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长安秋色，越加浓烈。如同南山的大片红叶一样，这座巍峨雄伟的王朝帝都，也沾染了无尽的血色。
长安的民众，在这个秋天，以目瞪口呆的方式，见证了一幕幕精彩纷呈的历史大剧。
自从长乐侯元召首先开杀戒，在朱雀门外当众诛杀宫中仙师以后。公布罪状，明正典刑，便成了身在长安的人司空见惯之事。
第一批被杀的朝廷臣子，共计十人。在司隶校尉府和绣衣卫的共同查办之下，很快就查明了这些人所犯的罪状。事实清楚，不容抵赖。朝廷以公告的形式张贴在长安城内各处，一时间观者如潮，民意汹涌。
不查不知道，一查吓一跳。谁能想得到，在盛世繁荣的表面之下，竟然有些蛀虫如此大胆，利用职权之便，聚敛了山海般的财富！
种种奢侈贪婪，令人痛恨。
而且随着调查的深入，背后的真相更加令人吃惊。当司隶校尉终军带着厚厚的资料来到元召面前，把其中盘根错节的秘密关系揭开时，元召平静的看完，却并没有他预想中的愤怒。
“元侯，这只是冰山一角，如果继续追查的话，能够清白无瑕之人，恐怕少之又少……如此，真的会发生一场震动天下的官场地震了……！”
终军看着元召的脸色，他之所以前来，只是想要他的一个态度。如果元召决心要追查到底，他也绝对不会胆怯退步。稍后，终军看到，元召把那些关系到无数人身家性命的秘密随手放到案上，淡淡的笑了起来。
“这样的情况是必然的，无需大惊小怪。在任何朝代，吏治之难，都是一个顽固的难题。即便是再英明神武的君王，处理起这个问题来，都是有些棘手的。”
“可是，如果放任不管，如此下去，岂不是越烂越深……？”
终军语气中充满忧虑。这个自少年时就豪情万丈的人，自从身担重任以来，无时无刻不以天下为己任，勇于担当，从不气馁。他了解的内情越深，就越感到触目惊心。难道牺牲无数大汉将士所换来今天的大好局面，就任凭蠢蠢欲动的蛀虫们开始肆无忌惮蚕食王朝脂膏吗！
“当然不能放任不管。但只依靠惩治和杀人，却很难达到良好的结果。要知道，人的贪欲是无穷的。当权力握在手中的时候，无数外在的诱惑，极少有人能够拒绝。并且随着国家发展的越来越繁盛，身为官吏者，所面临的考验也将会越来越多。在这样的情况下，想要仅仅只依靠自律或者是道德的约束，是远远不够的。就算是严苛的律法，恐怕也起不了多大作用。”
“那到底要怎么做才合适啊……元侯，心中可有良策?”
迎着终军热切的目光，元召点了点头。他的心中从很久之前就有了一个想法。伟大的时代，需要注意的重中之重，已经不是外患，而是内忧！对待身边这些志同道合的同行者，他不会有丝毫的隐瞒。
“终军兄，要保持吏治的清明，其实很简单。我们首先需要构建一个良好的用人机制，做到人尽其才，择优而用。然后再建立一个完善的保障体系 ，解除掉所有身为王朝官吏者的后顾之忧……只要能够做好这两点，国家的良好局面，还是很值得期待的。”
终军自幼聪慧，有神童之名。加之后来游学天下，所见所闻增长视野，可以说是同时代人中的佼佼者了。然而，听了元召的话，就连他也禁不住一头雾水。刚要详细的询问，元召却笑着拍了拍他的肩膀。
“简单点说吧，就是要所有有志之士，能够有通达的渠道去施展自己的才华。而且，只要他们能够尽心尽力的去履行自己的职责，为这个国家和天下苍生真正的担当责任，那么不论是谁，都会得到应得的荣誉和可以保障他们致仕后的优渥生活，我这样说，终军兄明白了没有呢？呵呵！”
终军眼中放出光亮来。他终于听懂了元召想要表达的是什么意思。
“好！如果真的能够这样，上通下达，进退有据……果然是古往今来最好的用人之策了！元侯高论，令人茅塞顿开，佩服之极！”
“这不是我的发明，只是从他处借用而已……呵呵！”
终军对于元召的这句谦逊之词，自然是装作无视。元召的心中有万千锦绣，他们所有人一直都深深信服。如果有一天，这位年轻侯爷说能够飞上天去摘星揽月，恐怕都有可能啊！
不过，想到即将到来的一些残酷之事，终军收敛了笑容。
“元侯，恐怕在开始实行你胸中所谋划的那些好制度之前，从朝堂开始，一直到天下郡县，都应该开展一次彻底清查了吧？”
“不错！很有必要。只有把这片天地彻底打扫干净，我们才能迎来一个前所未有的旷世新局。终军兄不用担心，这件事……公孙丞相已经在开始做了。”
气宇轩昂的司隶校尉了然于胸。他不再多问，自己已经把许许多多黑暗中的秘密交到了元召手中，他要如何去运用，想必会有一番精彩之处吧。
朱雀门外广场方向有山呼海啸般的声音传来。两人并肩而立，看着这秋日长安景色，胸中之志，绚烂斑驳。
继上一次杀人之后，又有一批朝廷官员被明正典刑。而这一次，被绑赴刑场斩首的，赫然就有御史大夫张汤和廷尉韦吉在列。
张汤善于弄权勾陷，他的罪名很多。最后以谋逆大罪定为斩刑。不过有些幸运的是，他的家族免除了株连。据说是因为此人并不贪财，家中并没有多少不应得的财富。而且，最重要的一点，他的诛杀判决，是经过尚在休养中的皇帝陛下亲自允准的。
张汤恐怕到死都没有明白，皇帝为什么没有保住他。当在万千民众瞩目之下，他回头看了看面色惨白的一众昔日同僚，又抬起头来观望了一会儿长安城上空透露出的峥嵘之气。这位身居高位大半生的朝廷高官长长叹息一声，留下了最后一句含恨的疑问。
“元召，这个无限帝国的未来主宰者，会是你吗？”
刀头斩落，血染闹市。一切计谋算计就此成空……。
未央宫皇帝居寝处，刘彻斜倚在床榻上平静地看着窗外的斑斓秋色，已经很久很久没有说一句话了。
太医们给他按时服用元召所配制的疗药，终于渐渐控制住了他体内蛊毒的发作。但他的身体终究受到了很大损伤，将养了这些日子，还是有些行动不便。想要恢复到从前那样的身体状况，恐怕已经很困难。
除了亲随的侍卫、太监、总管之外，一直侍奉在身边听令的就只有宠臣董宴。也只有他，能够自由的出入未央宫而不受到限制。当然，太子刘琚每天会过来请安。而且会向自己的父皇禀报当天朝廷和天下郡县所发生的事。
随着病情的好转，皇帝虽然平息了怒火，没有再像前几次那样歇斯底里的发作，但他的态度变得很冷淡。不管是太子还是皇后过来，他都从来没有露出过笑容。
“今天杀的是谁？”
像是从高天传来，话语很冰冷。虽然秋天还没有过去，冬天到来还早，但所有在宫殿中的人，还是感到了深深的寒意，许多人不禁打了一个哆嗦。
“回陛下的话，今日午时，朱雀门外诛杀御史大夫张汤以下十六位朝廷罪臣……。”
董宴连忙走到跟前，一边低语回话，一边把皇帝掀开的绒毯又给他盖住双腿。天气终究是有些凉了起来，皇帝未曾痊愈的身体，恐怕经不住凉意的侵袭。
皇帝刘彻却似乎有些烦躁起来，一把又掀开了。他非常的痛恨自己这双腿，为什么不能像从前那样跨马弯弓驰骋行猎了。
如果有可能，他恨不得现在就爬起来，拔出天子剑，去好好的教训教训外面的那些逆臣贼子。
“陛下……制怒啊！元侯说过，想要康复的快……。”
“你闭嘴！不许在朕面前提他的名字，难道忘了吗？哼！”
董宴连忙低下头，不敢再接着说下去。虽然心中的情绪有些复杂，但在现在这个时候的皇帝面前，他是不敢有丝毫表露的。一些委婉劝说的话，更是不敢说出口了。
宫殿内外的人，更是大气也不敢出。谁都知道，昨日太子和元召以及丞相公孙弘入宫，向皇帝禀报了许多事情。最后不知道出于什么想法，皇帝陛下竟然没有对要处死的任何人有宽恕之意。他亲口同意了那份包括御史大夫张汤、廷尉韦吉在内的斩立决名单。
“董宴，朕让你去做的那件事，你办的怎么样了？”
稍微沉默过后，皇帝转过头盯着董宴的眼睛似乎漫不经心的问了一句。这位年轻宠臣心中一惊，他知道，皇帝陛下终究还是不会放下那个念头的。
“陛下，臣已经与他见过面了……。”
“嗯，那就好。他曾经是你的人……又蒙受皇恩，如果知道进退，在关键时刻立下大功，朕一定不吝重赏，封侯赐爵，决不食言……！”