约莫过了一个时辰，日头西斜，黄澄澄的余晖铺了满院。
绿珠小步快走地迈进屋子，附耳侯夫人孟氏说了几句话。
孟氏眉头微蹙，对上老夫人问话的神情后，立马露出一个笑意：“是赵姑娘前来拜访。”
祁展年扯了扯自家夫人的衣袖，轻咳了一声：“他不是说，不让我们见吗？”
孟氏点头：“诚然如此。可眼下，却是赵姑娘自己提出来的。”
说起来，特地登门拜访也算是尽足礼数，无可厚非。可她总觉得这位赵家姑娘过于心急。
一个不让见，一个却说甚么也要登门，如此瞧来，二人意见不拢，不太合拍。
可人既然来了，她这个当家主母，自是要将她照料得当。
她吩咐绿珠道：“快去请进来。”
*
京兆府。
时任京兆尹的曾励头疼地理着桌案上的呈文。
短短几日，太子囤兵谋逆，好端端地绥阳登时陷入水深火热。圣上大怒，下令彻查，这事原先归于大理寺管，只是此事事态严重，光凭大理寺也摸不透整座京城。
京兆府管辖京城片区，且不受约束，但凡证据确凿的罪证，便可当堂判死刑。
这事落在曾励头上，他只能日夜颠倒地逐一细查。
祁荀把玩着白玉瓷盏，眼神落在莹润通畅的杯檐处。
“我不过打探一桩三日前的小案，用不了大人多少时间。”
倒不是曾励不肯据实相告，只是私兵一事事出突然，他匆忙接手，原先手里头的案件只好暂时积压，一拖再拖。
祁荀要查的那桩案子，他实在是记不起来了。
“小侯爷，京兆府这几日连夜忙于私兵一事，您说的这桩案子还未细查呢。”
祁荀起身，负手而立。他又不是瞎子，怎会不知京兆府忙碌。
可大家查案的头绪似乎都出了错，以为太子谋逆一事背后定后党争使然。是以太子羽翼下的老臣谋士，皆被抄家缉拿，无一幸免。
然而圣上身体健朗，且无半点改立东宫的意向，太子为何要以性命做赌？
但凡与太子走得亲近的，几乎是朝中秉节持重的老臣，他们如何不知，在西梁外患未除之际发动内乱，无疑是将整个西梁推向深渊。
党争固然有，可这些文人最重气节。他们断不会在此时弃江山安稳于不顾，目光短浅地贪一时荣华。
如此说来，教太子殿下谋逆的，定是心怀不轨、唯恐天下不乱之人。
祁荀在查此案时，偶然发现三日前的一桩案件。
击鼓鸣冤之人乃一寻常妇人，状告长安街环采楼一位妓子，说这妓子包藏祸心、蛊惑她的丈夫，使他丈夫夜不归宿，身心俱憔。
“小侯爷，自古清官难断家务事，这一没偷抢二没伤杀，也不知是谁将此案接下的。”
祁荀皱了皱眉：“那妇人可还说她的丈夫眼底乌青浓郁，走路时头重脚轻，心浮气虚？”
曾励眯眼回想了一会儿：“好像确是如此。”
“那近段时日太子殿下身体欠安，东宫那处没少花费心神。你且将殿下的病症同那妇人的相比对，便知我为何要查这桩小案了。”
闻言，曾励恍然大悟。
他擦了擦额间的细汗，挪眼去瞧眼前通身华贵的男人。
祁荀是宣平侯府的小侯爷，自幼金银不愁，身份勋贵。偏他不是个安分承爵的，几年前应郓告急，圣上无可用之材，祁荀不惜忤逆老侯爷的意愿，自请驻守应郓。
这一去，众人皆以为十几岁的少年狼烟大话，此行注定凶多吉少，有去无回。可谁也没料到，应郓那等苦寒之地，他非但熬了过去，还带着累累战功显赫归来。
原先瞧不起他的，转口夸他是天生的将帅之才。
今日一番话，曾励才恍然明白，有些人天资聪颖，老天赏饭，依照祁荀的才干本事，莫说行军打仗，便是谋个文官，也定能闯出一番天地。
可他偏偏选了最难走的一条路。
曾励抹了抹汗，登时肃然起敬。
“本官这就着人前去细查。方才照顾不周，怠慢了小侯爷。本官这还有些上好的茶水，小侯爷不妨坐下喝盏？”
祁荀没有接话，在等曾励理呈文的那段时间，他已足足喝了大半壶的茶水。
再喝下去，侯府的家宴怕是一筷也不吃下了。
不吃也便算了，只他不埋首用膳，干坐在那，难免成为‘众矢之的’。
“曾大人好意，我该日再来拜访。”
祁荀刚迈出京兆府，就见丛昱火急火燎地赶了过来。
“不是教你去永宁吗？怎还没动身？”
丛昱喘着气：“方才绿珠姑娘来了一趟客栈，赵姑娘随她去了。”
祁荀皱起眉头，心里一阵焦躁。
“去了哪？侯府？”
第43章 卖身  短短一日，陡遭变故
进屋的是花楼的金妈妈。
金妈妈面白唇红, 爬满细纹的脸上涂了厚厚的脂粉。她瞧见白念高举花瓶，立马拉着她的手“哎呦”了一声：“好姑娘，屋里拢共两个花瓶, 可不够你摔的。”
金妈妈的言外之意再明显不过, 花楼主顾成百上千, 她砸了一个，往后还有第二个第三个, 任她如何倔强，最后还不得乖乖听话。
白念虽不比权贵人家的姑娘, 说到底也是锦衣玉食，娇生惯养长成的, 养在府宅里的姑娘，哪见过这些。
方才屋外的一幕已将她吓得魂不附体。
金妈妈接过她手里的花瓶，一双手擦去她脸上的泪珠子：“这里的人都是这么过来的。姑娘生得比谁都好看，往后指不定有滔天的富贵。”
白念摇摇头，她才不要甚么滔天的富贵。
“我只想平平安安地回府，同阿爹阿娘呆在一块。妈妈, 您要多少钱, 我回府拿与您成吗？”
金妈妈原先还耐着性子，见她不肯动摇半分, 好脾气一下全无。
她这花楼是开门做买卖的地方，她花重金买来的姑娘，合该替她做赚钱营生的勾当。
方才开口相劝, 已耗尽了她的耐心。
若非瞧在她那不可多得的容貌，依照花妈妈毒辣的性子，早就不留情面地下重手了。
“姑娘，白家若有闲钱, 你阿娘也就不会将你卖至我手头上来。”
“你说甚么？”白念眼底雾气蒙蒙，泫然欲泣地模样，相当地我见犹怜。
果然是阿娘将她卖进来的。
可是白家怎会缺金银呢？
“姑娘怎还不明白？你那阿娘为替柳詹还债谋条生路，就连白家的府邸都变卖了出去，又哪来多的银钱替姑娘赎身？你这等场面我见多了，花楼里多的是同你同病相怜的人。起初，她们也犟得很，说甚么也不愿在这儿呆着，逃跑、寻死，这些事都做了。结果呢，遭了多少罪且不说，最后还不得乖顺地认命。”
白念身子一软，瘫坐在榻上，她紧紧地环住自己的手臂，指尖深陷，生生掐出印来。
过了一会，她似想起甚么，拉着金妈妈的手相求：“我阿爹是舶商，算算日子，再过半月便会回来。阿爹疼我，平日就算有磕碰也要心疼好一会儿，他不会对我弃之不顾的。烦请妈妈宽限我半月时间，届时我定当奉上双倍银钱。”
金妈妈冷嗤一声，转而又叹了口气。
榻上的姑娘也是可怜，短短一日，陡遭变故，接二连三地厄事劈头盖脸而来，甚至不给她喘息的空档。
如若再将其阿爹事告知与她，也不知哭眼抹泪的小姑娘能否遭受得住。
金妈妈蹙着眉头，思忖再三，还是同她说了实话。
左右都是得知晓的，早些知晓还能教她歇了不该有的心思。
“你阿娘没同你说。眼下我告诉你，你那阿爹在回返时碰着海溢，怕是早已凶多吉少，命丧黄泉了，你还指望他来救你。”
白念呼吸一滞，檀口微张。
分明如银针密密麻麻地扎过，她想伸手去揉，却怎么也揉不到心坎儿里去。
白瓣儿似的下巴挂满眼泪，她梗声呆愣，发不出半点声来。
“姑娘？”金妈妈推了推她的肩，见她没甚么反应，只好退让一步：“今天你且歇着。明日我再遣人过来教你规矩。我且劝你早些想明白，省得吃苦头。”
话落，屋门嘎吱两声，推开又阖上。
屋内一片寂然。
须臾，白念埋首在枕上，整个身子止不住地颤抖着。
*
宣平侯府。
赵婉提着几件包裹款款走来。
她低眉垂首，端出副温婉娴淑的模样。
才走至堂外，孟氏便迎了上去。
“这位便是赵姑娘吧。”
赵婉抬眸，颔首浅笑：“夫人安好。”
她昨日落脚客栈后，便着人打探宣平侯府的状况。听闻祁荀的婚事素来是老侯爷的一块心病，京中属意祁荀的姑娘不在少数，可她们皆碍于脸面不敢逾越分毫。
此时若有姑娘大胆些，主动同侯府攀上关系，那么近水楼台总归是先得月的。
“小女初来绥阳，理应是我来拜访夫人才是，怎好教夫人遣人相问。”
一路上，祁荀并未同她说过一句话。到了绥阳，他也只是着丛昱安排她的住处，没有带她入府的打算。
亏得侯夫人心急，今日遣绿珠过来问候一番，她这才抓着机会登府拜访。
话说回来，侯夫人既关切她，那她致谢拜访都是应尽的礼数，纵使祁荀对此不满，也怪不到她头上来。
“赵姑娘哪得话。怕只怕我那不成气候的犬子怠慢了你。”