恍若上刑前的恫吓。
丛昱抿着嘴，敛声屏气地等着下文。
“先欠着，回军营再同你清算。”
“别啊主子。要杀要剐，您好歹给我个痛快话，这般吊着，我岂不是日日悬在刀尖上。”
祁荀一扫方才晦暗，纤长的指头捻起跟前的茶盏，把玩了一会道：“行。给你个将功折罪的机会。”
丛昱大喜，感激涕零地望向小侯爷。
“爷您尽管吩咐！”
祁荀搁置下茶盏，语气平缓地说道：“帮我去要件东西。”
听小侯爷说话的口吻，想来这件东西并不难要，丛昱正要拍胸脯应下，却听小侯爷说：“替我要双手来。”
*
扶安院。
白念正从湢室出来。
湿漉漉的乌发垂在单薄的中衣后边，露出一段蝤蛴似的脖颈。
她坐在妆台前，小手托着香腮，正发呆着。
流音的手轻摁着她酸胀的肩头。
“小姐今日看戏时，跑去哪儿了？当真教我好找。”
闻言，她又将陈正端品行不正一事重述了一回。
流音听后，胸口一阵起伏。
“当真欺人太甚，若是老爷在永宁，他哪敢这般动手。定是瞧见我们白府多为女子，这才当我们是好欺负的。小姐，这事可要同夫人好好说一说，教夫人替您出口气。”
一提起柳氏，白念便有些郁郁寡欢，她小嘴向下一瘪，一手勾着自己的发丝说道：“阿娘不会管我的。”
“小姐您说甚么呢？这天底下为人父母的，哪有不向着自己孩子的。”
白念抿了抿嘴，她总觉着阿娘待她的那点好，好似是倚仗着白行水。
若没有白行水，阿娘恐怕再不会对她上心了。
兴许是不愿再想此事，她忙扯开话题道：“今日外出，阿爹可有托人捎来书信？”
白行水是海舶纲首，走的海运，是以常年漂浮在外，星河为被，船板为塌。
白念记得很清楚，她的阿爹虽极少回来，可他每隔半月，便会托人捎来书信。
书信除了报平安问日常外，还会同她说好些怪志杂谈。
白念每月都盼着阿爹的信，可今日是三月十五，距离上回收到书信，已一月有余。
流音摇头：“这信总是先至夫人手里的，夫人瞧完，才送至扶安院。小姐若是心急，不若去问问夫人？”
“也好。”白念起身披衣：“我今日还未见过阿娘呢。”
挑开珠帘，屋外天色沉沉。
白日还是红日高悬的好天气，到了酉时，天气渐凉。院里海棠叶子左□□摆，扇出些冷风来。
白念走过月洞门，又绕过一方小池子，行至柳氏住的褚玉院外，忽有一上了年岁的妇人拦住了她的去路。
“小姐怎地来了？”
借着石灯，白念堪瞧清妇人的面容，她的脸上陷下两个梨涡，而后甜甜地喊了声：“常嬷嬷。”
这常嬷嬷是在柳氏身侧伺候的，也是褚玉院的老人。白念幼时，性子活俏，常嬷嬷没少追着她跑。
白念的手覆在常嬷嬷的手背，一摸，竟是凉的。
她拉着常嬷嬷径直朝院里走去：“站在外边多冷呀，怎么不在屋里伺候？”
常嬷嬷止住步子，心虚地瞥了一眼烛火通明的屋子，反拉住白念的手道：“夫人身子不太舒爽，还是别去打搅了。”
白念愣了一瞬：“阿娘身子不好？怎也没人同我说呢？可有唤大夫瞧过了？”
小姑娘仰着小脸望向屋子，眸底尽是忧心。
常嬷嬷看在眼里，蓦地叹了口气。
小姐性子软乎，待人真挚友善，便是她一个外人，也打心眼儿里的喜欢。
柳氏分明是她的阿娘，可她平日里却只关心自己，极少过问白念的事。
常嬷嬷拍了拍她的手背：“应是无碍的，天凉，小姐快回扶安院吧。”
白念轻轻地‘嗯’了一声，心里有些难过，可她仍是扯出一个笑意：“那我回去啦，阿娘和嬷嬷都要注意身子呀。”
出了褚玉院，白念敛起笑意，小脑袋跟雨点打蔫儿了的芭蕉叶一般，深深地垂了下去。
流音跟在她身后，并未察觉到她神情的变化。
“小姐，说来也怪，这夫人生着病，常嬷嬷理应在屋内照看才是，便是不在屋内，也不该出现在院外呀。”
白念止住步子。
流音的话在理，柳氏屋内尚且灯火通明，瞧着不像是因病歇下的样子。再者，她若当真图个清静，常嬷嬷候在院内是，怎么也不该守在褚玉院外呀。
思及此，白念讷讷地回过身子。
便是转身那瞬，忽有一身着褐色短衣的男子急切切地从褚玉院内跑出。
“流音。”她伸手扯了扯流音的衣袖，食指指向男子跑去的方向：“你方才有没有瞧见那儿跑出去一个人？”
第16章 道歉  我今日前来，实则是来道歉的……
流音瑟缩了一下。
夜里凉意渐起，耳畔除了风卷树叶的簌簌声，余下一切尽淹没在静谧的昏暗中。
“小姐。哪有人呀？”
流音转过身子，循着白念手指的方向望去，前边除了几棵遮阴的梧桐树外，空无一物。
更别说是人了。
白念悬着一颗心，黑溜溜的眸子紧紧地盯着褚玉院的月洞门：“是从阿娘院里跑出来的，我要去瞧瞧阿娘。”
这回，常嬷嬷也没再拦着她们。
屋内，桌案上，一鼎盖高似山形的博山炉摆在中央，宁神的檀木香幽幽地燃着，几缕灰褐色的烟气缭绕在耸高的镂空炉顶，细看之下，倒是有种远看群山，水雾朦胧的仙气。
柳氏靠在床榻上，双眉紧蹙，两根食指轻轻地揉着穴位，见白念进屋，她缓缓睁开眼。
“念念来了。”
白念坐于床檐，神色忧忧地望向柳氏；“阿娘，你哪里不舒服呀？”
柳氏斜睨了一眼屋外，收回眼神后，忙扯开话题道：“不是教你回扶安院了吗？怎又折回来了？”
白念檀口微张，原想问方才的事。可她的阿娘好端端地在屋内休息，没甚怪异的，如此看来，应是哪个新来的仆从跑错院子了。
这时，常嬷嬷打着盆温热的清水走了过来：“定是小姐放心不下夫人，非要瞧见才肯放心呢。”
白念连点三下头，愣是把常嬷嬷逗笑了。柳氏难得有了好脸色，还破天荒地同白念说了好些话。
白念听了，跟偷尝了蜜糖的小孩一样，心里喜滋滋的。
二人出褚玉院时，天色愈发暗了。
小姑娘一开心，脚下的步子极为轻快：“流音，阿娘平日里惯爱那些色泽艳丽的簪钗。明日我们去珠翠楼挑上几支，阿娘见了，心里高兴，身子指不定就好彻底了。”
流音笑着应是。
翌日清晨，天气乍凉。不过一夜，春日复又回到彻寒的严冬。
当真是前春暖，后春寒。
白念裹上厚厚的袄子，袄子略显臃肿，白茸茸的围领衬出她红润的小脸，整个人透着娇憨可爱。
她正坐在妆台前挂着耳珰，却见流音匆匆来报：“小姐。赵家姑娘突然来了。”
“赵家姑娘？谁呀？”白念眨了眨眼，她所认识的姑娘中，姓氏为‘赵’的，恐怕只有赵婉了。
果不其然。
待她挂上最后一只耳珰，赵婉正提着三四件包裹，款步走来。
白念虽同她不太对付，可她既上府拜访，该尽的地主之谊总得做到。
她挑帘迎了出去。
赵婉今日身着桃红掐花叠纱裙，每走一步裙摆生花，恍若春风送暖。
比春日宴那日更为招摇。
她一瞧见白念，活像是变了个人，双手热络地攀上白念的掌心，眸底含笑道：“妹妹这是要出府？”
白念愣了一瞬，迟迟没能反应过来。
这是唱得哪出？
“初次拜访，也不知妹妹喜欢甚么。这里是珠翠楼新出的几支发簪，还望妹妹不要嫌弃才是。”
雕刻精巧的檀木盒子一开，绒布上躺着几支做工玲珑的发簪。
发簪式样新颖，确实是珠翠楼的佳品。
白念虽不知赵婉打的甚么心思，可她知晓无功不受禄，也知晓拿人手短，是以这大大小小的包裹，她是断不能收的。
小手搭在檀木盒上，轻轻一推，便送至赵婉跟前：“我不能要。”
赵婉面色一凝，很快又露出一个缓和的笑意：“想来是妹妹仍在生我的气。”
她说话时，低声细语，同往日相去甚远。此话一出，知晓过去种种的也便罢了，不知道还以为白念是斤斤计较，小里小气的人。
旁人都退让了，偏她还扯着不放。
白念自小没甚么心眼，可流音却是听出了这话里的意思。