续对魏侈说道：“赵孟认为是范氏自己的错，而死了儿子的范吉射则要求将凶手追缉回国，斩于绛市，双方争执不下，连国君都为难不已。所以我初为执政，必须处事公允啊……”
在发生在棘津的消息传来后，老迈的范鞅听闻自己孙子溺死，一气之下卧床不起。
当知跞前去探望时，只见范鞅躺在软榻上，盖着厚重的被褥，短短几天时间，就瘦得几乎走了形，他一双浑浊的老眼望向知跞时，已经没有了昔日的精彩。
毕竟是八十多岁的人了，而范氏一族，有指望的第三代人也就是范嘉。人总会有弱点，被范鞅寄予厚望的嫡孙说死就死，换了再心狠手辣的人，也会哀痛一番。
知跞握着范鞅那只骨瘦如柴，轻飘飘的手臂，许诺着连他自己都不信的谎话，心里却没有多少不忍。
他等这一天，已经很久了！
不过范鞅凭借最后一丝清明布置下的后事，再次让知跞不敢小觑。
他乘自己还未死，竟火速让其子范吉射接替卿位，又将执政之位让给了知跞，抛出了范、知合作的饵食。
在熬了四十年后，知跞终于爬到了一人之下，万人之上的位置，此时此刻，他看着硕大的虒祁宫，第一次感觉自己已经成为执掌此地的主人：晋国上军将，执政卿知伯，多么悦耳的称呼！
这是新的时代，属于他知跞的时代！
知跞又颇有些遗憾地想道：“若非范鞅暴病，范氏不稳，两家恐怕已经打起来了，不过如此也好，晋国现在不能大乱。”
这次范赵之争，双方都没有胜利者：范氏失去了一个继承人，而赵氏最优秀的儿子，让知、魏、韩都颇为忌惮的赵无恤，也在知跞、魏侈、韩不信的“持中”意见下，被晋侯同意撤销他小行人职守，下大夫之爵。
作为“误杀”范氏嫡孙的代价，赵无恤还将被处以当年晋重耳、范鞅、栾盈都遭受过的惩罚。
放逐出国！
“想必此时，赵无恤也已经抵达商丘了罢，除非他日后能为晋国立下一份滔天的大功劳，使得国人舆情动摇，逼得五卿低头。否则，只要我为执政一日，他就休想归来！”
未完待续……第二卷《窃国大盗》，明天开始。
“窃钩者诛，窃国者侯，圣人不死，大盗不止！”