乔府，位于豫章城西。江东的人，没有不知道乔公乔国老的，也没有不羡慕这个老头的。
乔公原是庐江皖县人，因为他有两个女儿，大乔小乔而闻名。大乔小乔被称作江东第一美女，当然，她们俩都是同时被称赞的。也就是说，二人之美，不分上下。
江东的男子，没有不对大乔小乔动心的，没有不垂涎她们美色的。
可是后来，别人都不敢想了。因为大乔嫁给了小霸王孙策，小乔嫁给了周瑜。
这也足以让乔公在整个江东引以为豪。
如今乔家搬到豫章，身份显赫，常常有达官富豪前来拜访，门庭若市。
而今天，又来了一个贵客，他便是如今声名鹊起的荆州牧刘琮。
听到刘琮来访，乔国老是亲自到府门口迎接。
“刘荆州来访，老夫有失远迎，还望恕罪！”乔国老向刘琮拱手行礼。
“哪里哪里，冒昧叨扰，还望乔国老见谅啊！”
进入府中，分宾主落坐。
乔国老将刘琮上上下下打量了一番，露出了满意的微笑。
“刘荆州年少有为，又一表人才，与郡主真是天生良配呀！”
“过奖，过奖……”
刘琮拜访乔国老，这是计划中的事情，目的就是在江东扩大影响。乔国老没有任何官职，但是他可以影响到江东的许多上层人物。乔国老对刘琮满意了，江东其他人就不好再找麻烦。
刘琮将乔国老赞赏了一番，让乔国老非常满意。然后又与乔国老畅谈诗词歌赋，纵论历史英雄。
乔家乃是书香门第，乔国老又精通诗文音律。可是跟刘琮畅谈之后，竟然发现刘琮在这些方面的学识不比他低，而且有些见解更加独特，是他以前从未听过，也从未想到过的。他对刘琮的态度，由刚开始的欣赏，变为深深的折服了。
两人的谈论，不知不觉间便是近两个时辰，乔国老要留刘琮用餐，刘琮婉言谢绝。
回到驿馆时，马良、王璨、马忠三人正在等刘琮。
马良和吕范在商议刘琮大婚之事，每天忙得不可开交。
“季常、仲宣、守信，可有什么事？”
“主公，吕范提出，大婚之礼，当以娶妻仪式进行。”
古时对娶妻纳妾是非常讲究的，孙尚香是乌程侯孙坚之女，又是如今江东之主孙权的妹妹，自然不能做妾了。
刘琮点了点头，“就依他们。”
“诺！”
“主公，江东的文士要在明月楼举行一个诗会，邀请主公参加。”王璨说。
“什么时候？”
“就在今晚。”
“好，我去参加！”
“主公，周瑜回来！”马忠是扮作刘琮的亲兵来到江东的，“而且刚一回来，就去了孙权的府中。”
“如今吴郡没有战事，周瑜回来也算正常。不过此事绝不那么简单，你要弄清楚周瑜回来的真正目的。”
“诺！”
“守信，通过天网营传令，邓艾率领一万兵马进入长沙。让刘敏将五十艘艨艟战船全都横在湘江之上，与豫章的水军在江面形成对峙！”
“诺！”
豫章和长沙相距不远，但如今荆州没有真正的水军，因此刘琮是从江夏来江东的。
吴侯府。
周瑜在孙权的书房中见到了主公孙权。
“公瑾，吴郡如何？”
“主公放心，现在贺齐驻守在北固山，朱治驻守在吴郡，万无一失。曹操撤走之后，张郃率领两万兵马驻扎在广陵，文聘正在训练水军，近期不会对我江东用兵。”
“那就好！”孙权点了点头，“这段时间，山越人经常犯境，抢劫财物，攻打县城，公瑾可有办法治之？”
“山越人都躲在山中，如果我们派大军前去围剿，不但耗费兵力，财力，而且还不能取得大的效果。不过我举荐一人，可以平山越之祸乱。”
“是何人？”
“诸葛子瑜！”
“好，我立刻封诸葛瑾为护山越中郎将，率军平息祸乱。”
“主公，现在我们有一个好机会！”
“什么好机会？”
“杀刘琮，夺荆州！”
孙权听了周瑜的话，皱起了眉头。
“公瑾，若是现在杀了刘琮，我必失信于天下呀！”好半天，孙权为难地说道，“而且，我也无法向母亲交待。”
“主公，如今是乱世，需要的是铁血雄主，而不是仁慈之主。历史是由胜利者来写的，何必计较别人的评说。主公请看——”周瑜拿出一张地图，展开，“刘琮一死，荆州必乱！到时，可令豫章的水军，迅速渡江，击溃刘敏的荆南军，夺取荆南四郡。鲁肃从三江口出兵，攻打南郡、江陵。吕蒙从柴桑出兵，攻打江夏。主公亲率大军，攻打章陵和襄阳。如果战事顺利，还可趁势拿下南阳。以后便可北伐中原，成就霸业啊！”
“可是……”孙权还是摇了摇头。尽管周瑜说的结果很诱人，但他一想到他将要背负的骂名，将要面临母亲的教训，妹妹的斥责，他不敢轻下决心。
何况，真正的战事，哪有说的那么容易啊。
“主公，不可优柔寡断呀！”
“公瑾，让我再想想吧！”
“好吧！”周瑜无奈地长出了一口气，“那主公，属下先告退了。”
周瑜出了吴侯府，闷闷不乐地回到家中，直接进了书房。
夫人惊喜地来请安，也被周瑜打发了。以往他烦闷的时候，都是小乔为他抚琴。可如今，小乔还在柴桑。
“来了，将周善叫来。”
“诺！”
不一会儿，亲兵统领周善来到书房。
“将军，有何吩咐？”
“周善，你给我做两件事，但一定要秘密做！”
“请将军吩咐，属下一定完成。”
“第一，严密监视荆州牧刘琮，要掌握他的一举一动，不放过任何细节！”
“诺！”
“给我找十个杀手，一定要是江湖游侠，身手好的，最好是亡命之徒！”
“诺！”
周善走了之后，周瑜的书房中又来了一个人。只见他一身黑衣，脸上布满着阴霾。周瑜小声给他交待了一番之后，那人迅速离开。
周瑜望着那人离去的方向，眼中露出一股狠戾，“刘琮，这一次我一定让你回不了荆州！”