“您可以退下了。”国王笑着说道。
如同从梦中惊醒一般，凯洛格爵士终于回神，他双膝一软，猛地跪在了地上，膝盖撞在厚厚的波斯地毯上发出沉闷的响声。“感谢陛下！”他说完立即又如同野兔子一般蹦了起来，抓着他的药箱，就从门里窜了出去。
国王和罗伯特互相看着对方，过了几秒钟，两人不约而同地大笑起来。
“刚才他那样跪下肯定很疼。”爱德华笑的上气不接下气。
罗伯特气喘吁吁地靠在椅背上，刚才的大笑牵拉了几下他的伤口，让他脸上的表情又扭曲了一瞬，然而他完美地将之掩盖在笑声当中，没有被国王注意到。“我猜可能比我这一刀还要疼。”他指了指自己的伤口。
窗外传来几声沉闷的炮声，在那氤氲着小山坡上灌木和花草的方向的春日清凉空气当中回荡着。
“出什么事了？”罗伯特探起身子，就要坐起来。
国王伸手把他按在安乐椅的靠背上，“是舰队来了，他们在开炮示威。”
在上议院大厅里，议员们被炮声吸引，纷纷涌到窗前向外看去。
在议会大厦外宽阔的河面上，赫然停泊着几艘巨大的战舰，看上去如同河中央长满了苔藓的礁石。停在议会大厦楼下的一艘战舰的火炮已经装填完毕，黑洞洞的炮口如同怪物的眼睛一样正对着议会大厦。在战舰的艉楼上，用油漆刷上了巨大的花体字舰名——皇家海军“复仇”号。几缕白烟从甲板上缓缓升起，消散在逐渐黯淡下来的天幕中，刚才正是这艘船上的炮手们放出了那示威的炮声。
议员们惊恐地往后退去，有的人涌向门口，然而却被手持长戟的卫兵拦住了去路。
“我们是上议院议员，你们侵犯了我们的神圣权利，让我们出去！”有人开始鼓噪起来。
然而卫兵们却如同雕像一般，对议员们的抗议充耳不闻。看着他们紧握着长戟的双手，没有人敢怀疑任何想要做出某种不理智举动的笨蛋都会被捅个对穿。
门外传来一阵急促的脚步声，庞森比男爵走进了大厅，在他的身后跟着两队禁卫军，他们的佩剑都已经从剑鞘里拔了出来。
“诸位议员。”庞森比男爵冷淡地扫视了一圈大厅，微微低了低头权做行礼，“根据陛下的命令，所有今天出席议会的大人们，都必须接受调查方可离开，且在调查结束之前不得离开伦敦。”他伸手指了指大厅的橡木大门，“现在我们按照字母顺序，请被叫到名字的议员从大门走出去，有书记官会带领诸位去负责讯问的探员那里。”
人群如同一个炸开的马蜂窝一样一下子发出潮水般的嗡嗡声，有人低声抗议着，更多的人则面带怒色，然而终究不敢开口。
“我抗议！您把我们当成什么人了？”人群当中传来一声怒吼，如同摩西分开红海一般，说话的人身边很快就变得空空如也。
庞森比抬起眼睛，看了看对面说话的中年男人，他认出那是诺丁汉伯爵。
五短身材的诺丁汉伯爵看上去仿佛受到了巨大的侮辱，他的脸从额头到脖子都呈现出一种过敏般的猩红色，浑身的肥肉似乎都颤抖了起来。“您当我们是街上的扒手或是抢劫犯？难道我们是在公共浴场的储物柜里寻摸钱包的那些小毛贼？亦或是威尔士森林里拦路抢劫的路霸？你简直是在侮辱我们。”他说着就径直朝着门口走去。
庞森比迈开腿，轻松地挡在了诺丁汉伯爵的必经之路上，“没有人要侮辱您，先生。”他居高临下地看着对方，脸上露出嘲讽的微笑。
诺丁汉伯爵似乎被激怒了，“贵族的荣耀这种东西，对于你这种头脑简单的贱民而言是不可能理解的。国王也许可以给你爵位，但归根结底，你不过是国王养的一条猎犬而已，你有什么资格挡住一位上议院议员的路？”
庞森比面无表情地看着诺丁汉伯爵扭曲的脸，过了几秒钟，他微微向一旁退了半步。
诺丁汉伯爵以为对方终于退缩了，他得意洋洋地露出笑容，正要向前走去。突然眼前闪过一道黑影，而后他便什么也看不到了。
议员们惊恐地看着诺丁汉伯爵如同被美杜莎变成石像一般沉重地倒在地上，鲜血从被打断的鼻梁上如同喷泉一样涌出。
庞森比满意地看着人群终于安静了下来，那些不可一世的大人们的眼睛里终于露出了恐惧的神色。
“我想提醒诸位，你们的议员特权，仅仅在这间大厅里才有效，因此如果有人执意要离开这件大厅，就等于自动放弃了他的特权。”他冷漠地扫视了一眼倒在地上不省人事的诺丁汉伯爵，“那些拒绝配合调查的人，我只能认为他们与这桩密谋有关，因而感到心虚。”他看着纷纷低下头的议员们，“诸位有谁不敢接受调查呢？”
没有一个人敢于回话，庞森比满意的点了点头。
“下面从a开始吧，阿克伦男爵，您先请。”庞森比说道。
一颗黑色的球状物体，被几名卫兵提进了大厅，他们手里拿着绳子，没过几下就把那东西挂在了上议院的大门上。这下所有的议员都看清楚了，那是一颗还在淌着血的脑袋。
“刺客的脑袋将被挂在这里示众十天。”庞森比的脸上又露出了那种恶意的微笑。
议员们的脸色一个个白的如同他们手里挥舞着的文件，许多人看上去就要呕吐出来。
阿克伦男爵踉踉跄跄地从人群中走了出来，当然也有可能是被人推了出来，他的五官皱成一团，看上去就要哭出来了。
庞森比朝着大门处使了个眼色，示意他从那脑袋下穿过去。
如同脚被钉在了地板上，阿克伦男爵一步一步地挪到了门口。他抬起头看向那满是血的头颅，脸色看起来已经和那脑袋的颜色没什么区别了。
人群看着他从那脑袋下面穿了过去，几滴已经变成黑色的血从那脑袋上滴下来，落在男爵的白色拉夫领上。他消失在大门后面，没过多久，走廊里传来一声沉闷的响声，如同装满面粉的袋子被抛到货船的底仓时发出的声音，那显然是可怜的男爵晕倒在了走廊里。
“那么，现在请下一位吧。”庞森比的脸上又露出那让议员们毛骨悚然的微笑。
第116章 谜团
当伯利男爵塞西尔和沃尔辛厄姆爵士带着他们的报告，从内政部乘车来到伦敦塔时，午夜的钟声已经敲响了。
爱德华在半睡半醒之间感到有人在推他的肩膀，他睡眼惺忪地看向对方，在昏暗的光线下，他认出那是自己的一位仆人的脸。
“您有什么事？”国王摇了摇脑袋，让自己清醒过来。
“伯利男爵和沃尔辛厄姆爵士来见您，陛下。”
爱德华沉默了片刻，似乎是在努力回忆起这两人究竟是何许人也。
“是的。是的，我在等他们，请他们进来吧。”
那仆人鞠了一个躬，如同一个幽灵一样悄无声息地消失在门口，几乎连一点脚步声都没有发出。
爱德华转头看向房间的正中央，罗伯特安静地躺在床上。医生给了他一些镇定剂，让他陷入深沉的睡眠当中，而爱德华只是在沙发上坐了一会，就被潮水一般涌来的巨大的疲倦带进了深沉的梦乡当中。床头柜上点着两根蜡烛，那烛火的昏暗光线仅仅照亮了一旁小花瓶里的一枝山茶花，它正因为吸收了花瓶里的清水而盛开着，除此之外的房间其他地方都笼罩在一团朦胧当中，柜子，桌椅和壁炉都只剩下了一些影影绰绰的影子。
国王站起身来，走到罗伯特身前，看着那张因为失血而有些苍白的面孔，在这昏暗的光线下，他的眼窝显得比白天更加凹陷了。比起一年前，罗伯特看上去瘦了许多，那眼角周围的青紫掩映在昏暗的阴影当中而并不明显，然而眉宇间的那种疲惫不堪却无论如何也挥之不去。
“你一定很累了。”爱德华低声喃喃自语，“休息休息吧。”
“你不该卷进来的。”他凝视着罗伯特的睡颜，仿佛是在对对方讲话，又好像是在对着面前的黑暗讲话，“政治这种肮脏的勾当，它配不上你，你比我强的多……如果不是因为我，你就有了选择的自由，能够去过自己想过的生活，而不是……”他微微闭了闭眼，低下头去，轻轻吻了吻对方宽阔的前额，“对不起。”
门外传来几声轻轻的敲门声，那刚才出去的仆人刚探进脑袋要开口说什么，就被国王的手势喝止了。
爱德华轻声走出房门，来到外面的小客厅里，在身后把门轻轻关上。
“是他们来了吗？”做完这一切后，他转身看向那仆人。
“是的，陛下。伯利男爵和沃尔辛厄姆爵士在小书房里等您。”
“很好。”爱德华点了点头，径直走向房间的另一角，那里挂着一幅壁毯，上面丰收女神正在拨弄她的号角，而在她身后是成片丰收的葡萄园和麦田。
国王伸手按了一下某处，推开了隐藏在壁毯里的一道暗门，他穿过暗门，进入了相连的一间小书房。
塞西尔和沃尔辛厄姆正坐在扶手椅上，一见国王走进房间，他们连忙站起身来。
国王挥挥手让他们坐下，而他自己则绕过摆在房间中央的书桌，坐在后面的椅子上。
“怎么样？先生们，你们是来给我提交你们的调查报告的吗？”他轻轻敲了敲桌子，先是看向塞西尔，继而看向沃尔辛厄姆。
塞西尔和沃尔辛厄姆两人交换了一下眼神，最终还是主持调查的沃尔辛厄姆爵士开了口：“陛下，经过对上议院在场的议员们以及工作人员的排查，目前我们大致掌握以下情况。”
“大门处的一名卫兵辨认出，下午一点左右，刺客从议员入口进入了国会大厦，他穿着黑袍子，您知道，许多教士和乡绅都喜欢这样打扮，因此他并没有引起任何额外的注意，卫兵检查过他的身份证明文件之后，就放他进去了。”
“他有身份证明文件？”国王皱了皱眉头，“那么他究竟是什么人？”
“身份证明上显示他是梅瑟·蒂德菲尔男爵，来自威尔士的塔尔伯特港，然而……”沃尔辛厄姆爵士的脸上露出尴尬的表情。
“然而那并不是他的真实身份。”国王一下子就猜出了对方的意思。
“您猜的很对。”沃尔辛厄姆爵士叹了一口气，“梅瑟·蒂德菲尔男爵早已经家道中落，并没有什么地产或是权势，而他的两个儿子都因为您扩充行政机构的政策进入了当地的行政机关任职，根据我们之前的了解，他是当地您最大的支持者之一。”
“所以没有人认出那不是他本人吗？”
“很遗憾，陛下，这位男爵并不是什么知名人物，在上议院也并没有什么朋友，正如我所说，他没有什么权势，因此被同僚们看轻，确切地说是无视，他向来没有什么存在感，只有几个人还依稀记得他的长相，就是他们认出那尸体不是蒂德菲尔男爵的。”
“那么男爵怎么样了？”国王又开口问道，突然他似乎想明白了什么一样，又敲了敲桌子，“我真是个傻子，还能怎么样呢？想必已经在某个荒郊野岭，长眠于三尺之下了。”
“这也是我们的猜测，陛下。男爵很可能是在来伦敦的路上遭到了袭击，他的身份证明文件恐怕也是那时候被夺走的。”
国王点了点头，“还有呢？”
沃尔辛厄姆爵士的脸上带上了尴尬的红晕，“很遗憾，陛下，这就是目前我们所掌握的全部情况。”
“这些情况随便一个低级警探都能查出来。”国王愤怒地拍了拍桌子，“我要知道的是谁在背后策划了这一切！”
“这背后毫无疑问是个阴谋，陛下。”沃尔辛厄姆爵士擦了擦自己额头的汗珠，“然而幕后究竟是什么人在操纵这一切，目前还依旧是个谜……”
“好啊，太好了。”国王鼓起掌来，他脸上带着冷笑，“这就是您所谓的调查，最后的结论是——这是一个谜！真是太有创意了，我向您表示祝贺。”
沃尔辛厄姆爵士立即站起身来，他的两条腿都在发抖，“我很抱歉，陛下……然而请允许我分辩，这样的调查需要时间……”
“而我们现在最缺的就是时间。”国王不耐烦地打断了他，“您是个聪明人，我用不着和您解说如今的政治形势。有人在策划暗杀我，并且他们几乎就成功了，如果不是因为莱斯特伯爵的英勇行为，我现在已经躺在墓穴里了。能够做到这个程度，这个人或是这些人手中必然掌握了巨大的资源，而这个敌人在这一击失手之后，就会如同伺机而动的毒蛇一般缩回洞穴里，等待着一个最有利的时刻再次动手，也许就在明天！而下一次也许就不再仅仅是匕首了，而是政变和内战。我也想给您充足的时间去调查，然而在这样的情况下，您必须尽快找出这个阴谋集团的幕后黑手，到那时，”他咬着牙说道，“我要把这条毒蛇的蛇头砍下来，挂在威斯敏斯特教堂的塔楼上，您听明白了吗？”
“是的，陛下，是的！”沃尔辛厄姆爵士连忙回答道。
“好极了。”国王点了点头。
门外又传来几声叩门声，国王不悦地皱了皱眉头，“进来吧。”
又是刚才那个仆人，他诚惶诚恐地走进房间，“陛下，首席大臣在候见室等候。”
“他也是刚刚从议会出来吗？”国王看向一旁沉默的塞西尔。
“是的，陛下，和其他议员一起。”塞西尔点了点头，“看来他是直接从议会过来的，毕竟他的儿子受了伤。”
“他的儿子？”国王脸上露出嘲讽的微笑，“如果您是说他是来看罗伯特的伤势的话，那您可真是大错特错了。”他又看向沃尔辛厄姆爵士，“您还有什么要说的吗？”
“没有了，陛下。”
“那你们就去吧，只是要记得抓紧时间，时间非常紧迫，我在等着您的报告哪。”
塞西尔和沃尔辛厄姆两人鞠躬告退，国王看向那站在房间角落的仆人，“去请首席大臣阁下进来吧。”
过了约半分钟的时间，首席大臣阴沉的脸出现在书房的门口。
他朝着国王鞠了一躬，就一言不发地站在那里，如同一棵挺拔的橡树。
国王伸手指了指对面的椅子，首席大臣顺着国王的手指看了看那把扶手椅，犹豫了片刻，还是按照国王的指示坐了下来。
“您好，阁下。”见到对方落座，国王开口说道，“我没想到您会这么晚过来，不过我还是很高兴见到您。”
“陛下，对于一位父亲来说，亲眼见到自己的儿子受伤，自然会心急如焚，如果不是受到某些无礼的命令的阻挠，我一早就会赶到这里来。”
“对于一位普通的父亲来说，的确是的。”国王冷冰冰地回答。
“我不觉得我明白了您的意思。”首席大臣皱起眉头，
“我的意思是说，通常而言，对于一位父亲，他的儿子是他生命中最为重要的一件作品，那是他生命的延续，对于许多人而言，这恐怕也是他们人生当中唯一的一件作品了。然而对您则不然，您只有一个儿子，那就是您的权势。”
“对于一个政治家而言，他永远会把自己的权势记挂在心头。当某件事情发生，他首先想到的应当是这件事对他的权势会造成怎样的冲击？或是他能如何从中增长自己的权势？当他考虑好了自己的应对之策之后，他就会立即着手去做。而您今晚从议会出来的第一件事就是来见我，因此我不由得不对您的来意感到好奇：您究竟是要避免什么？还是想要得到什么呢？”
“陛下一定对我有所误解，”首席大臣回答道，“我以为我已经用这些年的所作所为清楚地证明了自己的忠诚。”
“我们都清楚，”国王冷笑起来，“忠诚是靠不住的，如果一个人真的拥有这样的品德，那么他也就没有丝毫的可能爬到高位。忠诚的人这个物种已经在宫廷里灭绝了，在这世上的其他任何地方也都濒临灭绝。”
“我很遗憾陛下这么想。”首席大臣低了低头，“如果我可以做些什么来抵消陛下对我的疑虑，请尽管吩咐。”
“那就请您把关于今天这场刺杀所知道的一切全都说出来吧。”国王说道。