未时，武英殿。
当陈圆圆发现李香君感染了疙瘩瘟时，李存明正在武英殿中召见阮大铖。他道：“阮卿家，你们新闻机构乃是国家喉舌，在此人心慌乱之际，更应该发挥出应有的作用。”
阮大铖道：“陛下，闫军师已经作出指示了，他要求臣在《键来》报上刊载朝廷抗击瘟疫的政策举措，加大发行量，并免费送到广大市民们手中。”
“臣慎重考虑了一下，南京城里有那么多住户，每天挨家挨户免费发送报纸，不太现实。一来是工作量太大，二来是许多人也不识字，送了也白送。故而臣觉得每十户人家投送一份报纸，绰绰有余了。”
李存明点头道：“不错，就这么办吧。不过朕还要提两点建议，一是在讲清楚抗击瘟疫政策举措的同时，也要面对灾害进行如实报道，不可一味报喜不报忧。原因很简单，说真话总没有错。”
“二是还要传播正确的抗击瘟疫知识，比如听从医学院的命令、勤洗手、佩戴口罩、积极配合排查和隔离等，教导百信们树立正确的应对瘟疫观念。你可以去医学院采访，多报道大夫和护士们的感人事迹。”
阮大铖又道：“陛下，《射雕英雄传》早已连载完毕了。是不是该连载别的小说啦？”
李存明笑了：“又来催稿了！抗击瘟疫期间，百姓们闷在家里不得外出，滋味不好受，确实该给他们找点乐子。恰好朕也空闲下来了，那就重操旧业当个小说家吧。嗯，这一次咱们讲《神雕侠侣》的故事。”
“那臣就恭候陛下的稿子了。”阮大铖笑道，乐不可支离开了武英殿。
“夏完淳，研磨，朕要创作了。”李存明拍手道。
半个时辰后，凭着记忆大致写出了《神雕侠侣》的开篇，李存明放下朱笔，扭动着脖子道：“朕乏了，歇一歇。宫里好安静啊，朕还有多少大事要做，偏偏被可恶的瘟疫束缚住了手脚。”
夏完淳也是一脸无精打采的神情，道：“是啊，闲下来就浑身不得劲。陛下，让我去医学院帮忙吧，好不好？”
“你是不是在担心陈圆圆？”李存明笑道，“陈圆圆是护士，虽说她是个女人，但职责所在，这一场瘟疫也是对她的考验。人啊，都要学着成长的！夏完淳，你卜上一卦如何，看一看瘟疫何时消失？”
夏完淳拿出六个铜钱来，往龙案上一抛。铜钱落下去，他仔细看了半晌，嘴里念念有词，又掐着指头算了一会儿，终于道：“陛下，此乃否卦。”
“何解？”李存明问道。
“《否》卦，坤下乾上，是《泰》卦的覆卦。象征闭塞不通，天之阳气上升，地之阴气下沉，天地阴阳二气互不交合，万物生养不得畅达。《序卦传》说：‘物不可以终通，故受之以否。’永远通达是不可能的，所以会有闭塞。”
“《彖》曰：否之匪人，不利君子贞，大往小来。则是天地不交而万物不通也，上下不交而天下无邦也。内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子。小人道长，君子道消也。”
听了夏完淳的解释，李存明皱眉道：“这么说来，此乃大凶之兆了？”
“陛下，万事万物，盛极必衰，衰极而盛。故象曰：‘否终则倾，何可长也。’物极必反，这是自然法则的必然。”
“坏运气到了尽头，便是好远来临之时，是吧？”李存明笑了笑，又道，“那该怎么样才能否极泰来呢？”
夏完淳摇着头道：“臣不得而知，但陛下从来都是亲君子而远小人，想来转运的时候不远了。”
李存明捋着胡须道：“在这一场瘟疫之中，谁会是朕的君子呢？谁会给朕和百姓们带来转机呢？”
正说着，王承恩走进殿里道：“启禀陛下，京营总督刘文炳大人派人前来汇报，说是百姓们不愿意将染病而亡的亲人火化，与士兵们发生了多起冲突。好在刘大人严厉约束士兵们，没有向抗命的百姓动武用强，可百姓们反倒肆无忌惮起来。刘大人请旨，该怎么办？”
夏完淳道：“这些百姓们就没有半点大局观念吗？”
李存明起身道：“百姓有百姓的怨气，士兵有士兵的委屈，刘文炳处境艰难哪！王大伴，你去告诉刘文炳，让他派兵把闹事抗命的百姓们集中到午门之外。”
……
申时末，午门外广场上聚满了许多百姓，不下于三百人。
李存明站在城楼上，看见有人还没佩戴上口罩，眉头皱得更紧了。
百姓们见到皇帝，慌忙跪了下去，万分紧张，甚至有些害怕起来。不管怎么说，这些人违抗官府命令，恐怕不会有好果子吃。
却听皇帝朗声道：“百姓们，瘟疫爆发，南京城到了生死存亡之际。你们的亲人感染瘟疫死了，本就不幸，官府还要把死去之人的遗体用火烧了，违背了自古以来入土为安的理念，你们心有不满，情有可原。”
“可朕要告诉你们，疙瘩瘟传染性极强，要有效阻止病毒传播，非得火化尸体不可！在生死存亡的关头，咱们要学会灵活变通，学会顾全大局哪。”
“朕是尔等的君父，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。面对灾祸，朕总该做出一个表率，身体力行。”
“朕的爱妃也感染瘟疫死了，她就是你们口中的袁妃娘娘。袁妃生前爱民如子，死后也该与民同忧，朕宣布，袁妃的遗体运到城外焚化厂，与其他死者一视同仁进行火化！”
听到最后一句话，百姓们愣住了。半晌之后，人们爆发出哭声，磕头道：“陛下，我等知错了！”
午门城门打开，一辆马车缓缓行驶出来。袁妃的尸体用一块白布遮盖着，周皇后从后面追来，一边跑一边哭：“袁妃妹妹，我可怜的妹妹……”
“拦住皇后！”李存明叫道。
几个太监和宫女急忙奔上前阻止皇后，皇后泪流满面道：“陛下，臣妾不是要来阻止，而是送袁妃妹妹最后一程。袁妃妹妹她命太苦了，生前不得享福，死了不得安葬，苍天何其无情也！”
李存明挥挥手，太监和宫女们闪开。周皇后手捧一束鲜花放在尸体胸口，含泪道别。
跪在广场上的百姓们见到此情此景，放声大哭。
有人站起来道：“咱们再顽固不化，便对不起皇上和皇后，对不起袁妃娘娘了！走，回家去，运送死去的亲人遗体去焚化厂！”
李存明拱手道：“百姓们，你们都是大明朝的好子民，朕没有看错你们！请大家放心，朕就待在皇宫里，待在南京城，不管局势有多么凶险，也不会舍弃你们而去，朕与你们同在，与你们同甘共苦！”
“吾皇万岁，吾皇万岁！”百姓们喊叫着，擦干泪水，心里无比踏实，充满了勇气和希望。
“叮，一共获得百姓们正面情绪值50000”