徐显炀皱起眉头，他一个大男人，怎可能随身多带一根簪子？想来让人家一个亲王拿个草棍绾头发也确实太寒酸，他看看周围，信手从灌木上掐了根细枝，摘下头上网巾，将自己的簪子替换下来递给了诚王。
那是根银鎏金的簪子，头上穿着两颗小指肚大小的猫眼石，算不得多贵重，模样却挺别致，见诚王拿着端详，徐显炀道：“回去后要还我啊，那是蓁蓁给我买的。”
诚王立时两眼放出光来，笑赞道：“我说你何时有恁好的眼光了。”
徐显炀见状就暗叹：我要不说那话，或许还更便于要回来。
诚王摆弄了两下簪子，又朝他问：“徐显炀，你可会梳头？”
“……”唉！
郭塘和李祥还有意代劳，徐显炀摆摆手没让，郭塘伤得手都快抬不起来了，至于李祥，就诚王那个挑剔劲，肯定不愿意叫他近身。
连干爹都没让他伺候过梳头，徐显炀这辈子还是头一回给别人梳头绾发，一边梳一边自我安慰：我这是替皇上家看孩子，也算是忠君了。
直等到徐显炀替诚王把发髻绾好了，李祥才后知后觉地体会出王爷在作个什么，说道：“其实，那边住的都是我自家人，到时我大可以叫她们回避，只管替王爷烧水做饭就是了。”
徐显炀狠狠剜了他一眼责备他不早说，诚王往冻僵的双手上哈着气，随和笑道：“见与不见都是小节，李祥你放心，这趟回去，我少说也要为你夫人讨个三品诰命出来。”
李祥立时眉花眼笑，作揖道：“那小人先谢过王爷了。”
李祥凌晨砸门，确实把李老太太一家人都吓了一跳，徐显炀她们都认得，另两个不认得的官爷，李祥也没替他们介绍，只说都是自己上峰，突遇意外来此借宿歇脚，李老太太和韩氏也是见过阵仗的了，一听就大体明白了情由，当即配合收拾屋子接待。
这家的主人本是李祥的表兄、李老太的侄儿姜大，因这趟李老太与韩氏过来投奔时便带回不少徐显炀赠与的银子，刚一来就给了姜大一百两，这一回徐显炀一见面又给了他一些，姜大自是尽心服侍，对三个陌生男人凌晨砸门还要他们让出正屋也不在意了。
乡下的泥屋土炕连李祥都嫌寒酸，还想叫媳妇好好拾掇一番，诚王却叫他们都免了，连李祥要杀只鸡都免了，只请韩氏给下了一碗热汤面，还是混了高粱面的杂面，扣了个鸡蛋，洒了点葱花，就把一位亲王吃得仪态全无。
等他们三个都喂饱了，天都快亮了，诚王也没独占正屋，让徐显炀与郭塘陪自己宿在同一张火炕上。
斑斑驳驳的窗纸隐然透出天光，火炕烧得温暖，就是床褥泛着些陈旧腐败的气味，徐显炀也疲劳得浑身发酸，却因精神亢奋仍难入睡，看着这样的简陋屋子，闻着这样的气味，就想起了多年之前自己幼小又落魄的年月。
“郭塘？”忽然听见诚王轻声唤道。
郭塘呼吸匀净，没有应声，徐显炀偏过头问：“怎么？”
“我只是看他睡着了没。”诚王静了片刻，“徐显炀，我看上了你媳妇。”
这小子又犯什么毛病？徐显炀强压下心头烦乱：“我知道。”
诚王又静了一阵，方道：“我跟她说了。”
徐显炀窝了一口气在心口，就像噎了一颗核桃，那叫一个难受，真恨不得回身就在他脸上捣上一拳。这会儿也就明白了，蓁蓁那封信上所写的“言行特异”恐怕指的就是这个，他是跑去找蓁蓁告白去了。
他娘的，这人怎能恁没溜儿！惦记上人家媳妇还去跟人家说，就算是他心怀死志，又有哪家圣贤说过心怀死志便可为所欲为？何况他还是个王爷！
就这怂孩子，还口口声声说什么继承皇位！
他生着闷气不出声，诚王却在得寸进尺：“你说，我要是回去了对她说，你为救我死在外边了，她会有心改嫁给我么？要不咱明儿去试试怎样？权当看看她对你有多真心。”
徐显炀“呼”地翻身而起：“你玩够了没有！拿我寻开心怎就有恁好玩？”
诚王又掩着口吃吃闷笑。
郭塘早就已经被吵醒，却僵硬着身子不敢出声，这会儿不由得心想：要是大人忍不住了要跟王爷动手，我是去拉架好、还是装睡好呢？
只听诚王又问：“明儿睡醒了咱就回京么？”
徐显炀重新躺下：“不回京还去哪儿？”
“你想想，现下倘若换做你是宁守阳，你会怎么办？”
徐显炀心头一动，先前只觉得眼下的危机过了就该立刻回京，尚未去想过，回京之后又会面对何样局势。
李祥的证词算不得什么铁证，响马盗和三千营里的内奸他们也未拿到活口，手里并没有宁守阳像样的罪证，可是，能否扳倒宁守阳的关键并不在于他们有没有证据，而是如何动摇今上对他的信任啊！
但凡今上也相信了他们的话，相信是宁守阳在捣鬼，宁守阳就是大势已去。这样时候，宁守阳会怎么办？会坐以待毙，还是会拼死一搏，闹个鱼死网破？
答案一点也不难猜。
诚王翻过身来望着他，双眸黑亮：“你明白了吧？咱们明日还不能回京。宁守阳他们毕竟尚未做好公然反叛的准备，只要咱们下落不明，他们疑心咱们都已经死了，死无对证，就还不会铤而走险去动手。可见到咱们平安回去，他们就更可能会狗急跳墙，到时结果如何，还未可知。”
宁守阳背后到底站着哪些人，掌握着哪些势力，他们都还没能摸清，这样时候贸然激起对方以死相拼，说不定就将是一场巨大浩劫，会落个何样结果都未可知。
“可是，”徐显炀犹有疑虑，“这当中最为关键之处，在于皇上的心意。你有把握，皇上见到这次的变故，就一定不会再相信宁守阳？若是宁守阳故技重施，又去恶人先告状呢？”
他们的兄弟之情究竟能有多深厚，能否敌得过外臣的挑拨以及事涉政事的猜忌，只有他们自己最清楚。
诚王眯眼说道：“我透给宁守阳的消息，仅限于我因插手辽东防务激怒了皇兄，还与皇兄吵了一架，才被勒令出京就藩。但那一次我与皇兄说话之时，周遭一个下人都没，宁守阳不会知道，我曾明确撂下一句话给皇兄，说——倘若被宁守阳得知我对他有着威胁，他必会下手杀我。”
徐显炀恍然，有了那样一句话，自然就好保证皇帝一听说诚王出事就想到宁守阳头上去，而宁守阳却不一定能猜得到皇帝这心思。
诚王继续道：“原先我也想着，但凡没见到我死，就触动不了皇兄，说不定事后我与宁守阳各执一词，他还会以为是我有意攀诬宁守阳故意为之。但方才细细一想，才觉得是我太过执拗了。皇兄不会糊涂到那份上的，看这一次他派出三千营赴援的速度就知道，他还是对我甚为牵挂。临到此时，他一定已经为没有信我而悔恨不迭，已经把宁守阳视作罪魁祸首了。好在，宁守阳应当猜不到这一点。有几个外人会相信，天家也有兄弟真情呢？”
徐显炀想到未来走向，心跳都随之加快：“你可要有切实的把握才行，今上一定会如你所料么？万一你判断有误，你一个藩王，我一个近臣，将来被今上得知咱二人故意流落在外不回，再被宁守阳挑拨上几句，后果可是不堪设想。”
这“后果”再好想象不过，宁守阳可说诚王是有意谋反，那些响马盗都是他自己勾结来的，还一边拉拢着皇帝近臣，一边挑拨皇帝与其他朝廷重臣的关系，这帽子扣得太爽快了。到时诚王或许还能死得舒服点，他徐大人就得落个凌迟。
诚王两眼闪亮地端详了他一会儿，似笑非笑地问：“徐显炀，听我说了暂时不能回去，你最担忧的是这事儿，还是你那未过门的好媳妇啊？”
徐显炀张口结舌。想起杨蓁，他确实心如灼烧，他们已经好几天没见面了，昨天也只见到了她的书信，三天后就是他们的婚期，让她听说他生死不明，她该有多忧心，多难过？
若与正事相比，确实说不清他更担忧哪一桩。
诚王嗤然笑道：“我只说咱们不能公然回去，又没说不能派个高手潜回去送信，要是不回去送信，联合皇兄与厂臣暗中谋划对策，不就是将皇兄交给那些居心叵测之徒随意处置了么？等你回去了，皇兄怎么想的你也能确信了，媳妇你也能见着了，不是正好？瞧你急得那样儿，八辈子没娶过媳妇似的！”
徐显炀眨眨眼，没好气地撩了他一眼，翻了个身不去理他：这人！有话一气儿都痛快说明白，你能死是怎地？非得留半句逗人玩！
正文 65|回报平安
乾清宫西梢间里, 乌木直棱窗上的窗纸同样泛了白，更漏滴答, 至元皇帝坐在南炕边沿，将诚王的那条白狐斗篷搭在膝头, 以手轻抚着。
斗篷边缘已然破损, 上面沾了不少泥土，只露着少半边原本的雪白颜色，污渍当中还清晰混着鲜血之色，血迹尚且未干。
脏成这样的物事恐怕还是头一回被送入乾清宫，皇帝却毫无嫌弃，手指轻抚着上面的白狐毛, 良久无言。
何智恒默然侍立于一旁，忽听见皇帝叹息了一声, 说道：“显炀下落不明, 杨姑娘想必与朕一样夜不能寐吧？”
何智恒不期他有此一问, 微怔之后方道：“爷爷关怀, 是蓁蓁与显炀的幸事。”
“幸事？”皇帝颓然苦笑, “显炀已体察到淇瑛将遇险情，却还只身赴援，连一个锦衣卫的下属都未敢调用, 就是怕朕不信他, 怪他为了淇瑛兴师动众？”
他语调怆然，显然并无责备之意，而是满心的自责悔恨。
何智恒喟然劝道：“爷爷且放宽心, 王爷福大命大，显炀功夫又好，说不定他们只是去到何处暂避，晚些时候也便回来了。”
皇帝将那斗篷放到一边，站起身来，在金砖之上缓缓踱步。
三千营的人已然回报，雪地里寻到数十具被马蹄踩得面目全非的尸首，因天黑尚且不好一一查验，只捡回了这件斗篷，可以确认是诚王之物，诚王的专属坐骑也已倒毙，还在一名响马尸首上寻到了徐显炀的绣春刀。
另外，三千营虽未能寻见响马盗踪迹，却从目击的当地村民口中打探得悉，当夜出没在那一带的响马盗人数至少逾百……
这样时候，任谁也难抱得起一点乐观之心。
“朕现今……”皇帝顿了顿，眉心一颤，好不容易忍住没有动容落泪，“倒真盼着他们是联手做戏给我看，是正平安躲在何处，有意引我悔恨，引我担心……智恒！”
他忽然走近，还抓起何智恒的手，“你实话对我说，这是不是显炀与你定好的计策？你是不是确信他们此时平安无事？倘若是，你就来告诉我，我绝不会降罪于你们，以后你们想要如何，咱们大可以好好商量，智恒你告诉我，他们是不是平安无事？！”
何智恒动了动唇，什么也未能说出。诚王是皇上仅存于世的血亲，徐显炀何尝不是他仅有的亲人？
花白的双眉颤了几颤，他终于忍不住老泪纵横。贵人跟前服侍多年，从没这般失仪过，厂公当即跪下来请罪道：“奴婢失仪了，爷爷恕罪。”
皇帝脸色灰败，亲手搀扶起他：“你先回去吧，虽说……显炀那位未婚妻既然曾有胆量在王府查案，可见是个有主心骨的，但当此时候，也要防着她想不开……”
他无声一叹，“纵是显炀回不来，咱也不能再饶上一个人进去啊。”
在外人看来，杨蓁的反应很不正常。
这一夜又连上大半天下来，她没有睡觉，也没有吃饭，多数时候都是默默坐着发呆，这看上去还像是个丈夫失踪、受了打击回不过神的小女子。可是一旦有人去与她说话，她又可以顺畅应答，似乎头脑十分清醒，一点异常都没。
谁都看不明白她是怎么回事，只有杨蓁自己明白。
徐显炀失踪，有可能再也回不来，她自然会担心得食不下咽夜不能寝，可是作为早就对未来做过最坏准备的人，她也不至于被噩耗打击得理智尽失。
一白天里，何智恒过来看望过她，其余时候大多是画屏陪着她，杨蓁也说不清自己怎样待着才能好些，有人来说话，她有点嫌烦，毕竟听不到想听的消息，其它一切都听着烦心，可要是跟前真没了人，只留她自己去胡思乱想，她又心乱得难熬。总之怎样都是难受。
画屏也知道她没心思谈天，并不与她多说话，毕竟可劝她的就那么几句，劝完就没了。杨蓁体会得出她为何要呆在自己房里不走，跟前的刀子剪子都被收起来了，唯恐她突然夺过来抹脖子似的。
对此杨蓁只会觉得荒诞。
一整个白天也没等来什么消息，天就又黑了。这时候，卓志欣来了。
他才刚能自行走动没几天，体恤着他身体虚弱，昨天还没敢将这些变故告诉他，可到了今天何智恒见反正也不好瞒下去了，就还是让他知道了。
“你先去吃点东西，我替你陪她一会儿。”卓志欣站在门口对画屏道。
杨蓁还在内室坐着，画屏望了一眼门外已然全黑的天色，迟疑着小声道：“天都黑了，由你来陪她，她岂不是更不自在？”
卓志欣坦然淡定，面上仍有些近似于笑容的暖意：“我是有几句话要对她说，你先去吧，没事。”
画屏猜想着他或许有何劝解杨蓁的良方，便点头应了，出门而去。
卓志欣进屋掩上了门，转过头，隔着没挂帘子的槅扇见杨蓁还在内室坐着，他脚下有些踯躅，不知是该进去，还是该唤她出来。
还是杨蓁忽然自胡思乱想中回过神，发现是他站在外面，连忙起身迎出来：“卓大哥来了？快请坐。”
卓志欣嗯了一声，随她在椅上落座，神色间很有些局促：“我来……是有些话想对你说。”
杨蓁动了动唇角，露出一个悲苦的浅笑：“我知道，这会儿大伙都还能有些什么话想对我说呢？你且放心，如今连个切实的噩耗都还未听见，我怎可能去做什么糊涂事？”
卓志欣垂着眼帘，右手在圈椅扶手上摩挲，字斟句酌地道：“那……若是真听见了噩耗呢？”
杨蓁凛然一惊，呼地站起：“已有消息了？”
卓志欣忙摆手：“没有没有，我不过……是问问，万一呢？毕竟都一天一夜了，万一真听见了显炀的噩耗，你……可想过，有何打算？”
杨蓁无力地坐回去，一时没来回答。
是啊，一天一夜了，不过是保定以北出的事，人要真没事，哪怕是断了胳膊腿的不便赶路，也一定着人回来报平安了，这么久都没消息，怕真是凶多吉少了，说不定那几十具乱蹄踏过的尸首里就有他，亦或许，是掉进哪处山沟里去，连尸首都寻不着了……
卓志欣等了一阵，试探道：“蓁蓁……弟妹，你还年轻，日子长着呢，万一显炀真不在了，你也得想开些，将来……总有别的出路。”
他似乎有点颠三倒四，不知所云，不过杨蓁都无心去留意了，一想到徐显炀生还的希望确实已经十分渺茫，她的思绪终有些乱了，喃喃道：“是啊，万一他真不在了，我又该如何打算呢？”
呆呆地望着青花烛台上的灯火，她像是回答卓志欣，也像是自言自语：“前些天他还与我商议，说衙门里有个丧妻的百户，年届四十，性子和善，问我愿不愿意让婶婶改嫁。我自然是愿意的，他挑的人，我也信得过。这样婶婶也便有了着落，无需我再牵挂，如此一来，我还有什么可打算的呢？至于这天下……”
她露出一抹畸形的讽笑，“没了他，这天下还有什么值得我去操心？谁主沉浮，又与我何干？如今我唯一放不下的，就是没能给他留下一个孩子，谁知……我有没有希望给他留下个孩子呢？”
她这模样显然是神志不清，几近崩溃，卓志欣看得心惊，望了门口一眼，不安劝道：“蓁蓁，你……别急，我只是那么一问，又不是说显炀他真回不来，也说不定，他马上就回来了呢。”
杨蓁却根本没有听见，仍在自言自语：“还是没有孩子的好，没有了他，我一人带大孩子，纵使干爹帮我，皇上也帮我，我也必定日夜难熬，所以说，还是没孩子的好，没孩子，我就能放心随他去了，反正又不是头一遭……”
“你说什么呢？怎地有孩子没孩子，还能有的商量，没个准儿的？”