匣子里果然装着一幅画，约莫两尺宽，画纸古色生香，光是望着，便觉得有一种古朴的气息扑面而来。画轴紧卷，轴木是金丝檀木所制，檀香清淡，缭绕不散，好像会自动凝聚一般把整幅画笼罩起来，使其不会受到任何虫蠹伤害，还能辟湿气；轴头是碧玉，碧绿得亮眼，十分温润，单是这个碧玉轴头，便价值千金。
但珍贵的材料没有引起宁采臣丝毫兴趣，他感兴趣的是画像本身。于是把画轴捧出来，缓缓拉开。
在展开画像的同时，宁采臣有一种错觉：他觉得画上激发出了一片灿烂耀眼的七色霞光，就像以前看日出时，那朝阳喷薄而出时的万丈光华！可等他定神一看，才打开小半截的画像上什么动静都没有，画纸质朴，笔墨清新。
纵然只看到画像的一小部分，但鬼斧神工般的画法画工已让宁采臣咄咄不已，端详着闪露出来的灵活灵现的线条，他终于知道“下笔如有神”的境界具体是什么样子了。相比之下，其原本那幅圣贤画像简直就是三岁孩童的涂鸦之作，粗鄙不堪，入不得眼。
宁采臣闭上眼睛，深呼吸了三次，平静下心情，才继续拉开画像。
他终于得以完全看到了画像的全貌，正是一幅儒巾白衫的圣贤画像，画的是儒教鼻祖级人物“孟子”。可与寻常圣贤画像的人物素描不同的是，这一幅却有着自然背景。背景竟是满天的乌云，乌云压城城欲摧，铺天盖地镇压下来，似乎要压垮人间一切。儒巾白衫的圣贤孟子就站在乌云下，负手而立，昂首望天，翻出一个惊心动魄的白眼。
宁采臣与那白眼碰上，脑海轰的一响，灵台精神一阵剧烈恍惚。在一瞬间，那个面对乌云崩天压力而桀骜不屈的白眼似乎一下子穿透了他的心神，留下了一点印记。
宁采臣震撼无比，大力揉揉眼睛，定神凝视：画上的圣贤仿佛正活着一般，把满天异象视作无物，形态潇洒，放荡不羁。显得他意志弘毅，不管是山崩，还是天塌，都颜色不变。
——古往今来无数读书人苦修的“仁者弘毅”，在这一幅圣贤画像上，竟然得到了完美的表现！
画像左侧空白处还提有字，书法极好，龙飞凤舞，笔墨酣畅，一百多个字一气呵成，绝没有半点停顿迟滞之处，就像打得一套境界完满的拳法，行云流水，使人一看，就觉得身心舒畅，万念通达，全身千万个毛孔都开张伸展起来。
那感觉，爽！
“吾善养吾之浩然正气也。其气至大至刚，可塞于天地之间，可缩入七尺躯干。此气聚结，能得意志力量，名曰：仁者弘毅……”
不由自主的，宁采臣就念了起来，渐渐由“念”变“读”，又由“读”成“吟”，声音越来越大，在屋中激荡着。
这是一篇《浩然养气诀》，但凡读书人，都熟读于心的，宁采臣更是能倒背如流。但诵读千百次，却没有任何一次像眼前这次一样，心境如镜，声情合一。那一个个字，都活过来了，灵动活泼，刻进他的脑海里，与先前圣贤白眼所注入的一点印记融合起来，互通交融，化做一团变化万端的气息，洗涤着宁采臣的身心。
这种醍醐灌顶的感觉，非常美妙，如痴如醉。
宁采臣舒服得要呻吟起来。
“……所谓功德，所谓因果，所谓逍遥无为，尽是虚伪；正气凛然，不为事物变色；小人难养，诛之；奸佞不爽，杀之！意志达天，道义只在我心……”
——这最后一段，却是宁采臣所接触所熟记的《浩然养气诀》的版本里，一个字都没有写着的。
当他吟完最后一个字，奇象突生，那幅圣贤画像上的笔墨条条剥落，都化成粉末状的尘埃，哗啦掉下。转眼间，一幅独一无二的圣贤画像化为乌用，空余下一张古朴的画纸。纸上有笔痕留下，是作画者力透纸背所造成的痕迹。
“以笔传神！”
宁采臣不禁失声惊呼：“原来这并非讹传怪谈，真有这门神通的。”
“以笔传神”是宗师级的大人物，为了让后人更好地继承衣钵，便用惊天的手段，把包含高深修为的精气力神融在笔墨里，写在纸张或其他东西上面，然后密封保存好，后人打开看，不但得到字面上的秘籍功法，更重要的是得到蕴含在笔墨里的精气力神，就像武侠小说里的功力灌输一样，让继承者修为大增，正所谓开卷有益。
这种“以笔传神”的笔墨，被称为“天本”，天下无双，具有不可复制性，十分稀罕，天本一旦被打开封印，精气力神被人吸收掉后，纸张上的笔墨就会剥落，化为齑粉，重新变成白纸一张。
这就是有成千上万的武功道法秘籍被通过抄写、印刷等技术手段，一代代流传下来，但修成者却凤毛麟角的主要原因。功法秘籍不难得，难得的是先人前辈的精气力神。没有这份精气力神打基础，再怎么蹦，都蹦不起来。广寒道人就看死宁采臣的资质性情与道法相悖，一辈子都打不下道法基础，没有基础，功法秘籍再奇妙，他都只能看着发呆，只能做个门外汉，不得其门而入——这个世界，不是拿着本印刷版《如来神掌》就能飞天遁地的。
但世上有大道三千，法门迥异，“以笔传神”也是因人而异。比如这幅圣贤画像，如果广寒道人看了，不但无用，反而有害。因为广寒道人修的是道教，拜的是三清道尊。三清与圣贤孟子的意识形态不同，互相对立，无法并存，神念开打起来，广寒就是走火入魔的下场。
——也许，这也是聂大小姐敢把如此重宝交由广寒道人携带走的原因之一
宁采臣惊喜交集，定神冥想，去感受刚获得的精气力神——
脑海茫茫，有一道模糊的人影立在虚空，其背景奇幻，变化万息，都藏匿在虚空里，看不分明。宁采臣明白这是他初获圣贤孟子的精气力神，修为不够精深的原因，未能把心中那一份“意志”完整清晰地表达体现出来。
“嘿！聂家后人身怀瑰宝而不用，却都便宜了我……可知因缘际遇，因人而来。”
宁采臣睁开眼睛，欢喜不已。这份圣贤孟子的精气力神，效果用途暂时不明，但不管从哪个角度看，都是好东西。
圣贤出品，必属精品。
此时天已全黑，天幕阴森，一副想要下雨的样子。
得到奇遇的宁采臣坐卧不定，便走出院子，仰望夜空。忽然，西方远处传起一声长啸，啸声尖厉，越响越近，却是往他这边迫来。
“不好！”
宁采臣听着声音不对，就要躲起来，啪啦一响，一人从天而降，四脚朝天的摔进院子里，一身道袍，一丛山羊胡须，正是广寒道人！