那枚诡异的信号弹发出后, 郁洲城西门和北门的北狄士兵乱成一团，正在半道上往郁洲赶的三千赤雁关北狄守军更是快马加鞭，两刻钟后终于赶到了郁洲城的北门。
见北门一切正常, 领头的将领松了一口气，进了城门后按照之前的召集令，闷头往东边城门赶，没一会儿就遭到了暗处的强力伏击。
这是一场压倒性的屠杀, 几乎重演了闻若蓝率军进入燕回山遭到北狄人伏击时的一幕。
林涵的骋风营进入南门, 按照昆平的事先指点，先隐于南边一处废弃的坊市之内，接到闻若青的信号后，不费吹灰之力地解决了个别留在城内的北狄后勤士兵, 并迅速在北门通往东门的交通要道边埋伏下来。
从赤雁关赶来的这三千北狄骑兵刚刚绕过城中心的钟楼, 就听一声哨响，屋舍后、大树后忽闪出数名燕云军士兵，手中强弩接连发射，在距离极短的情况下, 强弩发出的利箭又快又准, 北狄骑兵还未反应过来, 就被破空而来的厉箭射倒了一大片。
眨眼之间, 街道上惨呼不断, 鲜血很快漫开, 弓.弩手射完一波，后方跟上的弓箭手再是一阵密不透风的箭矢压下, 在这阴云密布的早晨, 让北狄人真真切切嗅到了死亡和阴冷的味道。
箭雨方落, 林涵率众冲出, 一把长刀挥过，刀锋一闪，将那拼死抵抗的北狄将领一刀挑下马，紧跟着再是一刀，那人身首异处，大睁着双目的头颅滴溜溜滚开，随即被踏破在燕云军的铁蹄之下。
余下的几百余人在气势如虹的燕云军面前也再不能抵抗，不到一刻钟，战斗结束，三千北狄骑兵全数毙命。
林涵留下大部分人打扫战场，自己领着一小分队迅速赶往东门。
闻若青这边的战场也打扫完毕，傅寒和江云见桑格领着大军进了山林，指挥着人开了城门，把那三架大炮和床弩又搬了回来，桑格远远瞧见，气得一刀砍下身边的一株枯树。
林涵上了城墙，远远便道：“如今就看世子和昆平了。”
闻若青正在摆弄那两架床弩，把闻嘉砚领军撤退时毁坏的绞绳和弓弦重新接好。
他笑了笑，“应该快了。”
正在这时，南边城楼上空，一枚信号弹倏然冲天，啪啦爆开。
林涵笑道：“进了南门了！”
众人面上都浮出喜色，闻若青看看天色，摇了摇头道：“已经卯时了，还是比咱们预估的时间稍长了点。”
他修好床弩，唤过手铳队的士兵，交代了详细的使用方法和注意事项，嘱咐道：“手铳弹药已用尽，你们便和昆都尉一起留守郁洲城，昆都尉派人过来接管之前，你们要守好这里，世子先前射上来的长箭都弄出来了，一共四十八枝，若是桑格这会儿领人来攻城，长箭用完了，就用短箭。”
大家齐声应了，闻若青直起身子。
手铳队的士兵立刻列成两排肃然而立。
他扫视一眼手铳队的士兵，正色道：“这次的攻城行动，大家表现都很出色，回去之后自有军功记录在案。”
他顿了顿，又道：“这段时间，你们要听从昆都尉的指挥，等元隆关那边的援军到达之后，再返回火铳营。”
他交代完毕，转头看了看城楼上方升起的燕云军旗帜，不再停留，领着傅寒江云和章远三人，随着林涵的骑兵分队一道，去了城中心的钟楼。
闻竣已牵着闻若青的战马在此等候，闻若青换上军衣和铠甲，翻身上马。
大家在钟楼下列队等候了半个时辰，便见闻嘉砚率领凌风营的将士自西面踏尘而来。
“怎么只有一半人？”闻若青问。
闻嘉砚道：“进了南门后，我便兵分两路，一路去了西门，一路去了北门，这两处城门的北狄卫兵军心涣散，都已混乱不堪，一定很快就能拿下了，如此咱们可以顺畅地出北门，不用停留。六叔稍等片刻，北面的人很快会就过来。”
昆平策马前行两步，笑道：“南边和西边已经布防完毕，这便去东边。”
闻若青颔首，“要特别小心桑格的军队，他没有大件的攻城工具，一定会效仿咱们攻上南门的方式，大家在城墙上巡逻之时一定要集中精神，一刻不能放松。”
昆平道：“将军放心，末将已再三交代，绝不会让北狄人爬上城墙一步！”
“嗯，北狄人留下的武器不少，闻竣已看过城内北狄人的粮草仓库，粮食储备也够，我们从赤雁关出发时，我会留三百骑兵守在赤雁关等你过去布防，郁洲城和赤雁关就交给你们了！”
“将军放心去吧，末将一定和将士们一道，守好郁洲城和赤雁关！”
此时虽已是清晨，但天光仍是晦暗不明，厚厚的乌云密密实实地迭在天际，烈风呼号，刮得城中砂砾遍空飞扬。
闻若青领着凌风营和骋风营自钟楼下出发，风驰电掣地出了北门，以迅雷不及掩耳之势灭尽赤雁关的二千北狄士兵。
他命令大军原地休整三个时辰。
赤雁关的城墙下燃起炊烟，将士们热汤热饭下肚后，均钻进城墙后方幸存的军帐里，挤在一块儿闭目歇息，不一会儿，军帐里就响起了此起彼伏的鼾声。
闻若青裹着狐毛披风，独自上了城墙。
城墙上下处处是不久前那场攻城大战后留下的痕迹，几处塔楼都已毁损，墙头有多处烧焦的痕迹，城楼已被烧毁得不成样子，城墙上还有多处塌方，地面上也有无数被大力抛来的石块砸出的坑，大大小小深浅不一，触目惊心。
一场战争，千疮百孔的城墙或许还能屹立不倒，但倒下的人，将永远站不起来。
灰沉的天光下，关外的燕回山展开起伏延绵的慵懒身姿，横卧于大地之上。在山脉的那边尽头，还有一道城墙等着他去守卫，还有数不清的人，等着他去支援。
他很想即刻就领军出发，但一天两夜的高强度行动，已经让将士们体力透支，若不好好休息一阵，前方的恶战他们没有办法应付。
其实他也是一样。
他命令自己放松精神，取出怀中的一个小酒囊，喝下两口烈酒。
酒囊放回怀里时，他摸了摸贴身衣物里收藏的信件。
他想拿出来再看看，但又觉得多此一举，因为那信上的每一个字他其实都已经熟记于心。
他此刻，很想念远在京都的妻子。
成婚以前，甚至刚成婚之时，他不明白爱一个人是什么样的感受，有时还觉得，也许自己不会有爱上一个姑娘的那一天。
现在他知道了，爱一个人，就是像现在这样，即使风声汹涌而至，即使身处残垣断壁之下，仍然心怀温暖和希望，即使连经恶战，身乏体疲，依然没有倦怠，没有畏惧。
因为他现在是完满的了。他以前，有相亲相爱的家人，有同生共死的兄弟和朋友，现在，又有了亲密无间的爱人。
有些父母兄弟都不能分享的体验和心绪，有一个人，现在可以和他一起分享，可以融化他一切的坚硬和棱角。
夫妻夫妻，夫和妻，是这世上最密不可分的两个人，共经风雨，共担责任。
他的伤，她会替他疼，他的骄傲，他的荣光，亦有她承载。
有人说温柔乡是英雄冢，他以前也曾深以为然。
但他如今也明白了，爱一个人，并不会束缚自我，而是能从她那里汲取力量，获得更多的勇气和信心，可以支撑他离开她，驰骋在广阔的天地下，继续前行。
因为他所想，亦是她所思，他不过先行一步来到这里，他日必有相携而至的一天。
他想念她发间的清香，想念她柔软肌肤上的温度，想迎着她眼里的莹亮神采拥她入怀，把她的所有美好据为己有。
想得越苦，对胜利的渴望也就越热切。
他的胜利，就是她的胜利，他所经历的一切，都会有她的参与。
这实在是一件神奇的事。
他微微地笑着，又喝了两口酒，抽了靴子里的羊角匕首，在一处完好的塔楼墙壁上，刻了几行字：
“枕弓马上行，星夜至幽城。
残垣埋白骨，风摧草冢荒。
悠然一口酒，疾行出雁关。
何日山泽稳，当归与君逢。
——建明二十六年暮冬，闻若青于赤雁关题与妻书。”
他写完，把这处塔楼的方位仔细记下来，把酒囊里的酒喝尽，下了城墙。
风浩浩荡荡地刮过屋檐庭院，肆虐一阵，终于慢慢住了，连日的朔风寒雪，给京都城笼罩了一层阴凉颓靡之意。
京都城如今已是风声鹤唳，边关局势紧张，皇帝长病不起，南边的怀阳王，两日前已于福州起势，向崔皇后及太子发出了讨伐缴书。
尹沉壁仔细地看过了那篇已在京都城中广泛传看的缴书。
“……崔氏性狠手辣，掩袖工谗，狐媚惑主，以至祸乱宫廷，竟无人敢言！昔年先设陷于陈后，毒杀先太子，后又残害徐妃，把持后宫，以图其子金銮之位，其种种劣迹，馨竹难书。今国君病体难支，焉知不是崔氏母子所为！呜呼！其所为已人神共愤，为天地之所不容！吾高举义旗，是为清君侧，除妖孽，以还四海之清平，河海之晏清……”
怀阳王的起势以及这封缴书，在京都城内掀起了汹然大波。
尹沉壁看过缴书，匆匆去了崔府一趟。
崔老夫人和顾蕊都很沉着，顾蕊笑道：“欲加之罪何患无辞，姐姐不必为我们担心，如今我已吩咐关门闭户，无事少出去，眼不见心不烦。”
徐氏仍是一副老神在在的样子，很和蔼地叮嘱尹沉壁，“京都城里的百姓都是墙头草，如今闻家和崔家拴在了一条船上，闻家在边关又吃了败仗，失了一座城池，现下也还没好消息传来，你也尽量少出门。”
尹沉壁应了，又问崔瑾。
这下婆媳俩都面有忧色，顾蕊蹙眉道：“按理早两日就该从河南回来了，也不知为何今日还未到，许是路上耽搁了。”
晚间尹沉壁便留在了崔府，与顾蕊同塌而眠，安慰了她半宿，顾蕊也才放下连日忧思，草草睡了半夜。
清理完外头的各项产业后，谢霜又和尹沉壁一起，把国公府里的下人也进行了整顿。
除了浮舟小筑，其他各个主人的院子里，都只留了一半的人手，另外的一半，由府里的管事和管事妈妈领着，分为几批，陆续安置到了京郊外的几个庄子上。
一些愿意出去的下人，谢霜都归还了卖身契，按照资历送了数额不等的银子。
昔日花团锦簇的国公府，如今一下清净下来，人虽少了一半，但大小事务安排得还算是井井有条。
尹沉壁不禁跟谢霜感叹，“可见府里以往的人的确过剩了，冗杂庞复，这么一来倒是清爽很多。”
谢霜微微笑道：“我何尝不知？但咱们积年下来的很多老仆，虽无功但也无过，总不好硬着心肠去赶，如今也算借着这个时机，打发走一些是一些。”
尹沉壁身边的四个丫鬟，她只留了木棉和晴夏，栖云和望春暂时跟着管事妈妈去了城外的一处田庄。
尹沉壁细细地叮嘱了栖云和望春，承诺一旦京都局势好转，就接两人回来。
栖云望春合着院内的三个洒扫小丫头，都依依不舍地去了。
人减少了，规矩重新定了一番，木棉和晴夏各有能干之处，秦妈妈也打起十二分精神，尹沉壁并不觉得顾此失彼，难以应付。
她也抽空把母亲从尹家田庄接去了柏杨庄。
柏杨庄位置更偏远一些，庄墙很坚固，又地道地窖，余庄头稳妥细心，兼之曾从军多年，尹夫人呆在柏杨庄，应该比呆在原来的小庄里安全许多。
长桦院里的男主人不在，总觉得白日天光悠长，寒夜孤灯影只，她晚间挑灯夜读时，间或会出神一阵，这时她便会把丈夫的来信取出来翻看一番。
晴夏进来给她添茶，常常看见她注视着手中的信纸，一时托腮微笑，一时凝眉怔忪，有的时候兴起，还会出了屋子，把弓箭拿来练习一番，院里树上挂着的箭靶，都给她射坏了两个。
这日晨间太阳露了脸，虽光晕惨淡，到底聊胜于无。
尹沉壁叫上晴夏，一道把箱子里的衣物拿出来晾晒。
晴夏捧着一堆衣物出去后，尹沉壁继续整理衣箱。
她整理了一会儿，看见两件衣服下有一件贴身小衣，拿起来一看，却是晴夏原先给她做的那件半透明的绡纱肚兜。
她记得她把这肚兜塞到了箱子的最底层，并且之后就没动过这箱子了，那这肚兜怎会跑到箱子的中间去的？
她的东西，一般也没让丫头们碰过。
她愣了好一会儿，突然想起丈夫离开前，她给他看那件中衣时发生的事儿，蓦然间明白过来。
好啊！那坏蛋不知道什么时候翻了她的东西，看见了这件肚兜，还暗搓搓地等着她穿给他看！
真是……
她捂住了一下飞红的脸，又好气又好笑，胡思乱想了好一阵，才把那件肚兜收起，仔细地放在常穿的那箱衣物中。
午时方过，满身是伤，一路被人追杀的崔瑾有惊无险地回了平国公府，洗漱一番，顾不得仔细处理身上的伤，匆匆骑马进了皇宫。
与此同时，万里之遥的西北边境，也拉开了交战双方酝酿已久的大战帷幕。
元隆关外的原野上号角声扬起，苍凉悠远的声音在天地间回荡之际，吃饱喝足的北狄人集结起了一个个的方阵，向着二十里之外的正前方，缓缓开始行进。
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