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山东济宁，金乡县。
公历1850年2月6日下午，雪花纷纷而下，随着西北风在天地间飞舞飘落，层层堆积在地面上，将整个平原都变成了一幅白色的画卷。在金乡县城西南20里的鸡黍镇，两支大军，正在远远对峙。其中一支打着日月同辉旗和赤底团龙旗的军队据住了鸡黍镇，还在镇子外围挖了一道四方型的壕沟，并且在壕沟外面设置了两道木桩和铁丝网，破旧的镇子也被加固改造了一番，镇子内外布满了帐篷，朱济世亲自率领的锦衣近卫军便驻扎在这里。
从济宁通往归德的官道就从镇子外面蜿蜒而过，周围的原野一片雪白，因为战争的原因，附近的村落大多无人居住，只有破败的轮廓和荒芜的田地。
鸡黍镇周围是一片无边无际的旷野，属于华北大平原的一部分，平整的好像是一张桌面，除了一个个错落其间的村镇，便没有一点可以依托的险要地形了。所以当前一天下午，行军中的明军遭遇到太平军马队之后，立即选择附近最大的一个镇子为依托展开防御就不足为奇了。
李开芳已经赶到了鸡黍镇前敌，他来这里是观察地形和敌情的，他是拜上帝会最早的信徒之一，也是天国五虎上将之一，地位仅次于几个王和秦日纲，曾经和曾天养一起指挥太平天国的洋枪队，自城前岭大战开始就屡立奇功。号称勇冠三军。不久之前还被封了勇王。但是被封了王爵之后。李开芳却显得愈来愈沉郁，很少说话，似乎心事重重。
他这个层次的太平军将领，自然知道更多的内幕，知道天王、东王间的矛盾已经到了无法掩盖的地步，知道太平军的战斗力在攻克北京之后开始迅速下降。虽然军队数量增加了几倍，但再也没有滑县大战时那种犀利的攻击力了。而天国的新敌人大明却比满清强大了不知道多少……
隆隆的马蹄声将李开芳从自己的思绪中拉出来了，一队骑兵正从旁边飞奔而过。这大概是去搜索周围地区，寻找可能的明军伏兵的骑兵返回了吧。李开芳总觉得在鸡黍镇圈住大明皇帝的事情很有点蹊跷，说不定附近什么地方就潜伏着明军的伏兵。
再看看明军的防御阵型，李开芳不由得吸了口凉气。这是一个放大了的空心方阵，还设置了铁丝阵挖了壕沟，壕沟里面的镇子还有一道外墙，虽然不是很高大，但是要打下来真不知道得死多少人？
放下望远镜，叹了口气，刚想调转马头离开这里。就看到两匹快马飞奔而来，骑在马上的正是太平天国马军前军军帅侯士维。“勇王大人，搜索的侦骑回来了，方圆百里之内都是安全的，朱妖看来是被咱们打了个措手不及。”
李开芳吐了口气，但随即心头又涌起一股不祥，他把这股心思压了下去，才对侯士维道：“继续监视，最晚明天中午，东王殿下就会带主力过来了。”
……
已经入夜了，鸡黍镇内的朱济世却好像没有准备休息一般，中军大帐里面灯火通明。
“报告！”一名参谋从外面进来，“敌人有援兵到了，一万人以上，打着火把自西南而来！”
老皮尔走到朱济世身边，在一幅地图上用红蓝铅笔做了个记号：“这应该是从归德府城方向过来的，估计杨秀清会把全部骑兵都调过来。”
朱济世一笑，道：“杨秀清的老本都拿出来了……这样不是方便咱们聚而歼之，只要打赢这一仗，河南、直隶、山西大概都可以易帜了吧？”
聚而歼之是朱济世和老皮尔所求的最好结果，多半是做不到的，军事上面有句俗语，打仗赢六分，就是说战前定下的十分目标，能达成六分就不错了。想要赢十分，除非对手是大傻瓜，不过杨秀清肯定不傻，所以能留下他的五六成兵力，这一战就算打得非常不错了。
皮尔道：“这个杨秀清王爷其实也算是天才将领了，集中5倍的兵力同我决战，如果不是他的旧式军队和我们的新式军队在战力上差距太大，这场战争还真是难料。”
朱济世悠悠道：“就是用一样的军队我也照样打败太平天国，费点劲儿而已……”
历史上，垃圾一样的满清不照样把太平天国打败了？太平天国的制度太先进，至少算是农业集体化！再过100年大概能成功吧？现在根本不可能。而且他们的领导层太**太没有知识，和后世搞成农业集体化的gcd人和犹太人根本不是一个级别。真是不明白，太平天国怎么会有这样一个《天朝田亩制度》呢？就是要均贫富，分田地，为什么不把地一分就了事呢？这样大概更容易得到农民的支持吧？
“陛下，早点休息吧，明天晚上可能就睡不成了。”老皮尔道，“我估计他们的主力明天上午会到达，花半天时间扎营，晚上就有可能开始进攻。”
“夜攻？”
“多半会夜攻！”老皮尔道，“他们的火力拼不过我们，白天出击损失太大，所以一定会选择夜攻。”
朱济世拍了拍桌子，“好，那就夜战吧！”他站了起来，对老皮尔说：“老皮尔，你也早点休息吧，一大把年纪了，得保养一下，以后还要抱孙子呢！”
“孙子？”老皮尔原来是个老光棍，不仅之前才结婚，妻子是玛丽亚.克莱门蒂娜的法国侍女，老头子出征之前还得到了妻子怀孕的喜讯。听到“孙子”他哈哈笑了起来：“那我得活到80岁才行。”
朱济世道：“那就慢慢活吧，你为了抱孙子，我为了看到这个国家走上正轨，都得好好活着，活得长久一点。”
……
“传令三军，加快速度，明天早饭前一定要抵达鸡黍镇！”
太平天国东王杨秀清此时正和他的军队一起冒雪前进，被一片冰雪覆盖的旷野上面，都是埋头行军的天国官兵。他们连续十几日都在急行军，来回奔波了总有一千多里快两千里地了。如果换成过去的八旗新军累也累垮了，可是太平军的将士们这点苦还是吃得起的。
“传谕三军，天国存亡当在此战，尔等将士当浴血奋战，击破猪妖之后，当赐尔等良田美宅，同享富贵！”
骑在马上的杨秀清再次大声下令。这一路上他都在思考怎么鼓励太平军的斗志士气，想来想去也只有赐田赐宅了……就是他这个“上帝”现在也不得不承认，信仰的力量正在慢慢消失，必须要拿出实实在在的利益给大家才行。朱济世用赐田地的办法激励军心的做法似乎是可取的，明军的士气一直以来都和稳定，好像从来没有低落的时候！
这土地，还是该给啊……
东王的谕旨并不是机密军令，所以就由一些大嗓门的传骑一路策马狂奔一路吼着通令全军。
“万岁！东王万岁！天国万岁……”
欢呼的声音响了起来，甭管有多少是出自内心，但是从表面上看，的确是军心大振了。
“东王殿下，末将回来了。”李开芳不知道什么时候风尘仆仆地出现在杨秀清身边了。
“怎么？金乡那里……”杨秀清连忙询问起来。
“至少2万明军，已经包围起来了，不过他们据着一个大镇子，还在周围挖了壕沟设了铁丝阵……”李开芳将自己的所见都原原本本告诉了杨秀清。
“好，好，好……看来他们也是有备而来，一点不慌张！”杨秀清咬了咬牙，“明天晚上就决个胜负输赢吧！”(未完待续……)