窗外西风透林, 寒水烟茫，红蓼枝瘦，帘下灯火温润, 宵静墨香，良人如玉。
“擦干净了吗？”她催促他，觉得自己的脸和耳根好像有点发烧。
“嗯，差不多了, 不过还得用水好好洗洗。”他收回了手, “还有要写的吗？”
“上回您在承恩伯家诗会上写的那首诗，您也写下来吧。”
闻若青皱眉，“当时随便写的，哪还记得住？”
“我记得, ”她笑道, “我念，您写。红叶沾衫半肩秋……您看我做什么，快写呀！”
他写完几句，转过脸来。
“这十几日, 怎么没见你早间去外院找我？”
“我……没什么事需要去问六爷的呀。”
“没事就不能来找我吗？那天早上不也没什么事。”
“那天不是去问六爷做衣服的事么？”
“那也叫事？”
“那不是事是什么？有事去都被您说鬼鬼祟祟, 没事还不知道您要怎么说我。”
“……”
他语塞, 只好清了清嗓子, 转头去看自己写了一半的诗稿。
“后头几句呢？”
“寄雅怀幽笙歌尽, 花间石上醉意留。开怀纵笔斗灵机, 妙语真言论不休。”
他刷刷两下写完了，“还有要写的吗？”
“暂时没有了, 如果又有裱坏的, 再找您写过。”她满意地起了身, 把那几副字整理好, 摊在书案上用镇纸压住。
她的衣角划过他的手背，腰间垂下的丝涤在他眼前轻轻荡悠着。
他盯着她的身影瞧。
真是的，不挺能的吗？昨晚去了他的书房，居然老老实实地很快走了，还亏他给了她那么长时间来找理由，她竟然都不知道好好利用一下。
“六爷要歇了么？”
“什么？”
“夜已深了，您早点歇息吧。”
“哦，我再看会儿兵书，你先休息吧。”
“那我就过去了。”
“好，你去吧。”
话说完了，人却还没走，他也没催她。
夜风突盛，碰地一声刮开半掩的窗棱，风起纸飞，桌上的几张纸卷了起来，呼啦啦地乱作一团。
尹沉壁如梦初醒，自觉很不好意思，忙转身走了。
闻若青收拾好了桌上的纸，这才发现人已经不见了。
……就这么跑掉了？招呼都不打一个？溜得挺快嘛！
次日平宁侯曾家开菊宴，请了闻府一家子女眷过去做客。
谢霜一大清早便赶来了长桦院，看着秦妈妈替尹沉壁梳了头，又问她准备穿什么衣服。
绣工坊的衣服已经送来了，尹沉壁挑了一件天水碧的素色袄子和同色暗花湘裙，外罩一件碧色滚边勾丝的月白对襟褙子，褙子上用银丝线绣着零星竹叶，整体淡雅清幽，谢霜看了也没反对，点了头先出去了。
秦妈妈在旁左看右看，也微露了笑脸：“少夫人近来气色不错，肤色也白了些，这么穿倒是挑不出错来。”
闻老太君今日称了病不去，二房也只有花氏带着两个女儿来了，少顷闻府女眷便拥簇着江氏和花氏出了门，登车往平宁侯府而来。
下了车闻思齐姐妹被引去了侯府花园，看见几位相熟的小姐妹已经在花园边上的望月亭内坐着了。
说是赏菊宴，其实也就是借个场合来给适龄的青年男女一个相互认识熟悉的机会，尤其曾小姐已到了说亲的年龄，上回又错过了闻家的亲事，曾夫人心里暗暗着急，这次便广下邀帖，不一会儿宾客络绎光临曾府，曾夫人忙得脚不沾地，脸上笑容都明艳了几分。
侯府花园占地广阔，园中有一汪碧波潋滟的湖泊，方圆十多亩左右，湖边耸立着几块峥嵘嶙峋的太湖石，太湖石左边是一溜儿的长亭，倚岸靠水，雕栏画梁中摆着数张方几，已坐着不少望景闲谈的世家子弟，京中颇有盛名的几位青年公子都在其中。
太湖石右边则是八角飞檐的望月亭，多位姑娘在此闲坐，一时都不太好意思往长亭那边去，只在望月亭内品茗说笑，或是站在花荫柳下看花钓鱼。
曾慧今日着意打扮了一番，很是楚楚动人，她拉着闻思齐的手，笑语晏晏，“你六嫂可大好了？”
“什么大好了？”闻思齐没听明白。
曾慧拿扇子挡着半边脸，低声道：“怎么你不知道？半个多月前你六哥不是当街抽了你六嫂么？”
“你说什么？我六哥当街抽的人是我六嫂？”闻思齐的眼睛瞪得比铜铃还大。
“是呀，那天我正好在漱玉楼，看见你六嫂本在对面茶楼上看热闹，没一会儿就下了楼撞到你六哥面前，就……被他抽了一鞭子。”
闻思齐狐疑：“我怎么一点风声都没听到？我六嫂看样子根本不像被打了呀？”
曾慧掩口轻笑：“我可是看得清清楚楚，也没告诉别人，就告诉了你……想来你六嫂可能觉得羞于出口，所以都瞒着你们。也是，自己跑去看热闹结果却挨了一鞭子，换了谁都不好意思说。”
闻思齐想的却是另外一回事：他六哥的臂力她是知道的，一鞭子下去抽死人都有可能，就算没用全力也够人受的，她六嫂不声不响的完全看不出受过伤的样子，这也实在是……太厉害了！
曾慧跟她说了几句，便去招呼新来的几位小姐，不一会儿曾府的丫头端了几盘子五颜六色的菊花过来，姑娘们又忙着相互簪菊，一时莺声燕语闹作一堆，引得那边长亭内的青年子弟们心痒痒的朝这边张望。
太太夫人们聚在花园另一边的水阁里，大家看着那边小姐们簪了菊，终于迟迟疑疑羞羞怯怯地去了长亭，话题就不由转到了这些儿女们的亲事上头来。
京中众位贵夫人的消息自然很灵通，不一会儿有人说到怀阳王回京挑选继室的事儿，几位家中有待嫁姑娘的夫人都不免发了愁。
怀阳王尽管位高权重，富甲一方，但他本人恶名在外，又兼一向有寻芳问柳的习惯，心疼女儿的人家都不愿把自家小姐往火坑里推。
未几便有几位夫人问起江氏闻家三房的小儿子闻若蓝，江氏心中猛得回过味来，想起了自己娘家还有两个待嫁的姑娘，因此也就淡淡地道：“蓝哥儿的事我也不清楚，得回去问过他母亲才知道。”
闻若蓝现虽领着个闲职，毕竟人品才干都是很出色的，肥水不流外人田，这事儿可得好好跟她娘家嫂子商议商议。
她眼光一扫，就见她娘家嫂子项氏坐在几步开外，朝她心照不宣地使了个眼色。
花氏想到自己的两个女儿，也有些坐立不安，本来闻家是不用担心和怀阳王结亲的，但看这些夫人的架势，很有可能不错的年轻人都被抢完了，她这么一寻思，就很想冲进凉亭里把那些青年才俊抓到跟前来好好瞧一瞧。闻思源去年已及笄，虽有不少上门提亲的，但她都觉得不甚满意，闻思明只比她姐姐小一岁，也到了该说亲的年龄。
永昌侯陈夫人和康宁伯赵夫人也在座，她两家虽没有要嫁的女儿，但永昌侯世子和康宁伯家的嫡次子都没娶亲，这时自然也被众位夫人围着问长问短。
招人眼热的还有内阁首辅的长子杨映春，吏部尚书的长子李重，兵部尚书的长子吕霁，伍将军的次子伍泊明，这几位今日都来了，水阁里的夫人们都巴不得自己长了千里眼，好将凉亭内这几个出身显赫，听闻又是品貌端正的青年看个清楚。
尹沉壁在水阁里坐了一会儿，正兴味盎然地听着众位夫人议论自家儿女们的亲事，就看到崔老夫人领着顾蕊进来了。
她喜出望外，赶紧上前携了顾蕊的手，两姐妹多日不见，自是亲热无比。
两人各自禀过长辈，相携出了花厅，沿着水岸边菊花吐艳的碎石小路徐徐而行。
放眼望去，四周皆是芳浓锦绣，曲水碧波，二人赏看片刻，到岸边一座小小的四角亭内坐下。
“妹妹近日一切可好？”
顾蕊想了想，把崔岚总是把崔瑾从她身边支开一事说了。
尹沉壁深感意外，却也无计可施，只得安慰了她几句。
顾蕊道：“如今我只能尽量想办法让文宣向着我，可是这般长久下去，终免不了生隙，我现在能忍，总不能忍一辈子呀！”
尹沉壁深以为然，她思忖片刻，道：“这样下去确实不行，不如我跟六爷说说，让他去跟崔爷好好谈谈，有些事我们女人说多了也不好，男人出面倒好些。”
顾蕊点头，“正是姐姐说的这个理，看样子文宣也觉得有点不妥，但毕竟是从小照顾他的长姐，他也只能顺着她，这事儿又微妙，我还真不好多说，就怕说多了他以为我是在挑拨离间。”
“是啊，就怕这样下去成了习惯，到时候崔爷也就不觉得有什么了。”
“谁说不是呢？没想到这大姑子这么难缠，我婆婆倒是个好说话的，对我也挺好。”
这时不远处传来一阵哄笑喧哗之声，原来是长亭内的众位青年男女以茶代酒，正在行飞花令，输得多的人还要去湖泊的一边为小姐们采菱角儿。此时飞花令告一段落，吕霁和李重输得最多，只得离席出了长亭，解了岸边靠着的小木船，划去湖泊的一边采了菱角，又往长亭这边划过来。
小姐们见他两个划着船过来了，都挤到长亭边上，吕霁将菱角儿一把把地抛过来，小姐们嬉笑着去接，接到的满心欢喜，没接到的还一叠声地喊：“这边，这边！”
顾蕊和尹沉壁在一旁看着，也不觉笑了起来。
她觉得心情好了些，便和表姐一道出了四角亭慢慢回到水阁。
刚进水阁的花厅，就听见曾夫人半真半假地说：“谁让咱们京都里最耀眼的两位公子都成亲了呢，一个崔瑾，一个闻若青，真真是叫人遗憾哪。”
大家的眼光便不约而同地投向刚刚进来的两人身上，上上下下将两人一番打量，接着一阵交头接耳。
……
真是到哪儿都不得清净。
晚饭后大家尽兴而归，曾夫人带着曾慧在门口送客，闻若蓝和吕霁说着话，跟在闻家女人们后面出了大门，就见闻若青骑在马背上，正从街口拐过来。
大家便等了他一会儿，闻若蓝待他到了跟前就笑道：“你怎么来了？”
“刚下了值，知道你们在这儿，就顺路过来看看能不能碰上。”闻若青跳下马背，目光在尹沉壁身上不着痕迹地打了两个转儿，上前与曾夫人见礼。
曾慧眼前一亮，朱唇轻启，娇柔的嗓音放得低低的：“见过闻六公子。”
闻若青不认识她，曾夫人笑道：“这是我家大姑娘。”
“曾小姐。”闻若青身子微转，朝她行了礼。
曾慧双颊顿时红若朝霞，一双眸子娇娇怯怯地粘在他身上，手指不停绞着自己的衣带。
谢霜在一边冷眼旁观，这时出声喝道：“苍榆，还不过来扶你母亲上车。”
曾夫人笑道：“快去。”
闻若青再行一礼，转身过来服侍江氏和花氏上了马车，谢霜又朝曾慧冷冰冰地瞥了一眼，这才和闻思齐上了车。
曾慧犹自不觉，眼光还牢牢追着闻若青的背影。
车上谢霜嘱咐闻思齐：“你以后别和曾家小姐来往。”
闻思齐诧异：“怎么了？”
谢霜冷笑：“没见她看你六哥的眼神？人都成亲了还这般，可见是个不知进退的，亏她还是侯府小姐呢。”
“哦，知道了。”
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