定襄郡，巡查完治下各县，赵息领着护卫回到自己的治所骆县。花了三日时间，亲自巡视各聚落，奔波归来，一身的风尘之色。
天色已经渐黯淡，清风袭人，骆县城门的卫卒原本有些百无聊赖，见到赵息归来都不由得打起了精神。骆县小城，城中户民不过千人，显得冷清极了，只有偶尔发出一些百姓生活的声响。
“大人回来了！”见到赵息回府，府内管事微躬着腰出来，将其迎进县衙。
洗净身上疲惫，来到大堂，一个年轻妇人已准备好膳食，怀中抱着一稚童，静静等待着自己。妇人不是特别漂亮，但有着胡人女子的刚柔之色。
“夫君！”见赵息进堂，妇人起身行礼，嫁给赵息，便学会了“三从四德”。弯腰逗了逗还不会说话的儿子，赵息温和一声：“夫人，用膳吧！”
食不言，堂上安静下来，妇人照顾着孩子，赵息则慢慢咀嚼着食物。一家人的气氛令他感到些安稳，心中感慨不已。
头前被刘渊强留在美稷，被任命为骆县县长，受其强势，稀里糊涂地便上任了。有想过逃离，但初时身边有一队刘渊派的“护卫”，让他脱身不得。
赵息来历也算不凡，出身名门，乃京兆长陵赵氏。父赵无忌，有个叔父叫赵岐。二十多年前，赵氏得罪宦官唐衡兄弟，家破人亡，连颇有威望的赵岐也只得逃亡。
一家老小皆为虎牙都尉唐玹所杀，只得年少的赵息潜逃，流亡凉州。怀着仇恨，蹉跎了这么多年，对“祸国乱民”的宦官是恨到了骨子里。
但仅凭他个人，哪里能寻权势煊赫的唐氏兄弟。直到唐衡、唐玹及其家人都死了，赵氏放得平反，赵岐被征召为并州刺史。仇人逝去，但赵息的心结却一直未解，对朝堂，对宦官一向心怀怨愤，他也没有投奔叔父赵岐心思。
多年来，在金城郡一豪强做教习先生。直到凉州叛起，在边、韩号召下，诸多豪强响应，赵息也跟着加入叛军。
多年埋藏在心中的恨意一下子爆发了出来，赵息活跃叛军军中，在边、韩二人打出“诛除宦官”的旗号后，就更令他积极了。
联络上郡东羌的任务是赵息主动请命的，很顺利，凭着不错的口才，以利诱之，很快达成目的。至于联合匈奴，则是他突发奇想，私自决定，却没料到到了美稷却被刘渊扣下了。而刘渊却“笑面虎”一般地，直接出兵吞并了上郡东羌。
当然，对于赵息情况，刘渊稍微探查了一番，便没兴趣知道了。两年多下来，赵息也安稳了，在骆县干的不错，能力不俗，就在不久前，刘渊直接将其提为“定襄太守”，主政一方。
匈奴的“定襄太守”，辖域不过三县之地，人口不过数千。即使汉人、匈奴人、鲜卑人等部落杂居，形势复杂，在凉州待了那么多年，对胡、汉关系有着透彻的了解，赵息凭此处理诸事游刃有余。
升官、发财，娶了个年轻的鲜卑女人，生了个儿子，赵息在匈奴终是安稳了下来。至于其他，也无心去想了。
......
放下手中的传书，刘渊脸上带了难以自制的激动表情，双手将羊皮纸揉成一团，手背青经暴露，直捏得指尖发白。
如今已是中平四年仲夏，刘渊唇皮上下的胡茬已经愈加稠密，有向面颊蔓延的趋势。眼神越加犀利，如苍隼一般，令人不敢直视。
“好！”实在忍不住，刘渊清呵一声，右手猛拍一下面前的铜案。“嗡”的一声，发出一阵悠长低沉颤音。
这座铜案乃匈奴的工匠们花了半月之功方打造完成，雕纹镂刻着九条苍龙，上染黑漆。刘渊很是喜欢，常有言，美稷王宫的“小殿”，配不上此案。
能让刘渊失态的自然是他多年来朝思暮想，欲吞之而后快的鲜卑人的局势了。先前打定了蛰伏待机的心思，谁知这一等便是三年，只因北方鲜卑内乱越来激烈，厮杀越来越残酷，内耗越来越严重。
中间几次刘渊都有北征的动作，但终还是被他忍住了。他知道，时间越久，鲜卑内耗越烈，将来北上所遇到的抵抗与阻力便越弱。
等了这么久，刘渊自认机会终于给他等来了。和连死了，三月前与弹汗山交战，中流矢，熬了一月，病发而亡。东部鲜卑崛起的各部大人们，又自分裂，化为几股势力，争斗不止。
蒲头也死了，就在一月前，长大了的骞曼，再不甘做傀儡单于，暗中纠集了一干贵族与蒲头争国。
蒲头不察，为骞曼带人突袭而死。扶罗韩得意了，坐收渔翁之利，乘机领军击败骞曼，枭其首自立为单于。
在扶罗韩最得意的时候，一直默默隐藏在背后的步度根发难了，竟暗中联合了大部分贵族，攻击扶罗韩。这些年，因为蒲头、扶罗韩兄弟，鲜卑纷乱不休，比起和连时代还要不堪，早就不得人心。
如今又擅杀单于自立，遂起“举国义愤”，扶罗韩不敌，败走南方，投乌桓而去。
和连，蒲头，扶罗韩，再算上骞曼，斗了那么久，笑到最后的竟然是步度根。控制了弹汗山，被诸贵族“拥立”为新单于，步度根终于登上他人生的顶峰。可惜他接手的，却是一个衰落到最低谷的鲜卑。
三年来，刘渊于美稷醉心发展，除了上郡一役，便没再动刀兵。筑城，放牧，屯田，养民，休养生息，一副“马放南山”的表现。推动汉化，延请汉人士子学者教化育人，常常大宴宾客，与一众“文人雅士”高谈阔论。
一些在美稷待久了的汉人士子们也慢慢习惯了刘渊的统治，开始为其效力，以寒门居多。被刘渊安排在匈奴内各县充当官吏，辅助匈奴贵族管理部落，虽当不得高官，掌不了重权，也让不少人满意了，至少看到了向上的希望。赵息的经历升迁，便是一个榜样。
匈奴表面上“故步自封”，实则外松内紧。粮食储备，战马培育，军械打造，士卒训练，情报搜集，都有条不紊进行着，未尝一刻放松。侍卫亲军已经扩充到一万，其余各部的匈奴壮士每日都进行着军事训练。
厉兵秣马经三载，这个时候的匈奴，兵强马壮，前些年征战的后遗症完全去除。
出兵北征，吞并鲜卑，一尝夙愿，刘渊已经迫不及待了。
刘渊大令一下，王庭上至贵族，下至平民，都沸腾了。