“砰砰砰……”
一阵凌乱的枪声将黑人曾克从自己的梦乡当中惊醒了这是一个相当美好的梦，在梦中，他还是一名幸福的奴隶！是亚特兰大的奥哈拉家的奴隶，拥有一间很小但是很温暖很舒适的小屋，每天可以吃到美味可口且营养丰富的食物，除了棉花播种和采摘季节，其余大部分日子过得都很清闲。而奥哈拉家的主人们也都非常和善，只有奥哈拉老爷稍微打过自己几鞭子，不过打得很轻，一点都不疼，根本不能用大刀砍肩膀相比！
“见鬼的自由区！”曾克骂了一句，挣扎着从一张木板上爬了起来这张木板是他现在为数不多的财产之一！也是他所居住的木板屋中唯一的“家具”。是建房子的时候剩下的，可以用来当床当桌子当椅子，将来大概还能用来当棺材板，如果有人愿意埋葬曾克的话。
哦，他现在已经到了传说中“民主，自由，平等，拥有民选政府和议会，人人都可以持枪以抗衡**的德克萨斯黑人自由区”，应该是一个很好的地方！民主、自由什么的都是真的，曾克抵达这里的第15天就领到了一张神圣的选票……和一英亩还算肥沃的土地一起领到的。然后他将这张选票投给了那位劝说他到黑人自由区（临时安置区的别称）来的黑人所罗门先生，所罗门先生现在是利比里亚自由党的高级成员，也是黑人自由区议会的议员，据说将来还会是利比里亚共和国的大人物。
而自由区里面的一切制度、法律。都是参考美国制定的。甚至比美国更加民主！这里的黑人。无论男女，无论贫富（其实也没有富的），只要年满18周岁，就有投票权，根本没有财产限制这回事情（大家都没有什么财产，怎么限制？）。而且投票的过程也没有什么猫腻，完全是在美国联邦政府和南方各州政府的共同监督下举行的，根本没有造假使诈的可能。
但就是这样一个理应是理想社会的地方。现在却成了一个不折不扣的灾难！不仅是马蒂尔德女皇的，更是自由黑人们的。
曾克坐在自己的床板上，伸手摸了摸自己左肩上一道狰狞的伤口。那是六个月前的一场帮会斗殴的结果，那时候自由区里很少有枪，所以只能用刀子打架。至于为什么要打架，为什么要去参加帮会，他自己也说不清楚，或许是想不劳而获，让自己生活的更舒适一些吧。
现在这个自由区里最不缺的肯定是自由。这里号称居住着400万黑人，实际上肯定没有那么多。但是350万总是不差的。但是管理这里的黑人自治政府每年只有不到300万美元的经费自由区的黑人不用交税，所以自治政府的运营经费都来自美国联邦政府和南方各州。而这个时代的美国政府实在和慷慨大方搭不上边儿。
而且这区区300万美元显然也没有得到很好的利用，所以自由区只拥有一个很袖珍的政府和一支人数不足1000的黑人警察部队，至于正式的军队或是民兵是没有的，这里毕竟不是利比里亚而是美国。但是依靠人数如此之少的警察，又怎么能管理数量多达350万，生活在赤贫中的黑人呢？
因而在黑人自由区，是只有自由，没有秩序的。当然，也没有足够的土地、资源、资本、工商业，甚至是食物。人均1英亩的土地倒是分配下去了，但是近一年下来，真正播种的土地却不到一半，得到很好照料的农田大概还不到十分之一！
之所以出现这样的情况，倒不完全是因为懒惰，而是集中到这里的黑人们原先大多是棉花庄园里的奴隶，是在庄园主指挥下进行大农业生产的，并不是那种种田手艺高超的小农，他们中的大部分人甚至没有种过麦子。而且，种地也是一门需要投资的生意，德克萨斯黑人自由区里的黑人们大多又没有什么本钱，更没有什么白人银行家愿意放贷款给他们。
当然，最重要的原因，大概还是缺乏一个安定有序的环境。由于没有一个强有力的政府，而且又缺乏足够的生存资源可以大部分人都生活无忧。对于有些的生存资源的争夺，自然变得惨烈起来。而帮会这种本不存在于此时美国黑人社会的组织也就应运而生了。然后就是抢劫、盗窃、勒索、赌博、卖淫等等见不得光的买卖开始在自由区“自由的”发展起来，哦，还有鸦片！这在美国是可以合法销售的，在黑人自由区自然也不例外，不过却不是作为药物，而是当成某种不良的嗜好品。
曾克就是在一次因为鸦片交易而引发的帮会斗殴中被人砍伤的，幸好这个自由区中还有一些教会开办的慈善医院，否则他的这条性命也就交代了。
可是保住了性命又能怎么样？地里面的庄稼早就荒了，刚到自由区时上面发放的粮食也吃得差不多了，再呆下去大概真的只有饿死的自由了！
“还是去墨西哥吧！那里的女皇正准备和危地马拉打仗，大概需要士兵吧？”曾克一边收拾着自己仅有的几件衣服，一边思索着自己的未来。
……
现在已经是1858年的3月初了。美国的经济危机仍然没有一点缓解的迹象，甚至还更加恶化了。从1857年秋季开是，由于铁路投资泡沫破裂引起的危机扫荡了银行业，大量的银行因为向铁路公司放贷而破产倒闭，而银行的大量倒闭，又让美国北方的工厂主们苦不堪言。而让他们更加痛苦的，还有美国加入《五国协定》后的低关税政策，美国的工业品根本没能进入中国和墨西哥市场，反倒是英国、法国的廉价工业品长驱直入，占领了美国南方市场，同时也让美国北方，一片萧条。
不过这样的萧条，对来自欧洲的女富豪，摩门教会的赞助者娜塔莉.列辛斯卡雅来说，似乎是根本不存在一样。她在纽约的豪宅里总是宾客盈门，举办着各种各样的沙龙，宾客大多是来自美国政界、商界、新闻界和宗教界的名流。讨论的问题大多和时政有关，其中最热门的，就是美国的贸易政策、黑人问题还有美国西部的犹他领地建州的事情。
这个时候她正听着到访的美国摩门教会领袖布里根姆.扬（杨百翰）在给她说着犹他领地和美国国会谈判的事情呢。
“国会已经原则上同意我们摩门教徒建立犹他州了，这个问题已经得到了解决，在1858年6月之前生活在犹他领地上的所有居民，都可以自动获得犹他州公民的身份，也包括华人！这样我们犹他州就拥有25万到28万居民，已经不算太少了。这样犹他州就能在国会参议院中拥有2名代表，在众议院中拥有6名代表了。”
犹他建州的事情已经闹腾了好长时间，杨百翰一度还宣布犹他领地戒严禁止联邦军队进入，不过最后还是通过谈判得以解决。或许是因为拥有了大量华人移民以及宾厄姆铜矿资源的开采，犹他州的建立也比历史上早了几十年。而托了犹他领地建州的福，大约十二三万的华人移民也因此获得了犹他州公民权，这对加州华人的斗争，应该是个不小的鼓舞。(未完待续……)