“文种乃许文公之后，其宗族流落楚国已数百年，早已家道中落，到他这一代无封地，仅仅承袭小吏之职。但此人颇有治民之才，他用了十余年时间，从一区区里闾之长，成为乡邑之长，再为申县文吏，辅佐申公治申。同时申公还给了他一个职责，那就是整理王子朝从周室带来的文书典籍。”
随着计然的徐徐道来，文种此人的形象和特点跃然于子贡脑中。
原来，王子朝于七年前遇刺而亡，其部众星散，连随他入楚的老聃也不知所终，那些从成周带来的海量典籍便在宛城堆积如山，无人打理。楚人的文化虽然在慢慢提升，可读那些从周公时便流传的典籍却也如看天书，能识者不多。文种亦然，所以最初进展极为缓慢，他只能四处寻访能人异士协助。
“文种听说，在申县一处叫三户的地方，有个年轻的寒士行为怪诞，不合时俗，还经常装疯卖傻，就派了一个小吏前去探访。小吏回来，禀报说这的确是个疯子名为范蠡，常饮酒后对月慨叹，吟诵一首诗。”
不待子贡发问，计然便径自颂唱起来：“园有桃，其实之肴。心之忧矣，我歌且谣。不我知者，谓我士也骄。彼人是哉，子曰何其？心之忧矣，其谁知之！其谁知之！”
“子贡乃孔子高徒，定然知道这诗说的是什么？”
子贡颔首：“乃怀才不遇，士人忧己之诗，此人恐非癫狂，而是心中苦闷的士人。”
“楚国自有国情在此，有才干不能发挥，佯狂装疯的士人何其多也，老夫就认识不少，所以并不以为奇怪。文种见多识广，自然也知道这类人往往内心有独特的见解，并且不会把别人的嘲笑放在心上。于是他便亲自去拜访，范蠡却屡次回避，然而文种每月必去，每次去必留礼物……”
子贡笑道：“倒是和主君访先生差不多。”
计然微微一拜，说道：“范蠡无奈，只能与文种相见，文种不嫌弃他是白身，而且形容邋遢，待他十分亲切，执手相谈。他见范蠡果然谈吐不凡，一问才知，果然是北上新郑、陶丘游历过的。于是就劝他不要装狂，而是与自己一同整理王子朝遗留的那些典籍文书。”
“两人这一整理便足足有四年，直到老夫两年前南下楚国时，才助他们完成了最后一部分。他们将整理好的典籍抄录成楚国鸟篆文字献给申公，又递送到郢都交予楚王过目，楚王大喜，让文种做了宛令，范蠡为其佐吏。”
子贡笑道：“人才终于得到任用，这是好事。”
计然却冷冷反问道：“子贡你做一个令吏就能满足了？”
子贡默然，他扪心自问，过去或许会满足，可现如今他虽然只是一个行人，却在赵无恤强大的军事力量撑腰下，能将诸侯伯子、卿士大夫们玩弄于股掌之中，区区一令吏，怎么可能会放在心上？
计然继续说道：“文种在几年间阅书近万卷，范蠡更是得了老夫的传授……”
子贡惊讶：“原来范蠡是先生的高徒。”他同时也想到，看来私学授业的不止夫子一家，只是再无人像夫子一样有教无类了。
计然颔首认可：“不错，范蠡便是我的传人。”
子贡眼前一亮：“既然能得到先生赏识，定非凡俗之辈，容我无礼地问一句，比之先生，不知范蠡、文种才干如何？”
计然伸出了一根手指：“范蠡擅长军势、货殖，而文种擅长治国、理财，他们各有所长，但都是栋梁之才，若诸侯得其一，可以兴国。”
他又伸出了第二根指头：“若得其二……”
“则可以求伯！”
……
“求伯”，也就是天子致伯，为诸侯霸主……这是春秋国君们孜孜以求的最高目标，至今只有齐桓公和晋文公真正做到过，而楚庄王，则是有其实而无其名。
子贡对计然的夸赞十分惊讶，虽然他心里有些不以为然，但还是任由计然继续吹下去。
毕竟范蠡是他的弟子，文种应该也是熟人……同时子贡也想到，自家夫子在推荐师兄弟们时，也常常是赞不绝口，虽然最后都会谦虚一句“不知其仁也”。
“随着学识和才干的增长，范蠡和文种的志向也随之提高，此等栋梁之才，一个宛令，一个每日领升斗之粮的佐吏已经无法满足他们了。”
“于是文种便想要在载郢为令尹和司马做事，谋求大夫之位，而范蠡对名分的兴趣不大，他只想做一番大事然后功成身退，于是便拉着我，想投靠镇守方城，颇有贤名的叶公……”
计然叹了口气：“其结果，子贡应该能猜到的。”
文种范蠡的经历和他们孔门众弟子出奇的相像，或者说，这是这时代的士人们共同的历程，想要通过自己的才干得到诸侯和贵族的认可赏识，然后做一番大事业，也就是赵无恤所说的：修、齐、治、平……
可惜肉食者鄙，总是让他们失望，总是让他们撞个头破血流。
“范蠡与我北来叶县，遇到了喜好收集假龙却不用真龙的叶公子高，一个家宰，或者一个县令吏，就是他能给予的最高待遇，范蠡作为风评不佳的癫狂寒士，提出的意见更是不受认可。于是他于两月前愤愤而去，南下投奔文种，故而与子贡错过了。”
“而文种在郢都钻营了一年多，也碰了一鼻子灰土，同时也触摸到了一个事实：他和范蠡身为非芈姓的士人，在楚国做一个县令已是极限，在往上爬绝不可能！碌碌一生，甚至连下大夫都当不上！”
已经是下大夫爵的子贡不由叹息道：“没想到楚国之政，竟凝滞到如此地步。”
计然不留情面地抨击道：“楚国的令尹子西和司马子期虽然号称改纪其政，可其实是换汤未换药，虽然他们行政比当年的奸相子常好多了，却仅仅能医治楚国的表面创伤。在内里，楚国的问题是大臣太重，封君太众，于是君骄臣奢成为常态，令尹司马一直是近支的王子王孙担任，县公们更是变为世代承袭，他们的子孙多数不肖，上逼主，下虐民，往往任人唯亲不唯贤，真正有才干的士人得不到重用……此乃贫国弱兵之道也！”
子贡轻咳一声道：“先生所言极是，其实不止是楚国，宋有戴族摄政，郑有七穆擅权，秦有庶长立君，齐有世卿揽事，晋有六卿分立，而成周，成周的卿大夫们，甚至连任用外来士人都会被同族人愤而弑杀！放眼天下，士人想要身居高位简直难于上青天！”
他眼睛铮亮地对计然道：“只有在鲁国，三桓已经形同虚设，大夫也如昨日黄花。在国君和赵氏幕府统治之下，其实是士人在管理国政！来自赵氏的士人们，还有我的师兄弟们，虽然名义上的职位不高，却替代了旧勋贵执掌国命！”
几年下来，子贡的思想不知不觉变了，从最初追随夫子想要尊君权，复周礼，变成了热衷于提升士的地位，让士代替无能的贵族管理政务！至于国君和世卿，垂拱而治就行了。
当然，这一切的前提是赵氏掌权，若是赵氏失政，鲁国的局面片刻就会被季氏、孟氏和大夫们复辟，这也是鲁国士人支持赵无恤执政的原因，他们舍不得放弃吃到嘴里的权力蜜糖……
不过他们尚未意识到，赵无恤却已经意识到，甚至在刻意推动的一点：照这样下去，天下迟早会变成士的天下，而不是贵族领主的天下！
计然却隐约看到了这种可能性，他拍着案几大笑：“然，这就是赵氏吸引我的地方！也是我想要北上去亲眼看一看赵氏之政的原因。”
子贡亦笑道：“先生一定不会失望的。”他同时也不失时机地招揽道：“既然文、范二人在楚国郁郁不得志，何不与我一同北上，赵氏正是急需人才的时候，二人若的确有才干，不要说区区一下大夫，就算是上大夫，主君想必也不会吝啬！”
其实子贡师兄弟里也只有几人做到了下大夫，不过他做买卖惯了，先把待价而沽的这三位一起骗去再说。
“善！他二人就在载郢，子贡南下正好顺路！”推销成功后，计然心里落下一个石头，正是因为替范蠡不忿，他帮子贡忽悠叶公时才一点内疚都都没有。
两人一拍即合后，再度把酒言欢了片刻，待夜色将尽时才各自离去。他们商量好了，子贡带着计然手书，后日便南下载郢寻找文种、范蠡二人。计然则先在叶地盘桓几日，再告辞叶公，借口云游四海，去宋国商丘等待子贡一行。
“不知子贡最后接到消息时，赵将军在攻略何地了？”话别时，计然多问了一句，他虽然身居楚国，却对北方六卿的战事十分关心。
“先生只需要知道，等吾等北上时，或许不用绕道，可以直接由卫至朝歌了。”
说罢，卫国人端木赐脸上露出了些许为难，他叹息道：“赐从小听到大的桑间濮上之音，也不知还能奏多久……”
……
与此同时，一场不合礼制的即位仪式，正在子贡口中的“桑间濮上”之地楚丘举行，主持者正是屡次挑战旧礼制的赵小将军。
这一次，他不止是窃国政，不止是公然叛晋，还口口声声说什么“清君侧”，也不止是撕毁周王檄文，将它们扔进大河里，耀武扬威恐吓天子卿士了。
今天，他要在卫侯元眼皮底下，扶持一位卫国新君，建立一个伪卫政权……
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