这二十位待选的秀女依旧安置在掖庭中, 从百来人住的窄小隔间, 换到了开阔宫室, 一间院落分成东西两边, 一边住了十人, 每人又各添了两个侍候的宫人, 一院里还有四个宫奴, 抬水跑腿搬动重物。
不到最后那一轮宣旨，谁也不知正妃位落在谁手里，既能选中留下, 个个都总有些聪明劲，早早就在揣摩，可却无从下手。
发下来的赏赐人人都是一样的, 花缎皮子珠钗胭脂, 闪缎包边用料都一样，不过换些花色, 件件都是按照太子妃嫔的规格来的, 光看这些, 无人知道自己前程如何。
连教导她们的宫博士也一句话都不吐露, 这二十个人, 从三百人挑出来时就已经选过两轮，头一回去掉一半, 第二回去掉百来人，只余下这些, 都知算计讨好全无用处, 倒不如把心里那些想头都收起来，安安心心学规矩。
皇后娘娘在中秋节的时候在丹凤宫中办过小宴，那时就只余下这二十人了，一个个把赏赐下来的衣裳首饰穿戴起来，排成两列去拜见皇后。
绕过甘露殿时便能看见廊庑重檐和檐上立的那两只鎏金凤凰，懵懂的看一眼便罢，心里有些主意的便也想一想再过些年这甘露殿中住的会是谁。
到了丹凤宫，皇后娘娘也并不是头一回拜见了，她宽厚仁爱，可座中谁也不敢乱说乱动，回来便又被训导姑姑教导，节里该当说些凑趣儿的吉祥话。
至于是什么样的吉祥话，怎么说才能让皇后娘娘高兴，那便得看各人的本事，里头聪明些的便学着徐淑妃的模样，她可是靠着皇后娘娘才在能升到妃位的。
顶头的尚宫们没人敢吐露消息，可底下这些侍候的宫人们也会出去打听打听，若是自己跟着的主子得了好，她们也就跟着不一样了。
还未挑出正侧来，这些姑娘们个个都已经知道太子对长宁公主情根深种，未搬去离宫时隔得几日就要出城去看一回，秋猎里打着的皮子，寻常送过去的东西，猫鼠各有道，宫人们知道的，比几位尚宫还更多些。
长宁公主还在孝期，转眼守完了孝，许就是正妃了，她既有出身又得太子喜爱，在皇后娘娘跟前又有体面，哪一样都比掖庭里的秀女强得多。
秀女走动再少，也不会闭门不出，偶尔还能往御花园中走动一回，云梦泽边望仙台上，还有人远远看过太子一眼。
瞧见过一眼的，回来便被十好几个人一道围住了，她们只听说太子年轻勇武，还从没见过他长得是个什么模样，一人一句，把那见过的秀女给问住了。
隔得这么远只能看见人生得高壮，肩腰背无一不壮，身边跟着小太监，路过花园迈着大步往麟德殿去，那步子迈得这么远，女人家怕得迈上三四步才有跟得上他。
秀女们是不许打听太子喜欢什么的，可宫里总有流言吹到耳朵里，小宫人们之间铺床叠被时说上两句，有要好的听上两句，这二十个人便都知道了。
卫敬容最看重姓苏和姓甄的两位姑娘，便是这俩人个从来不嚼舌不打听，进了宫，能闭得紧嘴关得住耳，头一样便先立住了。
丹凤宫铺着大红缠枝牡丹纹绒毯，底下烧了地龙，摆了碳盆，屋子里暖烘烘的，卫敬容穿着大毛衣裳坐在窗边，开着窗户口看外头白皑皑的雪景。
此时雪住了，几个宫人正在洒盐扫雪，扫开一块干净地方，把铜熏笼抬出去摆上，把明日冬至大宴要穿的衣裳熏一熏。
卫敬容自怀了身子便闻不得烟味，再好的熏香点起来总有烟，这才挪到外头去，铜盆里倾上热水，那香味一层层的染到衣服上，吸饱了蒸气，再挂上一夜，明儿一早祭祖的时候穿。
结香往牛皮囊里灌上热水给卫敬容暖手，她连手炉都不用，受不得碳火烟气，抱了牛皮囊，睇一眼结香：“你有什么要说的，赶紧说了，立在身边又吞吞吐吐的作甚。”
结香笑一声：“真是什么都瞒不过娘娘的眼睛，太子殿下央奴婢说情，奴婢有什么脸面能跟娘娘说这些，不过看着太子关切，多嘴一句罢了。”
卫敬容笑看她一眼：“这孩子还敢弄鬼，说动我有什么用，我是喜欢姜家这个姑娘的，可他爹自
来厌恶这些事，如何说动他才是道理。”
天下当婆婆的都能挑一挑儿媳妇，只有卫敬容，三百来人里要挑个样样都让人满意的却不容易，苏家的赵太后嫌弃她不够圆润，不是宜男之相；甄家的规矩是规矩，却也生得圆团团一张讨人喜欢的脸，可人又太木，半点儿不灵动，总都欠上些，难讨秦显的喜欢。
可他喜欢的，心思又着实太重了些，心地清明还好，就怕她钻进牛角，那便不是东宫之福了。卫敬容蹙蹙眉尖，赤芍捧了一碟子奶点心来，她挑一个吃着，小口咬在嘴里，看来看去最讨人喜欢的姑娘还是善儿。
姜家姑娘初来时，卫敬容确是喜欢她的，懂得进退知道分寸，可如今再看她，便是过于知道分寸了，毛病确是挑不出来，可也难让人心生亲近。
结香觑着卫敬容的脸色陪笑一声，心里知道娘娘对长安殿那位姜姑娘的心思淡了下来，炊雪倒是来报过一回的，身份不同，送信来的办法便也不同，可娘娘最不喜欢的便是想得太多的人。
结香帮着说了那一句，见卫敬容没有这个心思便又跟上一句：“我听说这位姜姑娘这些日子往宜春殿里走得很勤。”
叫她奉承赵太后是卫敬容的意思，她也确是奉承得极好，杨云翘挑唆赵太后要那尊白玉观音，便是她送来的消息，跟着赵太后自个儿说漏了嘴，叫正元帝知道了。
卫敬容心知她是个得力的，可总是难以亲近，听见结香这么说，抬一抬眉毛，她这条路是走不通了，正元帝是打定了这个主意的，只不知道秦显会不会去走赵太后那条路。
赵太后果然同正元帝闹了起来，孙子来求她，想的办法极容易，告诉她说姜碧微的八字极好，跟他的最配，若是得了她当正妃，往后福泽绵长。
赵太后心里是很喜欢她的，日日陪着她一道念经，还教会了她打叶子戏，说是教，就是凑起一个局来，几个宫人拿着花牌，陪赵太后解闷儿。
拿出一串铜钱来，一局几个钱，赵太后便觉得极有意思，翠桐在一边帮她看牌，几个人再装模作样给放放水，她玩得兴起，本来冬日里也不能种菜了，天天闲着也是闲着。
为了这事儿，徐淑妃还往长安殿里送了东西，老太太一忙便想不到小孙子了，也不必她天天抱着孩子在大冬天里走上一回，到宜春殿里去给老太太“抱孙子”。
学会了花牌又学各地的玩法，宫人们也常有戏赌的，太监尤为爱赌，后来赵太后都不必翠桐替她看牌了，自己也能赢上几局，还把思恩公夫人也叫进宫来陪她一道玩。
身上穿的裙子鞋子也都是她的手艺，赵太后没孙女儿，知道这个已经定给孙子了，原来一百个看不上卫敬容，不意隔代了倒亲切起来。
赵太后心里喜欢了她，孙子又这么央求，她便趁着正元帝给她请安，把话给说了：“我看她很好，你媳妇也就是这两年才好起来的，她这么孝顺我，八字儿又旺我们兴旺，怎么就不能当大妇。”
正元帝同她扯也扯不明白，赵太后认死理的本事比他还强些，一旦认准了，便不肯开口，正元帝连连摆手：“娘别掺和这些事。”
赵太后还是那个道理：“你讨媳妇的时候没问我，如今孙子要讨媳妇了，怎么就不能听我的？譬如她是选出来的，还有哪儿不如意？”
赵太后跟着就要抹眼泪，正元帝一看她便知道她要从他那“短命的死鬼”爹开始说起，一直说到他当了皇帝也没能给赵家什么体面，光是想便头晕，急急出去了，把儿子宣到紫宸殿来。
上回秦显冒雨过来，这回是雪晴初霁，天色幽暗，风比落雪的时候还更冷些，秦显性子火热，从不畏冷，穿着夹衣便过来了，正元帝原想大骂他一通的，一看他穿着棉衣，连斗蓬都没穿一件，把自己的衣裳给了他：“仗着年轻就胡作非为，老了且有你苦头吃。”
秦显耳朵一热，嘿嘿一声笑了起来，披上正元帝的衣裳，坐到火盆边，让小太监去拿取一碟子红薯花生来，给正元帝烤花生下酒喝。
正元帝看儿子这付小心的模样，依旧鼻子里头哼哼，越是如此越不能叫他如愿，看自己的时候不分明，看儿子倒明白起来，若不从根上正住礼法，往后儿子少不得要被女人拿捏。
“旁的我都依你，这个不成，你到我这个年纪，也就明白了。”正元帝眼看儿子把花生衣都搓掉，烤了一小碟子花生送到他面前，说了这么一句话，捏住一个扔进嘴里。
殿里被火烤得暖烘烘的，秦显闷头剥花生，鼻尖上全是汗珠，也没把正元帝给的衣裳脱了去，他闷声闷气：“爹让我读史，袁先生也爱讲史，我读了，大夏前朝后宫之乱，我可未曾听见陈氏外戚为祸，只听说过宠妃为祸。”
正元帝被儿子戳了脸皮，气得一杯子磕了过去，气动之下依旧不舍得，杯子扔出去了，碰都没碰着秦显，倒是茶水淋湿了他的衣摆。
秦显知道亲爹舍不得打他，一脚茶叶还笑起来，正元帝挨在榻上都没坐起来，挥手两下：“滚滚滚！赶紧滚！”
秦显退了出去，走到门口把大衣裳解下来搁在门边，正元帝看着他出去，夜里便草拟旨意，册立甄氏为太子妃，姜氏为太子良娣，苏氏为太子良媛。